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静和公主再次停顿，欲言又止，终于是忍住没有再继续讲往事，目光慢慢落回廿一身上，眼神明灭不定，时而慈祥时而畏惧又夹杂着莫名的怜惜：“廿一，你与我记忆中年轻时的宁重楼长得一模一样。倘若你真是他们的儿子，仔细算起来，我欠他们一条命，又是你娘亲的好友，理应照顾你才对。”
廿一一直安静地听着静和公主讲述往事，心潮从澎湃起伏又随着静和公主的话语慢慢平静下来。虽然知道了更多，但是困惑和不解并未减少。父亲母亲既然是相爱的，为何父亲又抛下了他的母亲呢？当年究竟发生了什么变故？
廿一将静和公主说的每一句话每一个字牢牢记住，细细品味，当她终止在“理应照顾你才对”这句的时候，他已然意识到她话中有话，她可能还隐瞒了什么关键的秘密。
静和公主为何对他讲这些，她希望他能够做什么？他对她而言是有用的么？如果他能做到她期待的事，他会否可以换来更多的真相？她刚才说过二小姐自身难保，她有能力帮她，那么他有否机会，为二小姐多做一些事情维护她的平安快乐？
番外一：春寒
早春时节，清晨刚刚下过雨，空气里充斥着泥土的清新气息，植物新生的嫩叶上凝着水雾，蒙蒙一片极为诱人。
饥肠辘辘的小奴隶跪在一株海棠树下翻弄着泥土，眼睛却盯着不远处墙根那里才冒头的野菜。那棵野菜还太小，但是比昨天似乎是长大了一些又多了一片叶子，小奴隶抿了抿干涩的嘴唇，觉得自己还能再饿一日，幻想着明天野菜会长得更大一些，那样吃起来就能饱了。
小奴隶只有六七岁的样子，乱发纠结遮没苍白的小脸，光溜溜没有衣物遮掩糊着泥土污浊的小身子瘦骨嶙峋，脊背和臀上绽裂着新鲜血口压在各种狰狞的旧伤痕之上。他的脚心红肿，脚趾甲残缺不全，脚腕上还锁着一条粗大笨重的铁链无情地磨破脚踝皮肉，其实已看不出正常双脚的模样。
这小奴隶就是平南王府里人人可以折磨欺凌，当成公用出气筒的贱奴廿一。
廿一努力地用小木铲翻着花树根部的土，这是在王妃的院子里才能得的好处，在别处监工都是要他用布满伤痕的双手去翻搅坚硬的泥土，怕他用铁木的工具碰坏了名贵的花草。而王妃娘娘是请教了外边的能工巧匠，特意制作了这把木铲，说她院子里的花草定要用这种木铲翻土才有益处。
廿一以为照料名贵花草都有这种奇怪的讲究，每次来这里干活总是小心翼翼忠实地执行着这样的规矩。直到阿七临死的那一天，用枯瘦的手握着他的小手，偷偷在他耳边说，王妃是好人，叫他以后多多争取去王妃院子里做事的机会。他这才明白，也许王妃对他存了几分怜悯。
廿一并非蠢笨无知，他隐隐约约也有感觉分得清旁人对他是否有善意，晓得去王妃院子里做事的时候比在别处轻松一些，运气好还能得衣食赏赐。
上一次就是，正赶上世子庆五岁的生辰，王妃吩咐丫鬟将世子玩闹中掉在地上的糕点打赏了在一旁拔野草的廿一。那糕点香甜的美味，廿一一辈子都忘不了，之后虽然几日都被克扣饭食，可他只用脑子里回忆那种味道，仿佛也不觉得很饿了。
一想到食物，廿一眼前的影像渐渐开始斑驳，头一阵阵眩晕。他犹豫着，是不是今天就将那棵野菜吃掉，万一明日不能再来王妃的院子做事，万一别的仆人将野菜当成杂草除去……思考的时候胃会火烧火燎的痛，廿一下意识腾出一只手捂着瘪瘪的肚皮，身体在料峭春风中瑟瑟发抖。
几乎就要晕倒的时候，廿一看到一双精致的小靴子，踏着被雨水冲刷得干净的石板路转过假山，向着他这背阴的角落走来。单看这种靴子的做工面料，廿一就知道那不是仆人能穿的起的，来的人应该是世子殿下，因为大公子的脚已经比这大了许多。
廿一咬破嘴唇，维持着清醒，不敢让世子见到他晕倒不做事的样子。世子虽然与王妃一样和善，但那些陪着世子玩耍的小奴才们，平素都当廿一是猪狗不如的畜生时不时作弄欺负。廿一怕是招惹了他们，耽误了做工，挨打早习惯了，怕是再次被罚没了饭食。他已经记不清上次正经领到那小半块糠饼是什么时候了。
“大哥，听说那小奴隶又来院子里翻土了？”世子秦舒奶声奶气地问话。
大公子秦放心里头是不太乐意陪着弟弟玩耍，可是若非在弟弟这里消磨时间，就要回书房读书。明日先生考的内容他一点兴趣都没有，根本不想记。不过只要说是世子弟弟缠着他让他陪着玩耽误了温书，再有好心的王妃说情，先生和父王就都不会怪罪。这招屡试不爽。
秦舒是早产儿，体弱多病，三天两头喝药怕风怕雨的。偶有好天气，王妃才肯放他在院子里玩耍。
秦放不知道秦舒是什么时候开始对贱奴廿一感兴趣的。今天刚被王妃放出来玩耍，秦舒就念叨着要去找廿一来玩。
秦放虽然比秦舒年长三四岁，也还只是个半大的孩子，喜怒藏不住都在脸上，此刻眉头微蹙若有所思，想着几天前才从大姐那里听来的惊天秘密。大姐秦珍竟然说那个肮脏卑贱的小奴隶廿一是他同母异父的亲弟弟，还百般叮嘱他千万不要再告诉别人，包括秦舒也要瞒着。
秦放一开始根本不能接受一个小贱奴当自己的弟弟，又听大姐说，母亲正是因为生了廿一才会血崩而死，他怎能不恨廿一？可是大姐劝他，说他是大哥，有责任要照顾弟弟，否则母亲在天上会不安宁，会怪他不懂事。大姐还说，等他想明白了，愿意承担责任，愿意背着父王与她一起偷偷照顾廿一的时候，她才会将真相告诉廿一。这样他们可以串通好，瞒着更多的人，免得惹父王生气。
秦放与其说是想明白了，还不如说是将此事当作了与大姐一起玩的一个很刺激的游戏。不告诉旁人，连可爱的世子弟弟都瞒着，感觉还真是有意思。秦放的眉头舒展开来，寻思着过会儿就哄着年幼无知病病怏怏的秦舒去睡午觉，他趁机叫大姐来，一切都按照大姐的吩咐，与廿一开始玩这个有趣的游戏。
秦舒眼尖看到跪在海棠树下的瘦小身影，惊讶道：“大哥，廿一怎么又没穿衣服？他不冷么？记得上次我娘赏了他一件袍子的。”
王妃赏赐的袍子，是一个小厮不小心弄得脏破的外衫，本为做粗活的奴仆短衣粗陋冷硬，不过小小的廿一穿在身上可以遮到膝盖比什么也不穿自然是暖和的。廿一当时欢喜的很，连磕了几个响头谢恩。可那件衣服只穿了两日，就因服侍王爷的时候挨打被抽得稀烂，变成破布条。那些新伤至今还在廿一的身上绽裂着，衣服却早不见了踪影。
廿一瑟缩了一下，怕世子殿下会因此怪罪，他试图将小小的身体完全藏在花树背后的阴影里，尽量减少自己的存在感。
秦舒孩童心性，随口一问也不等回答，脑子里就又想到别的事情，扭头望着大公子秦放，撒娇地问道：“大哥，我听小厮们说，他们都将这小贱奴当马儿骑。娘亲不让我骑马，大哥骑的那匹小矮马也不让我靠近说危险，那我骑廿一玩好不好？李嬷嬷说大哥小时不会骑马，也是先骑着廿一玩耍的。”
现在的情况算是主子问话吧？按照规矩奴隶必须立刻停止手头工作跪好聆听并且在主子允许后认真回答。廿一借此机会挣扎着以奴隶的标准跪姿跪好，额头贴着地面，这样至少不必劳作可以稍歇片刻。
主子们议论的那匹小矮马，廿一是知道的，每天天不亮他就要去马房收拾马粪添加草料。他无比羡慕那匹小矮马，因是被大公子喜爱就能得额外的上等精料，那些精料摸起来又软又细，没有糠饼的馊臭霉味，热乎乎的还散发着新出炉的淡淡香甜，也不知是什么精贵的粮食做成。
在被人当马儿骑在身下的时候，廿一往往会想如果自己真的是一匹马就好了，马儿只用供主子们骑乘，不必再做别的事情还能每日都有吃食。有一次廿一在马房做事，饿得实在忍不住偷偷舔了一下上等马料，结果被监工发现狠狠鞭打了一顿。此后他彻底明白他是低贱的猪狗不如的奴畜，是根本不能与那些马儿相提并论的肮脏物件，便是马儿嫌弃挑剔不肯吃的草料，那也绝对轮不到他碰触。
还好，他趁着翻土拔草整理庭院时，偷偷将野菜塞入肚子里的事情，好像还没被发现。廿一禁不住暗自庆幸。
秦放看着伤痕累累瑟瑟发抖的廿一，心头莫名难过。就算廿一是害死了母亲的孽种，毕竟还只是个孩子。大姐说稚子无辜，父王不过是气在一时，早晚会想通。秦放身为大哥，不能泯灭良心，欺凌幼弟。
廿一是弟弟，与秦舒一样都是他的弟弟啊。
秦舒锦衣玉食，自出生起就被封为世子，恨不得整个王府里的仆人都围着他一个转。而廿一贱如草芥，不知被多少人践踏折磨，没日没夜地劳作不得温饱。同是亲弟弟，为何会有天壤之别？
秦放不由自主思量着这个令人困惑的问题，嘴上则劝道：“小弟，男儿当骑真马，那个又脏又瘦的小奴隶哪里比得上我的小矮马。你若骑着那小奴隶，不怕弄脏了衣服么？你放心，我晚上就和父王说，弟弟想学骑马。母妃最听父王的话，父王最听我的话，到时候一定让你骑了真马玩耍。”
秦放打定主意，不想让廿一被人当马儿骑，着实用了一番心思哄得秦舒将兴趣转移到别处，两人一起又回到房内玩耍。
主子们没有计较他的衣服问题，也不曾打骂责罚，廿一暗自松了一口气，不敢再耽搁怠慢，继续奋力翻土。
如果到掌灯他被带去磨坊推磨之前，还不能将这院子里的土都翻一遍，铁定是要挨鞭子的。挨了鞭子再去推磨，动作会更慢，一宿都不能睡估计也是完不成分派的活计还会继续挨打。直到泼盐水都醒不过来，廿一才能得片刻休息。不过他这所谓养伤的时候，是绝对没有饭吃，他如果不想继续挨饿，醒过来能爬得动就要去上工。
这样的日子周而复始，廿一在痛晕与痛醒之间苟且活着。他以为他这辈子不会再有别的可能，运气好一点会像老奴隶阿七那种熬到五十多岁才死，运气差一些也许等不到成年可以领一整块糠饼的日子就断了气。
但是这一天与往日不同，正中午的时候大公子遣退了所有仆人，将廿一叫入那间从不许低贱奴隶进入的豪华大书房内，与大小姐一起告诉了他一个惊天的秘密。
从那之后，廿一的命运渐渐偏离了平南王为他设计好的轨迹。
番外二：春暖
头立夏的几日，容城的春天才姗姗来迟。
仿佛一夜之间，那些个枯黄的枝杈上就都染了鲜黄嫩绿，冰雪的影踪统统消失不见。
廿一跪在宁家家主的院子门口，本该是心无旁骛地等待着家主传唤，眼睛却不由自主瞥见了墙根下新冒头的一株鲜嫩野菜，盯着怔怔出神。这场景似曾相识，让他无端端记起了七岁那年的早春。在先王妃院子里海棠树下辛苦劳作的他，望着墙角的野菜垂涎欲滴的感觉。他还记得正是那一天，他知道了自己的身世。
上一次七伤散发作提前了半日，那之后连带着胃痛频频。今日一早明明刚吃过二小姐赏赐的饭食，为何胃又如空荡荡时那种钻心痛楚？四肢百骸也在抽痛，不过这只是七伤散又要发作的前兆。幸好他是被宁家家主叫来，暂时还没安排重活，跪候等着无比轻松。
廿一下意识捂着腹部，似乎这样就能缓解痛楚。手触到身上穿的新衣，心也跟着一暖，如和煦春风吹拂在面，周身的痛竟是轻了许多。
廿一现在穿的这身衣服是宁家家主因着给长子宁从文庆生日，特意吩咐赏赐下来的，只要在宁家出入的仆从无论等级和从属全都能得到，包括奴隶。当然，分发下来的衣饰做工样式都是严格按照尊卑礼制，奴隶只能穿白色或暗褐的素色麻衣。
奴隶的上衣下摆就到膝盖之上，衣袖齐着手肘方便干活，下衣的长度通常也只是到膝盖下边一点，露着大半的小腿脚踝。奴隶自是不配穿鞋袜，所以赏赐的衣物里也不含那些对奴隶而言奢侈的东西。
尽管是这样粗陋的衣物，对廿一也已经相当于难得的丰厚赏赐，他很高兴。毕竟能感觉到春暖花开的意味，夏日将近，二小姐赏赐的厚实棉衣和那件从王府里带出来的旧夹袄都渐渐穿不住嫌热了。廿一不希望在二小姐身边服侍的时候还露着伤痕累累的脊背。虽然二小姐说要抽空再为他制衣，不过既然能得现成的衣物，就省得二小姐为此操劳。
二小姐为了应对王爷安排的任务必须出门几日，有李先生跟着，不便带旁人。二小姐说她央了宁家家主照顾他，让他一早就去家主那边候着，别的活计都不必做。
其实廿一一开始是有些惶恐的，怕自己无用被二小姐抛弃。但二小姐满眼喜色张罗着外出的事，还神神秘秘讲宁家家主说不定会给他一个惊喜。
惊喜，是指这身衣物么？的确算是很大的惊喜。这是崭新的没有穿过没有一丝污渍的衣服，虽然样式与别的奴隶没什么区别，可针脚细密而且似乎很合体，就像是为他量身定做的一般。
廿一禁不住怀疑难道是父亲也发现了他们两人身材相似，特意叮嘱制衣的人按照那些与众不同的尺寸定做的么？怎么可能，廿一迅速打消那种不切实际的幻想，堂堂宁家家主是不会有闲心关照一个低贱奴隶的。
“廿一，家主让你现在去书房侍候。”一个小厮走到院子门口，神情轻蔑地吩咐了一句。
廿一行礼道谢，不敢在主子院内起身直行，跪爬几步向着院内西首家主的大书房而去。
刚才喊他的那个小厮就留在院子门口，指着廿一匍匐在地的背影与一旁的仆人小声嘀咕道：“李大哥，家主大人一早就亲自见了城里有名的人牙子庆三嫂，记得上回宅子里出了个不服管教的丫鬟就是那庆三嫂给卖出去的。据说那丫鬟三两下就被庆三嫂治得服帖，沦落在勾栏之中还念着咱们宁家的好。我看家主大人对这个贱奴好像特别关注，难不成是他碍眼……要将他处置了？”
廿一不是故意偷听，只是内力精深，那两个仆人低语议论全都传入了他的耳中。他心中不免胡思乱想，怀疑那人牙子的出现会与自己扯上什么关系，不会是宁家家主嫌弃他容貌引人非议，想着将他卖掉吧？不过转念他又寻了充足的理由安慰自己，他的卖身契应该远在愈城被王爷严加看管，宁家就算有什么人看他不顺眼，也最多是打骂出气，没有权力处置其他。
廿一心神稍定，在书房门口叩首请安，得了允许才毕恭毕敬膝行进入房内。
房内原本侍候的奴仆鱼贯而出，从外边关好门，偌大书房内就只剩下宁家家主和廿一一坐一跪，各怀心思的父子两人。
廿一屏气凝神查探周遭，发现连通常保护家主的那些影卫也都不见了踪影，至少房内感觉不出还有旁人。宁家家主——父亲，找他来，又打发了闲杂人，是要继续之前在马舍上房没有得到答案的问题么？又或者想从他这里了解那日二小姐去白鹿女为大少爷顺利求得解药的真相隐情？
“廿一，我本来想与王府商量，将你买下。可是秦家二小姐说你虽然在她名下，不过卖身契尚在王府保管，若要买卖，必须禀奏王爷知晓。”宁重楼盯着廿一，神态语气里都融入一层莫名暖意。
廿一猜不透为何宁家家主会突然对他说这些，所以低头不语。恰恰错过了宁重楼关切的眼神。
宁重楼轻轻叹息，继续说道：“我一早找了城里最好的人牙子来，想着将你长期借到我这里……再为秦家二小姐添些使唤的人，然后……为你寻个好去处。”
廿一低垂的眼眸神色一黯，果然是打算要将他卖到别处去么？寻个好去处？如那不服管教的丫鬟一般卖他去勾栏肮脏之处，或是牵去盐场矿上当牛做马活活累死，还希望他也能感恩戴德么？
对面高高在上端坐的人，真的是他的父亲么？也难怪当年会抛弃了身怀六甲的先王妃，原本就是个冷血无情的人吧？
之前的暖意瞬间消散，廿一忽然觉得胃痛如绞，四肢百骸如虫蛇啃噬，很难过，心中骨子里都有说不出的难过悲哀。
若是过去廿一只会继续忍着直到麻木，不过今天此时他，也许是太失望，终于忍不住大着胆子问了一句：“家主大人，不知二小姐是否已经同意将下奴长期出借？”
“这个，我还没与她商量。”宁重楼尴尬地应了一声�