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谢灵玉只是个被休回家的妇人，日后生活还要仰仗侯府声望，能否自保尚是未知之数，更遑论还要提携外人了。相比之下，商怜薇出身虽微但也算正儿八经的侯府小姐，而且尚未成亲，是个黄花闺女。赵天恩这人若对谢灵玉真心实意，这等诱惑自是不放在眼里，可他终究是个一心钻营的小人！堂堂侯爷送来架梯子让他顺着往上爬，助他平步青云，他除非脑子坏了才不答应！
虽在意料之中，但美娘对这等无耻之辈还是深恶痛绝，同时也感慨谢灵玉识人不清。她叹道：“也是各人的命不同，吃一堑长一智，三姐若能从此醒悟便好了。”
言罢她叫黄莺附耳过来，悄悄叮嘱：“你找个机会把消息放给二姑奶奶那边，要装作无心说出去的样子，懂吗？”
黄莺点头：“我明白，可是找谁说合适呢？如果是咱们院子里的人就太明显了，二姑奶奶是个精明人，一下就会怀疑姑娘您的。”
“又犯傻了不是。”美娘笑着点了黄莺眉心一下，“上次侯府买丫头，我只要了喜鹊和芳梅，可另外一个相识的人，不是被分到了二姑妈那边？”
黄莺脱口而出：“樱桃！”
美娘笑笑：“她们都会在我身边安插眼线，难道我就不会以其人之道还治其人之身？你多叮嘱樱桃两句，她不怎么机灵，我怕她露出马脚。”
不过也正是因为看起来呆呆的，才不会让人疑心，不是么？
☆、49
49、中秋宴观月大乱
都掌灯了谢安平还是没回来，美娘睡在床上翻来覆去，拿着绢扇儿呼呼地扇，也不知是热得睡不着还是心里烦得睡不着。
“死鬼，有本事一辈子甭回来！”
日日被谢安平纠缠，床畔乍一清静美娘还真不习惯，她阖眸努力入眠，脑海里居然浮现出那厮嬉皮笑脸的模样。
“娇娇——娇娇——”
他总是腆着脸凑上来又喊又唤，然后像块牛皮糖似的黏上来，美娘时常恨不得一脚踹飞他。细细回想，他倒是不曾对她凶声恶气地说话，也不曾打骂，最多偶尔闹闹小孩儿脾气，也是来得快去得快，转眼就烟消云散。除了当初在庵里他用那种手段强了她，之后谢安平的种种都出乎她的意料，似乎俩人相处起来……并不算很难。
“呸呸，我怎么会觉得这混蛋好起来了？”美娘拍拍脸颊想打醒自己，“好人会强、暴良家女子吗？他才不好，死也不原谅他！”
然后她又挑了谢安平一大堆缺点出来：脾气暴躁、说话粗鲁、不懂礼义廉耻、家里亲戚乱七八糟、特爱干床榻间那档子事儿，是彻头彻尾的下流胚子……
在心底把不知在哪儿鬼混的谢安平臭骂了一顿，美娘舒坦多了，但仍旧睡意缺缺，于是她索性起身穿戴好，随手把头发挽了个髻，捏着绢扇儿出去散心。
秋蝉夜鸣，白日的**已经消弭殆尽，携着桂花香氛的风拂面吹来，美娘觉得连肺腑都甜蜜起来了。
耳房里睡着香槐和黄莺，灯已经熄了，想来俩丫头都已睡下。美娘也不敢独自出去乱逛，便在小院子里踱来踱去，拿扇子扑了会儿流萤。
谁知突然细微的咯吱一声，喜鹊和芳梅住的那间屋开了一道窄缝，有人蹑手蹑脚钻了出来，左右张望。美娘刚好站在桂花树的阴影后面，没被发现，她借着月光仔细一瞧，看清出来的人是芳梅。
芳梅这时出来作甚么？
美娘顿时警觉，目睹芳梅偷偷溜出院子，她本想跟上去，又怕万一对方行的是引蛇出洞或调虎离山之计，自己贸然跟随岂不中了圈套？思来想去，美娘取下镯子扔进草丛，随后进耳房把香槐和黄莺喊了起来。
黄莺睡眼惺忪：“姑娘您干嘛……”
香槐坐起穿衣，正欲点灯，被美娘一手按住：“别点灯，你俩先随我出去。”
三人出门躲到桂花树下，美娘才道：“我方才起夜，看见有道黑影从窗户外闪了过去，吓得我险些丢了魂。我起来一看发现簪子少了两根，金镯子也不见了，恐怕咱们院子是遭了贼！那贼应该没走远，他东西偷得少也许还会回来，你俩去喊两个信得过的小厮守住大门，等会儿万一那贼再回来，你们一起上去按住他，咱们来个瓮中捉鳖。”
香槐一听便道：“奴婢去喊喜鹊和芳梅起来帮忙。”
美娘阻止道：“别喊了，人多了反而不妙，容易打草惊蛇。我寻思这贼该是家贼，否则怎的轻车熟路？闹大了也不好听，你们要是逮住人就先押去柴房，我亲自审他！”
安排好以后两个丫鬟下去做事，美娘在房里提心吊胆地等待，不一会儿外面传来乒乒乓乓的响动，但很快重归寂静，随后黄莺来喊她。
“姑娘，人逮住了，您的金镯子也找着了，被落在草丛子里，家贼是芳梅！”
美娘让香槐守在柴房外，自己带着黄莺去审芳梅。芳梅跪在地上被五花大绑，额头脸面都有伤痕，嘴里还塞着帕子。
芳梅一见美娘出现就“呜呜”地叫，那表情大概是在说自个儿是冤枉的。
美娘无动于衷，而是吩咐黄莺：“先扇她二十个大嘴巴。”
黄莺掳起袖子就动手，啪啪啪几下过去，直把芳梅打得头昏眼花，脸也肿得像馒头。打完以后美娘才让黄莺把她嘴里的帕子拿出来，冷冷问道：“你刚才干嘛去了？”
“姨娘饶……命……”芳梅被打得口齿都不清楚了，磕头哭道：“奴婢是起夜去小解，奴婢真的没有偷东西……”
“还嘴硬，给我继续打，打得她肯说老实话为止。”美娘不跟芳梅废话，让黄莺接着打，“拿帕子塞住她的嘴，留半口气就成。”
黄莺捡起柴棍子噼噼啪啪一阵乱揍，把芳梅打得叫苦不迭，最后只得哭着点头，表示愿意吐实话。
美娘一下抽掉帕子，冷声道：“最后给你次机会，你要还敢糊弄我，我便让外头的人把你扔去井里淹死！反正今晚上的事没几个人知道，意外死了个把丫头爷也不会在意，你想死还是想活，全看你自个儿了。”
芳梅吓得浑身筛糠似的乱抖，忙不迭道：“奴婢说实话、说实话！是初柳约奴婢见面，她给了奴婢五两银子，让奴婢在明晚中秋宴的时候，想法子把姨娘您带到水榭那边去。”
初柳？二姑妈院子里的那个大丫鬟？
美娘诧异：“带过去之后呢，她想干什么？”
芳梅摇头：“奴婢这就不知道了……姨娘，奴婢真的没有偷您东西，不信您搜，我身上只有五两银子，是初柳给的。”
黄莺探手在她怀里一摸，果然搜出一块银锭。美娘凝眉须臾，又问：“你从前还帮哪些人做过类似的事？给我从实招来！”
芳梅坚决否认：“没了！真的没了！姨娘，是奴婢被猪油蒙了心，奴婢不该贪这点小便宜，您饶了奴婢吧，饶了奴婢……”
美娘再问：“药呢？是不是你换的？”
芳梅一脸迷茫：“什么药？”
美娘不置可否，转身出了柴房，吩咐香槐：“把她锁在这儿，好生看着，等明天过了再发落。”
水榭是侯府里据说最不吉利的地方，水塘里淹死过人，初柳想诱她过去，是想作甚么？装鬼吓她？美娘想不明白，眉头紧锁。
黄莺追上来：“姑娘，芳梅怎么办？难道咱们就这么算了？”
“算什么算，今晚上咱们捉贼人赃并获，过两日用这个理由把她发卖出去就是了。”美娘一副天不怕地不怕的气势，“在这之前，咱们先验证一下她说的话是不是真的，初柳打的什么主意，我还真想弄个明白。”
黄莺提议道：“芳梅是刘嬷嬷买进来的，姑娘您不是讨厌刘嬷嬷吗？咱们还可以借此摆那老婆子一道，就说她们串通一气吃里扒外！”
美娘“扑哧”一笑：“你啊你，越来越鬼灵精了！”
黄莺得意洋洋：“那是姑娘教得好，咱们这就叫来而不往非礼也。”
那是当然，大人才不记小人过，她尤美娘是女子不是大人，当然该睚眦必报。
哎呀，现在她不能姓尤了，尤思仁又不是她亲爹，忘了问大胡子姓甚名谁……
谢安平又是一夜未归，美娘回房小睡了一个多时辰天就亮了，她赶紧起来应付过节的事情，好在今儿就是中秋，晚上赏了月就能休息了，不然非把她累死不可。
府里的有处观月楼，是专门为八月十五赏月所建，此处张灯结彩陈设香帏屏障，楼台中央摆了一张大圆桌子，桌子中间堆了尖尖儿一盘月饼，还有各色砌香咸酸、雕花蜜煎、下酒脯腊、时兴果子，总之是好个丰盛奢华的筵席。
月出皎兮，谢琼带领侯府女眷在露天院子中央跪拜月神，上香行礼，然后与众人上楼就坐。谢安平还是没回来，男丁只有骆安青在，美娘不敢不分尊卑的跟着落座，便鞍前马后地伺候各位姑妈，把切好的鲜果逐一奉上。
谢琼看着眼前鲜红如玛瑙的石榴籽儿，略微惊喜：“我听说今年京城里石榴结的不好，好多人家都索性不吃了，你倒能干，买回这般好的果子回来。”
美娘道：“哪里是妾身能干，不过是运气好罢了，刚巧碰上一个南边来的商户，手里正好有新鲜石榴，就同他买了一些。”
谢琼笑道：“你就别谦虚了，瞧咱们安平多有福气，身边竟有这样伶俐的妙人儿伺候，难怪看不上其他姑娘小姐。”
谢敏接过话头，皮笑肉不笑地说了句：“美娘性情这么好，等以后安平娶了正妻，一定也会相处得很好。”
商怜薇闻言，微微低头垂眸，手绢掩嘴轻咳两声。
二姑妈夸奖三姑妈讽刺，美娘只好陪以笑脸，什么话都当过耳云烟，不往心里去给自己添堵。这时谢秀道：“安平想干嘛是他的事儿，我们哪儿管的了那么多，随他去好了。诶？灵玉怎么还没入席？”
“噔噔噔”有人疾步上楼，脚步踏得极重。谢琼一看楼梯口，便笑：“真是说不得，这不就来了……”
美娘也循声望去，只见谢灵玉是一副咬牙切齿的表情，凤目圆睁瞪住商怜薇，三两步过去就扇了她一耳光。
商怜薇一个趔趄从凳子上摔下来，谢灵玉一把揪住她头发，毫无一点大家闺秀的风范，抓挠个不停：“勾三搭四的贱人！臭婊…子！烂…货！”
商怜薇素来柔柔弱弱的，哪里是谢灵玉的对手，除了哭哭啼啼就不晓得还手。众人见状手忙脚乱地去拉架，谢琼惊呼：“快把她俩拉开！”
谢敏平素就活在谢琼的威风之下，见自己女儿又被谢琼女儿打骂，顿时怒火冲天，上去要教训谢灵玉：“你才勾三搭四！你在外头养汉子被夫家休掉，我们顾及你的脸面才没有点破，你来这里逞什么威风！”
谢灵玉身子一僵，举着的手还停顿在半空中，看着谢敏吞吞吐吐：“你、你……”
谢敏趁机把商怜薇拉扯起来，口无遮拦地骂道：“骂人之前先撒泡尿照照自己的模样！跟骂街的泼妇一般，不知羞耻的淫…妇！”
小姑妈谢秀惊叫：“三姐你说灵玉偷汉子？被休了？”
谢敏冷笑：“纸包不住火的事，外头早传得风言风语了，就她还若无其事地装着回家探亲，咱们侯府的脸面都被她丢光了！”
谢灵玉咬住唇不敢吭声，眼泪直在眼眶里打转。
谢秀一见她这心虚的样子，马上转身问谢琼：“二姐你知不知道这事儿？”
谢琼收起一贯笑眯眯的样子，阴沉着脸没说话，随后走过去也给了谢灵玉一耳光：“孽障！快去给怜薇赔礼道歉。”
谢灵玉挨打，眼泪一下就掉下来，嚎啕大哭：“我不！她就是该打！我好不容易有了喜欢的人，她这贱人还要跟我抢！你凭什么打我，你们为了安青的前程，把我嫁给我根本就不喜欢的人，我这几年过的是什么日子你知道吗？那混蛋碰我一下我都觉得恶心！我就是被休了又怎么样？我乐意！”
女人打架男人不好搀和，所以骆安青在旁边一直沉默，可是乍听此言脸色陡变。
“住口！”谢琼厉声吼道：“婚姻大事乃父母之命媒妁之言，我是为你好！”
谢灵玉哭道：“好什么好，你们心里只有安青，只有他！就连安平，你们表面上对他好，实际上……”
骆安青这时上去狠狠拽了她一下：“够了！”
观月楼上乱成一团，美娘“怯怯”缩在半边，“害怕”地拉着黄莺的手。
哎哟哟这场戏真是太精彩了。
不过话说回来，什么叫表面上对谢安平好？
☆、50
50、游水榭侯爷醉酒
谢灵玉嚎啕大哭，谢琼和骆安青都一脸阴沉。谢敏拽着商怜薇先行离去，临走扔下一句话：“一个巴掌拍不响，管好你自己的人罢！”
这话里有话，既是对谢琼说管好女儿，别放她出来丢人现眼。也是对谢灵玉说管好赵天恩，是那厮禁不住诱惑主动提亲，关商怜薇什么事？
谢秀恨铁不成钢地瞪了谢灵玉一眼，对这个比自己还年长两岁的大侄女无可奈何：“你啊！”随即拂袖而去，不想搅这一趟浑水。
美娘也一脸尴尬，匆匆向谢琼福了个身：“妾身告退。”
带着黄莺走下观月楼，美娘身后炸开杯盘碗盏落地的声音，也不知是谁在砸东西发气。反正她没有回头看，不屑于看也没有时间看。
她可得好好琢磨下那句话——“你们心里只有安青，只有他！就连安平，你们表面上对他好，实际上……”
实际上怎么样？讨厌他憎恶他甚至……巴不得他死吗？
美娘打了个寒颤。走了几步，迎面过来一个步履匆匆的丫鬟，黄莺顿时扯了扯美娘袖子：“姑娘，是初柳。”
冤家路窄啊。美娘暂且把刚才的念想抛诸脑后，含笑走过去把绢扇一挥：“哎哟这是谁呀。”
初柳赶紧给美娘行礼：“奴婢见过姨娘。”
“起来起来，”美娘笑盈盈地问：“你这是去哪儿？”
初柳道：“刚才二姑奶奶东西忘拿了，吩咐奴婢回去取，姨娘，请恕奴婢失陪。”
美娘眼疾手快拉住她：“别急啊初柳，我看你现在还是不上去得好，上面……”美娘冲观月楼努努嘴，使了个眼色，“正乱着呢！没瞧我都出来了么？你最好还是在外躲躲罢。”
初柳一看果然其他丫鬟婆子都站在楼底下，有些搞不清状况：“这是怎么了？”
“一家人哪儿有不磨蹭的时候，今天吵架明天就和好了，都是小事儿。”美娘热情地挽着初柳，“今晚月色那么好，咱们在花园子里逛逛吧，你是二姑妈身边最得力的人，又漂亮又能干，我有很多事都不懂，还要向你讨教哩！”
美娘半拖半拽，把初柳拉进了花园子，朝着水榭那边而去。
水榭平素就冷清，逢年过节更是无人问津此地，美娘和初柳一路过来，路上竟无半个人影，只有黄莺跟在她俩身后。
美娘有一搭没一搭的跟初柳说话：“你多大了？进府有多少年？”
初柳答：“奴婢是家生子，自打出世就在侯府了，今年满十六。”
“家生子啊，那你爹娘呢？”
“二姑奶奶见奴婢的爹娘年纪大了身子也不如从前，便好心放他们出府去，还给了一笔银子让他们做点小生意。只有奴婢留下来伺候二姑奶奶。”
这哪儿是好心，分明是拿银子买心腹。不消说，初柳肯定对谢琼是极忠心的。美娘暗自思忖，又笑道：“十六岁都该说亲了，二姑妈那么疼你，一定会提前给你找个好归宿的吧？”
初柳一怔，脸色有些慌张，急忙否认：“没有！”
反驳得这么快，没有才怪。美娘变着法子问：“瞧你脸都红了，还说没有？其实骆少爷蛮不错的，对吧？”
初柳闻言似乎放松了一些，轻轻笑道：“骆少爷人挺好的，平素对咱们下人也很和气。”
提起心上人不是会欲说还休脸红心跳么？这么落落大方，只能证明那人不是骆安青，侯府适龄的男子就两个，除了骆安青便是谢安平……如此一来，倒能解释初柳为何跟她过不去了。
美娘一边想一边走，不知不觉和初柳来到池塘边，大户人家的池塘总要种点东西，藕荷莲叶、芦苇垂柳，可这里水面上空荡荡什么也没有，倒有几分阴森凄凉。
“你知道吗？”美娘猛然凑到初柳耳畔，故意低声道：“这池塘淹死过人，听说沉下去后连尸骨都不见了。”
初柳心头一紧，点了点头：“奴婢知道，那是四姑娘身边伺候的丫鬟，好像叫风兰。”
美娘抱紧双臂刻意做出怯怕的模样：“怪渗人的，咱们还是快走吧，免得不小心见到不干净的东西。”她率先转身，扔了个眼色给黄莺。
黄莺立即叫喊道：“哎呀谁在背后！”她装作被人搡了一下，“顺势”前倾扑在初柳身上，然后两掌狠推把初柳搡进池塘，“咕咚”一声。
眼前一花，初柳什么都没看清就跌进了水，顿时大声呼救：“救命——救命啊——”
美娘退后一步避免水花溅在身上，掩嘴轻语问黄莺：“不会真溺死她吧？”