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宁娥不甚在意，只对地上杜鹃道：“快起来，书桐扶这丫头起来，别再唬着，知道你是胆小不会说话的，不妨事，多经些事儿就好了，谁也不是生下来就三头六臂，一身本事的。想是小家子女，哪里见过这些场面。罢了，快起来吧，今**原有功，琴丝，赏她两吊钱，一件干净衣服。”
琴丝将食盒嘭一声，放在桌上，也不理杜鹃，也不看屋里的人，转身就走。宁娥见了，只得嗔一句：“这丫头，愈发惯得没规矩了”
书桐却笑着劝道：“奶奶别生气，琴丝姐姐原是嘴狠心慈的。”
宁娥也笑了，道：“她啊，是嘴也狠，心也狠呢”
书桐接着一句：“却是极忠心大*奶的，就没见过琴丝姐姐正眼打量过别的主子呢”
宁娥直笑，引得书桐也只得陪笑不止。
绮墨与萼儿进来，与书桐一起伺候宁娥用过点心，将东西收拾下去，这里琴丝正好领着杜鹃来道谢，宁娥又命赏子规，见东西多了，便命萼儿与杜鹃一起去大厨房，替她捧着盒子，萼儿噘着嘴，去了。
书桐给宁娥送上茶来，又贴近宁娥耳边低语道：“那济儿？”
宁娥想了想，道：“告诉吴申家的，角门外打她四十板子，赶出去，再不许进园子里来，就送到家里田庄上，配个人算了。”
书桐领命而去，琴丝回头看她一眼，走到宁娥身边。宁娥正眼看她，说道：“你脾气越发大了，那书桐好好的，如何总与她置气？”
琴丝见问，便忍不住道：“她近日可风光起来了，大*奶这般抬举她，件件桩桩事都恨不能问过她才好，从几时起，这丫头这么贴您的心了？”
宁娥听了只觉好笑，那琴丝见她不说话，赌气又道：“我横竖是赶不上那丫头了，大*奶倒不如让她进来伺候，打发我出去就是了。”一言既出，琴丝惊觉宁娥脸色敛起，才满堆的笑容，如雨后春雪，瞬间消融不见。
宁娥盯着琴丝，口中只道：“你也想出去？”
琴丝扑通一声跪了下来，双手抱住宁娥的腿，急道：“大*奶我错了原不该提起这事，只是见那书桐。。。。”
宁娥打断她的话，依旧问道：“你也想出去？”
琴丝不敢多话，只得回道：“大*奶琴丝只愿一直守在大*奶身边，只求伺候大*奶一辈子才好，并无二心。只是刚才一时情急，话赶话的，才误出此言，大*奶千万别当真，琴丝从小跟着大*奶，”言及于此，琴丝的泪点，滴了下来，“大*奶的心事，别人不知道，唯有琴丝知道一二，琴丝实不该说出刚才那样的话，大*奶，看在我多年伺候您的份上，饶了我吧。”
宁娥眼见琴丝的泪滴在身上穿的一件家常粉红绣金交领比甲上，心里黯然，半晌开口道：“这衣服，我上个月赏你的吧？还是我在家时穿过的呢。论起来，陪过来的四个丫头里，也只剩下你一个了。”琴丝听闻此言，触及心事，到底与宁娥是多年主仆，一时泪如雨下，不敢抬脸看宁娥，只得用汗巾儿捂住脸，强压着。
第三十章 真珠帘外梧桐影
第三十章 真珠帘外梧桐影
宁娥见琴丝暗中哭泣，并不开言安慰，反又缓缓道：“书桐是外来的不错，可她也确是伺候得不错。只是，她哪里就越过你去了？哪一次赏她没赏过你？又哪一次你的东西不强过她？你就这样弄起小性儿来了？你才也说，是打小就跟我的，咱俩一起多年，经过那些事儿，我看你，比我妹妹也差不多离儿。人总说你性子急，脾气大，我哪次不护着你？外人都说我宠坏你了，我还不信，如今看来，倒有八分确实。”
琴丝听了，不由得痛哭起来，想说什么，嗓子眼哽着，却又说不出来。
宁娥倒颇为平静，又开口道：“你，去了的那个，再加上京里的棋姿，原都是在家跟着我的，原以为，你是要一直跟我下去的，如今看来，也难说了。罢了，女大不中留，你既然有这想头，强留也不中用。”
琴丝只管地下跪着，抱住宁娥的双腿，拼命摇头，宁娥低下头看着她道：“不是你自己说要出去？如今又哭成这样，想是还念着多要些嫁妆？”
琴丝憋了半天，听这了句话，终于开得口道：“大*奶”却也只说了这三个字，再也说不下去。
宁娥等了片刻，见她眼泪收了些，才又道：“闹够了没有？这么大个人，还跟个孩子似的，你瞧给我这裙子上糊得的眼泪鼻涕。”
琴丝见宁娥如此说，才渐渐收场，宁娥道：“书桐伺候得好，你应该替我高兴，我屋里多个能使唤得上的丫头，你也轻些担子，如何只管这般拈酸？今后若真有了婆家，可不能这般使小性”
琴丝本自惭愧，听了这话，又羞涩起来，嘴里轻声道：“大*奶这半日取笑的也够了，还只管这样说奴才。”
琴丝哼一声道：“说不得你？这些都是良言，纵苦口些，你也得吃下去，不仅要吃下去，还得在肚子里过一过，好好领会得才行，若今后还像现在这样，一点小事就火撩着腿子一般慌张，那才有你好日子过呢”
萼儿兴冲冲从屋外一头扎进屋来，嘴里直叫道：“大*奶，大*奶，喜事来了”话没说完，因见琴丝地下跪着，抹眼淌泪的，宁娥又一脸正色，只得刹住脚，收住口，立在原地，发起呆来。
琴丝一下站起身来，宁娥心里复又好笑起来，心想这丫头性子真硬，且是要面子得厉害，以后倒真得好好看着她些。
琴丝转过脸不看萼儿，却闷着声音道：“什么事儿，值得你这样慌慌张张，蛰蛰蝎蝎的？越大越没了规矩，进来也不言语一声，你当这里是你自己姥娘家呢？”
宁娥扑哧一声笑了出来，这一笑出来不打紧，那笑就跟决了堤的河水一般，直淌了个漫天浸地，萼儿看着宁娥笑成这样，站着直发愣。琴丝羞愧难当，便道：“里屋香倒消了些，我铲铲那灰去。”汗巾儿捂脸，一转身，进里面去了。
萼儿呆呆看着琴丝的背影，说不出话来。宁娥还是笑，开口问道：“到底什么喜事？害你惹琴丝这顿骂？”
萼儿这才反应过来，脸上顿时满面笑容，说道：“回大*奶，大爷要回来了”
宁娥嗖的一下就从椅子上站了起来，几步向前，直问到萼儿脸上：“真的假的？你听谁说的？”
萼儿忙回道：“我有几个胆子敢骗大*奶？才从大厨房回来时，我在路上遇见芩姑娘屋里的绿荇，她跟我说，老爷刚才回来了，还带回了大爷一封信，信上说，大爷下个月要回家来。”
宁娥慢慢退回椅子上，坐了下来，口里不出声，心里细想着。半晌，眼里却放出光来，掩都掩不住，她突然对萼儿说：“你再去打听打听，大爷究竟为什么事回来？京里过来一趟，不短，若不是有什么大事，他不会回来。”
萼儿看了看她脸色，不说话。宁娥见了，也沉默下来。
荐红院里，乾娘正坐在把黄花梨卷草纹玫瑰椅上，边吃清汤雪耳，边听银芳回话，听完后，乾娘想了想对金徽道：“把那后头箱子里，我娘家哥哥才送来的新鲜官样缎子，挑几匹红的翠的出来，送到大*奶屋里去。还有前日那双你新做出来的镶珠扣绣鹦鹉摘桃，大红十样锦鞋，大*奶说式样新鲜好看，也一并送去，就说给你赶着给大*奶做了双，让大*奶试试可合意。”
金徽不乐意了，低头道：“缎子罢了，那鞋是我好容易寻来的样子，赶了几晚上做出来的，原指望孝敬二奶奶，手工不说了，我还特特拆了朵珠花，在那鞋头镶上二颗大珠，二奶奶刚刚才见到，还说喜欢得不得了，怎么就要拿去送人了？再者，大*奶，原也不与咱们交厚，怎么二奶奶突然就这般热络起来了？”
乾娘招手将她近至耳边，低语道：“傻孩子，火扇得越大，歇起来，才越费事呢”
金徽先不明白，想了想后，笑起来，便也低声道：“大爷莫非还是那样？还会继续冷着大*奶不成？”
乾娘轻声道：“大爷这次，是为着棋姿那丫头将至临盆，让她一人回来不放心，再加上些公事，才肯回来一趟。大*奶若有别的心思，只怕要失望了呢”说完与金徽对视一眼，二人皆不出声，心照不宣地笑了起来。
金徽从后头取出衣料来，送至乾娘面前，乾娘用手翻了翻，见有宝石青织银丝牡丹团花闪缎，樱桃色地富贵万年纹鸳鸯缎，蓝地牡丹菊花纹闪缎并一匹品蓝地青折枝梅蝶纹二色缎。乾娘点了点头，又问金徽道：“才叫你打个人去二门上问的，二爷回来了吗？”
金徽摇了摇头，道：“没回来，我才又去问了孙四家的，说是长安也没回来，封府里吃过酒，又去个叫香红的小优儿家里了。”
乾娘将手一推，脸也转了过去，金徽等了半日，见她并无他话，便拿着东西出去了，门口正碰见玉屏，悄悄地道：“里头正不自在，你少找碰去。”
玉屏吓得赶紧停下脚来，却凑到金徽耳边，低语几句。金徽听过后，不满地开口道：“还要？近几日二爷才给长安一笔，昨儿二奶奶又赏了一笔，现在还来要？不过是给长胜娶亲，就能用得这许多？我看她指着这个由头，想多揩些油罢了。你去说给她，二奶奶还为上回子规那事儿心里疙瘩着呢，叫她且收敛些吧大厨房那笔糊涂帐，不是二奶奶替她瞒着，她早就被送到大*奶跟前，打发出园子去了，还这么不知人事，弄银子弄得这般急吼吼的，等着现银子买棺材不成？”
玉屏见金徽语气不善，不敢接话，金徽定了定神，又见小螺子台阶下站着，遂换了个口气道：“二奶奶现在正不高兴，这会儿断不能进去回她这话，让小螺子回去给她带个话儿，且不要再提银子的事了，再提也没有了”说完掉头就走，连看都不看小螺子一眼。
小螺子大太阳底下里站着，心里却泛起阵阵寒意。
元平院里，芩如给怀阳送上惯用的犀角雕玉兰花式杯，怀阳呷了一口，赞了一声道：“你用的是，我才带回来的泉水，是不是？”
芩如笑而不答，将怀阳换下来的衣服收起，才道：“今日封太太好生可怜，为了她家老四，求人求得脸面都不要了。”
怀阳将杯子放下，顺手拿起一旁紫檀束腰几形桌上一本字帖，细看起来，便不出声。芩如等了片刻，又道：“封家在这县上，也算是有头有脸的，县老爷向来是不看僧面看佛面，无论如何，也得给安府几分颜面的，怎么这回？”
怀阳安静看着帖子，缓缓开口道：“收封家老四进去时，衙门里来人，跟我说过。”
芩如一惊，道：“老爷知道？那是为何？”话一出口，她随即反应过来，又道：“是了，想是那洛阳商人。。。”说着，看看怀阳脸色。
怀阳依然不动声色，只微微点了点头。
芩如心知不该再问，可实在按捺不住好奇心，只得开口道：“那洛阳商人，到底是何方神圣？连老爷您也不敢过问？”
怀阳将手中字帖一把抛下，看着芩如道：“你不想想，洛阳是谁的地盘？”
芩如猛地明白过来，她呆了片刻，小心翼翼问道：“应王？那商人是应王的人？”
怀阳回过头去，继续看帖，只说：“今**怎么这么多话，我累了，你先出去吧。”
芩如不敢再说，只得打起帘子出去，却又站在窗下发了会子愣，透过窗户纸，只见屋内清烟腾起，老爷依旧一个姿势坐着，半日不见动静。芩如摇摇头，走了。
怀阳静静坐着，心里复又想起，那日衙门里，见到那商人时对方的话：“小的李汉，应王家总管，李保的弟弟。这次路过贵地，只为替应王府中打点各色夏秋用度，并替应王问候安大人。安大人近来，可还安好？身体看着倒还是硬郎得很，精神也好，应王若知大人如此康健，定甚欣慰。当年大人的教诲，如今应王依然时时于心头萦绕，不敢就忘。”
怀阳再将怀中儒荣的家书拿出来细看，心下烦闷，却知是无法摆脱，只得打起精神来，细细筹谋。
第三十一章 寒月沉沉洞房静
第三十一章 寒月沉沉洞房静
子规与杜鹃正坐在老槐树下吹风凉，就见小螺子急急从外面过来，脚步匆匆，面色如霜。子规见了心里倒奇怪，好好地，送点心去二奶奶屋里，怎么回来就变成这样了？那地方，向是对她不薄的。
小螺子斜了子规和杜鹃一眼，不发一言，快步走进厨房，寻了一圈，发现孙四家的正坐在煨汤的灶前，一个人边看着火边喝茶。
孙四家的一见她回来，立刻将茶碗放回桌上，站起身来，嘴里说道：“这才回来？想是二奶奶训你了？倒难为你，为了我的事。。。。”说到这里，才看清楚小螺子脸色，孙四家的停下话来，又慢慢坐回凳子上去。
小螺子将食盒放下，看了孙四家的一眼，叹了口气。孙四家的心里明白，只得强笑道：“算了，没要到也无所谓，本就是意外之想，不过再试一把。”
小螺子听了这话，实在忍不住道：“孙嫂子，今儿这事，我都想不通。份里份外，二爷和二奶奶都已经给过不少了，你今天又何必再去要？叫人好一通奚落，我的脸面且不提，孙嫂子你也是有年纪的人了，金徽今日话说得这么难听，往后咱们还怎么见二奶奶屋里那些人？”
孙四家的艰难地笑笑，旋开口道：“我知道，她们在背后一定说我是个属蝗虫的。可是小螺子，我不能不为我自己打算，不能不为我们孙家打算。”小螺子抬头看看她，孙四家的不管不顾，继续说道：“你细想想，我还能在这园子里呆几日？我又不比你们年轻小丫头，还有别的想头，除了搂住自己眼前的东西，我没别的可指望。孙四原是靠着我的面子，若我出了园子，你想他还能有什么理由再混下去？长胜也是个指望不上的，长安虽好，可也有自己的媳妇儿子了。真到了要出园子的时候，我除了我自己和我自己手里的银子，我还能指望谁？”
小螺子见她说得凄楚，自己也听得伤心起来，接着孙四家的话说道：“孙嫂子说得倒也是，只是，你好歹还有个家，我是孤身一人在这里，出了园子，就只有死。”
孙四家的看着她道：“所以呀，我搂我的银子，你争你的地位，这园子里，漫说向上爬，就算想立住脚，也不是容易办到的。她们爱说什么就说去，让她们嘴头子痛快，这会儿，她们尚骑在我们头上，可她们若是看不透这道理，明儿她们就得变成我们脚底下的泥，到时候，我们再连本带利地趿她们回来。”
小螺子点了点头，孙四家的继续喝起茶来，灶上火头平缓却强劲地催着锅里的高汤，汤受了气，咕嘟出声来，烟气弥漫出来，将这里间更映得暗淡无光，孙四家的盯着灶上的火，左手稳稳地端着自己的茶碗，身体纹丝不动，宛如一座泥像。
子规站在外间门边的阴影里，细品着里面刚才的一番话。
拢香院里，时至薄暮，屋里早早点上灯来，灯影下宁娥的脸有些明暗不清，但一抹红晕，却实实在在印在她的两边脸颊上。她一个人安静对坐灯下，以手托腮，细想心事，不发一言。屋里悄没声静的，旦见一旁黑漆嵌螺钿龙戏珠纹香几上，安放着小小青花三足香炉内，香篆缕缕，若有似无地渲染着周围的空气。
书桐打起帘子进来，见宁娥还是一个姿势坐着，想了想，又退出去。不一会儿，又端着个青玉雕牡丹杯子进来，走到宁娥身边劝道：“回大*奶，二奶奶才送来的东西，我已收下了。奶奶看看喜欢那一件？明儿让她们现赶着做出来。”
宁娥头都不转一下，立即说道：“你跟琴丝，绮墨，萼儿几个，一人一件，就分了去。”
书桐从不见宁娥这般说话过，一时愣了，竟接不上话，连赏也忘了谢。过了片刻，才小心翼翼道：“大*奶当真？”
宁娥还是不看她，只看眼前的灯，却重重点了点头。
书桐轻声道：“想是大*奶怕大爷回来，我们几个打扮不出去？那我就替她们三个谢谢大*奶了。奶奶也歇歇吧，想得太多，仔细伤神。我这手里是新制出来的杨梅露，奶奶不如品品试试。”
宁娥转头看那晶莹玉杯中，荡着一汪梅红色的琥珀，灯下看来，煞是喜人，便开口道：“杨梅露是好，只是，哪里寻出这个杯子来了？”
书桐笑着回道：“才琴丝姐姐后头找东西，我见着了这杯子，只觉神也清了气也爽了，大热的天，心里也凉快下来了。琴丝姐姐说，这是奶奶在家时，暑天常用的东西呢。我说这么好的东西，且现正热着，怎么不拿出来给奶奶用？所以就自作主张，拿了出来。奶奶别怪，全是我的主意，琴丝姐姐并不知道。”
宁娥勉强笑道：“你�