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赵长歌抓起一把棋子，信手放置，棋盘上高低错落，形如山水。元瑾不解，爬起来细看，终于恍然大悟，“这是灵岩山！”
赵长歌仍不说话，又拿起茶盅往那上面一放。吴王大喜，击掌道：“不错，灵岩山突兀耸立，面临太湖，地势十分险要。山上筑有石头城，分内外城，外城筑在悬崖峭壁之上，城墙系条石垒成，牢不可破。城内有大片田地和四季不绝的丰富水源，周围山麓也有许多田地可耕。若是我再加以逐步完善，多置些弓箭火器，必是一个可以长期坚守的所在。进可争锋，退可自保！”
元瑾激动不已，再次跪倒叩谢，“多谢长歌指点！”
吴王当即进宫面圣，言江南今年秋季暴雨成灾，自请前去督办江南事务。绍帝准奏。元瑾为避祸，三天就打点好一切，大队人马急急忙忙离京出发。雍王被他这一手打得促不及防，吴王人马远赴江南，反而更令他忌惮，本来布置好的栽赃陈贵妃一事也只得作罢。
这一日，洪德返京，直奔绍帝寝宫。五体投地趴在地上放声大哭：“皇上，北戎皇帝陛下说，六郡之地他很想要，只可惜那九叶灵芝树已被他送人了。”绍帝病势日重，听到这话立时觉得天旋地转，一口鲜血喷出，已人事不知。
皇帝病危，举国震动。赵长歌瞅着那棵九叶灵芝树上的四片朱红小叶，笑得讳莫如深。
第十五章
绍帝病得不能视事，御医尽数侯在寝宫内，忙得跟搬家的蚂蚁似的，但谁都心知肚明，绍帝急怒攻心，心脉受损，怕已是熬不过这个冬天。皇帝微喘着气，含了人参才有力气开口说话，“去请皇后过来。”
李后跪倒，全礼叩拜。绍帝叫左右都下去，帝后二人单独相对。他说：“朕病体虚弱无法视朝，有意立雍王为太子储君，以安天下臣民，皇后意下如何。”
“陛下乾纲独断，政事从来不假手于旁人，臣妾是无知女流，不敢过问国家大事。请陛下恕罪！”李后跪于床前，不卑不亢地回答。
绍帝叹息，“梓童在怪朕无情了。”老狐狸猜想这“春蚕”多半是李氏所为，心中犹存着万一，希望那九叶灵芝树落在皇后手中，想用储君的头衔换来自己性命。
李家与皇帝关系紧张，帝后已有数月未曾如此温言相对。李后心头一软，想到自己的儿子和父兄复又硬起。她久居宫中，人情翻覆也看得尽多，知道所谓情义只是说来好听，一无用处。于是恭顺地伏地口称不敢，心里想的却是绍帝这番姿态是真有意讲和，还是打算麻痹敌人。
绍帝百般试探，可惜九叶灵芝树之事皇后确实不知道，任他心思玲珑也套不出一句话来，只得悻悻作罢。
第二天，皇帝抱病上朝。亲口传下了几道诏旨，封雍王元琛为太子，奉命监国，暂代无法上朝的皇帝处理政务。准其使用东宫印玺，除军国大事仍需皇帝加盖玉玺方可生效外，其实都由太子裁处。
一石激起千层浪！大皇子党固然欢欣鼓舞，与之有隙的却是面如死灰。皇帝冷眼旁观，心想，元琛，你爱煞了这位高权重，却不知风口浪尖最容易翻船，且让朕拭目以待吧。
元玮不露声色，率先跪下对皇兄行三跪九叩的君臣大礼，恭贺他得到储君之位。他下朝后换了一身便装，一个人出小门转了几个圈子，从后门进了武威王府。
赵长歌坐在荷塘边等他，拿着些饵食逗引水中锦鲤。元玮知道这是他的惯例，越是大事，越是淡定自如。他走过去柔声说：“长歌，我来了。”
赵长歌伸手摊掌，掌中六颗朱红色的药丸。他说：“一月一颗，可延半年之命。”这是用九叶灵芝树的小叶泡出来的水，再加清毒的雪莲、丹参、银杏等药物制成，只可暂时抑制毒性，却不能解“春蚕”之毒。
皇室中人，做事素讲究不露山水，但这六颗小小的药丸关系着一位帝王的生死，也关系着日后由谁登基为皇，实在是太过重要了。元玮手背上骨节肌肉都微微绷着，指尖触到药丸时一僵，长长出了口气后才用力抓过。
长歌微笑起身，他见元玮一身蓝灰布衣，倒也飘逸雅致，便赞道：“真好看。”
元玮嘴一撇，貌似撒娇，“你笑话我，有谁能好看过你？！”说完踮脚在长歌的额头上一吻，侧着脸笑得天真无害。
天轮无情，命运早定。赵长歌看着眼前人，心想，什么都是假的，只是那日在邀月阁玉围暗解，罗带轻分之时，你我彼此的欢喜却是真的。他暗中关注眷顾了元玮十年，对他的感情远比自己想象中的还要深。看着对方装模做样地在他面前唱大戏，那裹在心灵外边的硬壳一丝丝开裂，叫人痛得难当。他是个刚强的人，硬生生把魂魄抽离出来，将人格分成两个。一个在那里忍痛挨苦，另一个充满柔情地说：“殿下，前途艰难，一切小心。”
这天，信王元璎邀长歌去小西山古佛寺吃素斋。小西山地处偏僻，道路难行。长歌带了段子堇一同前往，元璎也只携一名童子，他们一行四人走了大半天，才远远看见一座小庙掩映在密密桦树林之中。林中鸟语花香，到处都是不知名的花草，看着不由得叫人心生羡慕：真是个世外桃源般的好地方。长歌问：“信王殿下是怎么找到这个好去处的？”
元璎话不多，一路上也就说了几个字，听他问，淡淡回了句，“无事时到处走走，偶尔发现。”赵长歌叹息，知道他一身风骨，不愿与浊世中人为伍，所以才会独自在寂寞山林中徘徊。
要上山，须穿过一片密林。一阵微风拂过，隐隐有血腥气扑面而来，绿林深处树影幢幢，这片安静的小树林，竟然显得杀机重重。
元璎与赵长歌并肩而行，察觉不对，当即一个错步挡在他身前。一瞬间，刀光剑影，跳出八九个黑衣蒙面人来。元璎抽出随身携带的十四道精钢扇骨折扇，段子堇也拔出长剑，把赵长歌和那童子护在当中。
来人一句废话没有，直接往死里下手。段子堇武功高强，元璎也不弱，两人联手，尚能勉强支撑。双方打了几个来回，是人都看出来了。这群刺客要对付的正主是元璎，招招都立见生死。围攻段子堇这边的，用尽一个“缠”字，只求把两人隔开，叫他不能去过支援。赵长歌站在混战中心，竟没有一人出手攻击。那童子名唤萤儿，一直贴身服侍元璎。此刻急得大哭，恨自己人小力薄，不能襄助主人。
两方兵刃相接，金鸣不绝，转瞬又过数招，元璎身上已见血了。他身份尊贵，虽习得一身好武艺，却从未与人性命相搏，受伤后渐感体力不支。刺客领头的见时机已到，忽然长啸一声，立刻有两人上前左右夹击，封死元璎所有退路。他自己连环三刀，端的是又快又狠。只见一道白光夹着劲风直劈而来，霎那间晃花了人眼。段子堇被人阻拦，急急使出绝命剑逼开敌人，再想冲过去救他时已晚了一步。
元璎勉力架住两刀，右手被震得酸痛难忍，这第三刀是无论如何挡不住了。他两眼一闭，心中悔恨，怨自己不该连累长歌一齐遇险。耳畔边听到“咔嚓”一声，身上却没有感到痛楚，懵然睁眼，却看见赵长歌用一只肉掌竟然折断了对方百炼精钢，那刺客似受到重击，口中鲜血狂喷，笔直向后摔出。
赵长歌叫了一声，“子堇！”他既然在人前露出武功家底，就不得不杀人灭口了。段子堇知道他心意，应了一声便跃起到外圈，横剑拦在敌人的退路上。元璎看着长歌身化鬼魅，赤手空拳连毙数人，几乎不敢相信自己的眼睛。这几下干净利落，一气呵成，宛如行云流水一般。他知道这人的浮华无行是假装的，却没有想到，养尊处优的小王爷竟然身怀绝世武功。
刺客们遭遇变故，一时间乱了阵脚，等发现对方存了屠戮的心思已无力回天。赵长歌手上戴了肉色的天蚕金丝手套，刀枪不入水火不侵，指头的位置上镶了比纸还薄的金刚刃。他内力到处，这双手就成了天下最最锋利的兵器。身型翩翩起落，不消半刻刺客们就已全体伏诛。
元璎见他不留活口，一点不觉奇怪。目前形势下，不必问也可猜到是谁派了这些人来。绍帝消夏时命他监国，到底还是触动了那人神经。大乱将生，入局的，不入局的都不得独善其身。赵长歌叫段子堇和那童子打扫战场，处理尸体，自己则去给元璎裹伤。他背上和左臂各挨了一刀，所幸伤口都不深。草草收拾好，四人赶紧原路返回。
他们走了不远，便有武威王府的人赶来接应。四人上了马车休息，由大队人马护送他们回去。元璎伤后体乏，靠在壁上闭目休息。路途颠簸，赵长歌怕他伤口被震痛，移到他身后，拿自己的胸膛给他做肉垫子。元璎一身淡香，似麝如兰，长歌不觉加重了呼吸。
古佛寺的素斋没吃成，人又受了伤，可信王殿下的脸色却越来越好。萤儿心里奇怪，又不方便开口问，只好用一双眼睛扫来扫去，看看元璎，又瞅瞅长歌。
元璎心中感激，赵长歌用心良苦，隐忍至深，却肯为自己破功，这一番情意非轻。眼看信王府到了，他等对方说些要他保守秘密的话，却见长歌只是一笑，连一声嘱咐也没有。心里又是一喜：原来已当我是知己。也不说谢谢了，一挥手就走。
马车继续前行。段子堇问赵长歌，“不会有问题吧，要紧关头，值得如此冒险救他吗？”
“不妨事的，元璎这里不必担心。他这样的人，只有至诚相待，才能得他倾心结交。”长歌笑笑，“再说活生生一个美人死在乱刀之下，未免太难看了一点。”
以太子身份监国，元琛忙极了。忙着把自己所有的亲信安插到宫廷内外，忙着令行禁止，潜移默化的建立自己的威信，忙着铲除异己，为日后铺平道路。
他本手里缺少兵权，如今自然是着力往这方面下手。几天前，赵长歌已将自家在禁军及大内中的人脉全部交给了他，任由他调派使用。元琛只道他是真心向着自己，帮助自己上位，心中欢喜无限，对他越发亲近。每日赐膳，皇上、皇后钦赐下来的珍器古玩都转赠与他，各种时令穿戴、吃食用度，一样不缺，时时都有赏赐。赵长歌也不似以前那样待他冷淡，见到他来，都会放下手里的事情陪他说会儿话。
那日太子处理完政事，想起已有数日未见长歌，便轻骑简从地来到武威王府。赵长歌正和几个侍女在花园里玩捉迷藏，他穿了一身短小的翠绿丝衣，头也没梳，只用一跟同色的带子松松的系住。在花枝招展的女孩子们中间追逐嬉闹，玩得不已乐乎。眼前风景撩人，引得元琛心头乱跳，恨不得自己也宽了长袍与他一起玩耍。
赵长歌看到他连忙跪下，道：“太子殿下！”
元琛笑着扶他，“长歌又见外，我都说过了你我之间不必拘礼。”
元琛此来为了一件事。绍帝曾为赵刘两家指婚，要不是皇帝突然“病”倒，这婚事本应在在下个月举行。元琛爱慕赵长歌，怎肯与刘家小姐分享。那刘尚书是绍帝的心腹，他决意将其剪除，但怕为此与赵家有隙，便来探一探赵长歌的口风。
赵长歌进内室，换好衣衫出来时，已是一身水蓝，高高的玉冠束在头顶，衬的他肌肤晶白，动人心魄。可怜元琛一颗心好象被人揉了又揉，雄心壮志都不知道揉到哪里去了，只剩下一潭春水。这个要人性命的天煞地魔啊！
“殿下方才说有事要与微臣商量，请说吧。”赵长歌被他火辣辣的目光盯得浑身不自在，只好出言提醒一下。
“噢，噢！”元琛赶紧收回心神，正色道，“是这样的。我外公李太师一向看重长歌的人品才识，欲结秦晋之好，先前父皇将刘氏小姐指给赵家时，他老人家还为此好生惋惜。我听人说那刘小姐娇纵善妒，相貌也匹配不当。如长歌不喜，由我代为向父皇陈情可好？”
“好，全凭太子殿下做主。”长歌一口答应，只把太子高兴得心花怒放。原来他心里有我。他本是个厉害狠辣之人，可此刻就似那猪油蒙了心般，事事都往好处看好处想，完完全全失去了往日的判断力，说话也不如平时谨慎了。他说：“长歌，你且再等等，我定叫你受天下人敛衽而拜。”
赵长歌肠胃泛酸，差点吐他一身，却还要假装喜欢且略带羞涩，真要把他逼疯了。好不容易熬到太子告辞，脸色已是铁青铁青的了。
第十六章
入秋后，绍帝的病不见好，也没有再继续恶化，北边的战事却已陷入苦战。萧拓用兵老辣，麾下猛将如云。几番不顾一切的猛攻后，周游和杨飞都感到吃力了，只得龟缩在高楼坚壁之内。
前线战事艰苦，朝廷照例要派人前去劳军。这可是个肥差美差，人人都眼红嘴谗。赵长歌带着段子堇去了太子东宫，没费什么手脚就从元琛那里讨到了这个差事。告辞出门后，子堇笑道：“美人计果然好用。”
长歌翻翻白眼，明知自己的手段不甚光彩，被他轻轻讽刺一句也就没有办法反驳了。他说：“准备准备，我们要去再会一会那个萧拓了。”
段子堇说：“时局不定，我们现在离京似乎有些冒险。”
“不去不行了，”赵长歌遥望远方说，“萧拓此人貌似豪迈直率，其实仔细谨慎。周大将军用兵的套路他早已熟知，故打周游他不在话下。杨飞对他来说就是个未知的变数了，又有赵峰在暗处，他没有摸清对方的底细前不会全面出击。几番交手后，杨赵二人的底想必已试探得一清二楚，我们再不去给他们俩帮忙的话，雁门关危矣。”
赵长歌回到武威王府时，越重光已在偏厅等他。他隐瞒真实身份与元琛结盟，暗中助他除掉了元琪元珧。得此庇护，近日在京城中的行动更加大胆无忌了。越重光假意与长歌厮磨一番才转入正题。原来西越有意乘北戎大举进攻之际要挟南魏，逼南魏同意出售大量西越稀缺的精铁给他们。国书已递到了中书省，此事关系重大，身为监国太子的元琛尚未给予答复。
他知道赵长歌是太子眼前的红人，就拐弯抹角地来打探消息。长歌何等聪明，嬉笑玩闹几句已不露痕迹地把事情都推挡了过去。越重光只好无功而返。
他告辞后，从内室里走出一个人来，正是秦王元玮。他笑道：“长歌打得好太极。”
他又说：“那药丸皇上已用过了，甚是满意。我对他说药是用天山雪莲和南荒碧蟾制成的，有解毒奇效，他深信不疑。”
“皇上可问过，殿下是怎么知道他中了奇毒的？”
“我回答说无意中发现太医院在暗中研制解毒的药物，由于担心父皇龙体不安，便秘密为他四处求药。”
赵长歌点点头，“这样最好，但要防他查那药丸的来源。”
“到了这个时候，由不得他不信了。何况我对他说，药丸炼制不易，需要一个月的工夫准备药材，一次只可炼出一枚来。”元玮提起自己的亲身父亲时毫无敬意。他控制着能抑制“春蚕”毒性的药物，等于是把皇帝陛下的性命掌控在手。
赵长歌知道他的本事，也不多言，只是淡淡地告诉他说：“我要去一趟边关，三个月左右可回。殿下自己一切小心！”
元玮大吃一惊，“长歌这个时候要走？元琛如果突然发难如何是好？”
“皇上还没有病到昏聩，手里不是牢牢掌握着禁军嘛。”赵长歌回答，“实在为难时，殿下就去凤仪阁找方才那位崇班主。”
“凤仪阁？！”
“他便是西越的储君，重光太子。”面对元玮的怀疑，长歌轻笑一声，“他与元琛结盟，换取太子为他寻一个人。”说着从书房的抽屉里取出一块锦帕。
赵长歌把锦帕递给元玮说：“到时候你就拿着这个去找越重光，什么也不必说，他自会为你阵前倒戈。”那帕子上面的图形是从赵峰身上描下来的。越重光只对人说那孩子身上有龙型暗记，却没有说明具体是什么样子的，等他一见这帕子必定会明白那个能坏他大事的孩子确实已找到。
元玮接过东西，把头靠在他肩膀上，好半天才轻轻吐出一句，“长歌哥哥，你自己也要当心。”
这声哥哥唤的夹杂许多缱绻的余韵，好似过去那些青涩岁月回光返照。赵长歌抚摸着他的头发，心思转了又转，一句早就想好的话却怎么也说不出口。难道我们两人就只能这样了吗？晚一些也好，再多等几天吧。哪怕明知是孽缘，也让我多享这片刻的温柔。
“长歌此去，莫忘了要说服周大将军上奏折，请朝廷再派援军给他，到时候才能以多压少，联手困住杨飞的人马，不令其回师救援元琛。”元玮接下来的一句话却叫赵长歌整颗心都凉凉的。
分别在即，他的心里还�