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堇南骂得更是厉害了。
李忠福见劝说无效，便让两个家丁将她带回芷香院去。
堇南一路挣扎，把背着她的人踢得嗷嗷直叫，被关进闺房中时，她还不忘了给那两个讨人厌的家丁一人一脚。
背靠在门前，她缓缓地坐到地上，蜷起双腿，将脑袋埋在两膝之间。
她知道家丁还守在外面，不管自己如何吵闹，他们也不会将自己放出去。想到母亲或许就站在府门前，可那里空荡荡的没有一人为她守候，堇南的鼻子开始发酸，眼眶也渐渐变红，两行泪水无声无息地流了下来。
哭了一会儿，她就睡着了。不知几更的时候，院子里突然有了动静。
她醒过来，听到的是一个妇人的声音。
“你们且退下去吧。”明显，这话是对两个家丁说的。
堇南还未爬起身来，房间的门便被推开了。在那一瞬间，她的眸子亮了起来。
可随即她垂下眼，竟不敢再看面前的人了。
在她的印象中，母亲是个肤色白熙、明眸善睐的美人儿。然而此时站在她面前的这个身穿褐金比甲的妇人，整张脸覆盖着长期受病痛折磨而导致的暗青色，发黄的眼珠子透露出些许茫然和苍颓。
她不敢相信，几年不见，母亲就苍老了这么多。
她愣在原地，心疼地连话都说不出来。
叶氏瞧着她，嘴角忽地扬起一个暖融融的微笑，张开手臂将她紧紧地圈在怀里。
感觉到环住自己的手臂瘦如枯木，烙得周身生疼，堇南愈加伤心了，眼泪水又从眼眶里滚落出来。
“都成大姑娘了，怎么还老是哭。”叶氏笑话她，拿出手绢替她将泪拭去。
堇南抽噎不止。
半天，她收住了眼泪，才道：“我都还没行及笄之礼，怎么就成大姑娘了。”
“好好好，娘说错了还不成吗。”叶氏知道她是在向自己撒娇，也就由着她，“现在哭也好，现在将眼泪流干了，往后，我的小女儿就不会再伤心，不会再流泪了。娘也就放心了。”
“三岁小孩才坐在地上哭呢，快起来。”叶氏将堇南扶起来，母女俩走到床榻边坐下，又说了一会儿话，堇南突然想起什么，问道：“对了，娘，府门不是被关上了么，你是怎么进到府中的？”
叶氏闻言，半天也无回应。
看着母亲的神色变得异常起来，堇南愣了愣，半是揣测半是肯定道：“后门……娘，难不成你……”
叶氏目光一暗，虽没说什么，但答案也显而易见了。
堇南讶异地睁大双眼：“娘，你为何不敲门呢，府中这么多下人，难道还会听不到敲门声么？你忍辱从后门进来，岂不是让某些人得逞了……”她觉得不可思议，母亲好歹是正室，是府中的女主人，怎能从后门进来呢。
“你说的某些人，是指巫氏吧。”叶氏淡淡道，“老爷纳她为妾时，专程送信到鹿州问过我的意见。南儿，你可能不知，巫氏本是府中新买的丫鬟，因其长得秀丽，人又机灵，加之读过些诗书，老爷便看中了她。我远在鹿州，本来就无法照顾老爷，有个这样细致的女子陪在老爷身边，我怎会不乐意呢。”
堇南越听越是吃惊，原来巫氏真的是丫鬟出身……
“所以，你也莫要怪她。”叶氏继续说道，“俗话说一山不容二虎。一个淳于府也容不下两个女主人。如今她见我来了，便害怕我会威胁到她的地位。她耍些小心机也是正常的。”
……堇南听着叶氏的话，越发觉得不可思议。她知道母亲心性良善，可眼看着巫氏都欺负到头上来了，她还替巫氏说话……
堇南光是想着都来气，她转过身子背对着叶氏，开始生闷气了。
她不知，今日巫氏所做的事只是冰山一角。就如叶氏所说，巫氏好不容易爬到了梧桐枝头，成了一只养尊处优的金凤凰。每日绫罗绸缎、山珍海味，过惯了这样的生活，谁想将她打回原形，让她变回麻雀，她就会找谁拼命。
巫氏，已经开始准备将她伪善的面具一点点撕开来了。
翌日，叶氏让堇南陪她去思君园走走。
思君园，承载着她和淳于崇义所有的恩爱，虽然现在所有的情意都已随着岁月流逝了，但好歹还有这个园子，让她有个可以回忆的地方。
可走进思君园时，满园的柳树都已被连根拔除，一地的柳絮混合着尘土，飘散在空中，移目望去，皆是苍凉之景。
巫氏一袭紫衣，头戴镶满碎玉和珍珠的花冠，这些装饰无疑是锦上添花，看得出来她精心装扮过。此时，她正在指挥几个小厮将最后一颗树拔除。
看到园中有人进来了，她盈盈走过去，每走一步都是顾盼生姿。
行至叶氏面前，她欠身行了一个常礼道：“巫晗见过姐姐。”
卷一 044、受辱
叶氏笑道：“都是一家人，何须如此客气。”看看园子，她又道：“为何这园里的柳树都被伐了？”
巫氏道：“这思君园已废弃许久，那些柳树留着也没用。老爷前几日派人从青州捎了些蔷薇种子，我寻思着明年开春时就种在这园子里……”看着叶氏的脸色不对，她佯作歉疚地笑了笑，“瞧我，竟忘了先问姐姐一声，如有冒犯，还请姐姐多多包涵。”
“没事。”叶氏竭力让自己表现得平静些，“我不常住在淳于府，只是闲来无事想来看看罢了。你喜欢什么花，就种什么吧。”
“巫晗谢姐姐体解。”
堇南站在巫氏身旁，心中窜起一团无名的怒火，她想冲过去让那些小厮住手，可是叶氏紧紧地拉着她的手，她只能气得朝巫氏直翻白眼。
“哟，这不是嫂嫂么——”
一个尖锐的声音兀然响起，随后，陈氏便出现了。
她抱着一个礼盒，讪笑道：“嫂嫂，大伯也没说你要来。这不，我只准备庆贺大伯加官的礼，若早知你要来，我怎么着也得另外给你准备一份啊。”
“不用。”巫氏拦住堇南的肩，“我不在的这几年，多亏了你替我照顾堇南。我都还没好好谢谢你，你倒如此客气作甚。”
陈氏闻言，面露难堪之色，见堇南瞪着自己，她腆着脸道：“应该的，应该的。”害怕堇南将自己的恶行说出来，她换了个话题道：“昨儿晚上，我听到淳于府后门有响动，急忙穿衣爬起来去看，却见几个鬼鬼祟祟的黑影从后门留了进去。我今儿来就是想提醒你们一下，多派几个人把守在后门，莫让贼人趁虚而入！”
叶氏脸色一沉。
巫氏则像个无事人，笑道：“你放心吧，府上没有遭贼。估计是你睡得眼花了，将野猫的影子当做是人影罢了。”
陈氏和巫氏像是商量好的，话语中句句带刺，暗讽叶氏。
见她们如此侮辱自己的母亲，堇南微微一笑道：“人们常说‘不做亏心事，不怕鬼敲门’，不知是谁做多了缺德事，早早地就令人将大门关了，是害怕有人报复自己，还是担心下雨遭雷劈呢……真是让人费解！”
巫氏不动声色，依旧盈盈笑着。
正当园中的气氛凝住之时，李忠福走了进来，道：“夫人，老爷有请。”
叶氏点头，拉着堇南跟着他向静心斋的方向走去。因为要送礼，陈氏也跟着一起去了。
来到书房门前，听到里面有人正在念唱着贺礼单子，几人便只好在门外候着。
“玉寿字壶，一把。”
“勾连云纹青玉灯，一盏。”
“鸡心配，一对。”
……
上府中祝贺的人多，贺礼自然也多。唱念了半个时辰，淳于崇义这才让叶氏几人进到房中。
陈氏恭恭敬敬地送上贺礼，又说了不少奉承的话。淳于崇义大悦，命人将贺礼单子拿来，让陈氏将喜欢的都勾上，回头派人送到她的府上去。
陈氏是个视财如命的主儿，得了便宜，便喜滋滋地走了。
“你来了。”淳于崇义总算注意到叶氏，正欲说什么，看到堇南也在，便将她遣了出去。
之后，也不知他对叶氏说了什么，叶氏神色呆滞地出了书房，踉踉跄跄地走了几步，整个身子直直往前倾，差点就栽倒在地。
“娘！”堇南将她扶住，见她咳喘不止，额上覆满汗珠，便知道她的旧疾又犯了。
院子里的两个婆子正在做女红，发现叶氏的异状后，两人和堇南一起，掺的掺，扶的扶，将她送回了芷香院。
叶氏虚弱无力地躺在床榻上，双目微合，呼吸缓弱得就如一个垂暮老人。
堇南替她将鼻中流出的清涕擦去，又给她把了脉，发现她的脉象沉缓。
堇南唤了她一声，她却因喉中缺少津液，张了张口，无法说出话来。
咳喘、鼻中流涕、脉象沉缓、喉干，皆是肺虚的症状。堇南记得《治肺虚补肺诸方》一书中记载过治肺虚的方子。她走到书案前，在小笺上写下了一剂滋阴润肺方，交给一个婆子，让其去乾药坊抓药。
“等一下——”婆子刚要走，堇南又将她喊住，“我娘的病耽搁不得，你且叫一个家丁去，那样会快些。”
婆子道：“小姐，二夫人说要将思君园重新修葺一番，这会子府里的家丁都在园里忙活呢。恐怕……”
“恐怕什么？我娘重要还是思君园重要？”堇南一听又有巫氏的事，没好气道。想到什么，她眼睛一亮：“你去凤竹院，将药方交给林肆风让他去。”
那夜宫中出逃，若不是林肆风策马一路飞奔，他们两说不定早没命了。
堇南对他的骑马技术印象很是深刻，他去抓药，估计半个时辰都不要就可以回来了。
婆子领命出去后，听到母亲喉咙里有响动，像是在喊自己的乳名。堇南回到床榻边，乖顺地伏在母亲的身旁。
不大一会儿，便有人推门进来。她本以为是林肆风来了，谁知来人竟是病了许多日的阮娘。
叶氏未出阁时，阮娘就在她身边伺候着了，两人亲如姐妹，感情很是深厚。后来叶氏嫁给淳于崇义，阮娘作为她的贴身丫鬟，一同进到淳于府中。
在淳于府的二十多年里，阮娘先是帮着叶氏照顾大公子——堇南的哥哥淳于彦，淳于彦到边关习武后，叶氏的身子一日不如一日，阮娘便又帮着她抚育堇南。偏偏堇南从小就是个捣蛋鬼，今儿爬树掏鸟窝，明儿下水捉鱼虾，没有一天让她省心的。
可再怎么艰难疲累，阮娘还是将堇南当做自己的孩子，尽心尽力地照顾着她。
阮娘这么做，有一部分原因是想要报叶氏的恩情。
现如今，一听到叶氏回府的消息，她的病立马好了大半，精神头也足了，她平日里是个极守礼数的人，此时竟连敲门都不顾就兀自推门进来，可见她的内心有多么的激动。
叶氏一看到阮娘，喃喃地喊道：“阿阮……”
“夫人，你怎瘦成这般模样了……”阮娘扑到床榻前，看着憔悴不堪的叶氏，顿时心疼不已。
堇南看着面前的情景实在太过悲情，害怕再待下去自己又会哭鼻子，她便悄悄退了出去。
刚走出房门，就见一个身材倾长的影子走进芷香院，她连忙迎上去，接过对方提着的药包，两只眼睛弯成了月牙儿。
“林肆风，多谢你了，你真好。”
林肆风本冷着一张脸，见堇南忽地对自己露出笑颜，他竟微微一怔。
卷一 045、你真好
“林肆风，我知道你是好人，你就在帮我一件事吧……”堇南转溜着一双乌亮亮的眼睛，央求道。
“说吧。”林肆风受不了她那楚楚可怜的模样，本答应得爽快，忽地他又竖起一根指头，道：“当然，我有一个条件。什么事都行，除了坑蒙拐骗偷~”
“嘁。”堇南赏了他一个大白眼。
话说坑蒙拐骗偷他哪一样没干过，现在倒像正人君子似的，真是厚脸皮！见他说话没个正经样，堇南二话不说就扯着他的衣袖，将他拉到炊房里。
“你熬药，我煮粥！不许说‘不’！”对付林肆风，就得用蛮横的方式。
“嘿。”林肆风蓦地一笑，“没门。”说着就要走出炊房。
见他真要走，堇南急了，绞尽脑汁地说好话来夸他：“林公子林少侠林大帅我错了还不成吗，你就帮帮我会死吗！”
再次扯住林肆风的衣袖，她突然正色道：“我娘病了，我一个人不可能将这些事都做完……”
“放开。”
堇南依旧死死地拉着他。
“我说大小姐，你不放开我，我如何帮你熬药？”林肆风挣开她的手，拿过她手里的药包，蹲在炉子前开始生火、放药罐、备水。
他的动作极其娴熟，堇南都快看愣了。想到还有粥要准备，她就拿了两个梨放在砧板上，用刀切成块状。
她一边切梨，一边转头偷瞄林肆风，只瞧林肆风拿着扇子，很有节奏地扇着炉火。
当然，这样三心二意做事肯定是要吃苦头的。
“嘶——”感觉到指尖被到锋划过，生疼生疼的，堇南倒吸一口凉气，一看手指都出血了，她想也不想就将指头含在嘴里允着。
林肆风很是无奈地走到她身边，伸手：“手绢。”
“啊？”堇南没反应过来，见林肆风斜睨着自己，她才“哦”了一声，将手绢取出来递给他。
林肆风扳过她受伤的那根指头，低头用手绢为她包扎起来。
堇南乖乖地任他打理，她抬眼看着他，发现他垂眸的时候，睫毛的影子就如蛾子，扑闪扑闪的，好看极了。
她看着看着，终于明白“秀色可餐”是个什么意思。
秀色可餐，就是会让人有一种忍不住流口水的冲动……
她舔了一下嘴唇，发出的声响让林肆风听到了。他包扎完后，抬头笑着看向她，问：“好吃吗？”
“好吃……”堇南道。这不是废话吗，都秀色可餐了，还会不好吃？
林肆风听她这么一说，目光突然变得怪异起来。走回炉子边继续熬药了。
这是怎么了？堇南咂咂嘴，嘴里的一股血腥味让她醒悟过来。原来，林肆风问她好不好吃……是这个意思啊……
真是不好意思，她的回答可能让他误以为她是个吸血怪了……
待药熬到八分，堇南将药汁盛入碗中，害怕母亲看到自己手指受伤了会担心，她便让林肆风端着药碗，两人一齐进到房中。
叶氏喝了药，病情缓和了一些，也有力气说话了。
她看着端药给自己的少年，和颜问道：“你是何人？”
林肆风道：“小生林泽，见过伯母。”
“林泽……你和林京兆林大人是……”叶氏迟疑道，她记得林京兆只有一个女儿呐……
“林大人是我的恩人，我便随了林姓。”
“噢。”叶氏轻轻地点了下头，又问：“那你的双亲……”
“娘！”堇南忍不住插嘴，示意母亲不要再问下去了，她知道林肆风的双亲已逝，母亲现在问他这个问题，也未免对他太残忍了。
“回伯母，小生双亲皆以亡故。”不过，她可能是多虑了，林肆风回答得很坦然。
“噢。”叶氏继续问道，“那你今年多大年纪了。可有入仕为官的意愿？”
“小生今年十六岁。至于仕途之道……还有看是否有适合的机会。”
堇南见母亲还要穷追不舍地问下去，借口肺虚之病需静养，不宜过多说话，拉着林肆风逃了出去。
“长辈问话，我都不怕，你怕个什么？”林肆风道。
“我才不怕哩！我是不想让你影响母亲歇息。”堇南知道母亲的心思，她是将林肆风当做女婿来审察了！
瞥一眼旁边的人，堇南暗想，虽然他长得是养眼，可他嘴那么贱，肉必定是酸的。自己要找谁下口都不会找他的呀。
自己怎么可能会嫁给他？！
正在胡思乱想，屋里传出叶氏和阮娘的对话声。
“阿阮，你和李忠福怎么样了？”
“还能怎么样……他是府中的管家，我是婆子……不可能有结果的……”
“只有你们二人都有心，怎会没有结果。我做你们的媒人，定能促成这桩好事。阿阮，就看你一句话了。”
“夫人，倒不是我不识好意……只是，我二十来岁正是大好年华的时候都没嫁，如今岁数翻了一番，折腾不起了……这事儿，就算了吧……”
堇南正听得入神，却看林肆风又往炊房走去。
“林肆风，你去干嘛？”
“煮粥啊。”林肆风转头，特意看了一下她的手。
堇南心中一动，追上去拉住他：“林肆风，你真好！”
***
翌日，九月初七，是赦封大典的日子，按照礼数叶氏应该随淳于崇义进宫受赏。
可由于头天犯了旧疾，喝了汤药，又和阮娘聊到深夜才