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睦顺二年，三月末，天还很短，春寒料峭；轻风翦翦。
此时天色还黑沉着；宫中派出到各家接小主入宫接受册封的马车却已经驶出。宫墙外一片马蹄清脆踩过石板路的声音不绝于耳。而宫中的大多数人；这会儿还都沉沉地睡着；只有礼部和内务府的众人；不可避免地一片忙碌中。
这一天苏悦菡起的却更早；宫外的车马还没架上；她就已经到了绵福宫中探望太后。太后依旧没有什么好转；但是好消息是也并没有再恶化；只是恹恹于病榻，每天都有多半的时间是昏沉着的。苏悦菡原本只是在要去准备所有的事情之前，先去太后宫中探一下。她也不知为何这么做，似乎只是想求个心安。没想到，太后这会儿却是醒着的。
服侍太后的人刚喂太后喝了药，这会儿正取了水给太后漱口，苏悦菡便上前去，等太后漱了口，拿了手中的帕子给太后擦拭嘴角的药渍。太后见是她，眼里有了几分暖暖的笑意，唇角抽动了下，最终却也没能抽出个弧度，似乎很费力地喘了几口大气，才示意周围的人退下，对着苏悦菡无力地说道，“悦菡怎么这么早上哀家这来，今天册封的典礼你还要顾着，总是要忙上一阵的，也不多睡会儿。”
“儿臣想看过母后这边无碍，才能放心地去做别的事。”苏悦菡道。
太后又是极费力地存了会儿气力才又说，“悦菡，哀家今天不以太后的身份与你说话，只是作为过来人，最后再与你唠叨几句。望儿虽然不懂事，但心却是好的。哀家不知道你跟望儿之间到底是个什么情形，要是果真最后也无法交心，哀家也不拦着你自己的选择。可是，如果你觉得还能接受望儿，听哀家一句话，趁着年轻，要个孩子吧，即便你是皇后，背后还有你苏家这个坚强的后盾，但是在后宫之中，没有孩子的女人，最后总是凄凉的。因为望儿那孩子终究不像先帝对哀家那样，能一直维护着你。只怕日后，其余宫妃若是都有所出，到时候，反倒让你这个皇后的日子不好过了。”
苏悦菡听完太后说的话，看着面前喘息愈发沉重的形容憔悴的女人，心里不可抑制地动容着，知道太后如今这番话，于她果然是没有一点私心的推心置腹。太后若是真的不在了，阮黎望年轻又易冲动，如今在朝堂上还并不能把握真正的实权，苏家若是有了私心，想把持天下，只等她苏悦菡有朝一日有了孩子，便随时能寻了机会，立幼主而废阮黎望。既神不知鬼不觉，还名正言顺。她这样一个权臣之女，虽然彼时因为被利用的关系才立为皇后，但是在这当口上，却还能得到太后如此的信赖。一时间苏悦菡真的只觉无论如何也无法报答这份信任。
太后似乎也知道苏悦菡心中所想，微闭了眼睛道，“悦菡，哀家已经不中用了，其实此时也只是在赌，赌你能交心于望儿，若是再有个孩子牵绊着，那先帝那封遗诏就可以永远不见天日了。哀家知道，一个女人也许不一定会为了一个男人付出一切，却一定会为了她的孩子那么做。所以哀家一直那么希望你能有个孩子，那么，无论如何，你便永远不会再离开望儿了。而你，只要愿意留在他身边，就一定会对他好的。”微微顿了下，太后并不等苏悦菡接话，便说道，“你去忙吧，悦菡，哀家会尽力提着这口气，多坚持一日是一日的。”
苏悦菡再想说什么，太后却已经紧闭了双眼不再言语，苏悦菡想了想，也只是再又帮太后掖了掖被角，轻声道，“母后，那儿臣先去准备册封礼的事了，等新妃都册封了位分，若是您精神好点，儿臣带她们一起来看您。”
太后微微点了下头，苏悦菡也就起身回去鸾阙宫准备着。
跟底下的人交代好，今日入宫的妃子要入住的寝宫和安排的伺候的人再去核对一下是否都准备妥了，又让人去打点好一会儿要举行仪式的大殿所需的一应物事。苏悦菡再坐到镜台前梳理妆容时，天已经大亮了起来，阮黎望也起了身，懒洋洋地伸了个懒腰道，“小荷起得好早。”
苏悦菡今天天要穿戴极正式的皇后的服制，从头到脚都是十分繁复的装扮，这会儿头发正梳到一半，不太方便起身行礼，便也只是坐在那里微微动了□子给阮黎望请安道，“皇上起了啊，今日可能是要赶一些了，一会儿您早朝的时间莫要太长，别误了册封的吉时。”
“哦。”阮黎望应了下，走到苏悦菡身后，握住她纤细的肩膀，端详着镜中的她，说道，“朕下朝了之后，想先去看看母后，小荷也一起去吗？”
“臣妾才从母后那边过来，母后虽没有大好，精神倒是也尚可，皇上的时间若是来得及，您就自己先过去吧，臣妾还有许多事要准备着，等册封礼完了之后，臣妾再去。”
阮黎望听了点点头，匆匆更衣，草草用了些早膳，便去上朝。
苏悦菡终于收拾地差不多，套上最后一件外袍时，吴熙妤过来了鸾阙宫。进门看见苏悦菡，就撅起嘴一副不太高兴的样子。苏悦菡一边让春暖帮着把所有的纽子都结好，一边笑问道，“吴妃妹妹，这是怎么了，一早就不高兴似的，不是老早嚷嚷着无聊，今日之后，可就是有许多姐妹能陪着你了，可该高兴的不是？”
吴熙妤却是皱皱鼻子，懒懒地靠近椅子里，“还不是头上要戴这么多的珠翠，好烦。大婚那天就是，戴了整整一天，脖子都要压折了。还以为那以后就不用再戴，谁知道今天又要都顶上。皇后姐姐，今天又是要多久啊？不是也要一天的吧？”
苏悦菡听说吴熙妤只是为此事不快，心里暗暗地发笑，愈发觉得这个公主果然是个天真的姑娘，便安慰道，“也不用太久的，你如今是皇上的妃子，今日进宫的姐妹位分都在你之下，是要与你行拜见的大礼的，所以总要正式些。等仪式完了，午膳时，倒也不用还穿的这么隆重了。”
吴熙妤听了，这才笑了笑说，“那还好，否则，我这脖子可真就是完了呢。”
两人正说着话，外间里有人进来问道，“皇后娘娘，乔小主那边也收拾好了，是把她带到您这边来，一会儿一起过去吗？”
苏悦菡点头道，“带她过来吧。”
等来人出去，吴熙妤好奇道，“这个乔小主是谁，怎么跟姐姐一起去？位分很高的吗？”
“菱儿要封的位分是婕妤。”苏悦菡说道。
吴熙妤听见菱儿二字，微微有些疑惑地皱了眉，正巧乔羽菱这会儿被人引着领了进来。苏悦菡对她说道，“菱儿，本宫前几日跟你说的今日的规矩，都还记得吧？到时候也不用紧张，行礼的时候，你就记得跟在蒋婕妤的后边就好。”
一身盛装的乔羽菱，今日格外地娇媚，却仍是恭顺地垂首应着是，吴熙妤端详了她半晌却忽然大惊小怪地喊道，“皇后姐姐，这个菱儿不就是你以前身边的那个宫女？”
乔羽菱听了吴熙妤的话，眉头微微皱了起来，却也不言语。苏悦菡也是有些尴尬地说道，“吴妃妹妹，乔婕妤以后也是自家姐妹了，之前在本宫这里也只是暂时这样安置，太后一早就许了乔婕妤给皇上了。”
吴熙妤上下打量着乔羽菱，目光并不友善，看了会儿，走到苏悦菡身边，附在她耳边轻声道，“皇后姐姐，她一个小小宫女如今也要做皇上的人吗？妹妹在吴越的时候，妹妹的母妃就跟妹妹说过，这样的狐媚子最要不得，整日里不想着怎么伺候主子，只想着勾搭皇上，断断是不能纵容的，皇后姐姐怎么这么好脾气，倒还给了这么高的位分，要依妹妹看，这样妖媚惑主的贱婢，没拉去杖毙，已是她的造化，您可是别太好心肠了。”
苏悦菡听吴熙妤这话微微有些诧异，总以为她这么个单纯、率真的姑娘绝不该说出这样的话来，转念却又一想，她自小生在皇宫之中，这样的事耳濡目染，只怕是懂得其实也并不少的。也只是拉了吴熙妤的手，微不可辨地对她皱着眉摇摇头，才开口道，“行了，时辰也是差不多了，咱们现在就过去吧，皇上那边该是也下朝了。其余的姐妹这会儿也该是在殿外候着了。”
吴熙妤不情不愿地撅撅嘴，又不满地看了乔羽菱一眼，才起身跟在苏悦菡身后出了鸾阙宫。乔羽菱也跟在她们身后，只是到了册封仪式的殿外，便也跟着其余的女子候在了外边，只苏悦菡与吴熙妤一起进了殿，不多时，阮黎望也进得殿来。
只等着吉时一到，第一个接受册封的陆琦岚率先进了殿。陆琦岚进殿跪好，便早有宫人开始宣读册封的诏书，宣读完了交由苏悦菡手中，陆琦岚上前刚要准备从苏悦菡手中跪接诏书。忽然殿外有人几乎是连滚带爬地跑了进来，苏悦菡的身子微微一滞，拿在手中的诏书还没待递出，就听那人哭喊道，“皇上，皇后娘娘，太后娘娘……薨了。”
☆、太后宾天
阮黎望闻言当场便神色大变；口中狂呼一声，“怎么可能，母后才与朕好好地说过话呢。”脚下就已经踉跄地往外奔去。苏悦菡也只来得及喊一声，“孙福圆；快去扶着皇上。”那人便已不见了背影。
还跪在底下的陆琦岚也是脸色大变；一时不知该如何是好；伸出去接旨的手；就停在半空中进退维谷；脸上一副要哭似的窘迫表情。苏悦菡虽然几日间心中早已有了准备；这会儿拿着圣旨的手却也微微有些抖；好一会儿才稳住声音道；“今日的册封仪式取消；传本宫的旨意，各宫伺候的人把自家小主接回宫去，速速净面去饰，内务府赶紧着人把孝衣送去各宫，宫内上下更衣素容，随时等候皇上的旨意。”
苏悦菡说完对陆琦岚说道，“琦岚你先起来，本宫让人带你去寝宫先安置下。”把手中册封的诏书递回到一边的内监手里道，“都收好，你们也先下去，一会儿去让内务府和礼部管事的去绵福宫见本宫。”
上下都交代好，苏悦菡这才匆匆也赶去绵福宫，傻在一边的吴熙妤只好也是不知所措地跟在她身后。才行至殿外还不待上辇，苏悦菡却忽然被人拉住，焦急地回头去看，却是乔羽菱泫然欲涕的脸，哀求道，“娘娘，奴婢想去见太后最后一面。”苏悦菡一叹气道，“后边跟着吧。”一行人便匆忙赶往绵福宫去。
行至绵福宫外便已听闻满殿的悲泣之声，苏悦菡提步进去，从庭院开始便已经跪满了哭泣的人，有太后宫中的宫人，也有太医院的不少太医。苏悦菡见到跪在最先的给太后问诊的许太医问道，“许大人，太后娘娘怎么去的那么突然，一早本宫来探，虽说身子还是虚弱，到底也还能说几句话的，不至于这么快就……”
徐太医闻言抬手擦着额上的汗，颤巍巍道，“回禀娘娘，微臣一早来给太后娘娘把脉时，虽说是脉相极弱，也觉再拖个三五日总是有的。可是刚才到了该进药的当口，宫人说喊太后许多声也不得应，赶紧让微臣进去看看，微臣再探脉息竟然已经全无，太后娘娘就在睡梦中悄悄并天了。”
苏悦菡沉声道，“是不是你们的药有什么不妥，药性太过烈了？”
许太医听闻这样的质疑，吓得赶紧叩头道，“微臣知太后体虚，配的药俱是温性的药材，怎敢用什么烈药，娘娘也并未要求微臣非要几日间让太后有什么起色，微臣更没有用虎狼药的道理，还请皇后娘娘明察啊。太后的身子其实说多了也就是坚持月余，若是心中再无求生之意，一日半日的也是不好说，微臣早与皇后娘娘回禀过的啊。想来，太后是再无牵念，所以安然溘逝，看太后的样子，去的时候极是安详，乍一看去就跟熟睡着一样。”
苏悦菡仔细地看了会儿许太医，心中也觉是自己太过多疑，这会儿也无心再查，便也不再多问，疾步往内殿走去，内殿中贴身服侍着太后的宫人也是黑压压地跪了一地，却都是远远的。床榻跟前却只是一个明黄色的背影，俯在太后的身上嚎啕不止。苏悦菡走近几步，刚把手轻扶在阮黎望的背上想要劝他几句，一直跟在身边的乔羽菱此时却也悲泣出声，膝行到太后跟前，痛哭道，“太后娘娘，奴婢从小受您照拂，却还从未为您尽孝过一天，未能喊过您一声母后，如今为何不能多给奴婢些日子尽孝于跟前，就这么狠心地去了呢？”
阮黎望听见乔羽菱的哭声，抬起一张涕泪交流的脸，拉了菱儿的手道，“菱儿，菱儿，母后怎么能就这么走了呢？刚才下朝后朕来与她说话，她还说想要看着朕做父亲，能不能也有个父亲的样子，别与父皇一样只是一味地宠着，怎么会这么片刻的功夫，人就没了呢？菱儿，早知是今天这样，当初朕就好好留意着，总也不能让你腹中的孩子还没出生就没了，总算也让母后见过自己的孙子了。”阮黎望悲恸之下，几乎是有些口不择言了起来。
乔羽菱听了更是哭得几乎说不出话，只是也握紧了阮黎望的手，断续地哭喊着，“万岁爷，都是奴婢的错，都是奴婢没能保住太后娘娘的龙孙。”
苏悦菡虽说被他们哭的心中也是发酸，可是眼前这话实在是越说越不像样，一边的吴熙妤听着眉头早就都拧成了个疙瘩。苏悦菡赶紧打断道，“皇上请节哀，太医说了，母后走的时候很安详，想来只是想念先帝，迫不及待地要去找先帝了，母后和先帝如今也总算能团圆，皇上再难过也该为他们高兴，更该为他们也为天下保重龙体啊。”
阮黎望这才又眼泪汪汪地看着苏悦菡，抽泣着说，“父皇与母后团圆了，那朕要怎么办？他们怎么就都这么狠心地抛下朕呢？”
苏悦菡被阮黎望哭得心酸，再又想起一早间太后最后与她说过的那些话，早是就喉头哽塞，眼泪也是顺着脸颊倏倏而下，这会儿便也忍不住对着阮黎望伸出手轻轻地拍抚着他的背说道，“皇上，母后和先帝即便是在天上，也会一直守护着你的，他们怎么舍得抛下你呢？”
阮黎望松了拉着菱儿的手，一边胡乱地抹着自己的眼泪，一边也伸手去给苏悦菡擦眼泪，嘴里说道，“小荷，在这世上，朕如今就只有你了，就只有你一个亲人了。”
苏悦菡狠狠地点头，阮黎望顺势用力把苏悦菡一拉，紧紧地拥进了怀里，哽咽道，“小荷，你答应朕，永远不会离开朕，不然朕在这世上就真的孑然一身，再无依靠了。”
苏悦菡也伸手环住了阮黎望，第一次这么心甘情愿又真心实意地拥住他说，“皇上，臣妾会陪着你的，一直陪着你。”
这一刻，仿佛身边所有的人都不复存在一般，阮黎望的耳朵里再也听不到其他的声音，也感受不到其他人的动静，只是揽住了臂弯里的人，深深地呼吸着她身上那特有的让人心神安定的味道，倚在她的肩头，像是依靠住这世上最后的一点指望，无声地却又肆无忌惮地哭泣了起来，像个孩子似的，那么伤心而无助。
苏悦菡怀抱着手臂中因为啜泣或是因为太过悲伤而轻轻颤栗着的身体，像个母亲般，一下下地拍抚着他的背，轻喃地安抚着，直到阮黎望终于平静了下来时，厚重衣裳的肩头，却感觉到一片凉凉的湿意。那温热的泪水，终于浸透层层衣衫时，早已变得冰冷。阮黎望抬起头的那一刻，苏悦菡不自觉地有些瑟缩。为阮黎望把微微散乱的鬓发缕好，苏悦菡站起身道，“皇上，各宫现在都在等您的旨意为母后发丧呢。内务府和礼部的人臣妾也让在外边候着，随时等着您的差遣。”
阮黎望用力地吸吸鼻子，抬眼看着苏悦菡说道，“小荷去安排吧，朕实在没心思想这些，朕只记得母后说过丧礼不要太隆重，与父皇合葬在一处就好。”
苏悦菡点头应道，“臣妾遵旨。”看着阮黎望又哀伤地扭回头去注视着太后毫无生气的脸，似是又要落下泪来的样子。抬头看了眼吴熙妤，才要开口，想了下却又转头对乔羽菱说道，“菱儿，你扶着皇上先下去歇着吧，安慰着些别让皇上太过悲恸，伤了龙体。”再又吩咐让人找了太医跟着阮黎望一起回去给他瞧着些，别让他身子上再有什么闪失。
送走阮黎望，苏悦菡便跟礼部和内务府的人开始为太后治丧的事忙碌。
原本册封的仪式是一早的事，只是等着苏悦菡全都安排好了太后的丧礼，却已经是过了晌午，哪还有心思用午膳，灵堂摆好，依制是要有人嫔妃守灵的，只是一早的册封仪式却没有完成，此时阮黎望后宫之中能算的上有名分的却只有吴熙妤一人。看着恍恍惚惚地跟着自己一上午的吴熙妤，苏悦菡也有些心疼，她才是入�