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王尚仪看着陆贞的脸，心想，娄青蔷，你以为我真看不出你打的什么如意算盘？又说：“哼，你倒是一心一意想帮这个陆贞。不过，你要是觉得不公平的话，大可以跟我到贵妃娘娘面前去评评理。”
娄尚侍果然有一丝犹豫，“这……此等小事，不用打扰贵妃娘娘吧？”
陆贞看她已经迟疑，上前一步，“尚仪大人，您敢不敢跟奴婢打个赌？要是你允许奴婢参加艺考，奴婢保证，一定能在艺考中抜得头筹，否则……”
王尚仪果然又打量着她，“否则什么？”
陆贞一咬牙，“否则罚我三年之内，不得参加晋级考试。”
王尚仪冷笑着说：“呵，你倒是口气挺大的，好，本座就跟你赌一局！只是赌注还得加重——要是你得不了第一，就立刻滚回去做你的三等宫女，而且终身不得再参加晋级考试！”她虽不知陆贞为何对考取女官这么迫切，但不借此落井下石不是她的作风，何况她绝对不相信陆贞能玩出什么花样来。
陆贞又说：“那尚仪大人，您也得跟我击掌为誓，保证一定要秉公评判我的综合成绩！”
王尚仪微露不耐，“你以为我是娄尚侍那样的人吗？陆贞，你既然敢放出豪言壮语，到时候本座就等着看你的好戏！”从衣袖里伸出一只手掌，和陆贞三击掌为誓，这一幕落在娄尚侍眼里，她欣赏地重新打量起陆贞，心里暗想，我没看错人，这个陆贞，倒还真有几分血性！
第二日便是艺考，王尚仪和娄尚侍分座两旁，娄尚侍最先问道：“金华殿宫女赵淑，此次艺考，你准备做什么宝物参赛？”
名叫赵淑的宫女十分冷静地上前轻巧施礼道：“禀大人，奴婢报考的是司膳司，因此愿花一日功夫，为两位大人烹制一味烩鹿羹。”
娄尚侍点了点头，“嗯，你退下吧。”
另一边王尚仪也发问，“青镜殿宫女陆贞，此次艺考，你准备做什么宝物参赛？”
陆贞胸有成竹地上前道：“禀大人，奴婢报考的是司宝司，因此愿花一日工夫，制成佛经中的七宝璎珞。”这说法十分新鲜，连娄尚侍也疑道：“七宝璎珞？”
陆贞看众人都听住了，一字一句地说：“是，我朝尊崇佛法，而《大宝经》中有言，七宝璎珞乃无相法器，由佛家至尊七宝金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲及玛瑙制成，鸠摩罗什大师曾说，‘此等圣物，得三宝而国泰，得七宝而民安。’故此陆贞才大胆发愿，要制成这七宝璎珞参赛。”她顿了顿，又扬声道：“西天诸佛，都佩有此种璎珞，就连观音娘娘也不例外。”王尚仪越听脸色越是沉重，心想这个陆贞，心计之深，比自己预想的还要多，她明知太后那边最喜欢佛法，每天那本《大宝经》从不离手，又话里话外暗示我这璎珞也是观音菩萨的法器，也不知道她从哪里探听到了贵妃的闺名，让自己不能给她低评。
她下意识地看了一眼娄尚侍，却发现对方也是一脸诧异，原来不是娄尚侍教的！再联想之前司正司那桩案子，自己虽然不在，回宫以后却有人对自己汇报了，她陆贞明明一口京城的口音，却摇身一变成了防御使之女，也不知道背后到底有怎样的背景，这样的女人存在宫里，对贵妃始终是一个威胁，自己要早早把她除掉才是。
另一边娄尚侍震惊了良久，方道：“好了，你退下吧。”
陆贞这才退到了一旁，接下来，其他几个宫女又各自上前报了自己参赛所准备的品类，王尚仪也没怎么听进去，胡乱听了一些，就发话道：“好了，诸位既然都已解说了自己的参赛宝物，不妨把明日所需物品列好，内侍局会自会帮你们去准备。明早辰时，请齐聚此处，正式开始比赛！”她又紧盯了陆贞片刻，收回了目光，若无其事地说：“如有迟到者，立即逐出考场！”
定下宝物后，内侍局就拿着单子开始下派宫女准备，司衣局这边，一个小宫女正在忙碌着，掌衣女官走进来，“阿碧！”
那小宫女一抬头，“奴婢在。”停下了手里的活儿，却正是之前得罪了陆贞的宫女阿碧，被贬做了三等宫女。
那掌衣女官将手里的单子递给了她，“你快按上面写的，把东西整理好！”
阿碧毕恭毕敬地接过，目光落在了纸上，只见纸上写着几行人名和物品名，其中“陆贞”一行下，写着“冰蚕丝二两”的字样。
她心里一紧，若无其事地问掌衣：“大人，这些东西是用来干什么的啊？”
那掌衣随意地瞥了一眼，“是女官晋级艺考要用的东西吧，问那么多做什么，还不快去做事？”阿碧应了一声转身就去做事，心里却有了计较，陆贞啊陆贞，就算你有天大的关系，看你还有什么希望能考上女官！
又过了一天，宫女们都齐聚艺考所在，娄尚侍吩咐道：“这正殿的后院里设有八间偏房，你们每人各占一房，必须在一日一夜之内亲手完成自己的宝物！至于那些原料物件，已经提前送到了里面，请诸位一定要全力以赴，为我内侍局再添英才！”众人紧张地往偏房走去，找到写有自己名字的房间就走了进去。陆贞很快就找到了自己的房间，桌上放着一个盒子，她一打开，里面的七宝放射出明亮的光芒，这才放下心来，细细描绘起自己准备打的璎珞样子。
天色也渐渐变晚，陆贞一刻也不敢松懈，比对着自己画的样子，将冰蚕丝打成复杂的络子，又一颗一颗小心地将宝珠缀在络子上。她也不知道忙了多久，终于大功告成，这才轻轻地拿起成品的璎珞，只见烛光之下，宝光流转，和她身边画的草稿一模一样，这才松了一口气。
就在这时，那璎珞络子却突然从中断裂，七宝宝珠顿时掉落在地，发出清脆的声响。
陆贞的脸色一下变得苍白，连忙跪下来一一捡起，面前的琉璃珠已经摔成几块，静静地躺在那里。
她被这变故惊在当场，半天才回过神，拿起刚才自己亲手打的冰蚕络子，用力扯了一扯，果然不出自己意料，只听嗤啦一声轻响，冰蚕丝从中断成几截。
她无力地看着一地宝珠，唇边泛起一抹苦笑——南梁冰蚕丝，天下名丝中向来韧度第一，陆贞啊陆贞，你这回又是得罪了哪路神仙？心里却又升起一股斗志，你们越不想让我考进去，我偏一定要考进去！
眼下，司宝局不可能再给自己一颗这么珍贵的琉璃珠了，只有内务局的朱内监还有希望能帮到自己。她匆匆拾起地上摔碎了的琉璃珠，往门外走去。
守门的宫女果然拦住了她，“不行，考试还没结束，你不能离开！”
陆贞摊开了自己的手掌，碎了的琉璃珠在灯光下仍然散发着耀眼的光芒，“姐姐，我不小心摔破了琉璃珠，你要是不让我出去找一颗回来，到了明早，我拿什么东西上交呀？”
那宫女有点为难，“可别人都没出去过。”
陆贞看她略有松动，赶紧说：“大人有没有说过，考试期间不许我们离开这个后院？”宫女摇了摇头，陆贞又说：“那不就行了，姐姐，你就高抬贵手，放我出一回吧，只当是行个方便，这又不算违背宫规！”
她看那宫女已有心放自己，只是怕担干系，又悄悄地把手里的琉璃珠塞到对方的手里，“这颗琉璃珠原本价值千金，现在虽然碎了，但是打磨一下，还是能做成几颗小珠子的，到时候不管是镶在钗子上，还是嵌在镯子上，都会很漂亮。”
那宫女没有再拒绝，收了她的东西，挥了挥手，两旁的内监都给陆贞让出了一条道来，陆贞镇定地走出了门，脱离了一行人的视线，这才拔足狂奔，一直跑到内府局的门口，这才克制住自己激动的心情，拼命打起了门。
一个内监给她开了门，她连忙说道：“朱少监大人还在堂上吗？请帮我尽快通传，就说青镜殿陆贞有急事相求！”没多久，一个内监又出来引着她一路进了朱少监的房间，朱少监看她深夜来访一定有要紧的事，也没耽搁，听她说完，脸色渐渐沉重，“你把琉璃珠都打碎了？”
陆贞说：“是，全怨我不小心！大人，这琉璃珠太过贵重，司宝司肯定不可能再给我一颗。我想来想去，这内宫中可能藏有琉璃珠的，就是少监大人您这儿了！”她给朱少监深深施礼，“求大人您看在往日交情的分上，救我一次！”
朱少监连忙扶起她，“快起来说话。”陆贞满怀希望地看向了他，他长叹了一口气，“不是我不帮你，可就算是我们内府局，也没有多余的琉璃珠啊！”最后一丝希望就这么当场破碎，陆贞一下就愣住了。
她有点迟疑地又问：“那朱大人，你知道宫里哪里还有可能找到琉璃珠吗？”
朱少监无奈地看着她，“琉璃向来金贵，除了司宝司，最多也就只有皇上和贵妃那儿会有一两颗。可按你这种情形，哪边都指望不上啊。”
陆贞跌坐回身后的椅子上，“完了……七宝缺了一宝，就算重新再做一条璎珞，也没有用啊。”
朱少监皱着眉说：“你也太不谨慎了，动手之前怎么不好好检查一下？”
陆贞叹气道：“我也没想到……”
朱少监看她十分失落，转移着话题，“现在不是分辩的时候，毕竟明早辰时才是最后的期限，你赶紧想想，除了琉璃珠，还能不能用别的什么宝珠替换一下？”
陆贞却说：“不行，佛家七宝向来就是那七种……”她目光随意地逗留在朱少监屋里的瓷器上，眼睛一亮，拉住朱少监问道：“大人，你知道宫里哪有瓷窑吗？”
朱少监又摇头说道：“宫里又不烧瓷，哪能有这个东西？”他看陆贞一脸的失望，话风一转，“不过我们这儿，倒还有两口烧陶的陶窑……”
陆贞心里一阵大喜，将自己的想法说了出来，“陶窑也成！您快带我去看看！我想过了，做不成七宝璎珞，我索性就烧一盏青瓷观音净瓶，宫里这种东西还不多，要能赶得及，说不定交上去还能和别人争一争！”
朱少监闻言也是精神一振，“对，我都忘了你说过你还会烧瓷了！”
他扬声叫内监，“小成子，快去把管陶窑的陶工们都叫过来，今晚咱们有得忙了！陆贞，你跟我来。”
他兴奋地走出几步，却停了下来，“不对，窑口是有了，那瓷石呢？没有瓷石，你怎么做泥坯？咱们宫里可没有这东西，难道你想出宫去买？”
陆贞也愣住了，她飞快地转动着眼珠，遂想起了以前的情景，太妃那棵桂花树下白色的土看起来和瓷土也十分相似，遂脱口而出，“不用出宫，我有办法！青镜殿说不定就有能烧瓷的瓷土！”
她说完这句，就急不可耐地往青镜殿奔去。刚进殿里就和丹娘撞了一个满怀，丹娘追在她身后问道：“你怎么这么快就回来了？考得怎么样啊？”
陆贞哪里有时间和她多说，早已跑得远了，她冲到桂花树旁边才止住步，挖起下面的白土，又试吃了几口，这才眉飞色舞道：“老天保佑，我陆贞命不该绝！”
紧跟着她而来的丹娘却吓坏了，“姐姐，这东西不好吃！你没事吧？”
陆贞没看她，半蹲着站起身，用裙摆装起了土，嘴里说着，“别怕，我没疯，我好着呢！”
她一言即了，不耽误任何工夫，发足往内务局赶去。三下两下和好了瓷泥，端着进了一行人都在的房间，立刻坐在轮车旁边，熟练地拉起胚来，不一会儿，几个净瓶的雏形就显现了出来，这下让一旁的工匠都看呆了。她又依次拿起泥坯，开始用小刀熟练地修胚、勾花，之后把修好的泥坯一个个小心放在扇下，回头问工匠：“有石灰水吗？”
早有胆大的工匠打了一盆石灰水进来，陆贞道谢了一声，小心地拿刷子刷了一层石灰水在泥坯的表面。工匠好奇地问，“姑娘，你这是做啥？”
陆贞微微一笑，“上釉，你们烧陶的时候也可以用石灰水，烧出来的釉色会很漂亮的！”
朱少监满意地看着陆贞熟练地操作着，又吩咐一旁的工匠，“你们闲在那儿干吗？还不赶快去拉扇子生火！”
那些工匠早就看得入迷，这时恋恋不舍地走到一旁，拉动起巨大的排扇，之前和陆贞说话的胆大工匠帮陆贞一件件把泥坯放在扇下的火堆旁。朱少监走上前来，安慰陆贞道：“有他们帮忙，这泥坯不出一个时辰就能干。”
陆贞这才来得及抹了抹头上的汗水，“大人您可算是救了我的命了，要没有您两肋插刀，我就……”
朱少监正色道：“用不着说这些，惜才之心人皆有之。再说这制瓷之事全是你身体力行，我不过只是出借一座陶窑而已，也谈不上什么帮忙。”
陆贞看了看他，深深地福了一福——这宫里，还是有好人的。她不再多说，上前问工匠：“大哥，不知道烧窑的柴火准备好了没有？”
一行人一起往窑窖走去，陆贞在工匠的帮忙下，把之前风干的泥坯放在匣钵里，熟练地摆上了窑床。众人先退出陶窑，陆贞却走在了最后，一扬手将一小块东西放在了匣钵里面。
她摆好匣钵，这才走出了窑口，胆大工匠长喝一声：“点窑火……”
有人把火把丢在泼了油脂的松枝上，窑火腾地一下烧了起来。陆贞本准备守在窑外，又被人劝着进了工棚远远守着，那之前一直和她搭话的胆大工匠也很识趣，端了一碗水给她，“渴了吧？喝口水。”
陆贞笑了笑说：“不用了，倒是大哥你们忙活了这么久，也该歇着了。”
那胆大工匠看她为人客气，和平日里自己接触的那些狐假虎威的宫女们都不同，也壮着胆子道：“俺不累！您别喊俺大哥，叫李大胆就行！俺打十岁起净身进了宫，天天干的都是烧窑打土的粗活，可倒不知道这陶窑里还能烧出金贵的瓷器来！姑姑你是个明白人，要不跟俺们讲一讲，这陶和瓷，到底有啥不同？”
这话让陆贞想起爹爹陆贾还在的时候，自己一手的烧瓷技术就是爹爹手把手教的，不禁对着火光发了半天呆。众人都以为她不想说，也不再问，陆贞却开口说道：“陶和瓷，其实原本没什么差别，都是把土放在窑里，用大火猛烧而成，只是烧陶的一般用的都是普通的黄泥粘土，而烧瓷的泥坯则必须得要瓷石。咱们北齐不产瓷石，而南陈却有很多瓷石矿脉，所以南陈的瓷器名扬天下，但在北齐却成了极其少见的珍品。我也是凑巧发现青镜殿有些泥挺像瓷石粉的，所以才大着胆子试这一回……”
工匠们本来还站得挺远，听到陆贞在说，都好奇地围过来听住了。
陆贞又说：“你们以前烧陶都是用普通木柴吧？那样火温不高，所以就算怎么烧，都烧不成瓷器；但今天，我让你们换了含油多一些的松木，你看，那火焰已经是金橘色了，只有这种颜色的火焰才能烧得出好瓷。”
这李大胆感激地说：“陆姑姑，你咋把这些都跟俺们说了，烧瓷这活在咱们北齐可金贵呢，也就京城有两三家大富人家才懂，你说得这么详细，就不怕俺们偷师？”
陆贞笑着说：“各位大哥虽然是在宫中供职，可要放到民间，肯定也是数得出的能工巧匠，我今天不过是跟各位切磋一下，以后还请各位多指点呢。”她并不抬高自己，又把众位工匠捧了一捧。
那李大胆十分高兴，说道：“呵！宫里的宫女姑姑俺也见了不少，可还是头一回见到你这样手又巧脾气又爽快的！放心吧，你把俺们当兄弟，俺们也肯定卖命帮你！”两人这番对话被朱少监看在眼里，朱少监微微一笑，又听到陆贞在说：“古时制瓷之法，其实分为六步，先淘净瓷土，再塑成泥坯，风干之后，用石灰上釉，最后再入窑烧制五个时辰即可，只是烧窑的时候，不仅要看着窑火的颜色，还得……”他心里暗想，这陆贞还真的一点都不藏私，着实难得。
这一来二去，就讲解了一夜，天色微亮，陆贞站到窑门口发令，“熄窑火吧。”窑门紧接着就被打开了，一阵烟尘往外冲出散开，陆贞心里着急，发足就想往里冲，那胆大工匠连忙拦住了她，“那里头可热了，你等着，俺们帮你拿！”
他招呼一声，另一个窑工和他一起披着厚衣，冲进了窑内，不一会儿，两人戴着手套端着两只大匣钵奔了出来，放在了地上。
陆贞走到地上的匣钵旁跪了下来，李大胆刚想掀开匣钵，陆贞却拦住了他，“等等！”她浑身发抖，又期待，又怕无劳而返——如果失败了，自己这辈子就再也考不了女官了，又怎么能报父亲的血海深仇呢？朱少监的声音在她身后响起，“打开吧，陆贞，无论如何，你都已经努力过了。”
陆贞呆了半晌，才点了下头，生死由命，一切早就注定了，自己再怎么迟疑，现在也无法改变了，她接过工匠递给她的木夹，掀开匣钵盖。
几乎是同一瞬间，大家都咦了一声。
李大胆揉了揉眼睛，拉着旁边的工匠，“俺没看错吧？这瓶子