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女皇迭着声地说“好”，来回在自己的榻几前踱了几回，又立住道：“赏！赏……黄金千两……不！”女皇猛然抬起头来，“擢孙永航为扬威大将军，加封武安侯！”
“是！”效远笑呵呵地站起来，将手中的奏报呈到女皇面前，“这是孙侯爷的述职表，在得胜之际，还细述了整个府兵调配的方案，请皇上准允！”
女皇心情极好，摊开不过匆匆掠了几眼，便大笔一挥，朱批了“准”字。“就照他的办！”
消息传到孙府，自然乐不自胜。传到回影苑，正喝着汤药的垂绮猛咳了一阵，眼神定定地怔了会儿，终于只是低下头将药尽数喝了，始终未吐一字，然而那脸上的宽怀，眉尖的轻展到底瞒不过溶月。
溶月朝回来报信的项成刚眨了眨眼，接过垂绮的药碗，微笑着道：“这前方战事有好消息传到，总算可以略宽宽心了！这病也该好了！”数日前，许是夜里受了凉，垂绮竟感了风热，喝了些药，总觉身上粘粘的，也不尽好。大夫瞧了，只说养几日便好，但几日过去了，却仍这副恹恹的样子。
说起来也是，菁儿又昨儿贪玩，大抵是淋了井水，也微有些着凉，这下把青鸳和溶月俱忙了个透。
垂绮不应，溶月正想说什么，就见门外探入一个小脑袋，垂绮率先瞧见，不见形地轻叹一声，朝他招了招手，原来是荻儿。
说起来项成刚也颇喜欢这个乖巧聪敏的荻儿，时常逗着两孩子玩，此时见他背着手进来，不由奇道：“嘿！小家伙，手里拿着什么呢！”
荻儿对着项成刚本是又爱又惧的，就小声，又颇带着羞涩地道：“是薄荷叶和金银花，项叔叔。”他将那满把的花花草草捧到胸前，“历名叔叔说的，大娘生的这个病，要吃药，药里面就有薄荷叶和金银花，我找永佑小叔叔带我去找的……”
听到这儿，垂绮与溶月俱忍不住轻轻添了抹笑，“荻儿真懂事！姨正要给你哥哥那个小捣蛋熬姜汤去，你那日也淋了水，一起喝点。”溶月笑着道，顺手接过了孩子手中的花草。
“嗯。”荻儿被夸时总一副腼腆微笑的样子。“我想去看看哥哥。”
“好！”溶月说着正要带荻儿过去，却被垂绮阻住，“荻儿，你过来！大娘跟你说说话。”
荻儿回望了眼溶月，“嗯！溶姨，我等会儿去找哥哥。”说完便乖乖走至垂绮跟前。
垂绮望了他好一会儿，才摸了摸他的小脑袋，继而轻轻捉住他的小手，摊在掌心看，那小小的手心里犯了些红，显是在拔草时划的。垂绮望着望着，心里便升起一股说不出来的滋味，似酸似喜，似轻似重，“傻孩子！”她一把轻轻拢住了孩子，“大娘这儿有药的！”
荻儿闷在那温柔的带着独特暖暖香味的怀抱里，觉得满足极了，他仰起小脸望着垂绮，带着笑答：“大娘病了，哥哥也病了，我是弟弟，当然应该照顾大娘和哥哥呀！”
垂绮忍不住笑，“谁告诉你的？”
“哥哥告诉我的！”
“菁儿？”垂绮一怔，既而看着他有些微地搓着手，便起身从一角架子上取了些药来，轻握着荻儿的小手，给他上药。“以后不用去拔了！大娘知道你有心就已经够了。”
“噢。”荻儿微微垂下了小脑袋。
上完了药，垂绮默默地看了他一会，忽然道：“荻儿，你愿意到大娘这儿来跟哥哥一起念书么？”
荻儿抬起头，不解：“跟哥哥一起念书？”
“是呀！孙家的孩子满五周岁就要请西席教你们念书了，荻儿愿意来么？”
“嗯！荻儿愿意！荻儿要跟菁哥哥一起念书！”荻儿急切地要求着。
垂绮的眼眸微深，“那你等哥哥病好，就来这儿吧。”
“嗯！”荻儿重重地点了个头。
就过了两日晌午，菁儿的病好了，又活蹦乱跳地拉着荻儿满园子捉蛐蛐儿，正巧和历名撞了个满怀。历名抱了抱菁儿，“小家伙又重了啊！”
菁儿咧了满嘴的小白牙嘿嘿笑着，忽然又瞧见他手里捧的两只木匣子，不由挖来看，“历名叔叔，这是什么？”
历名见他要打开，连忙夺回来，“这是给你娘吃的，用来治你娘的病，你可不能拿去玩！”
“噢。”菁儿点点头，便小心地仍还给历名，“是大夫开的药么？”
历名摸摸他的小脑袋，笑咪咪地，“不是！这是你爹爹从榆泉捎来的，很宝贝的药！”
正说着，瞧见溶月来了，便赶了过去，“溶月，你等等，这儿有些药，就先交给你了。”
溶月停下步子，“什么药？”
“是航少爷从西北边带过来的药！”他将那两只木匣子送了过去，“上回我信上说到少夫人风热，航少爷托人弄了些好药过来。喏，”他由怀中摸出一页信纸，又指指其中一个，“信上已经写明了怎么服用。里头也都有标明，这是马宝，说是能化痰解毒清热，就是味儿难闻些……这个是从定西牧民手里购得的藏虫草，想来不易得吧，统共就只得了五斤。”
溶月接过信与匣子，也微叹了口气，“小姐是个通透人，只是于这事上总放不开……也不能怪她，她打小便是痛失双亲，寄居舅老爷处也是谨小慎微。初到孙家，航少爷那么温存呵护，老太爷太夫人又爱重，总以为找着了可以倚靠之所，却不想来了这么一出！又加上我的事……她也着实是怕了，唉……”
历名也跟着默不作声，良久才又抬起头来，“总会慢慢好起来的！对了……我听说成刚想投到航少爷的军下？”
溶月一听这个眉尖又紧，末了却只是一叹，“他说他要出人头地，建军功自是最快了……”
历名也默了会儿，“听说，你们的婚事想赶在前头办了？”
“嗯。”溶月点了点头，脸上微红，但倒是爽快利落地道，“其实是我想多了！这早就许誓给他的，他也知道，只要成了亲，但凡他还有一口气，爬也会爬着回来。”
历名勉强笑了笑，安慰了一句：“成了亲，自然他的心里多了份牵挂，也不肯轻易就交出性命去的！”
“嗯！这点我信他！”溶月微微一笑，温婉如月。抿了抿唇，溶月忽然想起了一事，“近日是不是少了些信件？”
历名凝眉一想，“嗯，孟大人自提升为户部尚书后就再没来过信件了……端王爷近日信件也少了，倒是明大人照旧。”
“嗯。”溶月点了点头，“小姐昨儿就说起这个孟大人了，微露了一句‘人心不足蛇吞象’。想来是这孟大人拣着高枝便忘了旧恩了。”
“难怪航少爷来信嘱我留心近日孟物华的动向了，原来也有所料。”
“嗯，小姐也留心了，应该无妨。”
夏日蝉儿嘶鸣，直至傍晚才来点微风。历名帮衬着在园子里辟出一块空地来，每至太阳落下山去，便叫上几个下人挑来井水把地浇凉了。
于是垂绮、溶月、青鸳并两个孩子都搬着小椅子坐在那儿乘凉。垂绮教两孩子复习日间先生教的功课，青鸳给孩子纳鞋底，溶月时而给孩子缝件衣服，时而给成刚绣件战袍。历名偶尔也来，带些孙永航自前线捎回来的物件儿，也带回些前线的战事消息，每至这时，垂绮总是淡淡，然而初时如此，渐渐地，到了后来历名注意到她也留起神来，心里总算又多了分安心。
前线战事还算顺利，孙永航以强弩与火弩不但牢牢守住边防，还接连夺回了西原、外关两个要塞重镇。匈奴倒是想转移战地，但各地府兵已经赶赴边关，就近给养，且练且战，虽亦有损失，倒也守住了几个重地。且匈奴那边，格尔木部一直叛乱迭起，扰动匈奴后方，突利又趁着匈奴与碧落交战，夺了科沃东北的大片丰袤的草原。至此，强大的匈奴被几处兵马拖住，碧落的威胁倒减了一半。
成刚也终于赶赴边关，临行前垂绮与溶月倒都有心想把婚事办一办，但原本心急的成刚此时却推了。沙场无情，垂绮为了自家姐妹计，倒也没有强求。成刚只朝溶月说了一句，“我可要摆足了场面来娶你过门，哪能这般草草！”说罢便将溶月绣成的袍子小心穿在身上，拍了拍胸脯，“放心！我去是为了能娶你，若死了，这辈子就没了！我哪能那么便宜你？呵呵”
说完倒是走得干脆又利落，只一边的菁儿与荻儿哭得稀里花啦，还一天不肯吃饭。
这日立秋，照例是“贴秋膘”得吃饺子，晚间历名便来唤了，说是他娘做了饺子，叫青鸳和溶月过去端几碗过来，她这会儿还在做，没得空。两孩子一听历三娘在包饺子，都吵着要过去帮忙，垂绮也便放他们去玩了。
暮色微合，这一方天地渐渐暗了下去，垂绮静静地看着天边火红的朝霞退去，才想回屋里去带点艾草来薰，却忽然发现苑门口立着一道身影，斜靠在墙边上，正瞅着她这一方向。
垂绮悚然一惊，立时站定了身子。
那身影微晃着走了进来，风带过些微的酒气，垂绮眉愈拢愈紧。那身影走至跟前，酒气也跟着扑鼻而至。
垂绮一避，欲待离开，却见他手轻滑一拦，“我的好大嫂，躲得那么快干什么？”那浮滑的笑意令人像碰了蛇般厌恶。
“孙永彰，行事有个分寸！”垂绮冷冷地扫过一眼，退开一步。
然而他却又紧跟上一步，喷着酒气笑道：“大嫂，大哥不在，又曾冷落了你那么久，你一定很寂寞吧？”
垂绮眼一抬，牙根已然咬紧了，“孙永彰，你过分了！别做你会后悔的事！”
“呵呵，大嫂怎么说得那么无情呢！”他手一伸，饶着垂绮避得快，已然扯住了一角袖子。“我又有什么可后悔的呢？牡丹花下死……”
“你这个畜牲！”垂绮反手给了他一巴掌，就转身欲跑。
然而那一巴掌却激怒了孙永彰，他扯着袖子就想要抓人，奈何酒劲冲上头，一时不稳便跌了跤，待他爬起来跌跌撞撞地要追，却听得苑外人声近了，正是历名他们回来了。
几人一入苑，见得垂绮满脸涨得通红，退在一处墙根上，而孙永彰一身狼狈，却酒气熏天的样子，历名与溶月微呆了呆，即刻扑了上来，溶月一把扶住垂绮，历名则是一手提了扫把，顾不得主仆上下有分，提起就往孙永彰身上打去。
孙永彰挨了几扫把，口中兀自骂骂咧咧，然而到底吃痛，也跟着往苑外退。菁儿先是摸不着头脑，但见大人都动了怒，便也拾起地上的小石子拚命往孙永彰身上砸，“打坏人！打坏人！”荻儿眼见大娘缩在墙根上，显然是受了欺负，不禁也来了愤怒，跟着菁儿一同拣石子砸他。
直把人打出园子，再追打了一阵，历名才罢下手来，恨恨地道：“这简直不是人！”说着又急跑回苑子来。
就见溶月青鸳俱围着垂绮，历名心头一惊，欲抢上来，又怕不便，正犹豫间，却听得垂绮冰冷如霜的声音在暗夜里透了出来，“我没事。青鸳，你替我备水，我要沐浴！溶月，你来磨墨，我要给明大人写一封书函。”
“哎！”
历名听得这般镇静的语声，心总算宽了宽，这一宽，方才那股对于孙永彰的怒气便又升了回来，“这种牲畜！这种牲畜！”他直跺着脚，既而又恼自己疏忽，对不起航少爷，怨了阵，终于暗下决定，从今往后，便在这苑里打地铺也要守着。
才不过半月，朝中忽然传出翊靖公主颇有动作的传闻，孙永彰立时警觉起来，然而天下没有不透风的墙，即便他不再与翊靖再会面，谣言也跟着缠上了他。
不多时，女皇也听闻了，甚至旁敲侧击地问了他些话儿，孙永彰心中怕了，见瞒也瞒不住，且私通公主，这极有可能是要流放的罪，又是担心又是急躁。既而又想到好好地怎么忽然会捅出来，猜来猜去就只想到骆垂绮，心中满是恨意，却又理亏在先，不敢去求。想来想去也别无他法，他只得到爹娘面前跪着将事情经过老实说了。
孙骐夫妇虽早有耳闻，却不想事情居然是真格儿的！心中一怒，恁大的人是打也打了，骂也骂了，然而，却终是愁着法子想救他。
无奈，最后还是厚着脸皮来求骆垂绮了。于写云看见垂绮总有些讪讪，但为了儿子，总腆着脸上前赔笑，“垂绮啊，近来可好？上回听说你得了风热，近几日好些了不？”
垂绮淡淡地一笑，“劳娘挂心了，媳妇已然好了。”
“啊，那就好，那就好。”于写云有些怯意，只应了这么一句便再说不出话来。
孙骐见妻子不敢开口，转了几个坐姿，终于还是开口道：“垂绮啊，永彰这畜牲前几日冒犯了你，是我们没教好他！我们这就把他叫来给你赔不是，你……你就大人有大量，放他一马……一个不懂事的，何必跟他一般见识……”
垂绮回望过去，孙骐立时住了嘴，她也不多话，淡淡一笑，“爹您何出此言？”
“……垂绮啊，过去……是咱对不住你，可，可那都是相家逼着……我们也是为了这个家，为了航儿……如今你要怎地都好，要不……要不咱把柔姬……”孙骐待要说出口，却见垂绮明晃晃的目光扫了过来，当即噎在了喉间，再翻不出来。
“爹您何须说这番话……二老爱子心切，垂绮若再不施以援手，岂不有愧人媳？”她微见嘲讽，“只是这救不能救还得看他自己。”
“好！好！只要你肯救，那一定是没问题了！”于写云顿时眉开眼笑，连忙到园子外头拉了孙永彰进来，叫他跪下。
孙永彰此刻也老实了，跪在垂绮跟前，扇了自己两个巴掌，磕了三个头道：“大嫂，日前是永彰的错！是我一时痰迷了心窍，做出了大逆不道的事。我是畜牲！求大嫂高抬贵手，我知道错了，今后再不犯浑！”说罢又连磕了三个头。
垂绮也不推阻，理所当然地受了，才冷冷地道：“你记着就好！此事说来也是你自己掘得死路……也唯有一条路可以救你！孙家在匈奴未却之前，女皇总不会大动，但翊靖公主就不同了，你想保自己，就把一应事悉数推在公主身上，或可还能救你。”
孙永彰一听这话立时就蒙了，孙骐夫妇自在边上逼着他应下，然而饶是孙永彰素日阴毒，此刻却如何也应不下来了。想起以前种种，又想若那一应干系全推至翊靖身上，她会如何？文斓公主的例子摆在那儿，信王的前车也摆在那儿，她这今后怎么过呢？
孙永彰只皱紧了眉，抿紧的唇屡次想要启口，却终于又憋回肚子里。他，应不下来。饶是知晓自己将被发配千里，失却他最渴慕的功名，他，还是应不下来。
“那我就没法了。”垂绮淡淡抛下一句，不再多言。
秋芙院里死寂死寂的，夏草深深，却看不见花色点缀，柔姬依旧坐在窗前发呆，忽听得院里传来几句急唤，“小姐，小姐！”
她恍然回神，见春阳微喘着站在跟前，“小姐！不好了……”
“怎么了？”像是久未有过的变乱，打破了这几乎已经习惯的沉寂，显得有些无措。
“小姐，不好了！”春阳深吸了口气，定了定心神，才继续道，“小姐，今儿孙老爷和夫人去回影苑了，就为了能让彰少爷能免于皇上怪罪，他们，他们要将我们……我们……”春阳说到后来，忍不住眼泪就滚了出来，扑到柔姬身上，“小姐，我们可怎么办？老爷夫人都去了邵曲，我们，我们如果出了孙府，可往什么地方去呢！小姐……”春阳心中越想越酸，越想越怕，到后来不禁号淘大哭。
柔姬只觉脑中“嗡”地一声，那绝望就是春日里抽长的野草藤蔓，疯一般裹卷住自己的心房，绞紧，让她难于呼吸。“要……要赶我们出府？”她提出来的么？是她么？她竟要这般赶尽杀绝么？
“小姐，你可想想辙啊！”春阳口中说着，心里也是空落落得慌，小姐素来有老爷夫人宠着，何曾处这样的境地！这般娇养的小姐，又能想出什么辙呢？这若真要赶出府……老爷又远在邵曲，可如何到得了！
“想什么呢？现下的我们，还能怎么样呢？”柔姬也怔怔地淌下泪来，“爹爹走得那么远，我们两个人又有什么用呢？”永航……她还能否寄希望于孙永航呢？经历过这些，看清了那么多，她已无用，那他还会顾念她么？
前途是如此绝望，看不到一丝儿光来，这么黑这般暗，让人心亦能变得凌厉尖刻起来。在主仆二人怔怔地坐了一晚上后，柔姬忽然冷冷地笑出来，“他们去求她，她允了么？”
春阳一怔，“总不会这般容易吧……先前做得那么绝情，此时又去求人，但凡不是个傻子，谁不会逮着机会报复？再说，本来就是彰少爷过了头，竟然跑去回影苑轻薄人家……”春阳顿了顿，又补上一句，“日里听说已经发信去求姑爷说说好话了。”
柔姬抬眉�