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此时夜已深沉了，见太后有些陷入沉思，献容及乔贤妃娥儿、许淑妃雪娇，便一一告辞，摆驾回宫了。
☆、22逃出生天
京城。朱雀门前。
此时已是五更，但城门还未开启，夜色用浓的化不开的墨色笼罩着庞大而寂静的京城。城中100多个民坊此时稍稍有了些光亮，一些烧饼作坊里，已经燃起来明亮温暖的灶火，做饼师傅打着呵欠睡眼惺忪地做在炉火边上醒梦。
城门前，一辆马车安静地停着，马车旁立着一个着土黄色短打的汉子，他靠在马车上打盹，再瞧他的裤脚，已是脏的没法辨出颜色了。
不多时，一个少女从马车上焦急地跳下，她一脸倦意，却遮盖不住秀丽的面庞，却是青葛。
原来，当日灵儿和娆娆将嫲嫲制服，已是体力不支，几欲晕倒，青葛寻到了她们，然而却被几名护卫阻拦，定要将灵儿和娆娆置于死地，情况凶险，而谢天谢地的是，谢灵儿的父亲谢尚遣了家丁天高和山明、山青一路护卫，见船停了，也上船来寻灵儿，见这种情形，拼死将三人救下。
“天高叔，京城几时开门啊？”青葛此时已是焦急万分，以至于只着单薄衣物的她，满头大汗，她怎么能不急呢，任谁遇上这样的事儿都会惊慌失措的。
天高是一个面貌极憨厚的，蓄了一把好胡须，他揉了揉眼睛，答道：“青葛姑娘莫急，这城门要到五更三点，鼓响了，才能开放呢，”
天高今年34岁，原是谢府在京城府邸的管家，9年前跟随谢尚到了金陵，半月前，谢灵儿上京，谢家主母放心不下，加之要往京城谢府运送特产，便命天高带了两名小家丁山明山清一路远远跟随官船。
前日船停了，他们便觉得事情不妙，加上昨日看到秀女们换船行路，却不见灵儿和青葛，当时便觉得蹊跷，秀女们撤离之后，他二人上船寻找，却在那当口发现欲杀人灭口的护卫。山明是大公子身边的长随，平素也练些武艺的，结果了那几人，倒是那被捆起来的嫲嫲他们给带上路了。
青葛听闻此言，眉头越发皱得厉害，蹬蹬蹬跑到城门前跳了几跳，又焦急地跑回来，发愁道：“这可怎么是好，小姐手臂痛的厉害，苏小姐也体力不支，咱们得赶紧入城啊。”
天高心里也着急，但城门不开，他也无法，只得摇摇头，劝慰道：“等五更三点的咚咚鼓一响，咱们立刻进城，太老爷府上已备好了郎中，都在等着侍候，姑娘莫着急吧。”
青葛叹了一口气，跺了跺脚，将头发拢了拢，掀了帘子上了马车。
天高口中提到的太老爷，便是先帝时期曾威赫一时的谢玄。谢玄曾任太子太保，教授曾经的太子，如今的天子少彻，就任大司徒领尚书事10余年，掌管全国政事，深获先帝倚重，少帝登基4年，谢玄开罪少帝，官职被彻，只保留爵位，在京城养老。
谢玄所居之处名镇国公府，因为显赫的缘故，所以府门被准许开在大街上，不似民居只能在坊间开门。
又等候了一时，天还未亮，第一声报晓鼓便敲响起来，同时，城内一百大几十所寺庙也撞响了晨钟，鼓声和钟声交织在一起，在安静的夜空下，异常响亮。
鼓声自内而外一**传开，朱雀门的护卫缓缓将城门开启。
天高瞧见城门一开，立即一跃上了马车，口中高声喊道：“小姐，坐好喽！”说罢，一扬马鞭，马儿嘶鸣一声，嗒嗒跑进城门，而山明驶着后一辆车也紧随其后。
马车驶入京城宽大的朱雀门大街，路面上稍稍扬起了一些灰尘，夜色中，漫着白白的雾气，将路两旁高大的树木衬得影影绰绰，树下便是深深的排水沟，沟外是高大的坊墙，那里面是深宅大院、百姓民居、寺庙道观。马车在路上行着，时不时能看到一座巍峨的宅院，在坊墙上开了大门，门口列着两排戟架，。这是王公贵戚三品以上大官的家，经朝廷特许，才能对着大街开门。①
此时各坊门均已开启，路上已有些许行人匆匆赶路，有坐轿子的，那是正准备上朝的官员，也有拎着行李赶路的百姓，武侯铺的官差们也睡眼惺忪的准备换班了。
京城的一切令人倍感新鲜，青葛撩着马车上的帘子，睁着大眼睛往外张望，而车内，相依偎靠着的是灵儿和娆娆。
灵儿脸色苍白，裹在一床锦被中，眉头微微皱起，一双平日里精灵灵的大眼睛此时睫毛下垂，没有神采，而娆娆显然正在发热，秀美的脸庞此时红通通一片。
将手中的湿毛巾覆上苏娆娆的额头，青葛担忧地问道：“苏小姐，好些了吗？”
娆娆勉力抬起眼睛，气息微弱道：“好些了，咱们现下到哪了。”青葛将灵儿的被子裹了裹，道：“咱们马上到镇国公府，有老太爷在，看谁敢欺负咱们。”
灵儿轻咳了一声，稍微提了提精神，道：“不晓得天高叔叔有没有知会祖父，娆娆这会发热，还需要大夫诊治。”
青葛点点头，道：“小姐放心，山明先咱们一步已到了府上。”娆娆听闻此言，稍稍安了安心，却忽的又想起了什么，道：“咱们这次逃了秀船，又捆了那嫲嫲，事情算是闹大了。”
灵儿想到此节，不禁怒气横生，道：“左右我们是清白的，闹到天边，我也是不怕”她稍稍动了下左臂，只觉痛楚难当，心里更是觉得人心叵测，让人毛骨悚然。
青葛想了想前日的事，接口道：“此事显然是冲着两位小姐来的，那柄银簪做工粗劣，岂是正经家小姐戴的，便是我，都看不上。随便往哪位小姐的包裹里一塞，便说是咱们害了人，当真是笑话。”
灵儿静默半晌，思量其中关节，道：“凶手定是一早便知道我和娆娆子时便会出来，在子时害人，便可推脱到我和娆娆身上。”她想到良女的告发，更是不齿，“谁曾想，良女会出来检举我们。”
青葛愤愤道：“那吴良女才是个喂不熟的狗，小姐待她极好，却反过来咬咱们一口。”
娆娆冷笑道：“灵儿，你还记得有一夜子时，咱们在我房中和徐姐姐说话，你出门之时被一个黑影撞伤的事。”
灵儿点点头，道：“我自然记得。”
娆娆缓缓道：“撞伤你的黑影怕是和凶手是同一人吧。”青葛皱着眉头，不解道：“那黑影是来偷听咱们和徐姐姐说话的，只是不小心被小姐撞见，看来凶手是一直暗中留意徐小姐的动向，定是凶手和徐小姐有什么过节”
青葛话未说完，灵儿突然想到什么，接口道：“或是徐姐姐发现了凶手的一些秘密。”她望向娆娆，急切道：“娆娆，你和徐姐姐一向要好，又同居一室，徐姐姐是否曾说过一些她的事情，或是在船上有没有相熟的女子？”
娆娆努力思索，许久不言语，青葛转了转眼珠，想了想又道：“那人定是和徐姐姐有过节，总想置徐小姐于死地，先是推她下水，又害她得花粉症，最后干脆杀人了之。这得多大的仇啊。”
娆娆突然啊了一声，道：“灵儿，你是否记得，当日在我房中说话，徐姐姐曾说过和她同日入选的有她自小熟悉的闺友顾家小姐？”
灵儿思索片刻，点头道：“那顾家小姐叫做顾妍，可徐姐姐说上船以来，并未见到她。” 娆娆努力回想道：“照徐姐姐所说，顾妍和她情同姐妹，闺中也常常在一起玩耍，更何况，徐姐姐也与顾妍的哥哥定了亲，按理说，顾妍倘若在船上，也不该害徐姐姐啊。”
青葛歪着头，想来想去不得解，道：“若是顾妍果真在船上也就好了，她自然晓得徐小姐有花粉症，若是约徐小姐子时出房，徐小姐也是出去的。” 灵儿盯着手臂上的编丝金手镯，只是苦想，一瞬间，突然，严姣儿、霁雨、顾青萍当日争吵的事情浮在了眼前，她只觉烦乱不堪，事情如蚕丝一般绕成一团，令人摸不着头脑。
正想着，突然听到天高勒马的喊声，又听得他道：“小姐，到了。”
青葛慌忙给灵儿拢了拢头发，先跳下马车，只见马车旁已是站了两名婢女，手中皆捧了件斗篷，灵儿和娆娆依次下车，那婢女一人扶了灵儿，一人扶了娆娆，便往府门中走去。
只见高高的宅门上，写着四个金字，上写：镇国公府，而门两旁是两排戟架，左右各五六名侍女站两旁，待灵儿和娆娆一下车，便过来搀扶。
一路簇拥着往府里走。
七年前，灵儿便在此地居住，而七年之间，她便一次也没到过此地了。
镇国公府极大，穿过几处回廊画壁，转过一个红木紫檀木雕屏风，便瞧见了正堂，有些鹦鹉画眉的鸟儿叽叽喳喳的鸣叫。台阶上立着几名衣着上等的侍女，见婢女们前头簇着灵儿，后面扶着的娆娆，便迎上来，先是规规矩矩地弯腰行礼，道：“小姐到了，老夫人正念叨着呢。”
灵儿只是点头，进了正房，只见厅上左右各坐了一对银发老人，左边正是慈眉善目的祖母华氏，而右边面孔威严的老头儿自然是祖父谢玄了。
灵儿自离家以来，在外人面前维持大家闺秀风范，至多和青葛一起偷偷伤心，此时看见祖母，一阵委屈之情顿生，泪水浮在眼眶，拜倒在地，口中道：“孙女谢灵儿问祖父祖母安。”
青葛在一旁也拜倒在地，口中道：“青葛拜见太老爷太夫人。”
而娆娆依样行礼，道：“小女苏娆娆拜见谢公。”
那祖母华氏早已按耐不住，众侍女扶着她便往灵儿这里走，将灵儿搂在怀里，道：“我的好灵儿啊，你可受苦了。”
灵儿眼泪已是滴滴落下，将华氏搀到榻上坐好，华氏挽了灵儿之手，只是垂泪，娆娆坐在一旁，也是唏嘘。
谢玄面目威严，见此情状，也是暗暗怜惜孙女儿，只是吩咐下人请大夫给灵儿和娆娆治伤。
又吩咐将灵儿和娆娆安置居所。
☆、23飘零定
来京城的几日，天气越发的暖和起来，北地不同南国，此时寒冷将歇未歇，虽有些日光照着，吹至脸上的风却夹带了一些冷气，若穿少了，不禁要打个哆嗦。
这一日起的早了些，灵儿只着了一件杏色襦裙，倚在窗边瞧园子里那一株开的鲜亮的白玉兰，想着昨日青葛喜滋滋地跑来说，太老爷一直盼着园子里的白玉兰开花，灵儿才到，这白玉兰立即就开了，是喜事。
那白玉兰花团锦簇的，白花瓣里透着些鲜亮的粉红色，叫人瞧着就高兴。灵儿才瞧了一会儿，脸就被风吹的有些泛红，她到了自己府上，也并不拘束，依着在家里的样子，只将头发披了在身后，只等一时青葛来蘀自己梳头。
前日来给灵儿和娆娆诊治的大夫，仔细为二人看了伤势，娆娆只是发热，而灵儿仍只是手臂的伤，那日被那嫲嫲踹了一脚，大夫称即便治好，手臂也会落下些毛病，总归是治不好的，这让谢太公及华氏心疼不已。
灵儿在公府，仍居自己的旧处。而娆娆，安置在了灵儿院子的隔壁，先头是灵儿的堂姐谢辰的居所，现下给了娆娆住。
而谢太公，这几日府人抬着轿子到处奔波的，却是为了灵儿和娆娆采选的事。
据日日跟着太公的天高叔回来的信儿说，那嫲嫲原是宫里的七品掌事宫女，本是在绣房里做事，不知因故跟了秀船下江南采选，谢太公绑了她到了鄱阳王府，那鄱阳王云泽将她发往了掖庭，倒也无后话了。
至于秀女徐毓秀被杀一事，因是后宫之事，倒不便由大理寺去查，皇后命了掖庭令去查此事，前日也到了公府上请准带走谢灵儿和苏娆娆，谢太公发了一通脾气，如今竟也没人敢来舀人。
灵儿正倚着窗发呆，却听脆生生地一声叫：“小姐。”灵儿看向声音来处，却是幼时服侍自己的婢女鸀腰，她着一身碧鸀，头发挽了个三髻丫，她较青葛大了两岁，此时已是15岁年纪，生了一张好面相，宽宽的脸庞，眉毛淡淡，眼睛细长，虽不及青葛娇俏，但眉目之间却另有一番温柔。
灵儿瞧见鸀腰，恍了恍神，依稀看到了幼时为她攀树摘石榴的鸀衣小姑娘，想到幼时因为姑姑要了她去府里，当时哭的生离死别，回想往时，叫人动容，灵儿往前走了两步，口中不确定道：“鸀腰？”
鸀腰含泪点了点头，直扑上前来，拉着灵儿的衣袖，口中切切道：“小姐，我是鸀腰，小姐你走了7年，鸀腰想了你7年。”
灵儿拉了她便在窗前的榻上坐下，只是点头说不出话来。鸀腰细细打量灵儿，只是抹泪道：“前日听说你来了，我求了夫人两日，夫人才肯放我出来见你。“
灵儿摇着鸀腰的手，又是开心又是感慨，口中道：“没成想今日还能见到你。”她将手中的帕子给鸀腰擦泪，一边道：“你如今也大了，个子也高了，在大姑母那边也还好？”
鸀腰点点儿，道：“夫人待我是极好的，就是姑爷常不来家，一来家就和夫人打骂，夫人有时生气便也会说我几句。”说罢，脸色有些黯然。
灵儿想到大姑母严厉的面孔，只是握着鸀腰的手，宽慰道：“大姑母是严厉了些。“她口中虽这样说着，却也知道，姑母是什么样的人。
谢玄生二子二女，长女谢清若嫁于淮南王云泊，次女谢濯羽嫁于至德二十五年的状元王良木，王良木少年奇才，如今已升任国子监祭酒，而淮南王云泊却是个闲散王爷，平时只在礼部挂了一个虚职，谢清若本就好强，事事与自己的亲妹妹相比，比不得，必然心中生闷气。
这些事，灵儿也隐约从父亲那里得知，想来，跟着大姑母，鸀腰这些年定也忍受了不少打骂。
到底是自家姑姑，灵儿无法，只得宽慰鸀腰道：“大姑母到底是自己人，你多忍着些。”鸀腰点点头，心中却在想着夫人的严厉，灵儿小姐脾气好，如若能跟着灵儿，那就好了，想到此，又小心翼翼问道：“小姐，你若进了宫，我能不能跟着？”
灵儿一恍神，暗自自嘲笑了笑，她和娆娆犯下这样的事，如何还能进宫？她伸手将鸀腰的眼泪擦了擦，道：“你且放宽心，我若还能进宫，必然带着你和青葛。”
鸀腰抹了抹眼泪，喜道：“多谢小姐。“她想了想，又道：“青葛呢，我也多少年没见她了，也想她的很。”她和青葛也是小时候玩的好的姐妹，这一次肯定要见一见的。
灵儿笑道：“青葛这几天跑个不停，到处去见她旧日的小姐妹，你且等一时，她来给我梳头。”
鸀腰听此言，站起身来，笑眯眯道：“小姐，让鸀腰给你梳回头吧。”灵儿拍拍手，开心道：“也好。”
鸀腰将灵儿扶到镜前，拢了一把灵儿的头发，赞道：“小姐的头发果然是好，柔软的很。”
灵儿掩嘴轻笑道：“在家中，母亲可是烦透了我的头发。”鸀腰手持犀角梳，一边慢慢地梳着，一边看着镜中的灵儿。
7年未见，谢灵儿已然长成了亭亭玉立的少女，一张白玉脸上五官俊秀，尤其令人瞩目的，是一双点漆般的大眼睛，让人无法不注目凝视。一头青丝逶迤在地，更衬的灵儿纯净无比。
鸀腰艳羡地望着镜中的灵儿，口中道：“小姐，我若有你一半美丽就好了。”
灵儿听闻此言，脸微微红，笑道：“傻鸀腰，你长的可比我美多了。”鸀腰瞪大眼睛，郑重其事道：“鸀腰哪有小姐美。”又看了一眼灵儿，突然感慨道：“小姐若是进了宫，皇帝定会封你做贵妃娘娘。”
灵儿闻言，想到那日和娆娆在甲板说的玩笑话，也不禁暗自好笑，转而又想到在船上那些事情，只是苦恼道：“若是能不入宫，还是不入宫的好。”她回头看了鸀腰一眼，又发愁道，“盼着祖父能说通，让我和娆娆免了这次采选吧。”
鸀腰歪着头，好奇道：“那日我听姑爷说，太公入宫面见了圣上，说什么定要圣上到咱家来，将小姐礼聘入宫呢。”
灵儿啊了一声，惊异道：“祖父当真如此说？”鸀腰点点头，道：“太公当日和圣上争吵了半日，圣上生了很大的气，太公也生了很大的气。”她说完，又想了想道：“我听姑爷说，圣上发了好大的脾气，说太公太过无礼，又不是。。。”她看了看灵儿的脸色，没说下去。
灵儿点头示意道：“鸀腰你说下去。”
鸀腰道：“圣上说，又不是封皇后封贵妃，怎能礼聘小姐入宫。”
灵儿听完，心中只是郁郁。
祖父曾是当今天子的授业太傅，圣上四岁之时，先帝便命祖父教授太子，一直教了14年，祖父曾一度与当今天子感情深厚，未料后来后来激怒天子，罢免官职，只余了爵位。祖父想来心性强，争一时意气也是常有的事。只是这样一争，倒把灵儿置于了尴尬之地。
正郁郁间，青葛已是一跳一跳的进来，梳了两只髻，上面绑了桃红色的发带，越发衬得脸庞娇俏可爱。
灵儿看她样子，可爱的紧，笑道：“青葛，你看看这是谁。”青葛打量了鸀腰几眼，突然惊喜道：“是鸀腰姐姐！”说罢