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凤凰在一旁默不作声，既想知道实情，也碍于乌鸦武功高强，不敢出手拦他。陆灵芝转目望向凤凰，道：“姑娘曾问之暄是否识得幽梦，敢问姑娘一句，为何有如此疑问？”凤凰如实道：“我瞧她眉眼与幽梦相似，一时忍不住，随口一问罢了。”陆灵芝搂紧了陆之暄，喃喃道：“她们是姐妹，岂有不相似之理？”凤凰大惊，经陆灵芝这番说法，她再朝陆之暄望去，果然愈发觉得像起来。
乌鸦闻言，心中已将事情大概猜测了几分，不出他意料，陆灵芝随后便道：“你们口中的幽梦，就是独孤家的大小姐，独孤嫣。”再向凤凰颔首：“独孤家就不需我多说了，姑娘既然与容容姑娘相识，自然也知道了。”
凤凰点头相应，心中虽思虑甚多，却也耐心待陆灵芝说完。
陆灵芝脑中飞速运转，过滤着该说与不该说的，继续道：“陆家与独孤家素来交好，独孤嫣却是个例外，她与我们均十分不合，还将从苗疆习来的蛊术施在了之暄身上，我们来这里找她，就是希望她能解去施在之暄身上的蛊毒，否则，之暄年纪轻轻，恐怕命不久矣。”她说得诚恳，也尽是实话，凤凰却愈发不信，心道，陆之暄小小年纪武功便如此高强，哪里像是将死之人？陆灵芝又道：“初时，我与姑娘说了一句‘来者不善’的话，也无非是因她习有巫蛊之术，怕她祸及无辜。”说着，心有愧疚，再有礼颔首，以作致歉。
巫蛊之术？凤凰下意识地望向乌鸦，走远了两步。
乌鸦在一旁默默听着，并未予以理会，他将幽梦对长垣说的那番话再仔细回思一番，顿时了然于胸，语带双关道：“你可还有什么事隐瞒？”陆灵芝身子骤然一顿，一股寒意自脚底而上，猜不透乌鸦言中所意，莫非，他知道了什么？陆灵芝忙暗暗摇头，心头自语道：“不可能，不可能，她若说了出来，此刻恐怕早已没命。”思及此，不由得转念道：“莫非，她已经死了？所以我们才一直寻她不着？”她颤声道：“我确实隐瞒了一些事，但这些事绝对与二位无关，家事而已，还请二位莫要多问。”
别说乌鸦不信，就连凤凰虽是不甚了解实情，却也是不信她这一番搪塞之辞，拂袖道：“你既不愿说，也毋须勉强，走吧。”她这一句亦是话中有话，既是斥责陆灵芝谎话连篇，又是激她和盘托出，陆灵芝怎能不明？她犹豫片刻，缓缓道：“二位若不信我，改日见了她问一声便是。”乌鸦道：“不用改日，我们现下去寻她就是。”这一下完全出乎陆灵芝意料，她未有准备，断续道：“你……你们……你知道她在哪吗？”
陆灵芝既有所隐瞒，乌鸦自也不会如实相告，摇头道：“我不知。”陆灵芝正待要说话，他却又道：“不过，你既然说她习有巫蛊之术，那我们往苗疆去总是没错的。”
凤凰狐疑地看向乌鸦，不明就中所以。区区小事，何去跋山涉水去往苗疆？
话以至此，陆灵芝不能再做拒绝，那只会愈发显得她心虚而已，只得应允。“不过，现下天色已晚，我们歇一晚再走。”她口中说的是歇息一晚，实则是打算连夜离去，好教他们寻她不着，乌鸦哪能看不出她的心思，摆手道：“不必了，我们连夜下山，到了山下再寻客栈歇息。”
陆灵芝一句“夜里山中险恶”还未出口，便感一硬物击中颈部，随即浑身松软，瘫倒在地。凤凰“咦”了一声，下意识地摸向后颈，忆起与乌鸦初见之事来。乌鸦走上前封住陆氏二人的穴道，冲凤凰道：“还不走？”凤凰微怔。乌鸦道：“去收拾些东西，准备银两。”凤凰明了过来，奇道：“我们当真要去？”乌鸦好笑地睨她一眼：“你当我是说笑？”凤凰连连摆手摇头，将心中不明道出。乌鸦却不作解释，只道：“你不是认为我中了蛊毒？信我的话作甚？”
凤凰一阵脸红，没想到他看上去是在出神，自己也是小心翼翼地挪动，竟还是被他发现，解释道：“不是，我只是，只是……”自己也说不出个所以然来。
乌鸦自然也不是真的心怀芥蒂，只是有些事情还未明朗，还是少言为妙。多一人知道，多一份凶险。
此时，若笙与长垣在苗疆已是数月有余，起初那两个月，两人近乎日夜探查，却仍是一无所获。在苗疆，几乎家家户户都擅长使毒，蛊毒最盛，夜间撕咬之声悉索云云，甚为可怖，有诸多炼蛊之法流传，然幽梦所说的那十年一日，众人却均是闻所未闻。
药人之说也是颇丰，苗人都将其视作寻常之事，你情我愿，并无不可。诸多人贩光明正大地兜售药人，十里长街，随处可见人贩响声吆喝，身后有少长咸集的一众药人，或木然或哭喊，哀怨戚戚地抱成一团，等待买家。
若笙待在客栈已有数日未出门，一是不抱希望，不愿再行无谓之举，二是那群药人整日哭啼，实是烦闷。忆起那些药人，若笙感慨油然而生，这便是所谓的人各有命？她叹息。
在苗疆数月来，她只觉此地气氛诡异，日夜均是通体冰凉，脸色苍白，心有梗蒂，连呼吸都似有阻滞。长垣却无甚大碍，对于若笙的情况，他称是心理作用，仍是每日出门，四下访问。
这日，若笙胸口气闷难忍，几番运功调节疏通，均是无果，心中有诸多不愿，挣扎了许久，终是出门去。
抛开诡异的气氛不说，苗疆风景却是分外怡人的，崇山峻岭不为过，层峦叠嶂，环环围绕，天姿灵秀，绿意盎然，林木丛生，维叶萋萋，百花深处，乱蝶迷眼，众鸟于飞，其鸣喈喈，又有水天一色，倒影成玦，白雾笼罩，虚幻交错，殊若仙境。
只是，若笙却并无心思去欣赏这青砖鸳瓦，她无意识地信步走着，偶尔沿着河边，偶尔行入草丛，绕了许久，又绕回街上，仍是一步步缓缓踱着。
也不知过了多久，忽地，一股奇异的香味从不远处阵阵飘来，不容忽视，不刻意留神却又未必能得以闻见。此时的若笙正处于恍惚状态，异味入鼻岂能不觉？她顿时回过神来，举目见已身处一条的荒芜街道，偶有行人，也是打身畔匆匆而过。
这味道时有时无，浅淡游绕，若笙已有些头晕力乏，不自觉循着味道走去。
朦胧中，她停在一户破旧茅屋跟前，一阵阴风吹入她颈中，她登时浑身发麻，忽而清醒过来。环顾四周，全然是一副陌生之境，周遭无人，竟似遁入另一番时空天地般。她鬼使神差地推开屋门，缓步踏入。
这屋子显然荒废已久，网结遍地，灰尘起浮，尘土的味道四下皆是，将那股奇异的香味遮盖去了。
若笙以袖掩鼻，将房间逐一打开查看。
屋内无人，香味也已不再。
若笙再待得片刻，起身欲要离去。忽闻一人声，细微如蚊，听不真切，似从苍穹云层深处飘忽而至，朦胧笼罩，不辨真假。若笙顿时浑身一僵，呆呆立在那里。忧惧深思，结绕与心，一种从未有过的恐惧之感侵入她的后脑，缓缓吞噬着她的理智。她握紧了拳头，早已忘了手中有剑，不知该去该留。
那声音再次响起，一闪而过，未许细辨，却与刚才又有不同。若笙终于定了心神，听出那是有人在说话，心中恐惧却丝毫不减，她鼓起勇气，循声向东南方的里屋走去。
若笙推开房门，闻得“吱呀”一声，这一声虽细，却将已恐惧到了极致的若笙激得浑身一颤，差点就弃剑而去。她安慰着自己，莫怕，莫怕，没什么大不了的，没什么的。这数月来，她身处这诡异的氛围之中，总觉有甚怪异，始终无法适应，这一次似是忽如其来却更似早有预谋的偶然，不能不让她心慌意乱。
屋内仍是无人。若笙的指甲深深嵌入手掌，血顺着她的指尖流出来，细细地在她的指甲盖绕成一圈。
又有一声。这回若笙听清了，是一浑厚男声，怒道：“别动。”若笙手一抖，连忙站定不动了。半晌又有一苍苍女声道：“你懂什么？少乱来。”若笙这才又松了口气，几番大起大落，她几乎都要昏厥过去。
声音是从床底下传来。
若笙拿起床上破旧不堪的席子，心中顿时一喜，诸多恐惧霎时间了无踪迹。席子上竟十分干净，说明这屋内是有人住的。若笙再回望屋中各个角落，虽处处有灰尘遍布，却显有刻意之感，非自然而成。她将席子掀开，赫然见到床板上有一块格格不入的方形木板，想必就是能打开这内有乾坤的关键之门了。
若笙趴在木板上侧耳倾听，只能闻见熊熊烈火不断燃烧的“噼啪”断裂声，良久，才听见那女声又道：“今儿就到这儿罢。”那男声不允，应道：“你老是这么拖沓怎么成？”女声道：“欲速则不达，你不懂么？”男声冷笑道：“我看你是不想快些炼成吧？”女声怒道：“你这是什么话？我若陪你在这儿炼上一天一夜，哼，就是你我都挺得住，他也挺不住。”若笙顿时明白过来，药人，他们在用药人炼蛊。
若笙生怕被二人发现，急忙起身，将席子小心盖好离去。
起初她因随手信步来到此处，根本识不得路，离去时亦在这街中兜转了许久，入夜方得以重回客栈。此时长垣也已归来多时，以为若笙在房中休息，并未打搅，唤她用晚膳时才发现她并不在屋中，等候许久，正欲出门寻找，恰好与匆匆赶回的若笙迎面碰个正着。
若笙二话不说，将长垣拉到一旁，把所遇详细一一告知。长垣听完即刻一喜，隐约有预感，这两个多月来的费尽心机总算是有了些眉目。二人商量着，等候夜深人静时，再探茅屋。
夜深时，袅无人迹，惟有乌云厚重，月不见，隐于深处，微风拂来阵阵，枝桠轻摇。黑鸟其鸣，声声紧促，诡异袭人心。
若笙顺着记忆摸索着路程，不多时，便已入那条荒无人烟的街道。未免打草惊蛇，二人既未提灯笼也未举火把，长垣紧随若笙身后，将来路默默谨记，以免忙中有错。
夜寂得骇人。
茅屋与日间一般无异，席子却有着明显被移动过的痕迹。二人将木板打开，便见有一正好容纳一人的石阶，往尽出望去，只见漆黑一片，隐约有红色火光闪烁。若笙心头骤然一紧，抬目望向长垣。长垣作噤声手势，侧耳倾听，直至确定并无人在内，方掏出火折，先行入内。
这是一间小小的石室，石桌石椅，一应俱全，中心有一巨大金色铜炉，底下火烧得正旺，一股奇异的香味自炉内而出，若笙一闻顿觉头晕脑胀，跌撞着身子，忙抬手扶墙，竭力遏制心神。长垣发觉她的异状，忙回身扶她，低声询问道：“怎么了？”
若笙摆摆手，指向那铜炉道：“无碍，你去看看那里面是什么？”长垣不放心留她一人，将她扶至桌旁坐下，方轻手轻脚走近铜炉。还未近至铜炉跟前，便觉浑身滚烫，似有火烙。他疼痛难忍，忙退了回来。
若笙倚在石桌之上，浑身松软，愈发乏力起来，模糊中见长垣回身，即问道：“怎么了？”长垣离铜炉远了些，灼热感已去，忽觉若笙呼吸说话皆有异常，奇道：“你怎么了？”若笙这才发觉不对，忙掩鼻闷声道：“这味道有古怪。”长垣怔了怔，仔细嗅了嗅，狐疑道：“什么味道？”若笙闻言，将手放下，异香仍在，忙又抬手捂鼻，道：“你闻不见么？”长垣心中已大略明白，想是这室中有何异味，若笙得以闻见，他却闻不见，猜想着：“或许是我内力较为深厚，不受其扰。”若笙觉得有道理，点点头，转话问道：“你可有瞧见那炉中是什么？”长垣将他未近炉身便已有火烧之感告知，随后远远绕着铜炉转了两圈，再四下细细打量石室，道：“这室中并无异常，想它的乾坤必定就在这炉中了。”又试了几次，次数愈多那股无形之焰则愈发滚烫，最终只得作罢。
若笙心道，我能闻见他闻不见的香味，说不定也能近那铜炉，或许这并不是内功的问题，而是男女体质有别。当即强撑起身子，步履蹒跚向铜炉近去。
长垣看着若笙一步步走近铜炉，却无丝毫异状呈现，不禁也是讶异不止，心中猜测云云。
若笙除却那股奇香带来的不适之感，并未有任何不妥，反而觉得那铜炉携着一阵温暖笼罩在她的周身，令她浑身舒畅，不由自主地将垂在了身畔。奇香与暖气融为一体，缕缕侵人心脾。若笙正欲伸手打开铜炉，忽闻“倏”地一声，似有人施展轻功飞跃。
她忙收回手，举目四望。长垣也听见了，却不见有人影，转目望向若笙，两人面面相觑。
接着，便从石阶处传来两声轻笑，讽刺嘲弄，一男一女，正是若笙日间所闻。
若笙知道此时大敌已至，忙闪身到长垣跟前，握紧了手中剑柄。
☆、第 20 章
那一男一女自石阶缓缓踏入，瞧上去均是三十来岁的模样，一身苗人打扮，火光掩映，银饰折射。他二人均是苗疆本土人，将这密室作为日常炼蛊之用，这日炼蛊毕了，一出石室，便觉有何不妥。石室虽与平常无异，却隐有不对，似有人烟刚至。二人猜测着夜间此人必然还会有所查探，便在此守株待兔，果然逮到了若笙与长垣。
那男人先出声喝道：“你们是什么人？来做什么？”若笙心头念着多一事不如少一事，忙礼数周全应道：“二位英雄莫怪，我们机缘巧合入此密室，并无意打搅，这就离去。”话音刚落，便觉长垣在身后攥紧了她的手臂，不让她离去。那两个苗人也拦在石阶出口处，面带煞气，显然不信：“你们若是偶然来此，又何必一而再再而三地暗中查探？”那女人声音苍老，完全不似刚过而立之年的女人，竟似垂垂入暮，近已西去。
长垣将若笙拉至身后，向二人拱手道：“我们是来向二位买蛊的。”那男人登时怒道：“我们的蛊不卖。”女人在暗中抻他衣袖，蹙眉道：“此处蛊毒甚多，我们炼得又不好，找我们买作甚？”长垣道：“两位大名如雷贯耳，我们在中原时就有所耳闻，还请莫要自谦。”
那二人均是一怔，不错，他们便是十年前江湖中鼎鼎大名的用毒圣手，有双夜无影之称的卓千师与卓千瑜兄妹。双夜无影是江湖中人称呼的名讳，意为二人使毒技巧之高，似不见五指之夜，杀人于无形之中。卓千瑜轻笑两声道：“想不到现在还有人知道我们的名号。”
哪知长垣只是见二人在这隐蔽之所练蛊，料得必有蹊跷，随口猜测一说，竟然猜了个正着，他心中一喜，暗揣二人的真实身份，拱手恭敬道：“两位前辈有礼了，我们想要一种叫做十年一日的蛊。”卓氏兄妹均是一怔，卓千瑜是因对此蛊闻所未闻，而卓千师却不是，他心中踌躇万分，如有雷震，思虑半晌已有眉目，忙冲长垣二人挥手凶狠道：“什么十年一日，我们从未听闻。瞧在你们还有些见识的面子上，速速退去，否则休怪我手下无情。”他越是这番表现，便越有古怪，若笙与长垣将他的神色尽收眼底，齐齐拱手道：“还请前辈赐蛊。”
卓千师震怒，大吼一声，一拳砸在石壁上，喝道：“你们走不走？”其余三人皆是一惊，卓千瑜从未见哥哥如此，奇道：“你怎么了？”眼角余光瞟向铜炉，多年前，她将奄奄一息的卓千师救回，他醒转后便说出一种奇异蛊毒，发誓在有生之年非炼成不可，两人研制数年，方成，在此地已炼有九九八十一日，过不几日就是蛊成之时，莫非，这蛊便是那十年一日？卓千瑜暗中摇头，这怎么可能？蛊还未成，就有人闻名而至，简直就是无稽之谈。
若笙此时浑身骤然一紧，似有烈火焚烧，痛楚难忍，惊呼一声跌倒在地。长垣大惊，忙回身扶她，一面询问如何，一面伸手探她脉搏。若笙痛得喘不过气来，只攥紧了长垣衣袖，断续呼痛。
卓千师脸上顿有喜色，叫道：“炼成了，炼成了，千瑜你瞧见没有？我终于炼成了！”长垣闻言脸色一变，卓千师卓千瑜，用毒圣手，有双夜无影之称的卓氏兄妹？卓千瑜也是喜不自禁，数年日夜辛劳来终于有所成就，正欲说话，忽地脸色一变，看向长垣：“怎么你没事？”此言一出，卓千师方回过神来，也是奇道：“你竟没事？”长垣也是暗暗惊奇，初时，他只道是他内力深厚，不为此蛊毒所惊扰，但现下照二人所说，无论武功高低，内力深浅，均会受此蛊所侵。
卓千师却已然明白，他狂笑起来，面目狰狞，一个箭步