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当这场活色生香的旖旎落幕之时，帐幔内，朝阳公主纤细的双手捧住男人犹自流汗的刚毅脸庞，眯起眸子，用艳润的唇轻轻吻上他。
当她微凉的唇贴上他火热的面上，他听到她在耳边如此说：“潜，我等着你……等着你回来……”
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第二日，公主尚自在床上眯眸假寐，叶潜已然起床，穿戴整齐，准备离开。
他不舍地望了床上的女人一眼，却只见她修长微卷的睫毛如蒲扇一般垂下，在冬日的晨光下轻轻颤动，仿佛一只蝴蝶躲过雨露之后微微扇起翅膀。他唇边泛起笑来，忍不住再次俯□来，吻她的睫毛，吻她的眼睑。
朝阳公主慵懒的睁开眸子，凝视着近在眼前的他。
他忽然低沉地笑了：“阿瑾，等你以后嫁给我，我每日都要看你刚睡醒的模样。”
朝阳公主眼中有了笑意：“好。”
叶潜原本已经准备离开的，他是偷偷赶来星夜私会，外人都不知道的，若是这时候离开，被别人看到，难免又有什么说道，而最重要的是，这件事又必然让皇上知道，惹起许多不快，横生枝节。
可是此时看着她破天荒如此乖巧柔顺的模样，他越发不舍得了，忍不住再次坐在床边，用手抚摸着她的脸颊，俯首温声问道：“等我离开了，你可会想我？”
朝阳公主眸子中泛起调皮，挑眉笑问：“你说呢？”
叶潜急着离开，此时心里就盼着她说句好听的话呢，谁知道她偏不说，当下便作势用手握住她的脖子，咬牙在她耳边道：“你必须说你想我。”
朝阳公主眸中笑意越发浓了，却是乖巧地说：“我想你。”
叶潜高兴，放开她的脖子，再次宠溺地亲了亲她的脸颊，继续道：“你要说，这些年来我一直想着你，从来没有忘记过你。”
朝阳公主无奈地笑，却依然柔顺地道：“这些年来我一直想着你，从来没有忘记过你。”
叶潜大喜，这话听着是如此地动听，特别是从她那迷人的唇中说出，怎么就如此的不真实呢？
他想了想，又道：“你还要说，你这辈子最爱的男人就是我，唯一想嫁的人就是我。其他人，统统不重要。”
朝阳公主这次不说了：“你太贪心了。”
叶潜见她不说了，颇有些失望，便凑在她耳边，软声道：“你说说吧。”
朝阳公主哼了声，白他一眼，偏过脸去道：“我看你嘴上虽然不说，其实心里计较着你，就计较我过去的事。”
叶潜默然，半响终于道：“我是心里不喜欢这些。”
朝阳公主听了，猛然坐起，拿手边之物忽然抛向叶潜，冷声道：“那你离开便是，何必在这里和我卿卿我我。”
叶潜呆住，莫名地看着忽然转怒的朝阳公主。
朝阳公主见他只如同木鸡一般站在那里却不做声，心中忽然泛起凄然，咬牙道：“我过去有过许多男人，这是谁也改变不了的事实。你喜欢也罢，不喜欢也罢，反正你永远无法改变过去。这些你都早已知道的，现在却在这里什么！”
叶潜听了，猛然上前，抱住她，朝阳公主犹自挣扎，恨声道：“走开。”
叶潜不容置疑地打横将她抱起，低首凝视着她，认真地道：“阿瑾，若是我能早生十年，在你最好的豆蔻年华里，我便已经是大将军，我希望能陪在你身边，宠爱你追求你，保护你不受任何人欺凌；若是我能早生五年，在你痛苦无助之时，我已然懂得世间情爱，我希望能够找到你，抱着你，宽慰你，求你下嫁于我。可是上天作弄，当你横遭屈辱之际，我也在寄人篱下温饱不继，当你无奈下嫁他人之时，我却无知而懵懂地在平西侯府中，盼着能够有一处栖身之地，不再遭受打骂。”
说到这里，他语音渐渐沉重：“尽管世事如此捉弄我们，可是我依然庆幸，庆幸最终我们还是能够在一起，你依然可以嫁给我，做我的妻，在这样寒凉的冬日里，我可以起床之后看着你的睡脸。”
他凝视着怀中的女人，却见她眸子里开始浮现水光，他低笑了下，将自己的脸贴着她的，微凉而滑腻的触感传来，这么熟悉的触感，他禁不住也闭上了眼睛：“阿瑾，我确实无法释怀，永远无法释怀，我在乎你所有的过去，在乎你有过那么多男人，在乎我不是你的第一个男人。可是你知道吗，当我第一眼看到你时，我心里便有了你的影子，当我低首为你穿上绣鞋时，就知道自己永远无法从心里把你抹除。我想了你这么多年，满心满意都是你，心里也恨不得你整个都是我的，不属于任何人。”
公主不语，呆了许久后，终于默默地伸出臂来，纤弱的臂膀揽抱住眼前健壮的男子。
这仿佛是第一次，她如此主动地触碰他，这使得叶潜喉咙发热，声音哽咽起来：“阿瑾……”
朝阳公主默然半响，忽然在他怀中闷声道：“潜，你可知道，如今我们四处是敌，仿佛这天底下所有的人都在与你我为敌。”
叶潜点头：“我知道。”他停顿了下，继续道：“不过那又如何，只要我们想在一起，谁也无法阻拦。”
他抿了抿唇，低头凝视着怀中女子：“你耐心等着，等我大胜归来，到时候我们就马上成亲。”
朝阳公主继续讲头埋在他怀中，半响发出一个声响：“嗯，好。”
☆、第81章
这些日子，朝中一直在紧锣密鼓的准备着，眼看着这几日大军即将出发。叶潜最后一次审阅了此次出征的名单，这里面大多是跟随他出生入死的亲信，偶尔也有本朝各诸侯家中的少年，这都是家里父母为了锻炼他们把他们送出来历练的，也实是指望着他们能够跟随叶潜一起挣得个一分半点的军功，也算是光宗耀祖了。
这些诸侯子弟大多是和叶潜事先打过招呼的，安置的位置也个个极好，有的甚至一来军中都是将军。虽然如此，叶潜心中自然有计较，这些子弟虽然当了将军，可万万不能真个当将军使，万一折损了那个，这怕是要惹出事情来。他一一阅过后，用墨笔点过，忽然，他的墨笔停了下来，一个熟悉的名字跃入了他的眼中——平西候冯涛。
叶潜掩卷沉吟，这位前主人的儿子，他并没有见过几面，印象最深刻的倒是那一日，冯杰竟然意欲染指朝阳公主，冯涛恰好经过，怒斥自己父亲的情景。
自从冯杰去后，冯涛袭了平西候之位，这几年倒是少有音讯，甚至和朝阳公主来往貌似也并不多了。
当年他父亲去世之时，他不过十岁出头罢了，小小孩儿，独力撑着一方封地。后来皇上血洗诸侯，听说也是险些性命不保，幸亏朝阳公主亲自为子求情，这才保住爵位。
如今，这冯涛也已长大成为少年儿郎，要上了沙场历练了吗？
冯涛的职位是抚军中郎将，不高不低的位置，既不会太过低调到刻意为之，又不会凭仗权势一步登天。
叶潜再次打开卷宗，他用笔在冯涛的名字上画了一个圈儿，想着若是临行前定要见见冯涛。
做完这些，他揉了揉额心，想着大军临近出发，他还有许多事要做，而今天必须要做的便是进宫前去见一见姐姐。如今朝中的局势，叶家一方独大，一旁太后一党虎视眈眈极其不满，而清河侯更是数次不顾体面向叶潜挑衅，这都让叶潜一一避让回旋了。
叶潜想着若是自己离开，叶家众人没了管束，万一被清河侯激怒惹出事来，必然不妙，况且前几日他听一位家将提起，皇后曾命他找一些武功高强之辈，却是不知要做什么。叶潜想起，只觉得眉心泛疼。
当下叶潜匆匆进宫，求见了皇后叶长云，叶长云悠闲地靠在床榻上，正哄着煦儿一起玩耍。
煦儿许久不见舅舅，分为想念，见了后咧嘴直笑，露出一嘴的小白牙：“阿舅，你怎么如今也不教我和阿狸了呢？”
叶长云轻轻抚摸着煦儿的头发：“煦儿，舅舅忙着大事。”
煦儿茫然：“什么大事？”
叶潜温和地笑望着阿狸：“阿狸如今还小，等你长大了便知道了。”
此时，叶长云命令宫女嬷嬷将煦儿带下去，煦儿无奈，只好撅着嘴巴离开了，临走前还望着叶潜求道：“舅舅，我知你是要出征打仗，若是你出去带了阿狸，可不要忘记我啊。”
叶潜哑然失笑：“你这都是听谁说来的？我是出去打仗，也不是出去玩的。”
叶长云听到这个也笑了，命煦儿下去，当下屋中只剩下姐弟二人。
自从叶潜和朝阳公主好上之后，他心知叶长云必然反对，再见到时她脸色果然很是不好，于是最近这些时日姐弟二人许久不曾说过话。可是到底是一个娘胎出来的，大家都是连根的枝叶，一荣俱荣，一损俱损，相互之间也没有隔夜气，此时出征在即，自然有许多话要嘱咐。
叶潜沉默片刻，终于还是先开口道：“阿姐，我这次出去，少则三五个月，多则一两年。此次出征，叶家众人跟随我出战者颇多，我们朝中将几乎无人，你在宫中，且记得要低调行事，仔细侍奉太后，避让清河侯，这样我们在外征战也能安心。”
叶长云其实心里想得也是这个，点头道：“阿弟你说得极是，我虽不懂兵法，但也知道此次远征北狄路途遥远，势必需要军备战资，虽说皇上自然是一心北征一般人不敢轻易为难，可是若是有人暗地里搞下什么手脚，坑害了我叶家众位儿郎，那岂不是大事不妙。”
叶潜点首：“姐姐，你说得极是。”
叶长云皱眉：“如今朝中文武百官，并无几个敢与我叶家为敌，若说有，那还真只有太后一族了。皇上素来对清河侯不满，但只是投鼠忌器，不敢轻易下手，怕的是伤了太后的心。”
叶潜拧眉，审视着姐姐道：“我听闻姐姐预备下刀斧手和弓箭手，不知意欲何为？”
叶长云闻言目中一闪：“还不是为了你！”
叶潜越发不解。
叶长云冷道：“今日你和朝阳公主混做一团，世人不知道多少说道，流言四起，于你大大不利。”
叶潜皱眉：“不过是些流言罢了，潜倒不放在心上。”
叶长云哼了一声：“你不在意，可是叶家在意，母亲在意，我也在意！”
她挥袖坐下，叹息道：“你可知道，碧罗夫人此次前来，可是和清河侯夫人打得火热，谁知道他们在暗地里谋算我们什么！”
叶潜闻言，暗暗皱眉，不过还是道：“请问姐姐认为，他们在谋算什么。”
叶长云听了这话，却是越发没好气了：“潜，你我虽然一个为大将军，一个为皇后，可是这位子我却做得极不安生，我做梦时，有时候都会惊醒，梦到我们一无所有，梦到我和母亲在寒冷的河边洗衣，洗得手脚生了冻疮！”
她绷着脸道：“你可知，如今满城流言都是碧罗夫人所散播，说不得她还有更好的手段没能施展，你可以问心无愧，可是我却不能。”
叶潜默然不语。
叶长云嘲讽冷笑，咬牙切齿地道：“我犹记得，那个你当做心肝儿一般爱着的女人，当年是如何随手送我前去为人侍寝。”她凝视着叶潜：“这于我，是耻辱，是不能提起的恨，是埋在我皇后宝座下的遘虫，是我永远无法安寝的祸源。”
叶潜淡淡开口道：“朝阳她……绝对不会向人提及此事，你放心即可。”
叶长云笑：“是吗？可以碧罗夫人呢？清河侯呢？如今碧罗夫人和清河侯勾搭，你说他们会用什么来阴算我们？”
叶潜皱眉，半响道：“这件事，临行之前我自会安排一下。”
叶长云摇头：“罢了，这个倒是不用。”她缓缓在厅中踱步，修长的裙摆拖曳在地上：“我只是要你知道，不是我要生事，而是事情来了，我们怎么躲也躲不过，只好去迎头接住。”
叶潜却坚定摇头：“姐姐，我会留下一名心腹，若是碧罗夫人发难，自会设法处理。这件事我不喜欢你亲自插手。”他停顿了下，继续沉声道：“你如今的位置太过瞩目，若是万一不成，反而惹祸上身。”
叶长云凝视弟弟片刻，终于点头道：“好，这样也行。”
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叶潜回到家中时，天色已晚，谁知刚一进府，便听到侍卫禀报，说是阿狸小侯爷等候多时了。想起那个小家伙，倒是颇有几日不见了，他唇边泛起笑意。
阿狸见叶潜回来，赶紧扑了上前，死命抱着叶潜的大腿叫道：“大将军，你一定要帮我！”
叶潜挑眉，不解地道：“阿狸，你这是怎么了？”
阿狸握着浑圆的小拳头道：“大将军，阿狸不想留在府中读书，每日里好生厌烦，阿狸想跟着大将军出征北狄，建功立业！”
叶潜轻笑，但并不答言。
阿狸偷偷地瞅着叶潜脸色，知道是没希望的了，不禁呜咽大叫一声：“这是什么世道，为什么别人可以想吃什么就吃什么，想出去玩就出去玩，我却要在家中读书练功！”
叶潜牵着阿狸的手，依然但笑不语。
阿狸哀嚎：“练功也就罢了，可是怎么没有大将军教！没有大将军教，我怎能学好呢！”
叶潜轻叹一声，笑着蹲下道：“阿狸，你不要叫了，我今日带你去吃庆义楼做的蜂蜜桂花栗子糕，好不好？”
阿狸一听，眼中顿时发光：“好啊！”
叶潜一把将他抱起，惹得他一声欢呼：“好，那我们现在就去。”
当下叶潜也不带侍从，自己骑了快马，抱着阿狸，直奔庆义楼。到了那里时，正赶上晚间时分的糕点出炉，不知道多少附近的百姓都馋这一口，纷纷过来排队等候。
叶潜勒住缰绳，只见一对长龙排在那卖糕点的专用小窗前，这不知要等到什么时候了。阿狸心急，指着那窗子道：“大将军，糕点就在那里！”
叶潜点头，翻身下马，带了他一起排队。
这时候，因为他举止不同常人，已经有许多百姓转首过来看，自然引得店面掌柜看过来。这掌柜也是见多识广的，一下子认出这是本朝的一品大将军，忙命人请了里面坐，并双手将糕点奉上。
叶潜坚辞，领着阿狸，等在队伍最后面。
☆、82、赏梅
等了也不知道许久，阿狸终于吃上了桂花糕，叶潜自来是不爱这些甜食的，当下便取了这庆义楼的菜谱，零点了些小菜，陪着阿狸一起吃。
大吃一顿后，阿狸很是满意，两眼晶晶有神地望着叶潜：“大将军，你什么时候回来？”
叶潜挑眉笑道：“一年半载功夫吧。”
阿狸皱眉：“原来要这么久啊！”
叶潜点头：“等我回来，带你去野外打猎，如何？”
阿狸闻言大喜，扑过去钻进叶潜怀中：“好啊，你可不能食言！”
叶潜笑：“我自然不会食言。”
阿狸在他怀里滚了片刻，却是想起什么似的道：“大将军，等你带我去打猎时，也带着煦儿一起吧。”
叶潜抚着阿狸的手停顿了下，赞赏地笑道：“好。难为阿狸还记得煦儿哥哥。”
等到这二人吃够了说够了，已是夜黑风高，寒流肆虐，叶潜将阿狸拢在自己怀中，就着月色驾马前往朝阳公主府中。
到了朝阳公主府中后，在府门口把阿狸交给侍卫，他便调转马头。阿狸站在门下，冻得已是脸蛋儿通红，两只眼儿闪着冻出的泪花，他望着大将军不解地道：“大将军为何过我家大门而不入？”
叶潜在寒风之中回首，一手牵着马缰绳，笑吟吟地望着阿狸道：“待我远征归来后再来看你。”说完驾马而去。
阿狸忍着寒风，立在门下，望着那个男人离去的背影，站了许久，一直到不远处传来朝阳公主的脚步声，他这才赶紧溜进去。
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这一年的深冬，一品大将军叶潜率领二十万大军远征北狄，天子亲自为之送行，威风凛凛的仪仗队蔓延在护城河外，惹得多少百姓围观，一时之间，敦阳城外的冰几乎都要被这喧嚣之声吵醒了。
碧罗夫人坐在马车之中，透过一层层巍峨的城墙和稠密的人群，目光锁定在人群中那个骑了大马配了长剑的男子身上。她微微眯起眸子，在心里对自己说：“叶潜，你如今尝尽了世间荣耀，你可知道从高处再次摔下的滋味吗？”
而在另一处高楼之上，众位皇亲贵