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面对如此大的悬殊，萦然并不担心，这一切，正如她所预料。天字号之所以能在天朝发展得如此壮大，一方面是因为自己身在天朝，便于管理；而另一方面，也是因为，自己是何国的公主，能够借用权势之便，避开龙君炎的耳目，暗中对天字号相护。
而何国的天字号，虽说也受到了何国人民的热烈推崇，但萦然不在何国，若是发展得太大，惊动了何皇，萦然要处理也来不及。
但，今时不同往日，既然人已到了何国，不做出一点声势，似乎有些对不起自己呢。
来何国，并非一时兴起，而是萦然早已计划好的。从某一角度来说，在何国做事，比在天朝来的更为方便，也更能达到自己报仇的目的。
在天朝，不管是作为哪一种身份，她都受到监视，行动也有所顾忌。而现在，在何国，暂时还没有人注意到她，乘此机会，她便足以积蓄实力。
“然，喝口茶吧。”红儿走了进来。
萦然睁开眼睛，接过红儿手里的茶。
看了看桌上厚厚的文卷，红儿有些心疼：“然，累的话，就多休息吧。”
她明白萦然的累，身在何国，不止要密切关注天道和天字号在何国的动向，每日都要处理数不清的事务，现在又正是发展她在何国势力的最好时机，两边的工作加起来，纵使是铁打的身，也有累垮的一天。
萦然牵了一下嘴角，道：“没什么。鸿，资金预算出来了么？”
“出来了，”红儿犹豫了一下，拿出一本账簿递给萦然：“若是要在边关新增十店铺，在汀水城新增十店铺，在何国各地新增三到六不等店铺，至少需要二百三十万两黄金。”
红儿平静地说出这个在外人听来不可思议的数字，似乎这么多的黄金，只是随手从地上捡来的石头。
萦然若有所思地点点头：“我比较在意的是，需要花多少时间。”
“若是离汀水城较远的城市和边关，我们可以同时动工，只需花上一到两个月。但汀水城与汀水城临近的几个城市，为了不引起有心人的注意，至少需要花上三个月。”
“若是不以天道的名义开店呢？”萦然想了想，问道。
“然的意思是……”红儿有些犹豫。看来，到了何国，还真不能像在天朝一般，为所欲为了。
“吩咐下去吧。”萦然的口吻不容置疑。
“是。”
萦然揉了揉眉心，拿起桌案上的一卷书卷，打开看了起来。
“琴圣近日赴何国参加科考。”书卷上如是写着。
萦然冷笑。若是自己还不知道，也许看到这个消息后，会感到震惊吧。但现在看来，这条消息却显得可笑，它似乎在提醒自己，前几日听到这个消息时的失态。
饶是天道的消息再怎么及时，送到何国后，也会晚了那么几天。对于这一点，萦然也很是无奈，这便是古代交通的不便，即使是日夜兼程地送来，何国到天朝的路程也不是一两天便可以走完的。
不知天朝那边的情况如何，萦然呆呆望着窗外。
龙君炎应该纳妃了吧？犹记得，上一次回宫时，便有大臣劝龙君炎赶紧纳妃，以稳住皇位。越天，还是在找自己么？沐羽非成功劝阻沐景云了没有？幕影……想到幕影，萦然有些心酸，那夜的绝望，她至今记忆犹新。
而陆宁尚，似乎不用自己挂念呢，从前几日看来，他过得很好。
萦然这才发觉，不知不觉间，自己竟已背负了这么多。或是自愿，或是被迫，不管自己表面上装的多冷漠，内心却依然不由自主的渴望着他们的关怀。
这便是女子么，因为是女子，所以渴望男子的关怀？萦然苦笑，自己何时变得与这些古代女子一样了？若是因为这样，那么她来世，一定不再做女子。
萦然不知的是，无论男女，无论古今，只要活着，都逃不过人间情爱。
许久，萦然收回思绪，目光继续落在一卷卷的书卷上。
“天煞楼楼主越天，今日前往何国，目的不明。”
萦然一惊。连日来，怪事一桩接一桩，前几日，陆宁尚已经来到何国，而现在，连越天也向何国赶来。这是为何？不过是一次每年都有的科考，难道就足以吸引如此两位在江湖上举足轻重的人物么？
还是其中，另有隐情？萦然眸光一闪，提笔在卷上写到：“继续追踪，切勿打草惊蛇。”
若是平时，这两人就算是去到海外，自己也不会放在心上。但现在，自己身在何国，而这两人，也到了何国。萦然不知这其中原因是否牵涉到自己，但小心驶得万年船，若是与她无关，那么她绝对不会插手。若是……
门外响起了蓝儿的声音：“然，下来吃饭了。”
萦然合上书卷，整理好衣服，跟着蓝儿下了楼。
“然，她们已经到了，问我们人该怎么处置。”萦然刚坐下，青儿便问道。
青儿所指，是萧彤一行人。
萦然想了想，道：“你告诉她们，放榜那天……”
青儿点点头：“然，你果然是滴水不漏啊。”
萦然笑着摇了摇头，扫了一眼桌上的菜，微微提高声音，道：“今天吹的是什么风啊？竟然有爆炒小龙虾！”
“倾打赌输了，请我们大家吃的。”紫儿笑道。
青儿瞪了一眼紫儿，紫儿笑得更加开心了。
一桌人随意谈笑着，与热闹的大堂融为一体。
第 39 章
今日，是放榜之日。
汀水城内，数万书生期待已久，所有的热情与希冀，就在这一日爆发。
几家欢喜几家愁，无数人在榜单前来了又去，带着或喜或忧的表情。
当萦然来到榜单前时，榜单已被先来的书生重重围住。萦然站在第一张榜单前，借着练武之人良好的视力，意料之内地，在榜首看到了自己的名字。
一甲：杜然、陆宁尚。
见到陆宁尚的名字时，萦然微微一愣，原来，他不止琴弹得好而已。
“今年的一甲，怎会有两人？这是前所未有的啊！”吵杂间，一个声音进入耳中。
“你还不知道么，这个陆宁尚，就是前两天大家都在谈论的，江湖上的琴圣啊！”
“琴圣？一个江湖中人，我就不信，他有才华可以坐到首榜。”声音有些不屑。
“你还别说，人家都说，琴圣的琴艺出神入化，江湖是个卧虎藏龙之地，万万不可小看这些江湖中人呐！”
“哼，那那个杜然，又是个什么人？”
“这……这人，我也没听过。”
萦然冷笑，将质疑之声抛诸脑后，转身往回走。
熟料刚一转身，却撞上了一位女子。
“啊。”少女轻呼。
萦然扶住少女，只见此女蒙着面纱，眼若秋波，乍一看来，竟与自己原本的样貌神似！
愣愣地看了少女好一阵，萦然才回过神来，抱拳道：“姑娘，对不起。”
美眸扫了萦然一眼，客气而疏远地回答道：“无碍，公子不必在意。”
萦然点点头：“那在下告辞了。”
“请便。”少女少女正欲抬步，身体却一歪，好在萦然眼疾手快地拉住她的手臂。
“姑娘可是脚崴了？”萦然猜测道。
“我没事，公子请便吧，家仆会扶我回府的。”少女看了看身后，淡淡道。
萦然暗笑，表面上却顺着少女的眼光看向后方，只见离少女三步远的距离，站着七个身穿各色彩衣的女子和一个看似管家的老人。
萦然对她们笑了笑，回过头却对多好女说道：“在下略通针灸之术，不如姑娘随在下到客栈，在容下为姑娘治脚。”
少女摇摇头：“不用了。”
萦然继续说道：“姑娘这脚，若要走路回家，伤势会加重许多。姑娘受伤，乃杜某所造成，故有责任为姑娘治疗。若姑娘不放心在下，大可请你身后的家仆和你一同前往。”
少女觉得萦然说得在理，想了想，便道：“好吧。”转过头去向后面的八人吩咐道：“你们先回去吧。”
“小姐……”穿红衣的家仆欲劝阻。
“不必担心，你们回去吧。”少女声音轻柔，却带着不容反抗的口吻。
八人只好行了礼退下。
萦然饶有兴致地挑眉，问道：“姑娘如此放心在下么？”
少女自信一笑：“若这点本事都没有，我还如何当这个小姐？”
萦然面无表情的盯着少女，少女亦毫不回避，许久，萦然终于笑道：“姑娘胆色国人，在下佩服。”说罢，抱起少女，往客栈走去。
刚进门，少女便从萦然怀中跳下来，撕下脸上的人皮面具，面具下，赫然是萧彤的脸！
“柳鸳！”萧彤对着萦然眨了眨眼睛。
萦然摆出一个无奈的笑容。这里，虽然是普通房间，周围却被萦然布下了阵法，即使是专研阵法的专家，也未必能解开。因此，萧彤才会毫无忌惮地暴露自己的真实身份。
“一切可好？”萦然满脸关怀地问道。
这个女子，明明比自己还要大上一岁，自己却总习惯站在姐姐的立场来关心她。或许，是她受到太多不公待遇的原因吧。
萧彤点点头：“还好，一切照计划进行。只是，没有柳鸳你在身边，心里总觉得慌慌的。”
萦然自然明白，这是因为，萧彤把她看成唯一可以信任的人，其他任何人，即使是萦然的心腹，萧彤也无法放下戒心。
萦然目光柔和下来，安慰道：“小彤，等你恢复了公主身份，就不会这么患得患失了。”
“才不是。”萧彤的眼中闪过一丝忧伤：“皇宫，才真是个吃人的地方。”
萦然叹了一口气。直到现在，萧彤才明白么？皇宫，本就是一座豪华的牢笼，笼中之人，为了自己的欲望斗得你死我活。没有亲情，没有爱情，成者为王，败者为寇，皇宫，便是如此残酷的地方。
“既然如此，你为何又要恢复身份？”
“我要报仇。”萧彤坚定地说道，“既然命运负了我，我更不能亏待自己。自此以后，我萧彤，再不是他们可以玩弄之人。”
萦然不语。
叫她如何开口？自己本就是一个身负血海深仇之人，既然自己放不下仇恨，又有何立场去劝阻别人？罢了，她们都是一类人，不甘于命运，仅此而已，又何罪之有？
“小彤，我会帮你。”轻轻一句话，却给了萧彤无限力量。
萧彤感激地冲萦然笑了笑：“柳鸳，你如此待我，纵然你只是在利用我，我也不会怪你。”
“小彤，我不会利用你。”萦然承诺的口吻，让萧彤安下心来。
一切都按照计划进行。命运的齿轮，亦在缓缓转动着。
萧彤走后没多久，皇宫便来了传信人。
客栈老板只是一个普通的小商人，客栈也是普通得不能再普通，见到如此阵仗，他又惊又喜。惊的是深怕自己得罪皇宫来的贵人，喜的是，今年的榜首竟出在自家客栈，如此一来，自己客栈的生意，必定会比现在红火百倍。
只见一个太监领着一队人马浩浩汤汤地走进客栈，尖声喊道：“新科榜首杜然，出来接旨。”
萦然缓缓走下楼，见楼下被围观的群众围得水泄不通，便调侃道：“公公，如此场景，叫杜某如何下足？”
那公公抬头一看，便看见一位身着布衣的少年书生，此时，他正似笑非笑地扫视着楼下。
公公心中一惊，自己干这份差事已干了二十年有余，还从未遇见过如此古怪的榜首。少年得志的奇才不是没有，但古怪的是，这书生的态度。
换做他人，得知自己被宣入宫，哪个不是激动万分，即使再是沉得住气，也会或多或少地流露出些许喜意。而这少年，非但不赶紧下来接旨，还偶心思与自己调侃，这需要何等的气度啊！
如此想来，公公对萦然不由生出了几分钦佩，也不追究萦然的怠慢，反而让侍卫将人群拦出一条道，以迎接萦然。
得到如此礼遇，萦然自然没有了继续为难公公的心思，举步走到公公面前，低头抱拳道：“草民杜然，前来领旨。”
见萦然未行跪礼，公公微怒道：“大胆，还不快快跪下！”
萦然微微一笑，暗暗往公公手中塞了一锭金锭，低声道：“还望公公行个方便。”
公公眼神一瞟，心中大喜，表面上仍面不改色道：“既然如此，想来皇上也是惜材之人，也罢，洒家就不勉强公子了。”
“多谢公公。”
公公点了点头，打开圣旨，流利地念了起来：“奉天承运，皇帝诏曰，宣，新科榜首杜然，进宫见驾。钦此。”
萦然再次行礼：“草民，领旨。”
公公将圣旨递给萦然，低声在萦然耳边说道：“皇宫如虎穴，公子切记，忍辱负重！”
对于萦然，公公自然是喜欢得紧，且不说她身上原本就有一种吸引人的气质，萦然的气度令他折服，而有着如此气度的人，还如此识时务，懂得人情世故，自然深得公公的欢心。如此，公公便忍不住提点了萦然几句。
萦然受教地点点头，“多谢公公提点。”
公公这才高声道：“杜公子，随洒家走吧。”
萦然顺从地上了轿子，在各种目光下，一行人敲锣打鼓地向皇宫走去。
第 40 章
不愧为水国。何国的皇宫四面环水，亭台轩榭居于水中央，没有天朝皇宫的金碧辉煌，却清新幽雅，别有一番风味。
萦然随着公公走过曲曲折折的水中回廊，在回廊的尽头，却同时遇上了何子卿和陆宁尚。
何子卿见到萦然，先是一愣，随即笑道：“听说然你高中首榜，愚兄本来还有些不信，如此看来，传言非虚。愚兄在这里恭喜了。”
萦然亦笑道：“同喜同喜。”
“请。”子卿礼让道。
“请。”萦然同时说道。
两人相视一笑，并肩走向大殿。
陆宁尚望着萦然，有些失神。是她么？听说何皇把她带到百合湾，却在夜里让她被人给劫走。若是她已经逃出贼人之手，理应不会自投罗网地来到何国。
摇了摇头，暗道自己相思成灾，举步向大殿走去。
殿内，三人并排而站。
“新科二甲，何子卿。”只听公公尖锐的嗓子喊道。
“草民，叩见皇上。”何子卿出列，向龙椅上的人跪拜道。
“平身吧。”听不出感情的声音。
“谢皇上。”
萧绎端坐在龙椅上，一身水蓝色的龙袍，称的他高贵而优雅。与银白色的龙椅交相辉映，竟有一种惊心动魄的美丽，让人不敢逼视。
“何爱卿，你的文章，朕已经看过，爱卿实乃治国安邦之才。”虽是夸奖的话，但从萧绎口中说出，却让人闻而生畏。
“谢皇上夸奖。”何子卿一派宠辱不惊。
萧绎似有似无地点点头，道：“传朕旨意，何子卿身怀治国之才，实乃国之栋梁，即日起，任命为太常寺少卿。”
“臣，叩谢圣恩。”
“新科一甲，陆宁尚。”公公继续喊道。
“草民，见过皇上。”陆宁尚出列，却只行了抱拳之礼。
萧绎不悦地皱眉，正欲开口，只听身边的公公抢先一步喊道：“大胆，见了皇上，为何不跪？”
萦然自然了解其中原因，陆宁尚如此骄傲之人，即使入了官场，也定然不甘于卑躬屈膝。
只见陆宁尚长身而立，一身干净的紫衣，优雅而高贵。乍一看来，竟不输于龙椅之上的萧绎！
“皇上，草民早闻皇上乃是惜材明君，自古以来，多少明君不惜纡尊降贵，只为求得人才，被传为千古佳话。草民斗胆问一句，皇上与前人相比，又做到了哪些呢？”
萧绎依旧面无表情，只是捏紧的双拳，泄露了他此时的暴怒。
萦然心知萧绎是何等人。他决不容许任何人忤逆自己，即使是对于爱人，也只会用强权留在身边。见情况不妙，萦然在担心的同时，竟生出一种冲动，向前迈了一步，道：“皇上，草民有事启奏！”
萧绎正欲发作，却被萦然打断，一时间，有气无处发，阴冷地说道：“说。”
“皇上，草民以为，陆兄并无恶意。”萦然低着头，没有看到陆宁尚微惊的眼神。
“哦？”萧绎双眉一条，眼中出现嗜血的光芒。
“草民以为，陆兄将皇上与名垂青史的明君相提并论，乃是对皇上的一大赞颂。”萦然顿了顿，眼神瞟到萧绎稍缓的脸色，继续道：“况且，能有陆兄如此栋梁相辅，实乃何国之幸也！”
“怎么说？”萧绎的怒气稍有减退，便耐下性子问道。
“所谓人才，实为人与才之结合。才者，乃是指一个人通过学习而得来的本领；人者，却是指一个人的品行与修养。陆兄刚正不屈，不阿谀奉承，正是一位绝好的辅佐之才！如有此人，皇上便可以人为镜，反省自我，趋向完美，直至成为千古明君。皇上需要的，不正是这样的辅佐之才么？”
经萦然一番劝解，萧绎的情绪已经平静下来。只见他若有所思地点点头，用赞赏的目光看着萦然，道：“爱卿所言甚是。”又转向陆宁尚：“