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宁重楼自从继任家主之后，每遇难以决策的大事，必会与左礼谦商讨。
不过今日之事并非生意上的烦恼，亦不是眼下家族内部派系斗争的焦点，而是关于宁重楼的过去。
左礼谦在宁重楼面前一向以仆人自居，恭敬问道：“家主，您可曾完全回忆起过去之事？”
宁重楼摇头叹气道：“医圣说若是十年前找他或许还有恢复记忆的机会，可那时我浑浑噩噩没有意识到失去了什么，也不太想追忆过往伤痛之事。现在虽有妙药不过为时已晚，连日吃了几幅药，还只能是模糊地想起一些片段，结合着梦境也不知道是幻是真。不谈这个，我让你查的事情可曾有了结果？”
左礼谦答道：“家主，所有明面的消息都显示这位二小姐的确是平南王刚刚认回的私生女。平南王对外宣称，曾宠幸过一名风尘女子，那女子珠胎暗结后来被一个富商赎走，生下一女就是秦家二小姐。有谣传说可能是秦家二小姐八字克兄弟，平南王一开始并不想将她认回，只给了一笔钱将她寄养在富商家中。待等她年满十六岁之转了运，她母亲也辞世多年，这才将她接回身边抚养。”
“好像还有几种不同的说辞，与你刚才讲的这一套略有出入，不过都是解释为何平南王过了这么多年才认回亲女儿。”宁重楼凝重道，“但是你可曾仔细想过为何会有这么多说辞，而每个版本里都提到过的那户富商却根本查无踪迹？对了，前些天咱们抓住的那个受伤的人审出什么消息了么？”
“属下也觉得倘若平南王公开的私生女的消息是真，为何会空穴来风又生了这么多版本的传言？”左礼谦继续道，“正如家主预料的，其中另有隐情，这也是审了那个受伤的人才有的新消息。”
宁重楼眼睛一亮，迫不及待道：“你说说看。”
“那人是受控皇家的秘密江湖组织隐龙的成员。隐龙近些年针对咱们宁家的行动越发平凡，恐怕是上位者的顾虑越来越重。之前在平南王的地盘上秦家二小姐就曾遇刺，之后那批人又一路跟踪尾随，预谋在咱们宁家势力范围内行刺秦家二小姐，幸而被平南王的人挫败。隐龙目的何在？若说是皇家对平南王不满，何苦与秦家二小姐这种没有半分实权娘家无依无靠的庶出小姐过不去？”
宁重楼点点头：“那人是否参与过第一次刺杀？”
“是的。那人虽然嘴巴紧骨头硬，不过我们手段也不差，用了几日软磨硬泡终于审出一些隐情。”左礼谦不由自主压低声音说道，“那人曾化名阿墨潜伏在平南王府做护卫，最初将秦家二小姐找到并接回王府的护卫里就有他一个。他招供说，秦家二小姐根本没有养在富商家中，回到王府之前只是个流落街头的小混混。”
宁重楼的眼睛眯成一条缝，关切道：“果然，今日为她接风洗尘，宴席之上，她的举止动作虽然刻意矜持，不过总让我感觉到不像是正统的大家闺秀。但是她的确与我能记起来的那个女子十分相像。”
“平南王应该也是怀疑您。”左礼谦一脸忧色道，“也许此番秦家二小姐借宿，就是一场阴谋的开始。平南王那么恨害死先王妃的人，恨到那样折磨一个孩子，恨到这么多年一直不曾放弃寻找报复的对象。一旦他认定是您，已经展开了报复，您会怎么做？”
宁重楼愁眉未散，眼神却坚毅起来：“我在父亲临终前发誓，要代替他守护宁家，我已经不是为自己而活。十七年前若我真的犯下了滔天罪孽，现在引来了平南王的疯狂报复，我也绝对不会轻易拿自己的性命去抵偿什么。我会想方设法让宁家渡过这场因我而起的劫难。”
左礼谦眼中现出崇敬的目光，郑重道：“家主，您放心，有属下在，就算是平南王处心积虑算计，以宁家控制的财力，以您的智慧胆识亦能见招拆招。”
宁重楼淡淡笑了，忽然是有些异想天开地说了一句：“如果秦家二小姐是我和先王妃生的女儿，事情会不会能变得更好控制一些？”
左礼谦惊讶过后立刻拍手称赞道：“家主这一招实在高明。属下也怀疑，秦家二小姐的真实身份也许并非是平南王的私生女。一种可能是被平南王收买训练的一个奸细，认作女儿顶着高贵的身份来咱们宁家操控阴谋。不过她招摇过市明目张胆，又是尊贵小姐身份许多事情反而不方便做，用她当卧底只能是普通的幌子，该是另有奸细潜伏在宁家。另一种可能，或许是平南王故意放纵她流落街头。而若真是亲生的女儿，怎么会十六年不闻不问，想找到突然就能找到呢？绝非市井流传的那些版本，属下推测平南王应该早就知道秦家二小姐的下落，许多事□盖弥彰，为了掩饰一个惊人的秘密。秦家二小姐的容貌与先王妃酷似，她说不定就是先王妃之女。”
“这样说来，那个所谓害死先王妃的凶手之子，从小被当成奴隶圈养在平南王府受尽折磨的人又是谁？”宁重楼谨慎问道，“他会否是我的骨肉？”
“属下听您提起，您记得当年离开时，那个女子并未生产，您的骨肉是男是女是否还活着都没有证据，先王妃已逝，一切完全是平南王可以操控的。”左礼谦认真分析道，“平南王那样折磨一个孩子，无非是将那个孩子当做吸引仇家的道具，这个道具也可以有更多用途。试想如果平南王将那个孩子送到您面前，您又真的是他的父亲，您会否因他十六年所受的苦，对他心怀同情，想方设法补偿他，就算不能认他，也不会戒备他，对不对？如果您的戒心试探都用在了秦家二小姐身上，平南王假借那个孩子的手翻云覆雨，算计宁家，又会是怎样的局面？假设那孩子是您的长子，现在少爷小姐都还年幼，宁家自身的派系平衡恐怕又要被打破。而秦家二小姐是女子，她是您的骨肉，事情就会好办多了。宁家祖训家业传男不传女，您就算要补偿女儿，也最多是替女儿选一个好婆家陪一笔丰厚的嫁妆，旁人不担心会动摇了他们在宁家的地位根基。”
宁重楼点点头，先肯定了左礼谦的分析，又补充道：“还有一种可能，秦家二小姐和那个奴隶都与我无关，毕竟过去的事我尚未完全想起来。这次会不会是平南王与皇家联合在一起算计宁家，才借口杀妻之恨或者别的缘由，赖上我们。”
左礼谦疑惑道：“您的意思隐龙的做法是欲盖弥彰么？也对，隐龙从不失手，而这几次刺杀来势汹汹却都未成功，难道是为了故意表现出皇家与平南王不合的样子。那么他们的目标为何是秦家二小姐？属下觉得，除非秦家二小姐与咱们宁家的确有关系。这么推测下来，家主对秦家二小姐身份的设想很正确。从年龄和相貌上，她也极有可能就是您的女儿。”
这时有影卫现身来报：“家主，属下已经探明此番随秦家二小姐一起来的王府影卫至少十二人，不过他们似乎另有统领，并不听二小姐号令。实际上二小姐能支派调动的只有明面上一众仆从，就连护卫统领都似乎是另有人暗中控制。”
可见秦家二小姐并未得到平南王的信任，用作幌子的普通奸细或者并非王爷亲女应该都会有这种情况出现。宁重楼挥手让影卫退下，刚才那一番推测越发上了心。
左礼谦的想法与宁重楼基本相似，不过他一向谨慎，所以又建议道：“家主，多加小心是没错的。秦家二小姐那里一定要试探，那个奴隶也要弄清底细。正好家中有个忠诚可靠又颇为机灵的女奴，可以先让她接近了去套问。听说那个奴隶伤病不轻，正是大好时机。”
商量完了正事，左礼谦正要告退，临出书房门的时候又被宁重楼叫住。
宁重楼心头无端端发闷，颤声问道：“礼谦，倘若那个奴隶真是我的亲子呢？你说我该如何做才能补偿他？”
左礼谦听了这样的问话，又折返到书案之前，没有回答宁重楼的问题，反而问道：“家主，您可知属下刚才推荐的那个女奴是什么人，为何属下敢担保她的忠诚？”
宁重楼茫然摇头。
“那个女奴是属下的私生女。”左礼谦幽幽说道：“可她的生母是罪奴，大齐律法，一日为奴终身为奴，子孙万世为奴。属下尚无功绩可以上报朝廷为罪奴脱籍，女儿也就只能是继续为奴。一个长得漂亮的女奴会有怎样的遭遇不言而喻。这样的女儿就算属下心中怜惜，也不敢认不能认，只能暗中照顾几分偷偷栽培一二，给她一些表现立功的机会，让她有容身之地而已。”
宁重楼面色微变。
左礼谦继续说道：“从王府来的那个奴隶据说是自幼为奴，受尽凌虐，只会做些粗笨活计。如果他容貌生的好，顶着那样的罪名在王府无依无靠无力自保会发生什么呢？他粗鄙不文目光短浅，一步登天又会做什么？您认为怎样才能补偿他失去的？他身上的奴隶烙印可以毁掉，伤痕可以治愈，但他的心还会与常人一样么？这样的儿子您可以认，可以护着，不过您也清楚他定会为宁家带来污点和麻烦吧？您现在已经是妻妾和美儿女俱全，如果真要认一个孩子，那么多一个曾混迹街头的女儿不嫌多，若是多一个当了十六年奴隶的儿子还是长子就未必能为家族所容。”
宁重楼一字一句道：“你这是在劝我无论是儿是女对最好不要认么，不要为宁家增添难测的危险？”
左礼谦咬牙点头。
“我明白你的意思了。”宁重楼的脸色更加苍白，疲倦地闭上了双眼，胸口莫名痛楚越发难耐，他虚弱地挥了挥手，叹息着吩咐道，“礼谦，你退下吧。我自有分寸，定不会让宁家的基业和声望败落在我的手上。”
59美梦与杏生
李先生的话挥之不去：“宁家家主是你的父亲。”
廿一听到这个所谓的真相之时，并没有过多的怀疑，也不曾如李先生期待中那样激动。那个应该被称为父亲的男人，也是将他带到这痛苦世间的男人仅此而已。作为宁家家主，那个人或许是知道他的存在，所以不认，不敢还是不愿都有可能。
廿一宁愿幻想先王妃还活着，也不会期待着那个男人会来救他。
他不需要救赎，他是孽种，是活该吃苦受罪生而卑贱的奴隶——从懂事起，王爷就是这样骂他。日复一日年复一年，用各种残酷刑责教会他不可以想别的，他也渐渐习惯了这种生活。
李先生问他：“恨不恨？想不想报复？”
他回答：“恨。可报复有意义么？能让时光倒流，能让先王妃死而复生，能让下奴不出生么？反正下奴也活不了多久了，多一事不如少一事。”
他早想到二小姐此番来宁家目的不纯，王爷不会放过那个男人，而他应该是王爷报复用的一个道具。所以他不用操心，自会有人替他报复那个人。他才不会傻到自己跑去求那个人认了他，奢望那个人给他什么好处。那样只会自取其辱死的更难看，同时让旁人也难堪烦恼吧？如果说其中另有隐情，更是他管不了的。他算什么东西，一个命不久矣肮脏低贱的奴隶，除了乖乖被人摆布还能做什么？
李先生在廿一本已红肿的脸上又狠狠掴了一掌，拂袖而去。
廿一只是闭上眼，淡淡笑着，不再说话，痛到昏迷。
这一夜廿一又做了美梦。
梦中，先王妃带着大公子外出游玩，廿一被允许跪在豪华的马车内服侍两位主子。
正值冬季严寒，一路行来入眼的都是灰白之色，萧索冰冷，然而车内温暖如春。梦里的廿一是穿着长袖厚衣和长裤，可以跪在车厢内满铺的厚厚毛皮地毯上，负责照看茶炉，一点都不觉得冷。
炉火正旺，先王妃微笑着在给大公子讲逗趣的故事，大公子也就是八九岁的模样，依偎在母亲怀中兴致勃勃。六七岁的廿一不由自主也听得入迷，连炉上的水烧得滚开了都没有注意到。若非先王妃看见水溢了出来，或许会将炉火都浇灭。那样廿一就不只是要挨一顿毒打，估计接下来三五日他都会被减免饭食不许睡觉，没日没夜地干活才能抵罪。
廿一小小的身体瑟缩了一下，额头脸孔埋入地毯长长温暖的绒毛之中，等待着主子的打骂。然而没有皮鞭棍棒和拳脚，先王妃并不怪罪他，还让他抬起头说话。
廿一不敢不听，恍惚地抬起头，发现大公子已经不在车中，座位上的先王妃越发年轻和善，就如同二小姐的模样。便是那煮水的茶炉也不知何时换成了一锅香喷喷的热粥。
二小姐微笑着用干净精致的瓷碗为他亲手盛了一碗粥，递到他的面前，要他一口气全都喝光算是责罚。梦中的廿一一下子长成了少年，他接过了粥碗，依着二小姐的命令，一仰头喝下了温暖美味的粥食。
世上哪有这样美妙的责罚？若这是责罚，他宁愿天天犯错挨罚。
手里的碗消失了，还是在车中，二小姐紧紧抱着他，贴在他耳边说话。
“廿一，我喜欢你。”二小姐如是说，像是妖魔附体在讲天方夜谭。
梦里的他知道是在梦中，所以他不怕，他竟然还敢回应说他也喜欢她，由着她将他越抱越紧，由着自己的心悸动兴奋。她让他感觉到的不仅仅是温暖，还掺杂着一种无法言表的愉悦，他从未有过那样舒服的时刻。他能听见她的心跳，能闻到她幽兰一样的体香，她的发梢扫过他的脸颊，肌肤痒痒的，心亦是痒痒的。
梦里的他如曾经发生过的现实一样，并没有挣扎。他喜欢她碰触他，喜欢她贴近他，哪怕是将他当做了一个大号的玩具没有灵魂的偶人，在他的脸上身体上肆意地勾画涂鸦摆弄戏耍，他亦是喜欢的。
那一刻让他对活着生出了几分眷恋。
贪生，怕死。
贪慕着她的温柔美好，怕死了以后下地狱会比活着的时候更痛苦。
可惜即便是在梦中，他也没有傻到忘记深刻残酷的现实。因为二小姐的确说过类似的话，也说过她是在玩他而已。
可惜一切只是梦，温暖和愉悦注定都将离去。
梦醒了还会是天寒地冻，他衣不蔽体食不果腹牲畜一样被拴在畜棚外边，伤痕累累奄奄一息继续遭受折磨。
他真的不愿醒来。
“喂，你醒醒。”
廿一听见一个温柔的女声喊话，同时感觉到身体被人轻轻推了几下。随着梦醒越来越清晰的是身体内外铺天盖地的痛楚。他呻吟出声，努力睁开眼，看见一个陌生的少女。
那少女也就十七八岁年纪，长得清秀可人，不过衣衫破旧，未施脂粉，全身没有任何装饰，虽然有袜子却只穿了一双草鞋，莫非她是个奴隶？
“我叫杏生，是下奴院子的。今天是二月二龙抬头，按宅里规矩，这一天会派专人统一给家中奴隶修面剪发，算是家主额外恩典赏赐。”杏生和善地说道，“听说你是王府的奴隶，要不要一起去？我问过管事的说是可以，多你一个不多。”
杏生仿佛是自来熟，对廿一这样一个陌生人，就好似认识了许久的朋友一样，没有少女的羞怯，举止大方爽朗，与廿一见过的王府中唯唯诺诺胆小如鼠的女奴完全不同。
朝阳映衬之下，杏生的脸更显生动，并非绝色却也别有风韵。
廿一松了一口气，想这杏生姑娘应该是善良而热心的女奴，没有用残酷的方法将他叫醒，还主动来告诉了他这个好消息。他勉强动了动手臂，这才惊觉腕上的镣铐已经被打开除去，身上还披盖着他朝思暮想的那件旧夹袄。怪不得一夜好梦。
是昨晚李先生为他疗伤时生气走开，又回来还顺便打开了镣铐拿了夹袄么？李先生怎会有镣铐的钥匙，又从哪里找到了那件旧夹袄，碰巧么？还是这宅子里另有别的好心人？
廿一不敢让杏生久等，默默运行真气使僵冷的四肢迅速恢复感觉，他挣扎着将旧夹袄穿起来裹紧，遮掩满身丑陋伤痕，颤颤巍巍扶着畜棚的木柱站直身体。脚掌上被利刃刺穿的血洞已经没了感觉，也许天气太冷皮肉被冻结的血糊住，总之是不像昨日那样撕裂般痛楚。他尝试着向前迈了一步，膝盖小腿的疼痛依旧，久未进食的胃也不合时宜地开始叫嚣，五脏六腑都跟着一起抽搐。他咬着嘴唇用手臂捂住腹部，头一阵眩晕，腿发软跌倒在地。
他习惯性地颤抖着蜷缩起身体，等待踢打催促。
杏生没有打他，反而走近了一些弯下腰，左右看看见没人注意，就从怀里掏出一小块豆饼塞入廿一手中，低声叮嘱道：“这是昨晚上我侍候马夫得的赏，我现在不饿，给你吃吧。”
这种喂牲口的粗食，普通仆从自然看不上，但对奴�