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苏悦菡勉强一笑，“茶冷了……”
“娘娘，日头要下山了，外边凉，您还是屋里去歇着吧。”
“好。”苏悦菡这才隐隐地感到一丝凉意，站起身来，扶着春暖的手，往屋里走去。
“娘娘，林公子的事您也就别太挂心了，表少爷不也说他已经好了。”春暖有些犹豫地劝道。
苏悦菡先是微微愣了下，随即莞尔，“哪个说我在想表哥的病了？”
“没想就好。”春暖嘟哝着，“娘娘，您还是多想想万岁爷吧，这，都多久了，他也没来您这鸾阙宫几回，更别说留宿了。如今也就罢了，好歹后宫还只是娘娘一个人，等为先帝守孝的孝期满了，到时候后宫里的美人多起来，娘娘岂不更是要被冷落，好歹总是先要个孩子的好，即便以后万岁爷还是刻意冷着娘娘，咱们心里也不会太慌。”
苏悦菡进殿坐定，似笑非笑地挑眉看着春暖，“以前倒还真是看不出，咱们家春暖丫头懂的事，竟是这么多呢。”
春暖撅着嘴低下头，小声说着，“哪就多了，这些事，宫里的哪个不懂，也就娘娘您自己不上心。”
“你又知道我不上心了？”苏悦菡嗔道，说完却也不指望着春暖的回话，有些疲倦地抚着额头，闭了闭眼。春暖见了，鼓了鼓嘴，便也不再聒噪。
也不过是一炷香的功夫，苏悦菡似乎还能感觉到敞着的窗口里吹进的春风，微微地拂面而来，带着股淡淡的花香，熏人欲醉。明明知道自己仍是在鸾阙宫里歇着，可眼前却依稀是自己家那熟悉的院落。
表哥林烨然一身淡青色的长袍，站在廊边，眉眼含笑地说着，“小荷都这么高啦，才几月不见就成了个大姑娘，再有几年，只怕姨丈就该去发愁，求亲的人要踏破这相府的门槛了。”
她羞赧地笑，垂下了头，眼前是林烨然皂色的靴子，离她那么得近，长袍被风兜起边角，迎风摆着，她忽然就有种冲动，想要去把那衣角抚平。林烨然却去牵她的手，“风大了，回屋去吧。”
那修长的手指，很软，很热，透过指尖，苏悦菡只觉得心头微微地颤了下。才要偏过头去看他，林烨然戏法般的从手里变出一朵才掐下的海棠，别在了苏悦菡的鬓边，淡淡地笑着说，“姑娘家的总还是戴些什么才好看，小荷就是太素淡了。”
苏悦菡抬手去摸鬓边的小花，轻轻的，有些小心翼翼地拂过嫩嫩的花瓣，收回手，明知海棠无味，却恍惚总觉得，指尖似是还有着一抹淡香余留。
迎面走来了大哥大嫂，苏霈珉笑望着他们说道：“凡安要常常来呀，你出去这几个月，我家小荷常常地念着你呢。”凡安是林烨然的表字，他是小姨家的幺儿，自小体弱，后来才慢慢壮实了起来，姨丈便给他起了这个表字，不奢求他闻达显赫，只望平凡、平安。
苏悦菡不依地嗔着，“大哥就是瞎说，我哪里有？”面上早就飘上两朵红云。
“是，我家小荷可没常常念着。”大嫂韩慧云说道，苏悦菡才紧着要点头，大嫂却又促狭一笑，“每日里只问不到十次，表哥什么时候会回来，这哪里算多？”
苏悦菡听了，顾不上脸红，提起裙摆便去追着大嫂作势要打，韩慧云却跑得更快，转了一圈，最后躲到了夫君的身后。
苏霈珉笑望那二人一眼，伸手拦住苏悦菡，回头对林烨然说道：“凡安，我去跟你嫂子到厨房安排下酒菜，晚上留下这里喝酒。”
“好。”林烨然点头应着。
“大哥你偏心！”被苏霈珉拦住，半天摸不到大嫂衣角的苏悦菡撒娇地喊着。
“我自是偏心的，等哪日里小荷嫁了，让你的夫君去偏心你就好，我干什么要偏着你？”苏霈珉理所当然地说道。
兄嫂携手从身边过去，韩慧云顽皮地朝着苏悦菡一吐舌，赶紧又隐在夫君身侧。
半晌，林烨然才又去牵了苏悦菡的手说，“走吧，都跑出汗来了呢，留神背了风。”说罢抬起衣袖轻轻去拭苏悦菡的额头。
苏悦菡故意装着天真的样子抬头去问林烨然，“表哥，什么时候才给我娶个表嫂回来？”
“找不到和小荷一样可爱的姑娘，表哥就不娶妻。”林烨然故意叹息地说道，苏悦菡的脸一下子便似火烧一般。
那一年，苏悦菡十岁，或者只有九岁，她记不清了。只记得那时，她才只及林烨然的胸口那么高。她总是喜欢仰头望着他，他黑亮的瞳仁里会闪着她的影子以及轻快的笑意。后来似乎终于不用再那么昂着头看他了，林烨然会去刮她的鼻子，“小荷长的真快，表哥不服老也不行了。”
他也不过是二十几岁的年纪，哪里看的出一丝的老，眉宇间甚至还有些少年人的青涩未有褪尽，可却独独是这抹天真般的神气，最是吸引人。
二十二岁的林烨然仍是没有娶妻，苏悦菡心里忍不住总会有着小小的憧憬，或许，他在等谁呢，或许那个谁是自己呢。
林烨然的大哥也不过比他大了五六岁的年纪，孩子却已经快赶上苏悦菡一般高，不到十岁的年纪，最是顽皮的时候，最喜欢追着大不了他几岁的苏悦菡喊着小荷姑姑，后来看见苏悦菡总是与林烨然一起，便促狭地喊她小婶婶。
苏悦菡脸孔微微有些发热，林烨然却笑得那么自得，那清亮的眼睛似是有着丝狡黠的神色，让苏悦菡忍不住去想，也许林淮鹏喊她小婶婶，就是这个小叔叔林烨然教的。可是为什么要这么教鹏儿呢，总是……
苏悦菡心中似是还浅浅洋溢着少女春心萌动那一刻的喜悦与娇羞，耳边却有人喊着，“娘娘，太后那边来人说是让您去一趟呢。”
再一睁眼，眼前仍是那华丽而清冷的宫殿，愣了一会儿，苏悦菡才站起身来，用指尖绕着帕子轻轻抹了下眼角，那里似是有抹微微的潮意。
整了整微乱的发丝，苏悦菡出了鸾阙宫，朝着太后的绵福宫走去。
给太后娘娘行了礼起身，见她身边站着一个颇有几分面熟的女子，苏悦菡却也并未再仔细端详，只是柔声问道：“母后，您找儿臣来是有什么事吗？”
“也没什么要紧的事。”太后娘娘清浅地笑着，她一向并不是个热络的人，并非只是对着苏悦菡如此，苏悦菡倒是也早已习以为常。
“这丫头叫菱儿。”太后拉过低头站在一边的女子，“她娘是哀家当年的陪嫁丫头，后来哀家做主，把她娘许给了韩大将军帐下的一个小将，谁知却是个薄命的，嘉和十七年的时候，漠北平乱，战死在沙场。她娘也是个痴情的女子，听了这信儿，三尺白绫，寻了短，便只留下这么个丫头。”
苏悦菡适时的惋惜地叹了口气，心中却有些纳闷，太后娘娘说起这些陈年往事，到底是为何。只是端出一脸同情的神色，看了看被唤作菱儿的女子，便又回过头来继续听太后幽幽地念叨着。
“菱儿是个苦命的孩子，十岁的头上就没了爹娘，哀家是想亲自抚养她，可是那时后宫里琐事太多，哀家也是忙不过，好在菱儿也算懂事，跟着身边的嬷嬷们学着规矩，如今倒也像样些了。她现在跟在望儿的身边，却也没人特意地教她，虽说是也算伶俐，却总还是差些。哀家怕哪日她万一是粗手粗脚地做错了事，惹恼了望儿，到时，哀家倒不知道如何去求情，还不如让她跟在身边伺候着，也能多学些规矩礼仪。”
苏悦菡这才模模糊糊地记起，这个叫菱儿的女子就是那日在太后寝宫外，偷眼去瞧她的那个姑娘，也就是那个被春暖说是阮黎望特别宠爱的那个所谓狐媚子。
想起这一出，苏悦菡当下忍不住便又去看了菱儿几眼，较之一般的宫女，这菱儿却是生得更加水灵、娇嫩，珠圆玉润、唇红齿白。
“能有母后的照拂，是菱儿丫头的福气。”苏悦菡仍是不明白太后与她说这番话的用意，也只好顺着她的话头接道。
“可是哀家宫里如今已经是不少的丫头服侍着了，也都是做的熟了的，倒也不知道让菱儿做些什么才好。刚才想起悦菡那边伺候的人似是不多，一个皇后，正宫娘娘才这么几个丫头伺候着，倒是寒碜了点儿，哀家便想着再拨几个丫头过去给你，这菱儿就也让她跟在你的身边，你有空多教教她就好。你脾气好，有耐心，菱儿跟着你，哀家倒是放心的。”
苏悦菡直觉着，这么着似是有些不对，这菱儿本是阮黎望宫中的人，如今太后却做主给了她。那又该如何跟阮黎望提起呢，可是一时间却也找不到推脱的借口，也只好谢了恩，便带着菱儿回了鸾阙宫。
春暖见了菱儿，蓦地一惊，苏悦菡让人带着菱儿下去安置，春暖便赶紧凑到苏悦菡耳边低语道：“娘娘好手段啊，竟把这狐媚子从万岁爷身边弄了过来。”
苏悦菡苦笑了下，却又一弹春暖的额头，“才知道本宫好手段啊，别在这嘀咕了，去帮着菱儿安置好了再带她来见我。”
☆、海棠无香
乔羽菱有些说不出的紧张，再被带到苏悦菡面前的时候，身子似乎还有些微微地抖着，苏悦菡看着面前女子这副我见犹怜的模样，心中不禁也是一阵感叹，这样的女人总是会让男人心生喜欢的吧。
春暖说阮黎望喜欢这个女子，原不知有几分真假，如今看着太后娘娘把她安排到自己的身边，倒似是有了几分真意。否则一个宫女的去留，哪用的上太后劳心，这丫头便是在太后心里还留了一份老仆之女的情谊，否则也许早早就打发出宫，或是别的什么更悲惨的命运也未可知。
如今，只是她苏悦菡要去做这个坏人了，阮黎望若是找她来要人，却也是不能给，否则岂不是置太后懿旨于不顾。
太后许是为了做样子，同菱儿一起送来的还有两个姑娘，苏悦菡便一早就安排好了那俩人的差事，只剩下这个菱儿，倒叫苏悦菡有了些许为难。她原本却也不用那么多的人服侍着，其实，就只是春暖一人也算是够用了。可是，皇后，总有皇后的气派，伺候的人自然是不会少的。梳头更衣的，端茶倒水的，打扫收拾的，每样都已经是几个人做着了。
这个菱儿，不让她做事，有悖太后的嘱托，让她做事却也不能给太重的差事，否则阮黎望也是肯定不快。虽说并无指望自己的皇帝夫君能对自己青眼有加，苏悦菡却也决不希望出现什么帝后不睦的事件发生，尤其还是为了一个女人。
尽量让自己的语气平静而温和，苏悦菡开口道：“菱儿可识字？”
乔羽菱谦卑的声音带着颤音，“回娘娘的话，识得一些。”
苏悦菡听了倒是松口气道，“那菱儿便负责下鸾阙宫这边礼品往来的抄录吧，有不知道的地方去问问春暖。”
自从做了这个皇后，苏悦菡便是没少收礼，从胭脂水粉、珠宝玉石、地方特产到古玩字画无一不有，苏悦菡哪又用得了这么许多，便也只好先在库房收着，但是总要登录下出处，日后才好再有计较。
这几日原也就是惦记着差人去整理下，却还没得空，正好也就交给菱儿去办，抄抄写写的事也算不上繁重，该是个不错的安排。
菱儿领了命下去，春暖陪着她，临去前，回头看了苏悦菡一眼，眼中有着些许的不赞同，却也没有多言，只是带着菱儿去了库房。
偌大的殿里，除了留下站在稍远处等着听候差遣的一个宫女，就只剩下苏悦菡一人。不知想起了什么，苏悦菡呆愣了会儿，忽然就轻笑出声，便又去拿起身边的名册，细细地看了起来。先帝大行才几个月的功夫，依祖制新帝还不能选秀，充实后宫。可是朝臣们托着关系，找着门路塞到她这边的人，如今却是已经不少了。也只能先压着，来年开了春再说。苏悦菡倒也原不知，想嫁给皇上的人竟有这么多，这才是个开头呢，日后不知还会有多少。
给父亲写了封书信，等春暖回来让她找了个妥帖的人送去，苏悦菡总算是长出了一口气，这一天的事，原本也算是少的了，可是拉拉杂杂地到了晚膳的功夫，却也是将将地才弄完。晚膳照例只是苏悦菡自己用，阮黎望自然是不会来陪她。吃罢了饭才让春暖拉着出去散步，却在殿门口看见翘首望着外边的乔羽菱，这姑娘不知是在看什么，还是等什么，似是极专心的样子，竟没觉到身后已经站了人。
苏悦菡刚想出声唤她，春暖却在一边没好气地开口道：“菱儿这是等谁呢？若是等万岁爷的话，恐怕你是要失望了，万岁爷可是基本不上这边来的。”
苏悦菡听了险些就笑出了声，她知道春暖这是故意地挤兑菱儿呢，可这话语间却是暴露了自己的失宠，若菱儿果真是阮黎望心坎上的那人，这话听了倒是指不定高兴成什么样子，倒不知是挤兑了谁。这个春暖啊，伶俐起来再没谁跟她一样的伶俐，笨起来，有时候倒真像是个小孩子。
苏悦菡却不愿这么没风度，即便这姑娘与阮黎望关系匪浅又如何，以后央央后宫与阮黎望关系不浅的女子还会少吗？若是各个都要去嫉恨下，那旁的事，倒是也不用去做了。看着被春暖的话说的手足无措的乔羽菱，苏悦菡笑着道：“快进去吧，这门边上风大，若是站在这，还是披个斗篷再来，要不才来本宫这，你就受了风，生了病，母后和皇上都会怪本宫的。”
乔羽菱赶紧谢了恩，退了两步，一转身，一路小跑着便走了。
春暖倒是有些气闷，“娘娘，您犯得上对她这么好吗？”
“她可是太后娘娘陪嫁侍女的闺女，太后娘娘对她挺上心的。”苏悦菡平淡地说道，扶着春暖的手，缓缓地走着，抬头去看夕阳映红的宫墙，明明是红彤彤，暖融融的，可是心里不知怎么却有些微微的凉。
“太后喜欢又如何，还不就是个奴婢？娘娘用得着这么给她脸？安排了个这么轻省的差事给她，要我说，就这么个狐媚子，让她扫扫院子，做些碎催的事就好。”春暖说道。
“瞧你恨得牙痒的，春暖若是跟她菱儿有这么大的过节，本宫替你做主了，哪还用费事安排什么差事，回去就寻个由头，先罚她跪上一夜，若是偷了懒，让本宫看见，就板子伺候。”
“娘娘。”春暖嗔道，知道苏悦菡只是说着逗笑的话，但是既然是这么说着，便也是没什么改变决定的可能，便就气馁地叹气道：“娘娘就是恁地心软，等以后，后宫的妃子们多起来，看还不各个骑到您的头上去。”
“呦，都骑到我头上啊，那她们也得能站得住，我统共可就这么大的一个脑袋。”苏悦菡仍是打着哈哈，并无一分认真的神色。
春暖有时倒是了解这苏悦菡的脾气，越是上心的事，反倒越是这么副嬉皮笑脸的样子，想想，自己倒先叹了气。
春暖的爹娘就是苏家的仆佣，她也是六七岁就跟在苏悦菡的身边。头几年，看着苏悦菡与林烨然越来越要好，心里只是替着自己的小姐高兴。小姐这位表哥一表人才，知书达理，为人又最是和气，尤其是看着林烨然已是二十多岁的年纪，仍是没有娶妻，甚至连个侍妾都没收，更只当是为了等到小姐及笄的年纪，来个亲上加亲。
若真是嫁了林公子，小姐总是比现在过得更快乐吧，虽说对于女子来说，世上再没有比皇后娘娘更显赫的头衔，可是做女人也总该有个男人疼的吧，若是跟了林家表哥，小姐定是被捧在手心里疼着，可是如今呢，皇上却是这么的冷着小姐，小姐心里怎么会不苦？却也只能强也欢笑罢了。
“怎么又叹气了？”苏悦菡问，却也没等着春暖回答，只是望着不远处，已经拔了新绿的枝桠忽然就悠悠地叹道：“海棠要开了呢。”
“娘娘，您过糊涂了吧，要还好几个月才开呢，总得是快夏天的时候了。”
苏悦菡却忽然一转身道：“回去吧，我走得有些乏了。”
回了宫里，让春暖去唤人准备好热水沐浴，苏悦菡却急急地翻开首饰匣子，最底下，粉色的帕子包着，薄薄、小小的一本书，翻开几页，正是一朵已经风干了海棠，蔫蔫的，锈锈的颜色，该是已经存了许久。
苏悦菡呆愣了会儿，捧起书本里的花，放在鼻子下边去嗅。片刻，自己却又笑，为什么总是疑心海棠该是香的呢？听见春暖进来的声音，苏悦菡才又敛好了书，放回去匣子里，站起身，等着春暖伺