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苏云东见子规盯着自己，便只是低下头去抚弄笛子，并不朝她回望，修长白皙的手指，一下，又一下从那笛身上滑过。
子规见状赶紧收回目光来，知道对方是对提醒自己，不能失态，不然必有后患。当下她也不多行，只站在台阶下对下面开口道：“大*奶说了，拣些新鲜曲目唱来，今儿大小姐回来，你们只用心好好唱，不能叫人笑话。”
当下众人吹弹起来，各各神勇，也唱了几首，只是里面的人听了，都是旧日所识，也没什么新鲜意思。
正在这当儿，一缕笛音响起，轻轻悠悠由厅下传来，一把悠扬嗓音，扬声慢吟一曲：
“纷纷堕叶飘香砌。夜寂静、寒声碎。真珠帘卷玉楼空，天淡银河垂地。年年今夜，月华如练，长是人千里。
愁肠已断无由醉。酒未到、先成泪。残灯明灭枕头欹，谙尽孤眠滋味。都来此事，眉间心上，无计相回避。”
子规正在替宁娥斟酒，一听这熟悉的声音就控制不住地手抖起来，她强撑着将酒壶放下，人悄悄站至厅内边角上的一根柱子前，将脊背紧紧贴在那冰凉的物件上，方才忍住这一阵战抖。
厅内众人听了这曲子，再无一人出得声息。宁娥看着台阶下，心想这必是那天他带回来的后生，他看重这人，原也值得。
乾娘本已半醉，趴在桌上听完整曲，眼中淌泪，抽泣不止，她有些失了声地叫道：“都来此事，眉间心上，无计相回避，好，说得好，只说是相思，但叫种进心里时，便如中了那不能解的剧毒，这人生，哪一天能得安宁？哪一天能得放心？”
其筝亦是沉默，她不知道自己该怎么想，少宇？不，她不能，她是知道自己的，不能，她不能。
这里唯有其兰，是心里毫无负担，但有期盼的，也唯有她，是将那把好嗓子听进心里，而不特别在意歌词。她愣愣地听了半日，只在心中画出个清俊少年的模样来，那日原只是听过他说话，只是想不到，那声音唱起曲儿，竟这么忧伤婉转，别有风情。
宜青见其兰先是不说话，只专心听曲，落后唱结束，竟见她的脸一点一点红了起来，又是满腹心事的样子，便有些着急，上来捅了她一把道：“小姐，想什么呢？茶要凉了，要不要换一杯热的牛乳酪来？”
原来其兰吃蟹并不用酒，只用兰雪茶的清汁与新鲜牛乳熬出的乳花，配出的牛乳酪来消渴，当下她低下头去，有些羞涩地说道：“行了，你就去拿，拿钟木樨花露蒸出来的吧。”
宜青便对小丫头说了一声，又俯下身来对其兰道：“小姐还该用些小食，不然那冷物积在胃里，不好消化。”
其兰哪有心思吃喝？才那牛乳酪已是她知晓宜青之意后做出的敷衍，现在更是无法提起筷子来，心里眼里，皆是笛声萦绕。
金徽见乾娘醉了，赶紧也让送上合欢花露蒸得的牛乳酪来，意在为其醒酒，只是其醉不成态，哪里灌得进一口下去。
宁娥见乾娘摊在椅子上，大不成体统，脸色微微沉了一下，又见金徽不住瞥自己，便对她说：“快扶你们奶奶回去，这里虽无外人，到底都是下人奴才们，叫人见了成什么样子？亏她平日里只是说嘴，今儿就叫人瞧了丑了”
金徽也不敢回嘴，赶紧扶起乾娘就走，心里一阵阵寒意上涌：到底时日不同，二奶奶再难得以往的威风了，就连前二日张家老爷亲自来与这里老爷述过旧，也不能够了。
苏姨娘与瑞姨娘见此，也就辞下，不待多说。
其筝待其走后，方问宁娥道：“二嫂这是怎么了？我说句不好的话，看着不大对劲呢二哥早上在老爷那边说，二嫂已是调整好了的，他二人并无大事，我现在看看，竟是大为不妥呢”
宁娥摇摇头：“他二人的事，我再不管了，别再叫人说我的闲话吧。”
其筝想了半日，又见其兰仍有些神思恍惚，并不注意自己边，遂小声贴近宁娥身边道：“大嫂，其实二哥他，什么事并不瞒我。。。。”
宁娥心头一洌，立即转身正视其筝，其筝对她摇摇头，宁娥领会其意，遂止声不言，心里却十分忐忑，到底不能安心。
这时其兰却转身向宁娥道：“嫂子，那个吹笛子的，是个何样人物？”
宁娥勉强笑了笑：“上回你不也在？何要细问，只待你二哥回来，我跟你一样，原也是什么都不知道的。”
其兰眼皮有些轻微发颤，说话声音也是带着气音，飘飘忽忽地：“不是，嫂子，我是说，那人长得什么样？”
宁娥听见这话，方才正眼打量了她一下，正色道：“不过是个后生，能长得什么样？你一个名门小姐，这话是你说得的吗？”话到这里，眼角余光正见其筝望着自己，心里便有些发虚，后头的话也就接不下去。
其兰自是面红耳赤，强辩道：“我不过白问问，怎么了？我就不能问吗？我知道我是名门小姐，名门小姐就不能问问别人长什么样了吗？他不过一个乐师，大嫂这么跟我计较，敢是自己心里有鬼？”
这话一下打中宁娥心门，她大张着嘴不能回应，再冠冕堂皇的话也说不出口，因其筝正坐在她身边，而后者的目光，叫她心里害怕。
其筝心里只是叹息，便对其兰道：“才那丫头叫你用点小食，你听见没有？本就身子弱，还不听劝，韵波，盛上白饭来，其兰，今儿就别吃那些饼呀糕的，不容易消化，倒是这饭，还可养养胃些，且又不至于混了刚才那鲜味。”
当下宁娥命人收下酒菜，重新换上笋干及新鲜鸡米仁，野菜瓜茄做的小菜上来，众人略点过些许，也就罢了。
宁娥便带着其兰，其筝出来，又命人将花厅收拾干净，将那下剩的菜都散出去给园内众人。宋妈妈看着满席几乎没动过的佳肴，心里直摇头，嘴上却笑道：“这可好了，那些老婆子们该高兴了。”
子规由其身边走过，听见这话便抬头看了看她，二人互相对视一眼，心照不宣。
宁娥这里便让宜青好生扶其兰回去，路上风大，只拣那避风的地方就是，其兰因了刚才宁娥的话，心里还有几分不快，嘴上不说什么，却将身子一扭就走了，看也不朝宁娥看。
宁娥苦笑对其筝道：“你看你看，话也说不得一句了，当真是姑娘大了，要面子得紧呢”
其筝接过话来道：“可不是？大嫂子，我当回来时就觉得这丫头心思有些活泛，你可曾跟老爷提过没有？兰妹妹也是时候找个婆家了。”
宁娥摇头道：“尚未能说得，不过我私下跟芩姑娘说过了，也不知道她在老爷面前提点过没有？”
其筝见四下无人，方才小声对宁娥道：“大嫂子，不是我说，你们也太拿芩姑娘当回事了，当真她能做得老爷的主？”说到这里，语气有些重起来。
宁娥见她这样说话，倒有些奇怪：“大小姐，你这话是什么意思？芩姑娘对老爷是大家都看得见的，没得可挑，老爷对芩姑娘也好，又信任，又宠爱，若说这园子里还有人能在老爷面前说得上话的，也就只能是她了，难道你对此还有疑问不成？”
其筝心里有话，嘴上说不出，只好也笑笑附和道：“我自是没有疑问，你才说得也极是，我只是说，大凡有事，还是自己对老爷说较为妥当，芩姑娘一日事情也多，若托了她，一时忘了，可怎么好呢？”
宁娥拍拍其筝的手道：“大小姐只管放心，这事何等重要，我哪得疏忽，再者，就老爷心里，也是明镜儿似的，到现在还不曾提过，想是也没寻到合适人家吧？咱家安家的小姐都是尊贵的，哪能随便就找个人嫁了出去？总得要寻个配得上的吧？人才样貌自不必说，家世背景也得要好，这方圆八百里的，最近一个就被你挑走了，二小姐自然就落后了，还得再寻不是？”
其筝不好意思地笑了，口中嗔道：“看你这话说得，祁家就这么好？”
宁娥也笑：“哟，祁家还不好？别的不说，你只说祁家少爷对你如何？”
其筝笑容有些勉强起来，好在韵波这进走上前来，问了一句：“大*奶，姿姨娘那边，可叫送去螃蟹了？”
宁娥回头看子规，子规忙回道：“我们一到花厅，我就跟朱桃说了，她用过饭，若这里没事，就送盒子去姿姨娘那里，韵波姑娘放心，这会子，怕是已经用上了。”
宁娥再转过头来，看着韵波道：“如何？可放心了？也是，我忘了提醒子规，叫她们多带上点黄大肉厚的了，怕是委屈了你家姐妹了。”
其筝便对韵波嗔 道：“这小蹄子，光想着姿姨娘就忘了规矩了你怎么就质问起大*奶来了？”
韵波嘿嘿一笑，心想我还不是替你解围？好在其筝眼神飘过她身上，她心里明白，对方对此是心知肚明，且甚有感激的。
第百二十六章 寂静夜中寒声碎
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第百二十六章 寂静夜中寒声碎
却说宁娥与其筝酒后携手，走回拢香院来，那其筝便要辞出，欲回鹿鸣院去歇晌，宁娥心有不甘，拉住她的手道：“好妹妹，这会子回去做什么？只是睡。才吃了点螃蟹，这会子睡下了，积在心里怎么办呢？不如过我这里，我泡一壶好茶来，咱们两人说说话，打打双陆如何？”
其筝忙摆手道：“罢了罢了，也闹了这好一阵子，我也该回去歇息歇息 ，今儿起得太早，路上只是颠簸，这会子骨头还疼了，好嫂子，放我回去舒散舒散筋骨吧。”
宁娥还是紧拽住对方的手：“筝妹妹，你这么久好容易回来一趟，我不知道攒下多少话要告诉你呢你也知道，最近家里大事小事总是不断，你大哥不在，我又没个地方说去，正好你来了，你是个心里有数的，我不说给你，还能说给谁？好人也憋坏了，是不是？你若嫌累，愈发就躺到我床上去，咱们二个歪着说话就是。横竖没外人，也不用守那些规矩。”
其筝听了这话，有些活动，又见韵波也在后头冲自己挤眉弄眼地使眼色，打手势，不由得笑道：“那我只得恭敬不如从命了，别的不说了，你你看我这个丫头，在后头冲我杀鸡一样的做鬼脸呢”
宁娥立刻就挽紧其筝的手道：“可不是？想是她也惦念姿姨娘了，正好，你去我那边，她去东边，你主仆二人就都有了地儿了，也没妨碍了，快走吧”
当下子规示意朱桃将院门推开，众人便自进去，正巧书桐正坐在廊下绣花，见这里人来，忙将手中活计放下，笑盈盈地打起帘子来：“大*奶，大小姐回来了？”
宁娥笑着上来，书桐便又问道：“今年的螃蟹可好？”
韵波笑道：“好不好的，你不知道，这一院子的醋酸腥气，能瞒得了谁？敢是用过艾叶，就以为人不知道呢”
书桐笑着回道：“好个伶俐的嘴头子可惜这一遭你就猜错了。那东西送来后，我沾都没沾一下手呢，都叫送到姿姨娘房里去了。”
其筝也笑了：“你知道韵波跟姿姨娘感情好，想是哄她的吧？当真你就没沾？”
宁娥上来看了看书桐放在廊下的活计，子规也凑上来一看，已不是上次那个荷包，又换了个花样，是双桃红绸绣百花百果篮腰带，上面百样花自不必说，那果儿都是鲜嫩可口，看着色泽诱人的，粉红果绿，自成娇色。
其筝这时也上来，就着宁娥手里细细瞧来，口中啧啧作声道：“好个精细手工书桐，这是给谁作的？”
书桐嘻嘻笑着，却不说话，子规眼珠子一转，也笑了，却向宁娥看去，宁娥觉得了，笑开口道：“好丫头不枉我疼你了”
韵波哟了一声道：“正是吃了仙家瓜子儿，这里就开不得口了，到底打什么哑谜呢？小姐，她们只是这样笑，是欺负咱们外来户，门道不清呢”
书桐上来打了她一巴道：“亏你还是这园子里出去的，下个月我们奶奶生**不知道？哪里就吃了仙果了？我看你是上了天，就忘了地下俗事了”
其筝赶紧向宁娥陪罪道：“我竟忘了，好嫂子，别跟我计较”
宁娥笑容满面道：“这有什么？下个月呢哪里现在就计较起来？这丫头是个心诚的，却是打啖的吊眼泪，离那真实的还早得远呢”
其筝一边向屋里走去，一边说道：“也不是这样说，这东西做起来繁琐，若不提早，只怕到时候不得。书桐，我说得没错吧。”
书桐边笑边回道：“倒是大小姐说说罢。”
子规边扶宁娥进来边道：“怪道你中午没吃螃蟹，想是怕这里沾上腥气的缘故。”
书桐点头，说道：“可不是这缎子最是娇贵，若只染上一丝腥气就再难去掉，这整条绦事也就毁了。”
其筝正待再说，转身却不见韵波，一回头，见其屋外站着，只是笑着，却不进来，那接过书桐帘子的丹杏手都举酸了，望着她只是纳闷。
其筝先也不解，过后却笑了起来，手指住其笑骂道：“好个丫鬟为了你自己的姐妹，敢是连主子也不要了？”
宁娥也笑：“算了，由她去吧，我这里人多，保能将你伺候得好好的。韵波，快去吧。”
韵波乐得转身就走，其筝在其身后叮嘱一句：“留神哥儿，别光顾着玩，耽误姿姨娘看着哥儿”
宁娥笑着劝道：“没事，还有云姑和绮墨呢大小姐只将心放到肚子里就是她那里最是紧密，哪里就敢耽误那宝贝哥儿了？”
其筝见说，方才罢了，这里书桐上来，扶其坐下，宁娥开口对子规道：“你去里间，我床前拣妆里，有一小盒茶叶，是个黄杨三螭海棠式盒，你拿来就是。”
其筝见说，好奇道：“什么宝贝茶叶，就藏得这么秘密？”
宁娥这里回道：“说是宝贝，还真是宝贝。这原是上回淮安府新上任的巡抚查额浦，查大人送给老爷的，说叫猴茶。”
其稳一听，哑然失笑道：“猴茶？敢是猴子种出来的茶不成？”
书桐听了，一拍手笑道：“可不是猴子种出来的？大小姐可猜中了”
宁娥也笑，其筝只不信地睁大眼睛道：“真是猴子种得的？骗人罢了，也不知是那查大人从哪里得来的俗物，知道老爷讲究喝清茶，拿来哄老爷开心罢了”
宁娥便道：“这你可说错了，这茶正经是有名有目，有来历的呢。说起来，也是奇事一桩，据那查大人说，这茶原本产自四川高山峭壁，人难上得去的地方，也不知道是那路神仙在那上头种了几株野茶，也不知道是怎么就叫人发觉了，原也说了，人是上不去的，便训练了几只猴子上去，方采得一点子，所以叫猴茶。说到底，也不是猴子种的，原是猴子采得才是。”
其筝见如此说，又见子规将那盒子拿出来，宁娥便叫打开，其筝向里看了看，口中便赞道：“好金贵东西这一年能得多少？”
宁娥也点头道：“可不是？这可是宝贵的贡品，每年进贡时，只能按两计，不得按斤，因哪里得那许多出来？据说这茶，最是克滞消水，且能明目清脾，我想，如今喝来，不是绝佳时机？”
其筝笑道：“既然如此，就劳烦嫂子屋里的姐姐们动手，我也托嫂子的福，尝个鲜儿，开开眼吧”
宁娥便叫子规去取小炭炉来，口中却说：“这哪里是你托我的福？原是我托你的福呢老爷前几日知道你要来，特意让芩姑娘送了这些过来，说让你尝尝，你自己说，是谁蹭了谁的光了？”
其筝听了不好意思，只好笑笑罢了，当下宁娥又叫书桐去取旧年攒下的梅花雪水来，其筝听了忙拦住道：“这水罢了，换别的吧，这家里谁不知道，这是你为大哥留的？我可不敢擅自夺了去。”
宁娥边挥手让书桐快去，边淡淡道：“谁说我是为他？我只为我自己，如今你来，我也为你。再者，这么好的茶，用了别的水不是糟蹋了？也可惜了那些猴子的辛苦了不是？你大哥不配这水，倒是咱俩人，还凑合使得。”
其筝听了这话，先是沉默片刻，过后待书桐走了，方才小声开口道：“大哥也不容易，大嫂只别怪他，他只身一人在京里搏杀，心里也苦得很。”
宁娥听了这话，不嗔反笑：“咦，这话听着耳熟，哦，原来姿姨娘也曾说过。你大哥只身一人在京，难道我是有人伴着的？才那个小后生有一句唱得好：夜寂静，寒声碎。妹妹，这次第，你是不会懂得的。他再苦，身边到底有不少人在，姿姨娘带了个哥儿回来，琴丝这就又去了，听说，那边还有个梅姨娘。你说说看，到底是谁苦呢？”
其筝听了，口中自然不好反驳，可是心里到底清楚得很，有多少人在，也不中用，若不得一知心的，就是千万人当前，也是寂寞难言的。
当下二人也不多说，只静静看子规拿过小炉来，待书桐将那水取来 ，便�