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卷一 057、哥哥
当事态归于平静时，她想过道罹没有选择逃走的原因，很可能是他以为自己的身份没有暴露，想要继续潜伏在府中，亲眼看到淳于家像沈家、戚家乃至汤家一样——毁灭在一夜之间。
可惜道罹没能等到那大快人心的时刻，他到死也不会知道，他千方百计窃取到的密函是一张废纸，那只是淳于崇义的诱饵罢了。他更不会知道，戚莲将那封密函带入宫后，还没呈交给皇上，半路就被皇后截获了。
淳于崇义是皇后的党羽，即使密函真的对他不利，皇后也会保他。
道罹早已金盆洗手，无影这个曾经叱咤江湖的名号，连他自己都快忘却了。他肯定不会想到，他会重新顶着这个名号，被拖上刑场。
他死得很不值。
***
道罹死后不久，太医梁道恒曾到淳于府拜访过。他来，无非是奉皇后之命，给淳于府敲警钟的。
皇后发现戚莲的行动，自然会对她严加逼供，从她嘴中抠出些东西来。一番逼问后，便得知了汤家和淳于家之间的血海深仇。
造假证物，陷害忠良。在江国这样律法严明的地方，乃是诛九族的大罪。
皇后正愁没有淳于崇义的把柄，担心他会反咬自己一口。在戚莲将事情真相对她和盘托出后，她便安心了。
如今，她和淳于崇义已经系在一条船上，他必须无条件地服从她的任何命令。
淳于崇义自然也明白了自己的处境，虽然被人束缚的滋味不好受，可他转念一想，皇后将自己看得紧，是因为自己还有利用价值。
他突然欣慰起来，心想如此甚好，有皇后的提携，丞相之位也就不远了。
***
时至十月，秋的气息越来越浓厚了。
在接二连三的风波之后，秋风轻抚，府中总算迎来了暂时的安宁。
边关传来消息，忠武将军已经带兵返回京城。
淳于府长子淳于彦是温霆的属下，温霆一回，他自然也快回来了。
连续数日的秋雨惹人烦闷，这日，恰是一个晴朗的好天气，堇南去到荷花池边，先是在那块大石头上坐了会，觉得阳光刺眼，便躲到了凉亭里。
她拿着一根狗尾草，百无聊赖地靠在木栏上，仰着脑袋看天上的扑展翅膀的鸟儿。
淳于崇义将她的医书一把火烧了不说，还不许她去东街的任何一家医馆。她觉得自己再这样下去，真的会被憋坏的。
她倒垂着脑袋，视线中所有的景物都是颠倒的。正当她双眼迷蒙，困意泛起时，突然看到一人骑马气势嚣张地跃入府中来。
不等守门的家丁反应过来，那人策马穿行过一片松柏林，速度快如风，马蹄声哒哒作响。
虽然有一年多没见面了，堇南单听那急如雨点的马蹄声，就知道是她的哥哥——淳于彦回来了。
“哥哥！”
长时间保持仰着的姿势让她的脖颈变得僵硬起来，她猛然转回头，脖颈上的筋扭住了，差点没让她痛死。
捂着脖颈一边，她龇牙咧嘴地穿过小桥，往荷花池的另一面跑去。
淳于彦声音便勒马停住，微眯眸子，看着一团鹅黄色的身影朝自己跌跌撞撞地跑来，目光中顿时盈满笑意。
“哥哥！”堇南跑到马下，又是一声甜甜的叫唤。
秋日的阳光下，淳于彦穿着轻甲，头发用一根靛蓝色的带子系住，微微卷曲的发梢黏在他的耳后。
他策马行了很长一段路程，晶莹的汗珠从他饱满的额头上落下，黝黑的皮肤闪耀着建康的光芒。
阳光刺眼，他依旧微微眯着眼，看到马下的人雀跃个不停，他大手一提，就将她放到马背上，坐在自己的面前。
“小鬼头，一年不见，哥哥我还以为回来会见到个亭亭玉立的美人儿呢。谁知，你还是这小鬼头样！”
“哥哥！”堇南语调中有了几许恼意，仰头看他目光含笑，知道他改不了爱逗人的臭毛病，便没有与他斗嘴，只是攥起拳头锤了他一下。
“唉哟，可疼死我了！”淳于彦佯作痛苦不堪。
堇南正想再给他一拳，守门的家丁却追了上来。
“站住，你是何人，竟敢擅自闯入淳于府！”
家丁是新入府中的，并没见过淳于彦的模样，见他如此嚣张，还以为是来寻事的。家丁挡在马前，厉声质问道。
“我是你爷爷！”淳于彦一脚踢开他，“吁”的一声，马儿扬起前蹄，往前驰骋而去。
还是这暴脾气……堇南很是无奈地叹了口气。
飞奔到静心斋前，淳于彦跳下马，将堇南抱了下来。
他转眼看看四周，感慨道：“没想到三年后，咱么淳于家重振旗鼓，又杀回了金麟城！”
“爹！”他往书房那头喊了一声。
堇南目光黯淡下来，她不想看见自己的父亲，因为她不知道在经历汤琬的离去、母亲的眼泪以及师父的死后，她该用怎样的态度对他。
亲昵、尊重、畏惧亦或是厌恶？
她垂下睫盯着自己的脚尖，神思飘渺起来。
“怎么了，小南。”淳于彦看出她的异样。
未等堇南回答，书房的门就开了。巫氏扶着淳于崇义走了出来。
淳于崇义看到淳于彦，目光变得复杂起来。对于自己的这个长子，他是爱恨参半的。他恨淳于彦誓不为文官的决心，也恨他心思单纯，不能成为自己拢权的得力助手。可再怎样不称心，淳于彦和他血脉相连，是他的独子。
许久未见，他也是想念淳于彦的。
“彦儿，你回来便好……”
“爹。”淳于彦本欲迎上去，看到淳于崇义身边的年轻女子时，浓眉一拧，冷冷道：“你就是巫氏？”他在边关时，曾收到一封家书。信是叶氏写的，她害怕他回府后见淳于崇义身边多了女人，接受不了会大发雷霆，便提前告诉他。也当是先给他吃一颗定心丸。
面对他的不敬，巫氏略是尴尬的笑了笑，道：“这就是彦儿啊，和堇南果真是兄妹，眉眼里真有几分相像……”
“闭嘴吧你！”淳于彦不是没有看到堇南眼里的怨恨，天知道他不在的时候，他的妹妹因为这毒妇受了多少委屈。
他昂头，觑着巫氏，一字一顿道：“我警告你，可别对我的家人有什么歪心思。否则，我淳于彦是个什么人，你试试就知道了！”
说狠话的时候，他手里还握着马鞭。马鞭上的血和马背上的鞭痕交相呼应，叫人看了心惊。
巫氏一愣，便往淳于崇义身后躲了躲。
“你怎么回事？既然回到淳于府，就别把你习武的臭毛病带回来！你随余进来，余有话对你说。”淳于崇义瞪了他一眼，拂袖折回书房。
在他转身之时，他的目光在堇南身上停留了一秒。
人的感觉都是相互的，堇南对他的敌意很明显，他不是感觉不到。可不知怎么地，现在他已经再没精力编造美丽的谎言来哄她了。
她长大了，而他老了。她有权知道自己的父亲到底是怎样一个人。
厌恶也好，畏惧也好随她去吧。
“待会儿我去芷香院找你。”淳于彦拍拍堇南的肩，便跟着淳于崇义走进书房。
“嗯。”堇南点点头，正要走，却见巫氏一脸愤恨地盯着自己。
撞到堇南的目光后，巫氏意识到失态，忙用笑掩饰住真实的表情。
堇南淡淡地看了她一眼，饶过她往前走了开去。
卷一 058、爱意
回到芷香院，堇南才将哥哥回府的消息告诉阮娘，阮娘听了欢欣不已，转眼就跑去炊屋准备吃食去了。
堇南坐在院子里的石几旁，用手托着腮，两点漆黑的眸子隐藏在树荫底下，让人猜不出她心里头在想什么。
不大一会儿，阮娘就提着一个三层食盒回到院里，一层一层的打开来，一碟碟精致的小菜色香味俱全，令人食指大动。
堇南看了一眼吃食，又移目看向阮娘，佯作生气道：“阮娘，你也太偏心了。平日里几道素菜就将我打发了。哥哥一来，你倒有心思准备这么多好菜好汤了。”
“你这张嘴，真是越来越不饶人了。”阮娘笑道，“女孩儿身形纤细一些，才会教人怜爱。你瞧瞧你那小肚子……现在让你吃东西节制些，你不乐意，等以后，你就知道阮娘的好了。”
堇南摸摸自己的肚子，不服气地撇撇嘴。最近因为师父的事，她都没怎么好好用膳，肚子都饿瘪了，哪还有什么肉。
“就怕你露出这小可怜样儿。”阮娘用箸夹起一小块枣糕，喂到她嘴边。
吃着甜腻腻的枣糕，堇南这才眯眼笑了起来。
“大老远就闻到饭菜香了！”淳于彦的声音从院外飘了进来。
“哥哥，快来吃吧，阮娘特意为你做的。”堇南道。
淳于彦大步走进来，不急着吃喝，先是和阮娘问好道：“阮娘，许久未见，你倒清瘦了一些。”
阮娘瞧着自己一手带大的小不点转眼长成了大人，激动得说不出话来，只知道“诶，诶”地应答。
看着淳于彦对着一桌吃食狼吞虎咽的模样，她顿时乐得合不拢嘴。
将饭菜风卷残云般地消灭后，淳于彦满足地拍了下肚子，看到堇南一脸期待地望着自己，他吹了声口哨，一个身材瘦小的小厮从院外走了进来。
“阿禄，将我给小南准备的礼物拿来。”
“少爷，都在这儿呢。”阿禄将一只盒子放在石几上，便退到一旁。
阿禄是阿福的亲哥哥，两人长得相似，就是身高差得有些多。兄弟俩进到淳于府的那天，一个被遣去照顾淳于彦，一个留在堇南身边。后来淳于彦去边关习武，阿禄就跟着他去了。
“阮娘。”阿禄挨到阮娘身边，小声问：“俺弟阿福可还好，这小子爱耍小聪明，可没惹出什么祸吧？”
阮娘脸色煞白。
“诶……好着呢。”她支吾道。
阿禄憨厚的脸上露出一点笑意，道：“这样俺就放心了。”
此时堇南完全被那一盒子吸引住了，压根没注意到两人的谈话，她打开盒子一瞧，满眼都是惊喜。
淳于彦笑道：“边关可是个鸟不生蛋鸡不拉屎的地方，这些东西，我可是费尽力气才买到的。”
“多谢哥哥大人~”堇南朝他抱拳道，目光移到盒里，她拿起一个梅花形状的彩瓷盒子，正要打开来，却被淳于彦一把夺了去。
“……这不是你给我的礼物么？”她纳闷地看着他。
“这里面是胭脂。你一个小鬼头，用不着的。”淳于彦说着，脸上竟沁出一丝微红来。
“我怎么用不着，怎么就用不着了？”虽然心里已经猜出胭脂盒是要送给谁了，她仍然不依不饶，偏要看看哥哥害羞的样子。
除了胭脂盒，盒子里就只剩下些用芦苇编的蚂蚱、蜈蚣、青蛙……越看越生气，她瞪着淳于彦，心想他可是真将自己当公子哥儿来打理了！
正要同他好好理论一番，一个清脆的声音突然在院外响了起来。
“堇南。”
真是心里念叨谁，谁就来了。堇南跑出去，便看到穿着一袭粉衣的温姝萦正朝自己款款走来。
“姝萦，你来了。”她招呼道。
“我听说前些天朝云寺起火了，早就想来看看你。可祖母的寿辰快到了，府里在忙寿宴的事宜，我一时腾不开身，今儿才有空来看你。”温姝萦柔柔地笑道，“你可莫要怪我。”
“我怪你做什么。”堇南想去拉她的手，却发现她攥紧了手，像是拿着什么东西。
“你手里，是什么稀罕宝贝，给我瞧瞧！”堇南伸手便要抢。
“哎——”温姝萦急忙躲开她，一番扭捏后，颇是羞赧地开口道：“林公子呢，我有东西要给他。”
堇南神色一僵。倒不是因为吃醋什么的，而是突然走出来的淳于彦，脸上的表情可怕极了。
她知道自己的哥哥发怒的模样，就如现在这样，双拳捏得发响，额上青筋爆出，眼里的火焰只要不是瞎子都可以看到。
“姝萦，什么林公子，你告诉我，林公子是谁？”淳于彦强压着怒火道。
温姝萦被吓得愣住了，半响才挤出笑来，道：“彦哥哥，你也回来了。我听父亲说，你还在边关领兵习武，还以为你不会这么快就回来呢。”
“你听说，姝萦，你还听到关于我的什么了？”淳于彦走近她，逼问道。
“我听说……”温姝萦缩着肩，往后退了一些，“我听说彦哥哥在边关表现出色，由新兵升为执戟郎中，后又升为校尉郎……姝萦，恭喜彦哥哥……”
“关于我，你就只是知道这些么？姝萦，你真是让我太失望了……”淳于彦撇过头，他没有想到自己的一番深情竟得不到她的任何回应。
温姝萦是知道他的心思的，只不过不知道该如何拒绝他。
“堇南……”她低声喊道，想要堇南将她从这尴尬的境地中解救出来。
堇南会意，拉了一下淳于彦的一角，道：“哥哥，有什么话好好说不行么？”
淳于彦将她推开，再一次逼近温姝萦，低吼道：“我问你，你所说的林公子是谁？！”
温姝萦浑身一颤，淳于彦越是强势，她就越是想要逃开。将手里的东西飞快地塞给堇南，小声说了一句“替我交给林公子”，她便匆匆走了。
堇南摊开手，手里放着一个荷包。荷包上的绣案是鸳鸯戏水，这样明显的爱意，论谁都可以看出来。
淳于彦显然也看到了，他像头牛一样粗着脖子冲到芷香院里，拿起那只胭脂盒狠狠地砸在地上。
瓷盒碎裂的声响异常刺耳。
当院里安静下来时，对面凤竹院突然有了练剑的响动。
淳于彦听到后，不由分说地冲了过去。
堇南追着他，暗想林肆风这家伙，什么时候练剑不好，偏要这个时候！
淳于彦在凤竹院门口停住步子，他盯着院中的一个身影，红着眼问堇南：“里面那位，可就是林公子？”
“嗯……”堇南点了下头，又连忙将他拉住：“哥哥，你听我说。”
情敌就在眼前，淳于彦听得下去她的话，登时就大步走进去。
出乎堇南意料的是，他并没有上去就给林肆风一拳，相反，他冷静地问道：“你是何人，为何会在淳于府？”
林肆风练了一会剑法，这会儿正靠在树下擦拭剑身。院中突然冲进来个人，并没有让他的情绪有什么波动，他冷眼看着对方，并不打算回答对方的问题。
害怕林肆风的态度会惹恼淳于彦，堇南圆场道：“哥哥，这位是林公子，字肆风，是父亲的义子。”
“哦？”听到义子二字，淳于彦已猜出他的身世是孤儿，因为同情便少了几分敌意，他主动伸手想和他握手。
面对那只伸向自己的手，林肆风连眼皮也懒得抬，只是淡然瞟了一眼，便直起身子，背着剑往房里走去。
“刚练完剑手里出汗，握手就免了吧。”
见世上居然有比自己还嚣张的人，淳于彦看着林肆风的身影，不由地将拳头攥得更紧了。低头看一眼站在自己身边的堇南，他用眼神警告她，不许将姝萦的信物转交给林肆风。
堇南知道现在不是火上浇油的时候，便悄悄地将荷包藏入袖中。
卷一 059、贺寿
淳于彦此番回京，除了想和家人见一面，更主要的原因是想向温家提亲。
温姝萦长相甜美、性格温婉，本就是世家子弟争夺的对象。如今她已经行过及笄之礼，到了可以出阁的年纪，上门求亲的人络绎不绝。淳于彦远在边关，只能暗自着急，就怕意中人被人抢走。
越是害怕什么越来什么，他没想到这次回来，温姝萦的芳心就被另一个男人俘获了。
林肆风。只不过是一个面相白净的柔弱书生罢了，长得俊又怎样？淳于彦在心里暗暗不服，只想自己一根手指头就可以完败他。
在将林肆风当做自己的情敌后，淳于彦总是隔三差五地寻事，想要跟其公平对决，谁赢了谁就可以抱得美人归。
面对他的挑衅，林肆风只是淡然笑过，从不跟他有半分纠缠。
几日后是温母的寿辰，温家本就是金麟的大户，加之是老人的八十大寿，寿宴办得很是隆重，光是请柬就写了百十来封，邀请的也都是些达官显贵。
淳于府也是金麟显赫的人家，加上淳于崇义和温霆交情颇深、淳于彦又是温霆属下的关系，自然也在邀请之列。
这日午时刚过，淳于府的马车就陆陆续续出发了。
领头一辆金锦马车里坐着的是淳于崇义，巫氏像是被淳于彦的警告震慑住了，自淳于彦回来后，她都待在屋子里基本上不露面，就如是见了猫的老鼠，刻意避开淳于彦。温府寿宴，她假装抱恙留在府中，并没有陪着淳