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流辉愧疚道：“此次儿犯下弥天大错，不敢再在父亲大人面前放肆。”
太守平静地说：“正因是你自己的事，当由你自己决定。你如果决定暂时不把她送回去，为父也不会责备于你。”
这话听来便是最深的责备。“父亲请不要戏弄儿，儿已知错，绝对不会再作出错误的决定。与腾兰议和之事，儿没有立场再参与。儿会唯父亲之命是从。”流辉再次拒绝发表看法。
太守凝视了他半晌：“年轻躁动，难免有冲动之时。此事原也没什么大不了，只是一个女人——”只是一个女人，还给括苍可以为他们攫取最大的利益，这是眼睛都不用眨就可以作出的选择。但是，现在，女人已不仅仅是女人。“要我割舍这个尚未出世的长孙，我也万般不舍。你若欲暂时扣留下这个女人，为父不会阻挠你，但是，将士们那里，你自己去给大家一个解释。”
流辉脱口而出：“请爹勿要误会，儿绝对不会为了填饱私欲，作出这样损人利己的事。儿想得很清楚了，她或是她的胎儿，对我们来说并没有多大价值。等赎金一到手，我们就依约放人，至于括苍要如何处置，都无碍于我们。”
太守似乎难以置信，沉默地注视着儿子。过了许久，突然展露笑容：“好、好。你处事如此冷静，不因私而废公，为父甚感欣慰。流辉，成大事者，最怕为女色所误，最漂亮的女人，未必是最好的。”
父亲的认同，让流辉深深地松了一口气：“爹，儿有一疑问。”“嗯？”“如果儿的想法，不是那么刚好的与爹一致——爹会如此决断？”太守神秘地笑笑，向屋外走去。
腾兰使者带着盟书再次来到南麓时，已经是初秋时分。这次的腾兰使者换了一个年迈的老人，在城门口颤颤巍巍地下车时起，嘴巴里就没有停止过嫌弃的叹息。
“广源的道路，能让五辆马车并行。道路两旁植有榕树，夏天蔽日，冬天防尘，光是广源城里，百岁以上的榕树就不下十棵。”“广源的房子，粉墙黛瓦，飞檐画栋，晴日如诗如画，雨日如画如诗。”“广源的城墙高及三丈，厚五丈有余，城楼宏伟如大鹏振翅，壮丽非常啊。”
太守突然笑了一声，打断道：“流辉啊，广源的城墙，竟有那么高、那么厚吗？如此铜墙铁壁，就算从天上掉下一颗陨石来，也未必能砸出一个洞，你是如何攻进去的？”
流辉应道：“父亲谬赞了。再高再厚的城墙，也敌不过一支意志坚定的军队呀。”使者咳嗽了两声，终止这个话题。
太守的面前，摆着使者带来的盟书。他疑惑地皱了皱眉头，不知是不是自己的眼神不好，在文书上反反复复找了好几遍，竟没有找到最重要的那几个字。太守将盟书递给流辉，意味深长地用手指尖拍了拍盟书。
流辉一字不落地将盟书看了下来，眉头紧锁，合起盟书问：“上次派来的使者曾许诺，将来我父子在曲霞境内的行事，腾兰概不过问，为何盟书上只字未提？”
使者一开口，嘴巴上方的白胡须便抖动起来：“这个——上次是主公轻率许诺。我们斟酌了一番，曲霞的事，腾兰本来无意干涉，但若将来降下皇命，例如上回，要求腾兰出兵曲霞，主公身为天子卿臣，难道能拒不出兵吗？如此，就算在盟书中订立了这样的条款，到时也只是笔下空谈。”
意思再明显不过，括苍反悔了。不仅如此，腾兰提出的盟书中，竟只为王妃支付白银八千两作为赎金，和流辉先前期待的差距甚大，这个王妃，未免太不值钱。“那么，贵郡王妃，就只值两千白银？”看来，括苍是决意不肯和解了。
“你们的匪兵在广源的收获，或有白银十万两之数吧？腾兰本不富裕，留下的广源民困国贫，八千两白银，已是府库现在全部的藏银。”
流辉以南麓一城之杂兵，虽然趁腾兰防守薄弱之际攻陷广源大肆劫掠，但现在括苍已回到广源，不消说也加强了戒备，不可能再给流辉以可趁之机。流辉倏然醒悟，前一次的提议只是缓兵之计，括苍从一开始就不准备跟南麓和解，不可能支持南麓，甚至不打算要回他的王妃。
流辉将盟书还给使者：“我想，盟书还须斟酌一下。”
白皙而丰腴的手指轻捻着一根棉线，棉线一头系着一枚铜钱，从一枚枚铜钱的钱眼中间穿过，“当”，又有一枚铜钱，被穿上棉线。
“夫人，吃饭了。”婢女把饭菜端到桌上，“夫人又在玩铜钱？”
“嗯。”这些铜钱，是上回流辉来时，不小心弄断了串钱的线，流辉嫌带走麻烦，柔荑便把它们收了起来。她想买点东西，虽然不能上街，但或许有一天会用上。柔荑把铜钱推到一边，拿起筷子，手肘一不小心撞到桌角，手一抖，筷子便落了下来。柔荑连忙伸手去抓，却还是将一根筷子弄到了地上。“采珠，给我拿双新筷子。”话刚出口，柔荑立刻意识到，她又喊错了人，但婢女依旧欢快地应了一声“哎”。
“夫人，采珠是谁？”婢女把筷子递给柔荑时，道出了这个困扰她许久的问题。
“我以前的婢女——不知道回去的时候，还看不看得见她。”在王府的时候，柔荑更喜欢浣纱。但是，那时采珠受了那么重的伤被抛弃在路边，生死未卜，令柔荑担心不已。
婢女“哦”了一声，静静立在一旁。过了一会儿，又抬头问：“夫人，您是广源人吗？听说广源可大可气派了，真想去看看。”
柔荑翻了个白眼：“不是，你问过了。”婢女又低低地“哦”了一声，看着柔荑继续在菜中挑挑拣拣，她不吃笋干，只吃墨鱼。
婢女听到开门声：“有人来了。”柔荑无聊地白了她一眼：“我听得到。”婢女已经向着门口走去，柔荑听见她在门边说道：“是少爷。”
柔荑顿时就没了食欲。她撂下筷子，流辉正大步流星地从门外踏进来，柔荑冷着张脸，而流辉今日的神情也不大好看。他瞥了一眼柔荑面前的饭菜：“这里不是腾兰王府，哪容得你挑三拣四？只值八千两白银的女人，还要我们像供养皇后似的供养着你吗？”流辉的语气古怪，柔荑瞄了一眼，不吭声。流辉挨着她坐下来，柔荑立即就往另一边挪了挪，流辉并没跟过去：“今日腾兰的使者到了，还带来了盟书。”
腾兰的使者来了？柔荑的心一下子提了起来：“那我可以回去了？”
流辉冷笑：“腾兰的诚意，比你的身价还低。”
“什么意思？”这没头没尾的话，听得柔荑莫名其妙。
流辉比了个手势：“你知道吗，在你的丈夫眼里，你只值八千两白银？”
“八千两？那是很多钱了。”括苍从来没给过她这么多的钱，听说改建望仙台，也只花了不到一千两。
面对一脸天真的柔荑，流辉挖苦的话生生哽在了喉咙里，拍着腿大笑：“是，八千两，好多呀。一个腾兰王的王妃，居然只值八千两。”
柔荑还在坚持：“那你拿了钱，可以放我回去了？”
“放，还附送一个小的呢。”柔荑的脸骤然刷红，迅速又变得惨白。流辉笑够了，冷冷睨了她一眼，吩咐婢女取来纸笔，放在柔荑面前：“你写一封信给括苍，让他接你回去。我说什么，你写什么，要一字不差。”
柔荑不动。流辉拿起笔，硬是塞进她的手里。柔荑用整只手抓着毛笔，盯了半天，始终下不了笔，无奈道：“我不会写字。要不我来念，你来写？”
这女人真是每一句话都那么惊人。流辉目不转睛地盯住她的眼眸，柔荑跟他对视了一阵，默默地把视线移往别处。“你不会写字？你是腾兰王妃，你不会写字？”流辉的语气不仅仅是惊讶，更是哭笑不得，“我差点忘了，你是夷人。不过，括苍怎么会立一个连字都写不来的女人当王妃？”
“不会写又怎么样？王妃又不用写字，我的婢女会就行了。”
流辉猛地把她按倒：“除了陪男人睡觉，你什么都不会，是吗？如此，括苍的价格，倒也开得合理。”
他呼出的气体炽热而且潮湿，喷在柔荑的脸上，痒痒的、黏黏的。柔荑下意识地护着腹部，抬起一只手，挡住他的鼻梁：“你不要靠我这么近，压到我的肚子了！”
流辉粗鲁地推开她的手，察觉不对劲的柔荑神色惊恐，却躲不开压在身上的流辉。“柔荑，你把这个胎儿当作护身符，以为我会受你威胁？你想错了。只要是女人都能生小孩，世上多的是女人，只要我流辉想要。所以，无论是你还是他，我可一点儿都不在乎。”
作者有话要说：
☆、晦暗难明
婢女半夜里起身，本是去解手的，从茅房回屋时，经过柔荑房外，见窗户开着，便在窗口驻足张望。婢女不敢贴得太近，不知流辉是否还在房中。隐隐约约，听见柔荑的抽泣声。婢女奇怪地趴在窗上细听，果然是她的声音。
“夫人？夫人？”
抽泣声停止：“什么事？”
婢女先是小声问：“少爷还在吗？”得到否定的回答后，她的声音才恢复到平常的音量，“夫人在哭？”
“嗯，我想回家。”老人常说，白天里念什么，夜里就会梦什么。她每天心心念念的都是括苍，却连括苍的面都不曾在梦里见到一回。今夜一合上眼，见到的竟是流辉，吓得柔荑连觉都不敢睡。倒不是流辉有多可怕，只是柔荑不愿意在梦里见到他，也想不通，为何到了梦里，见到的还会是流辉。
婢女安慰她：“腾兰不是来了使者吗？很快夫人就可以回去了。”
柔荑幽怨地说：“他不让我走，他嫌括苍给的钱少，不让我走。”括苍是个小气的男人，但是，她至少应该比钱重要吧？
“到底也是腾兰王，不会给不起钱的。等他们把赎金谈妥了，夫人就可以回去了。”婢女又说。柔荑默不作声，手指一圈圈卷着被子，心里也愈加纠结。
到了入冬的时候，柔荑便不再念着回家。一方面，她等得灰心了，使者一来一往，都要耽搁上好几个月，柔荑不知道什么时候他们才能把赎金谈妥，更不知道什么时候才能把她接回家；另一方面，她的肚子很大了，与其这样让括苍见到，不如等孩子生下来再回去。
柔荑心里的小算盘打得虽好，世事往往不如她的意。
食盒盛着一颗颗圆滚滚的粉团，还冒着微微热气。这是这一带冬至时节的小吃，广源亦有的风俗，柔荑觉得不甚美味。“少爷特意让人送来的。今日过节，怎么少得了粉团呢？”婢女开心地说，流辉记得柔荑的一份，自然也没少了她的那份。
是呢，今日冬至，不知腾兰王府里，是怎样一副光景？柔荑咬了一口软糯的粉团，甜味腻到了嗓子眼儿，她便将吃剩的粉团和筷子一道放下。她停了，婢女也不敢再吃，疑惑地看着她。柔荑抚着肚子，沉吟许久：“冬至是很重要的节日，这里却这么冷清。去年冬至，在升平堂举行了有几百个人的大宴会，有人唱歌、有人跳舞，还有演戏。”
婢女尴尬地笑了下：“奴婢从没见过那么大的场面呢。不过，今晚在西市那边，是有人演戏的。”
“我又不想看演戏！”柔荑突然哭了起来，“我想回家，我想回家。”婢女手足无措地丢下筷子，拿起一块手巾去擦她的眼泪。柔荑拿过手巾，忽然又哽咽着说：“不行，我不回去，现在还不能回去。”她在说服自己。
婢女并不知道她心里的想法，只晓得她方才说想回家，于是把最新听到的消息告诉她：“夫人，别急。我听说，腾兰又派使者来了，虽然过去好多天了都没听到什么消息，应该是在路上吧。”
柔荑却不如她预料的那样露出欢欣的神色：“使者……使者来了那么多次了，也没谈出什么来。”她的心里，竟然是希望这次和谈落空的。是的，如果和谈成功了，纵然可以立刻回到她日思夜想的括苍身边去，她现在的模样，该如何面对括苍？
婢女愈发不解了：“夫人——不想回去？”在婢女眼里，流辉出身高贵、英俊有为，是南麓多少姑娘的梦中情郎，而且纵然她身为俘虏，流辉待她还不错，难道腾兰王妃也看上了流辉少爷？细一想，柔荑对流辉，似乎并不怎么抗拒，除了常常把她的丈夫挂在嘴边。
“当然不是，我想回去，每天都想。我想见括苍，还有我的孩子，还有浣纱、采珠，我都不知道他们怎么样了。上次我们去清凉山，才几个月不见，我的女儿就不认得我了，这次拖这么久，他们一定会把妈妈忘了。”柔荑说到此处，伤心地哭泣起来。“可是、可是……”上次她跟易行相好，就气得括苍把她软禁起来，还威胁要废掉她的王妃身份，现在她还怀上流辉的孩子，括苍难道会不在意？
此番腾兰派出的使者，是王弟旖堂。这让人看起来腾兰是带着一万分的诚意来谈判的，但经历了前番变故，流辉对此颇有疑议。“腾兰括苍表面的行为和实际的作为总是不很相符。此次派王弟出使，会不会也不过是出闹剧？”
“听说腾兰括苍今年不过二十七八岁，心机深得很啊。”太守漫不经心地插了句嘴。
流辉问：“爹，如果括苍真的不愿意满足我们的要求——”
太守叹息：“若这个王妃对他有那么重要，他便不会提出那样敷衍的条件。”想要利用柔荑交换他们想要的一切，似乎是不可能的。
“那我们把条件放低。金银财宝对我们而言，其实并非不可或缺，我们只要括苍的许诺，只要腾兰官军永不与我们为敌。”只怕对括苍而言，宁可付出金银财宝，也不会订下这样的誓约。
远道而来的腾兰王弟旖堂，在南麓城门下与流辉会面。流辉不曾见过腾兰王括苍，对他的了解多半是道听途说，小半是柔荑口中听得。没有见过任何王族子弟的流辉，说不好奇，那是假的。他仔细打量着旖堂，观察一位王室的言行举止，也可在脑子里想象括苍的形象。
虽然使者一再强调腾兰王室的捉襟见肘，旖堂的服饰却光鲜亮丽得足以惊呆一众没见过大世面的南麓百姓。旖堂身材修长，肤色苍白，容貌确是罕见的俊美，眉目却透着一股阴沉，与流辉想象中的括苍颇为相似。尽管经过多日的奔波赶路，他依然神采奕奕，举止从容，并没有长途奔波的一身风尘，仿佛山崩于前依旧能面不改色。流辉暗想，这无论在何种状态下都能保持如一的从容，或许就是所谓王室风范吧。
“官军疲于战事、广源疏于防守，贵方趁人不备，行事可不能叫光明呢。”
南麓太守道：“所谓谋略，谋的就是他人之不备，兵法都这么说了，我军又违背了什么道义呢？”
“纵兵大掠、杀伤无辜，于兵法也有解释吗？”
太守一笑：“王子从何处听来的谣言？战火荼毒，死伤在所难免，但劫掠之事，绝对不是我军行径。或有一个两个阳奉阴违之人，如查证属实，我一定把他们揪出来正法。”
“那腾兰王妃离开广源，也是自己跟来的吗？”
“当然不是。”旖堂咄咄逼人，太守从容应对，“那是为保证我军安全撤退的权宜之计。我军毕竟是不请自来，谁能预料，腾兰王对我们会不会有所误会？现在，我们不是正在商讨此事的解决方法吗？”
原来此人不仅是个勇夫，思维也十分敏捷。太守之子流辉始终静立一侧，面色镇定，似乎从未关心他们之间的谈话。这对父子，概不是简单人物。旖堂稍稍放下了高傲的心态：“若是如此，为何拘禁我王妃长达数月？现在外头谣言纷纷，对太守、对腾兰，都十分不利。”
太守笑得双眼都眯起来：“四个月来，王妃在南麓好吃好睡，没有半点刁难，怎么能叫拘禁？至于流言，我们着实不曾听闻，若因此给王爷造成了困扰，在下与犬子道歉。不过，王妃滞留南麓四个多月，我们南麓敬她是王妃，衣食住行不敢稍有懈怠。王妃不喜欢原先的侍女，我们也立即为她撤换。南麓饱受灾患，这笔开支，着实是不小的压力，望腾兰王体谅。”
旖堂忍着冷笑：“我们王妃虽然娇贵，在腾兰王府中，一个月花费也不过数十贯。王兄特意命人支出白银八千两，支付王妃的花销绰绰有余。余下的，便作为腾兰王室对太守用心照拂的感谢。”
“我们南麓对王妃，可是用‘心’照顾。人情来往，往来的是人情，我们给了人情，腾兰王就只用金银来打发吗？”
旖堂心里一堵：“那你们要什么？只要是我腾兰给得起的。”南麓太守要的是互不干涉甚至结盟的许诺，旖堂早有耳闻。但是，这恰是括苍万万不能给的东西。
果然不出所料：“高祖分封天下为二十八，各有其主。曲霞不幸，王脉早绝。但曲霞之事，自有曲霞之人做主，洞海、腾兰同为王国，对曲霞内政横加干�