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“皇上倒没有，贤妃娘娘死后，我本来打算向皇上乞求为娘娘留在峄县守陵从而离开宫里，可谁知吕美人却向皇上要了我和米粒儿去。”
马思敏微微沉吟，然后才说：“你是说贤妃娘娘去后，一直是吕美人陪在皇上身边，那皇上可准了此事？”
凤歌点头，眼里凄苦之极，断断续续地说：“吕美人说我侍奉周到，又通情达礼，她跟前少不了留一个贴心的人。皇上就准了她的奏报，等再过两日守完灵，我和米粒儿就要过去了。这倒是小事，可我的亲事却被人替代了。”
原来在回金陵途中，凤歌就一心等着回到金陵以后明成祖再下旨让她下嫁，但在路过镇江时，突然朱高煦跑来笑嘻嘻地告诉她，他早在出征前就怂恿太子去明成祖面前替她取消了那门亲事，再由别的宫女替她下嫁秀才秦风。
那日下午凤歌本来坐在廊沿下替明成祖补衣服，那则消息使她震惊得失手将衣服和针线箩掉在地上。
继而想着两年多以来，自己在宫中也算言行小心谨慎，但却难保时时事事都能做到毫无纰漏，明成祖可以因为徐皇后的哥哥徐辉祖拥建文皇帝而囚禁其终身，纵然徐皇后求情也未能改变他的心意。自己算什么？自己只是一枚人人可执的棋子，如今好不容易可以通过被盲婚哑嫁的途径离开这座樊篱，但是谁料到头来却被朱高煦兄弟断了她唯一出宫的路。
对此她欲哭无泪。
马思敏似乎并不感到意外，他的嘴角隐着一丝若有若无的笑，淡然说道：“这事得慢慢来，就算这次不行，总会有下次。”
下一次？这一次自己都等了快三年，下一次又不知要等到何年何月了？
凤歌急得团团转，可见马思敏的样子，她当即明白了几分，暗忖马思敏本来可以想法阻止朱高炽的，但他却任由李代桃僵之事发生，可见他并没有完全将自己出宫一事放在心上，想着她便脸色微变，呼吸蓦地变得急促，她伸出一只手狠狠地抓住他的一条胳膊，才一字一顿地说：
“原来你早就知道了，你却把我当傻子对待，我生平最恨被人骗，既然你对我不是真心，那么打今儿起你不要再在我身上花费心思了。”
简单几句话听在马思敏耳中不啻于雷霆万均，他的脸色骤变，他默默看着她，说：“我并不是有心想瞒你，我怕当时说出这话来会伤你的心，你又何必小题大作？”
“我就小题大作了，你今儿可以拿话骗我，明儿不知又会耍什么花招来骗我？你这不说比说更伤人心。”委屈之下，凤歌加快了语速加重的语气。
马思敏见她真的动怒，也着急起来，他连连低声下气地说道：“你要我怎么做你才肯原谅我？”
凤歌却含悲带泪说道：“你可别说什么原谅不原谅的话来，错的是我，连贤妃娘娘都看不住，让人白白屈死，从今往后我也学宫里的那些人去攀高枝，你就眼不见心不烦。”
马思敏早就风闻朱高煦纠缠凤歌，心里一直忌惮此事，因见凤歌平时与自己亲昵无间，也就充耳不闻，如今听她提起攀高枝，立即就想到朱高煦身上，心里恨极恼极，他面无表情看着前方，沉默半晌，才忍住怒气，淡淡地说：
“贤妃娘娘是寿终正寝，你还是不要再胡思乱想了。你就听从皇上的安排，先去侍奉吕美人几日。”
凤歌仍不肯做罢，又是冷笑一声，说道：“我侍候谁与你何干？”
这下终于激怒了马思敏，他狠狠道：“怪不得这三年来你一直写些什么‘若有来生，便与君到老’，原来你早就打定主意要断了我们这姻缘。”
这时马思敏猛地从左手腕上拽下同心结，扔在地上，又狠狠地说：“今生我都拢不住你的心，哪还敢指望来生？我何苦还一直想法子和你在一起？这同心结不同心，我看也不用再戴着它了。”
当那些话从他嘴里说出来竟然字字锥心，凤歌的心变得冰凉，她的身子微微战栗，她咬着牙，眼泪却扑簌簌掉下来，同样地，她也使气把左手腕上的同心结也扔在地上，边扔边说：“正好了个干净，这锁我也不用留着了，免得往后瞧着它再为谁伤神。”
接着她便动手从脖子上取胭脂玉锁。
马思敏听见那话，更是气不打一处来，他扭过头去，说：“你别拿那东西撒气，大不了以后我见了你绕着走。”
凤歌黯然神伤，悲极她反而笑了，说：“你放心，往后我也再不会见你了。”
然后她急匆匆往回跑，边跑边落泪。
马思敏这才回过头看着她的背影，直到她消失在视线里，他才回过神，然后他也笑了，笑得凄凉。
接下来的日子凤歌过得如同行尸走肉。
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终于飘起了雨，烟雨如丝，帘外树叶的颜色变得暗绿，恹恹地垂着。
凤歌仰望着天空，天际遥远，不知哪里是开始也不知哪里才是尽头，又仿若无底深渊，将她彻底吞噬，凝望着，想着自己的命运不知又会怎样，她的心底一片忧伤，忧伤得近乎绝望。
☆、第十九章 奴婢难为
权贤妃的丧期很快满了。
在一个雾气笼罩的天气，凤歌早早带着米粒儿到吕美人的宫院里报到，吕美人的宫院里木芙蓉盛开，红红的花朵压满枝头，随风轻轻摆动，
走廊下摆放着几盆绿菊。
跟着小太监进去以后，吕美人挨着桌子，坐在椅里喝着银耳羹，秋墨站在她身旁，凤歌行了礼，低声下气地说：“奴婢给娘娘请安。”
米粒儿也行了礼说了一声。
吕美人懒洋洋地看了二人一眼，不说话，继续吃银耳羹，直到吃完才放下碗来，冷冷地说道：
“你们打今儿起就是我这院子里的人了，我丑话可说在前头，在我这院里做事，可别把你们在旧主子那里的作派拿出来恶心人，我也见不得有些人心里念着过去的主子好，如若你们觉得我这院里委屈了你们，你们就趁早回去。”
凤歌默不作声，心中想到这吕美人果真是个擅长作威作福的厉害人物，明知她和米粒儿是被明成祖指派过来侍候她的，如果没有圣旨，她们根本就别想离开吕美人的宫院。心中对往后的日子不抱任何希望。
秋墨接口说道：“娘娘的话你们可记住了，打今儿起，你们眼里只能有娘娘这个主子。”
凤歌和米粒儿恭敬地应了一声。
小心谨慎地侍候了几日，吕美人也没挑出刺来。
有一日，吕美人正在午睡，凤歌守在廊沿下，眼前黄叶满地，一番肃杀之景，恰如越来越消沉的自己。对着满树木芙蓉陡地想起《红楼梦》中的晴雯来，寻思着那晴雯虽然早夭，但好歹还有一个怡红公子替她写下一篇《芙蓉女儿诔》以示悼念，自己却再没有人牵挂，只怕到时死了也无人知晓，连晴雯也比不上，心绪一时悲伤之极，对这宫里岁月，她越发感到绝望，恨不能立即回到二十一世纪。
突然屋子里传出来凄惨的哭声及告饶声：“娘娘饶了我吧，奴婢再也不敢了。”
凤歌听出那是米粒儿的声音，她猛地转身进屋，只见吕美人已经醒来，正拿长长的指甲掐着跪在地上的米粒儿，吕美人那张俏脸气得绯红，米粒儿含着眼泪仰着头可怜巴巴地望着吕美人。秋墨幸灾乐祸在地在一旁观望。
吕美人怒冲冲地喝道：“你这小蹄子，替我捶腿就那么为难了？下手没轻没重的，是不是想害死我？”
“娘娘，奴婢再也不敢了，求您饶了奴婢吧。”
吕美人一脚揣向米粒儿的心窝，米粒儿倒滚出几步远，凤歌赶紧抱住她。
吕美人便看着凤歌，仍是怒冲冲：“凤歌，你也敢来造我的反么？”
凤歌跪下，恭恭敬敬地磕了个头，说：“娘娘，米粒儿年纪小，尚不懂事，奴婢替她在此向娘娘谢罪，求您大发慈悲，就饶了她这一回，奴婢把她带回去好生调教。”
吕美人气呼呼地说：“你毕竟是皇室宗亲，是比这小蹄子知进退一些，好吧，都起吧。”
凤歌又恭恭敬敬地磕了一个头，说：“奴婢多谢娘娘不罪之恩。”
她说完就扶着米粒儿一起从地上起身，米粒儿颤抖个不停，眼里满是恐惧。凤歌暗叹，米粒儿跟着权贤妃的时候，是何等轻闲，哪里受过这种罪？
秋墨这时搭腔了，说：“娘娘，米粒儿敢在替你捶腿时瞌睡，分明是没有把你放在眼里，她如此冒犯你，定是心中替她死去的主子抱屈。”
秋墨这番话下去，凤歌心里直叫糟，果然吕美人的怒气又被撩拨起，她冷笑道：“你不说我还不觉得，细想这些日子，这小蹄子都像死了爹娘一般哭丧着脸，做起事来也失魂落魄的。看来我不重重治她……”
米粒儿嗵地跪下，连连磕头，说：“娘娘，奴婢再也不敢了。”
凤歌跪下，说：“娘娘，求您容奴婢带米粒儿回去好好管教。”
“那你就管教给我瞧瞧。”吕美人冷冷地说。
凤歌便面朝米粒儿，米粒儿哀求地看着她，凤歌悲伤地看了她一眼，咬着牙，把心一横，扬起手狠狠朝她扇过去。
米粒儿伤伤心心地大声哭着，凤歌的心在滴血。
☆、第二十章 袖手旁观
宫院外，王昭容带着烟翠和另一名十七、八岁的宫女，恰巧经过此地，听见哭声，其中一名宫女便说：“娘娘，奴婢听见有人在哭。”
王昭容说道：“烟翠，你去瞧瞧。”
烟翠便跑进院子里。
另一名宫女便笑道：“娘娘，没准是吕美人又在撒泼了，这几日皇上都翻的您的牌子，吕美人醋劲大着呢，奴婢从别处听来一个笑话，说是吕美人这院里常常跑去内官监索要家什，后来内官监的人才明白是吕美人忌妒皇上去了别的娘娘那里，而拿屋子里的东西撒气来着。这回倒不知又坏了多少值钱的宝贝？！”
王昭容脸带春风，笑道：“玉茗，你这丫头说这些话是来讨好我的吧？不过说起来，这宫里妃嫔虽多，皇上宠幸的也只有那么几位。”
那叫玉茗的宫女接口说道：“以前娘娘争不过权贤妃，如今宫里还有哪位主子能和娘娘相提并论？！”
“你管住自个儿的嘴吧。”王昭容轻嗔，眼里却带着得意。
烟翠很快就从院子里出来了，说道：“娘娘，凤歌在管教米粒儿呢。”
王昭容眼内眸光一闪，说：“那吕美人呢？”
“吕美人看起来很着恼。”
“那凤歌是站着管教米粒儿的么？”
“奴婢站在门外偷看，却见凤歌和米粒儿都跪着，米粒儿的脸都肿得不成样子了。”
王昭容面带同情，说道：“那吕美人真是心狠之人，米粒儿是个好好的孩子，落到她手里到头来定是死路一条，凤歌既是皇室宗亲，也是从皇上那里过去的，无论怎样，她也不应该如此为难她，她这是摆脸子给谁瞧呢？！”
叹息着，她又说：“眼不见为净，我们走吧。”
烟翠说：“那米粒儿可以不管，娘娘才说凤歌是从皇上那边过去的，娘娘难道也不管么？”
王昭容轻笑一声，说：“皇上都不管她的死活，我还操这份闲心做什么？”
说着，顾自往前慢慢走去，玉茗和烟翠只得跟上。
…
消息很快传到首辅府。
马思敏冷笑一声，然后扭着酸胀的脖子，然后将头仰靠在椅背上，两眼瞪着书房的屋顶。一阵匆匆的脚步声传来，那是秋生的脚步声。
脚步声到了门口，马思敏没有改变姿势，淡淡地说：“你跑这么急有什么事？”
“爷，应天府尹要求见你。”
马思敏这才直起身子，看着已经站在屋里的秋生，秋生已经十八岁了，两年间长成了一个眉清目秀气质孤傲的青年。
他说道：“他来见我做什么？”
秋生答道：“我问了，好像是为一件难办的案子而来。”
“他不去问刑部，倒跑来问我，这倒奇了怪了。”马思敏冷哼一声说。接着他对秋生说，“他如今在哪里？”
“正在偏厅候着。”
“你叫他过来吧。”
秋生应了一声，便转身出门。
马思敏端坐在椅子上，吩咐府里小厮泡了一杯茶，他顾自端着茶慢慢品着。
秋生很快就带着一个人进来，秋生对那人说道：“这就是我家大人。”
马思敏拿眼漫不经心地打量着那人，只见他穿着三品官服，身材有些雍肿，蓄着胡须，满面恐慌，双眼眸光散乱，显然是受了不小的惊吓。
那人听见秋生报出后，便行了礼，说道：“下官尹图治见过首辅大人。”
秋生又说：“大人，这就是那位应天府尹。”
马思敏抬了抬手，说：“不必多礼，秋生，看座。”
秋生便搬了一张凳子让那应天府尹尹图治坐下。
“你为什么要见我？”马思敏问道。
尹图治掏出手帕擦着头上的汗，讲述道：“昨儿下官接到一件案子，那苦主状告一个姓王的富绅子弟奸杀了他的女儿和小妾，下官把那王姓子弟传来聆讯，谁知一问之下，那人竟然是当今王昭容的本家兄弟，下官不敢擅自做主，只好跑来请教大人。”
马思敏心想那王昭容是宫里出了名的能干人，自己正有求于她，如今却有了一个现成机会，他又岂能放过？他慢慢放下茶杯，不动声色地说：“那尹大人就依法处置好了。”
“可……可下官怕……”
“这事我会上报朝廷，皇上从来严明治国，定不会姑息。”
尹图治哆哆嗦嗦地说道：“有大人这句话，下官定会依律办理。下官这就告辞。”
“秋生，送客。”
秋生送那应天府尹刚走到门口，冷不防马思敏的一句话跟踵而至。
“尹大人，那姓王的你打算什么时候行刑？”
“回大人，像此等大奸大恶之人，应是斩立决，等刑部的公文下来，最快也就在三天以后就行刑。”那尹图治回身恭恭敬敬地答道。
“好。尹大人果然是清官。”
秋生和尹图治的身影远去，马思敏的唇边逸出一抹笑，伸出左腕，却没看见那条同心结，不由一阵失落。
秋生返回书房，见到马思敏正在写字。他说：“爷，王昭容如今正受宠，我们可得罪不起。”
马思敏举起笔，往砚里蘸饱墨，看了他一眼，说：“秋生，你以为你爷我在朝中做事这些年还不懂得轻重好歹么？”
“可……”
马思敏歇下来，说：“你这会子瞎操什么心，宫里很快就会来人，你去准备茶和糕点。”
秋生见他说得奇怪，便很郁闷，正要开口再问，马思敏却说：“你不要再问了，自个儿该做什么做什么去。”
果然当日下午，一名瘦小的太监便进了首辅府。
☆、第二十一章 局中局
马思敏淡淡地看着眼前的小太监，淡淡地笑道：“请玉茗姑娘去回了昭容娘娘，我纵有天大的胆子也不敢有违圣祖教训，我可不想受那剥皮之刑。本朝各衙门外立着的人皮草人我看着都心惊胆战，决不想做其中一员。”
那小太监正是王昭容身边的宫女玉茗，玉茗心思灵巧，从马思敏的话里听出了玄机，情急之下，她说道：“大人，娘娘不好亲自出面过问此事，偏偏娘娘就只有这么一个自家兄弟，请你就发发慈悲，帮娘娘这一回，娘娘说了，无论大人想要什么她都尽力而为。”
马思敏似乎对玉茗的焦急视而不见，他仍旧面色平静，仍旧淡淡地说：“姑娘太折杀我了，玉茗姑娘既然替娘娘许下承诺，说来我还真有一事请娘娘帮忙。”
“大人请讲。”
马思敏在她掌心写下四个字，说：“刑部那里我自会走一趟，姑娘把这个给娘娘瞧就是了。”
自与马思敏闹翻以后，凤歌事后反复思量，才恍然发觉自己因一时冲动和任性犯了一个愚蠢的错误，而她也为她的愚蠢行为付出了代价。虽然吕美人忌惮她皇室宗亲那层身份而不敢为难她，但因为从前与权贤妃的积怨，她变本加厉地刻薄米粒儿，在宫院里每日做着指桑骂槐的事，动不动就把她抬出来教训那些宫人们，那使她很不舒服。
想与马思敏和好，奈何她拉不下脸来，心想从小到大都是别人向她让步，自己端着个姿态跟个皇太后似的，除非是她在跟客户谈生意，她是属于抵死不认错的那种人。
于是她就一直那么苦熬着，只盼他能主动找自己搭话。
一日，凤歌正守在门口，突然见来宝匆匆跑过来，她叫住来宝：“跑这么快做什么？”
来宝笑嘻嘻地说：“姐姐，我给你报喜来了。”
凤歌心想自己在这宫里哪里还有什么喜可报，便漫不经心地说：“你是不是说话来哄我的？”
“我可没说谎，王公公马上就到了呢。”
凤歌听说王安来了，她想他过来无非是告诉吕美人今夜侍寝，尽管如此想，但她还是站起身来。
未过片刻，王安果真小跑着过来，说：“姑娘，