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乾娘虽吃了其兰一句，却没回嘴，只默默坐了半日，眼圈却也有红起来，众人以为她生气，不料她竟开口了：“二小姐说得原也没错，太太是个好的，我们哪里及得？别的不说，只看太太在时，老爷如何对她？身边可有姨娘？就这一项，就够我们几个这一世修行的了也罢，只求这一生将这业修完了，别再带到下辈子去，下了世，我只望个能守着我过日子的人就算了，别的东西，能有最好，若没有，也就将就过得。”
众人都想不到，这话是自出以富贵闻名的张家小姐之口，不过说得委婉动人，打动了所有人的心，尤其其筝，宁娥，芩如三个，听到后来，眼圈也都跟着红了，几欲落泪。是啊，女人一生在世，求个什么呢？身上再是堆金砌银，凤冠霞帔，既取不得暧，也抚不定心，要来何用？夜深人静时，都化成冰凉的鬼影，除了提醒自己只是孤寂之外，再无他用。就穿戴起来，又给谁看？乾娘说得对，只要能过得活，求一个能守得自己的夫君，就是最好的，再好也没有的了。
正当众人都有些伤感之时，朱桃的肚子不合时宜地响了起来，咕噜咕噜，咕噜咕噜。
宁娥猛地回过神来，这方强作笑颜道：“说了这半日，也该饿了，朱桃，想是到用饭时辰了？”
朱桃捂住自己作祸的肚子，只笑不出声，子规上前来回道：“回大*奶，才说大厨房里已是备好饭菜了，只待大*奶开口，就传。”
芩如笑着起身道：“既如此，我也该走了，老爷那里也是时候了，这几日小厨房做出来的胡麻饭总是不合老人家口味，我得去看看，若几种材料下得分量不对，做出来就不够香。”
其筝起身相送，口内关切问道：“老爷还在用胡麻饭？从我出门就开始，一直到现在？总也吃不腻？”
芩如笑着将其按下道：“不用你送，大小姐只管坐，眼看祁家大少爷就快升至正三品指挥使了，你就身份娇贵了，我又是什么身份，倒叫劳动起你来了？”
其筝还是挣着起来，含笑道：“什么身份都越不过一个理字，再者，都是家里人，讲这些做什么？没的惹人笑吧，那边正一品诰命夫人还站着呢”
宁娥恶了一声，掉头向外走去道：“我是听见这个就烦，你们尽说起来也不嫌累，罢了，我只先去吃那大只膏厚油多的，你们这里且再抬会轿子吧”
乾娘懒懒起来，跟着宁娥出去，边走也边道：“大嫂子等我，我是那没份上的人，什么夫人也不是，只好蹭你的光吧。”
其兰噗嗤一声笑道：“你是安二夫人啊”
众人听见，哈哈一笑，当下众人鱼贯而出，丫头们一拥而上，各伺其主，向院外走去。因见书桐不自在，宁娥便让其留下看屋子，子规，朱桃与丹杏跟去即是，又命萼儿急去大厨房传饭。其筝落后，又再去看过榴哥儿方走。
芩如跟众人便在院外，独自一人回元平院去，其余众人只向花厅而去。
未到花厅，只在附近众人便已闻见香气，新鲜螃蟹的美味，一旦上了蒸笼，那是什么东西也拦不住地就向人鼻腔里冲来，这下，别人不说，朱桃先就偷偷咽了下口水。
子规见此情形，只觉好笑，便悄悄回头问其道：“你才去厨房里，没先垫上点什么？那里正是满眼的美食佳肴，你能忍得住不动手？”
朱桃也小声回道：“姐姐说得是，我去的时候，那里正要香杀人了，那蒸笼里的东西就不说了，我去时小螺子正在往醋碟子里挤那新鲜姜汁，只闻见那味儿，我就够受不了了。还有你上回对我说的，苏姨娘的宝贝糟货，唉，我是眼也花了，手也抖了。不过不敢下嘴去，宋妈妈说了，留下点肚子来吧，因知道我是一开始吃就停不下来的，若在这里就吃饱了，那螃蟹就要便宜其他人的。我一听这话，哪里还敢吃？这会子肚子真饿了，想起刚才手边那一碟子菊花栗子糕来，真恨不能立刻吃上两口好姐姐，你今儿可怜可怜我，就先让让我吧”
子规笑着点头道：“知道我还不明白你？一会儿你就先去吃，我跟丹杏伺候就是了，不过你也别贪嘴，那东西吃多了容易闹肚子。”
宁娥听见二人直说悄悄话，便掉头对其筝道：“你看你这一来，满园子里人都打起小九九来了，连这两个丫头都在私下里商量，都想要多吃一口呢”
其筝笑道：“这如何能怪我，要怪，只怪那东西长得太好，人人都爱，怎怨得人抢呢？”
乾娘听了这话，用手中鲛帕捂住嘴直笑：“这知道的，明白你说的是螃蟹，那不知道的，还以为你说的是银子呢”
其兰鄙夷地看了对方一眼，心想刚才听了她一句话，还以为她转了心性，倒真有些同情起她来，这会子听她这话一出口，倒是本性又回来了，心里眼里，又都只有银子了。
宁娥便问其筝道：“今年的螃蟹可好？现在秋风咋起，稻梁俱肥，也正是吃它的时候了。”
其筝这里又道：“早起见他们装篓子时，我在一旁看见的，那一只只的，壳如盘大，都高鼓起不少来，且双螯都是紫色的，又大又长，撑开来直有半臂长，想来一定不错。”
朱桃听见，又咽了下口水，咕嘟一声，众人皆回头看她，宁娥便嗔道：“咱们也加紧走吧，再不快些，只怕有人就要馋死了。”
第百二十四章 堆盘色相众先尝
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第百二十四章 堆盘色相众先尝
却说众人到得花厅，见席上俱已摆设完好，一色的梅子青菊瓣暗纹碗碟，满盛着地上水中，天上海里的各式珍稀佳肴，冷食有腊兔肉，野鸡脯子配咸瓜，五香鸽子肉，夏月麻腐鸡皮，糟茄子，新鲜的菱角仁拌梅子姜，刚拨出来的鸡头仁穰沙糖，西京笋配烧肉干脯，一封书咸肉丝。一小碟一小碟地，红绿相间，黄橙陈杂，各色诱人。
那桌上中间一圈，热气腾腾地就更不用说了，红顿顿地烧羊肉，油旺旺地黄熬山药鸡，热辣辣的酱炖粉腹，香喷喷地腐衣裹蒸野鸭，笋芽香炒鸭舌，薏仁烩新鲜虾丸子，八宝豆腐，及醋烹鹿筋，八个大碗总是围作一圈，因螃蟹是要热的现拿现吃，所以留出中间空地来，静待其位。
苏姨娘与瑞姨娘早已到了，正站在席间说笑，因最近乾娘的脾气总是阴睛不定，所以苏姨娘并没敢带伍儿出来，怕她见了就骂，但只说他在房里玩呢，身子还没将息好，也吃不得那阴寒的东西，就没让他出来。
其筝听了便有些失望，她本想要见见伍儿，看到底好些没有。不过这是意料中事，也就罢了，只是由韵波处拿出个小小玉鼠，送到苏姨娘手中，说是伍儿属鼠，她见了这个只是想起伍儿来，就由家中带来，让苏姨娘收下给伍儿带吧。
乾娘总是看不见这些事，也不等人，自己先就坐了下来，金徽赶紧送上金八件来，也叫吃了一声骂：“急什么？没见人还没到齐？我不过腿走乏了，你倒显得我要等那劳什子下馋呢也不知是不是你馋痨犯了”金徽不敢回嘴，放下东西就走开了。
宁娥走过来，也坐在她左手，看了看菜道：“今儿没买到蚶子？怎么没上醉蚶？”
宋妈妈听见，忙上来回道：“回大*奶，小的自然知道，府里一向吃蟹是要配上醉蚶的，只是今儿大小姐来时，已经不早，外头买办出去寻了好大一圈也没寻出多少来，只得小小一篓，因小厨房里也要，就都交到那里去了。”
宁娥点头，叹了口气道：“若这样也就罢了，总要以老爷为先才是。不过由此看来，世间事不过如此，也不得样样完美。”
其兰听了好笑：“大嫂子因吃不到蚶子发起牢骚来了，若真依你刚才所言，老爷今儿岂不是样样完美了？那又怎么说呢？”
宁娥一愣，没想到自己无意一句感慨倒引来了其兰挑刺，正不知如何应对，其筝拉着其兰坐在一起，然后方道：“这有何不好说？老爷的事自然要弄得妥帖完美，才配衬得上，我们这里有何所谓？不过小人玩意罢了，你敢跟老爷争起来不成？”
宁娥轻松地一笑，便对其筝道：“大小姐所言极是，倒是我说不出来，叫你抢了先了。”
乾娘一边在小丫头们端上来的水里洗手，一边也笑道：“好，这话说得好，只是老爷不在，可惜不得听见，大小姐可谓拍马有功了，只是放了空炮，白响。”
其筝嗔道：“看这二嫂子的嘴，说句话罢了，怎么就是拍马了？那你每年节下，送老爷那么些东西是什么？好好，我服了你，就不说吧，只是二爷呢？怎么不见，也唯有他才能收服你。”
乾娘冷冷地说道：“他也不定就能收服，才外头有人叫他，他出去了。想是哪个院里的哪个姑娘过生日，人都到齐了，就缺他这个出钱的铜商冤大头呢”
其筝抿嘴一笑，也不再问，看了看宁娥，宁娥自是平常。
当下众人用茉莉香油肥皂洗过手，便叫送上热螃蟹来。
待蒸笼掀起，那随之而来的鲜香气立刻将众人镇住，再无一人说话，只是专心于手中细活，及妙不可言的舌尖体验。
那蟹果然出色，旦掰开盖子，膏油金腻成块，结成团积，色泽又如玉脂珀屑，凝而不散，配上现制的姜醋，吃进口中，滋味是语言难以述清。
子规一早便剔出一壳子肉来，送到宁娥面前，宜青，韵波莫不如此行事，唯乾娘不要，说自己吃方得乐趣，便一点一点剔肉进口中，到后来，见她竟吃得极干净利索，吃出来的空壳，拼起来就是一只整蟹。
宁娥见了便嘲道：“好个利索的手脚，也替我弄一只才好。子规，你还该跟二奶奶学学，这花样甚是有趣。”
乾娘听了后也笑：“这原是我在家时，跟我爹的一个姨娘学来的，多日不练，今儿想起来试试，竟还没忘。”
其兰听后也道：“我说呢，以前总没见二嫂子拿出这手艺来，怎么今儿想起这一出来？”
乾娘听后只淡淡道：“以前总也想不起来，前儿我爹来说，那姨娘近日没了，这方想起还有这个人来。说起来，我小时候她还带过我些日子，因那段时间我娘身子不好，我爹便将我交给她。她这个人甚是有趣，知道许多无用的东西，虽是无用，却能得个乐子，这吃蟹的招式就是一样，这也跟她的出身有关，因她是我爹由窑子里买来的，心眼鬼多，不过人倒不坏。”
宁娥听了点头：“这也罢了，依我说，这手艺也不足为奇，想是她给客人剔得多了，熟成生巧吧。”
其兰只是好奇，还向细里追问：“她怎么没的？年龄大了？还是生病？”
乾娘顿了一下，方才说道：“她能有多大年纪？现在算算，也不过比我大个十岁八岁的，不过，她心性太硬，最是个不肯回转，依我爹的话说，是个聪明俊秀的，只是太过乖僻邪谬，人说撞了南墙才回头，她是撞到死也不回头的。”话说到这里就没了下文，到底也没说出是如何死的，倒叫其兰怔怔地看了她好半天。
宁娥心想，这姨娘倒跟你有些相像，也难怪当**爹将你交付于她。只可惜她没有你的命好，生来就是个大家小姐，有人宠有人撑腰，钱堆里打出来的银人。她有什么？有的不过是一付年轻美貌的躯壳罢了，若将这个也失去，自己再不肯看淡些，就正该是命至休矣。想到这里，她忍不住抬起眼来，看了乾娘一眼，见对方盯着自己方才拼出来空蟹壳子发了会子愣，过后用手一拨，到底还是将其拨乱了，金徽一旁见了，赶紧就收拾下去了。
一时众人吃毕一轮，命丫头们送水来，用艾尖汁兑***水洗过手后，再用肥皂洗过一遍，方才拿起筷子来，又叫丫头们斟上酒来，吃喝行乐。
其筝呷了一口玉壶冰，眯起眼来赞道：“好酒这会子再喝下去，清冽甘甜，回味绵长，最是吃蟹佳配。”
宁娥已是一杯下去，这时便道：“可不是？老爷还说，一般的梨子不中用，需得是徽州来的雪梨方可。每年一到秋风起，老爷就叫人去那里，一篓一篓地拉回来，说只这个罢了，别的都不中吃，费点时间精力不打紧，只要能吃得进嘴里才好。”
其兰笑道：“可不是？那日我见宜青手里拿了个青青的果子，上头都是疤，只是看着奇怪，我张嘴一问，这原来也是梨子。宜青告诉我说，是二门外小厮就门口巷子里买来的，她见了只拿作揩油。我就说呢，看着跟平日里吃的不一样嘛也不知道那东西吃进嘴里，是不是这个味道。”
其筝听了摇头道：“听听这小姐的话，真真是纨绔之言了，天下哪里只得一样梨？卖相难看就不是一样东西了？若是烂了放在你面前，你保不齐要说是这不是梨子，敢是李子吧”
其兰不好意思起来：“姐姐又笑我，我哪里知道这许多？不过是下面送上来什么，我就吃什么罢了。”
宁娥见席上正放着一碟子一封书咸肉丝，笑起来用筷子指住，对子规道：“看见这东西没有？若当**不在这上头露一手，如今该如何？怕不还在大厨房里苦熬吧？”
子规笑了，口中谦道：“大*奶说岔了，我手艺也一般，若不是大*奶赏识，也到不得这里。”
其筝听见说话，抬起眼见宁娥四周，竟全是新人，嘴上由不得叫出声道：“嫂子不说，我竟没觉出来？怎么你这里都换了新人？琴丝呢？”
宁娥知道乾娘正在暗中盯着自己，当下只浅浅含笑道：“这有什么可说的？琴丝跟你大哥去京里了，姿姨娘不是留下来了？琴丝不去谁去？我又这里管家，只是去不得。”
乾娘冷笑道：“可不是？这家里可不能一日无人管事，若大*奶走了，咱们怎么处呢？只怕连饭也吃不上呢”
宁娥毫不忌讳，转脸就对乾娘道：“大妹妹你看你二嫂子这张嘴，也就是我，知道她三分，若是换了旁人，还得受得住？谁离了离吃不下饭？”
乾娘更不在乎：“自然是大嫂子知道我三分，只是不知，我在大嫂心里有几分？大哥又有几分？还是有多少分，都分给了别人？”
其筝蹙起眉头来，看着乾娘道：“二嫂子，你酒高了，说出什么话来？前儿的事我已经听老爷略说过几句，也算知道些大概。你当真是错怪大嫂了，二哥小时曾陪父亲去大嫂家中小住过几日，也就是那时认识，一块玩过，这有何妨？小时候的事，长大能得当真？大嫂与二哥当真是清白的，你若只是这样混说下去，大嫂的名声就算毁了，二哥面上也是无光，难道你就得了益了？”
乾娘正真已有几分酒意，她自斟一杯，摇摇晃晃抬起杯来，满眼带雾结霜地看着其筝道：“大妹妹，大嫂子，咱们这里都是娘们，也许久没这样整齐过了。我当着你们，也说一句掏心窝子的话，自打过了门，我就摸不到那个冤家的心，我也不求别的，我只想知道，他到底有没有心？他的心到底在什么地方？若是能得个明白干脆的，就死也是愿意的我原以为他，。。。。后来你们说不是，那么他的心到底在哪里？我这样费尽心力，只是硬拳头打在软棉花上，我知道，他只是敷衍我罢了。”说到辛酸处，手抬起就是一仰脖，酒干泪撒。
第百二十五章 流光容易把人抛
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第百二十五章 流光容易把人抛
却说乾娘酒后醉言，竟打动了在场所有人的心，一时人人沉浸在自己的心事里，都有些难以自拔。
他有没有心？他的心在哪里？宁娥立刻就想起儒荣，她也很想问问他。其筝呢？她想起父亲背着少宇，悄悄对自己说的一句话：“他家若不齐心，你只来告诉我就是，我必保你，不让他家的事拖累了你。”若自己当真依了父亲的话，又致少宇于何地？这样算来，自己的心又在哪里？自己也还有心吗？整日睡到他身边，心里却只想着如何算计他？其筝闭上眼睛，不敢再深想下去。
过了半日，子规见席间一片冷清，到底不像样，遂上前来，小声对宁娥道：“大*奶，外头小戏班子候了半日了，可要叫他们唱来？”
宁娥低下头去，用帕子拭了拭眼角，轻声道：“就唱吧，拣好的唱来。”
子规下去，正要开口就叫，一眼便瞧见苏云东坐在那台阶下，旁人都有凳子，偏他就坐在花坛边沿上，那班子里乐师都是青衣大袖，唯他一身玉色，衬上一头油青黑发，愈发打眼了。
苏云东见子规盯着自己，便只是低下头去抚弄笛子，并不朝她回望，修长白皙的手指，一下，又一下从那笛身上滑过。
子规见状赶紧收回目光来，知道对方是对提醒自己，不能失态�