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反正也尚无什么好消遣，沈时笙和苏彦进殿，索性就向隐世打听了一下这女子口中的姻缘树是个什么的典故，“我曾在附近住过一段时日，当时也并未有姻缘树之说，怎的如今就这般盛行？”
隐世倒显得不怎么在意，给拇指粗细的檀香续了火，擦拭干净落满灰烬的香炉子，才解释道：“姻缘树？那其实就是一株老合欢，长在西村头的芦苇荡边上，早些年本没有这结姻缘的说法，也不晓得哪家户人家先传起来，道这合欢树修炼成精，相中了进京赶考的书生，就想随他而去，奈何人妖殊途，于是被月老用红线缠了根固定在此处。”
“可哪来的合欢精呢？”说到这，隐世还苦笑了一下，“要说有变的，就是寺里的红布被上香的女施主们差不多都要尽了罢。阿弥陀佛，都是怪力乱神的奇谈，我佛才是正道，沈施主，苏施主切莫要太当真。”
“谢谢小师父的提醒了，”沈时笙回了一个佛礼，在佛寺里耳濡目染，自觉做得还算规范，复又添四个字，“阿弥陀佛。”
一旁的苏彦自然也学得十分有模有样，与她相视，莞尔一笑。
行至无人处，苏彦道：“沈姑娘心动了？”
“……乱讲。”
“那便遗憾了。”
“……”
沈时笙在心里暗念，苏彦真是越发人小鬼大了，但转念，他，说到底也不算小。望着他温和清秀的笑脸，她蓦地想起那枚被自己压在箱底的金簪子还没有交还给他，想起自己还没亲眼看见他娶媳妇儿……
一桩桩一列列，确是有少许遗憾啊。
……
日缀柳梢，程言卿出门离开时与沈时笙打了一个照面，他叫住她，交代她好好照顾复季珩，她点点头说一定，犹豫片刻还是问出了口：“二小姐她……近来可好？”
“好，”他加强了尾音，似在对谁发誓般说道：“我会对她好。”
“对不起。”一直都欠了他一声对不起，关于戚桓的事，受伤的并不止是复惜阑一个，程言卿何尝不是被牵连波及的呢，“真的，很对不起。”
“我爱的正是她的敢爱敢恨，而且都过去了，无需抱歉，更无需再提。”程言卿拍了拍沈时笙的肩膀，“都是一家人，无论从前，抑或以后。”他留给她一个意味深长的笑，策马离开。
归途中程言卿想，自己要紧早赶回去吃那碗莲子羹，他怕复惜阑一个在家里等得太久。
是的没错，他会对她好，会对她更好。
既向活着的复季珩承诺，也向死去的戚桓承诺。
☆、胡问花归
作者有话要说：
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雨前的天幕盘踞着铅灰色的叠云，一层层逆阶而上，空气中布满潮湿压抑的水汽，悬在低处，仿佛稍大一点儿的声响便足以震落出一场预谋已久的暮春风雨，沈时笙收起后院洗干净的衣裳，布料柔软，掺着微微淡薄的湿润潮意。
男子倚着木柱望向天空，乌发如墨被不安分地吹起来，他眯眼拢住，灰暗的光影迷离逃散。
“快要下雨了，回房吧。”归置完衣物，沈时笙从复季珩的屋子里出来，温言道：“莫要着凉伤身。”
男子回眸，青丝凌风微扬，他伸出手向她的方向，却擦过她的脸颊，静悬于空气中，“已经下了。”掌心落有一颗雨滴，淡淡的触感，他平静道。
草木发起泥土香，远处山色迷蒙，若水墨晕染的一幅画，近处碧藤缠绕花木，斑驳了的原有的鲜艶亮泽。
“我不知道你在顾虑什么，也不想猜，”复季珩张口，毫无预兆：“但是沈时笙，我希望你能明白我留你在身边的用意。”仍是平静。
“我明白。”
她看那绿树摇晃成一片碧色的海，眼熟却叫不上法号的僧侣打着油纸伞从视线里匆匆走过，交织成一片模糊的风景。语罢，努力踮起脚，轻轻吻上复季珩的眉心，蜻蜓点水般，“等你的眼睛好了，我就告诉你，所以现在先安心养病，好不好？”
眼里是一团灰白的轮廓，瞧不清楚她的表情。雨幕流落宛如珠玉坠盘，连她的语调都变得湿漉漉的。复季珩站在原地，房檐垂雨，沾湿了半边衣袖；宝相花纹浸得半深半浅，而她早已悄然离开。
他想抓住的东西，却是用手抓不住的。
……
这样的日子长长短短地过了去，仿佛那江畔渡口的一蓑舟，在水岸留下几缕縠波，再不见了踪影，许久许久，载过多少的人也成了暮霭烟霏里的过客，听过多少故事也是那红尘万丈中的一浪沉水。大同小异，没有谁比谁更悲惨，自然没有谁比谁更凄凉，透过世俗的眼，你我都一样。
沈时笙记不得是哪一天如此突然悟了，客堂粉白的墙面书写的“禅”字，清晰有力的每一笔，令灵台清明。
她端坐在榻前，从包袱中捧出雕花铜镜细细看镜中的自己；粉面弯眉圆月眼，母亲在世时总夸自己长得有福气，适合常笑，于是沈时笙对着铜镜咧嘴笑了一笑，映出的笑容不好，苦兮兮的，再笑，也不好，皮笑肉不笑，继续笑，仍不好，形似神不似，再接再厉……直到笑得脸都僵了，出了门，苏彦见着她打第一句就是“沈姑娘今儿好心情呢。”这才很是满意，便继续笑。
是了，她懂得日子得过，可不能这么过，否则离了王府怎生了得，至少，离开那天得笑呵呵的，以后……也得笑呵呵的。
春华换夏蝉，百转千回的光暖照破了他眼前那一层薄薄的轻翳，她看见他眸子里的颜色愈发明晰。
听见了苏彦的话，“我看不见你的表情。”复季珩捉住她晃在他面前的手如是道。
“我么，”她回握着他，搁在自己弯起的唇边，声音伴着知了声唤起了夏日的炎灼，“在笑，不过没关系，总会看到的。”你总会看到的。
曾几何时，养成了这样的习惯，知他见不得自己，就在他闲时提笔，空时弄棋，朝时饮茶，暮时吹笛的光景里望他，一句话也不说，托腮在他身旁毫无避讳地望他，如果赶巧复季珩问她在做什么，就随口说小憩或是瞧那盆石莲掌开得十分好。从前害怕直视他，现在讨还似的想全部要回来，一点一滴都收入心底，细细描摹，镌刻出形状。
“待回府，我可以……”复季珩张口。
“不必了，”沈时笙笑着摇摇头打断他，柔声道：“回府后，我如从前一样给你端茶送水便好。”
“你愿一辈子给我端茶送水？”
“嗯。”
“不求一个名分？”
“嗯……”
“那若我娶了妻子，你仍愿如此？”
“……嗯。”
“可我不愿。”他按住她的肩膀，指尖缠绕一缕她垂下的长发，“待我回府，我定会给你一个交待。”他声若浮尘，而意味坚决。
回府，回府……
回府的人是你，而不是我。
“那好，听你的。”最终是这样的回答了他。
复季珩就势将她拥进怀里，鼻翼间是她昨夜沐浴留下的皂角和花香，清清淡淡，闻嗅起来，极舒心。
“这是你说的，不能反悔。”
沈时笙听他承诺此言，欢喜又无奈，只得紧紧环住他的腰，安静地笑着点了点头，“不反悔。”抬眼看千山外，柳色翩跹，夏意时盛，她倏地忆起了那件事情，就试探着问道：“你眼睛好了那一天，能不能答应我一个要求？”
“什么要求？”嗓音低低的，宛若耳边凝语，在这个季节里，依然能感受到他气息的温热。
“陪我去一次西村的芦苇荡走一走。”
明明知道姻缘树的传说不可能是真的，还是一心想去看看，她并没有力挽狂澜的打算，也根本没有力气去挽。她只想带着心爱的人，去为这段隐忍潜藏的感情作一个了结，倘若真是山树有灵，倒算成为了她最后的见证。
挺好的。
“我答应你。”复季珩松开沈时笙，弯了眼眉。
她见眼前一张寒玉雕琢的面孔笑起来，格外真切而动人，远比自己对铜镜扯着嘴角笑的模样好看得多。
其实适合常笑的人是他吧。
这个人从小到大总喜欢板着一张脸，使得家丁小厮一类的下人们都很害怕他，可跟随他这么多年，慢慢会发现在他的冷漠下，笑还是柔软的，心还是和暖的，人还是善良的。不然他不会重金买下阮碧又放了她，成全她；不会在容汀手里三番五次救了自己，保护自己；不会一面阻止复惜阑，一面却探视戚桓到他临终……
沈时笙用指腹抚过他眉梢的弧度，见他眸光寂然明灭，笑意清浅，忍不住心旌微澜。他把与生俱来的温柔都默默深藏着，而自己则一直不懈地喜欢着，何其有幸。只是不知，当时光淡去的经年，他身边没了自己，会不会一如今昔。
“以后多笑笑，很好看，真的。”
☆、兆载永劫
作者有话要说：
醒来之前，梦见自己沿着雾气环绕的木篱小径走了很长很长的一段路。前面有微弱的光，每走一步，身后的黑暗便将来时的足迹彻底吞噬，于是，无法回头，也分不清黑夜，白昼。
梦见自己提着绣满百花的紫绡长裙终于走在湖水岸边，弯腰去看水中的倒影，从那倒影中看见了凤冠霞帔的自己和面容模糊的人站在宽敞的喜堂里，烧天灼眼的红色像开在身边的火焰，那人眉有朱砂。
梦见自己一步一步迈进湖里，长长的裙子搅散了水中画面，百花纹样脱离开紫绡锦缎而静静落下来，打湿了一圈圈的涟漪，它们漂浮在自己附近，仿佛是许多斑斓的漩涡，沿着身体边缘渐次长了出来，又有什么从身体里面慢慢流逝。
梦见自己接近了湖心，湖水涨到脖子，水面变得不复平静，忽然腾起的水顺着眼耳口鼻姿态温柔地灌进肺里，只好安静无声地淹没在湖里，自己还来不及呼救或是挣扎。
梦见湖水将天空染成通透的蓝绿色，自己的记忆被裁剪成一帧一帧的片段，粘在绣纹上一朵一朵地沉下来。
梦见自己二十几岁，为奴为婢，在佛寺照顾一个人，因为自己欠了他一双眼睛。
梦见自己十几岁，在气味陌生的房间里哭得昏天黑地，一个人蹲下身为自己擦干了泪水，一遍又一遍。
梦见自己几岁，惊艳于身后的一个人，拥有一双好看的眼，一张好看的脸，冷静淡漠的目光藏在湿漉漉的睫羽下面。
梦见自己……终于终于，沉到了湖底。
……
太阳在头顶升得老高，沈时笙倦怠地伏在石桌上，朦胧间嗅到清甜的茶香，她慢慢撑起身子，睁开了困乏的双眼，此刻明晃晃的光线舔舐得眼睛酸涩生疼，索性重新闭起眼睛，坐在原地直了直腰身。大抵是昨夜莫名其妙的失眠，而今早的太阳又太过舒服的缘故，她趁着沏茶的工夫便打了一个盹儿。
她揉了揉双眼，眼睑上覆盖一层亮烈的暖橘色，指尖停在上面，投下一小片深褐色的影子。梦境与现实并没有太过明显的界限，前者可能是后者的映像，后者也可能是前者的预言。
原来，淹没自己的，不是梦中的湖水，而是温暖的日光。
无从探究的心情。
沈时笙站起来，四处走走，碰到了方丈，弯下腰规规矩矩地行了一个佛礼，方丈见她腕子上的佛珠，微微一笑道：“施主有心向佛。”
“哪里，只是读过几卷佛经罢了。”这话说起来可真是好不惭愧，扪心自问，她少时读过的书里唯独佛经令她最难解，也最厌烦，“佛法高深，我常常领会不来。”
“人事聚散无常，唯独佛意却是不会变的。”
“佛意？”
“出家人不打诳语，说到这里已是足够。”方丈双手合十，长念了句佛，明黄与藏红交错的袈裟迎着风飞扬开，拂蔽一袭俗尘。
“唔，”沈时笙抿了抿睡得有些干裂的嘴唇，思忖半晌犹豫道：“我虽是有很多世事不甚通透，但尚未困惑到要剃了头发入山作姑子的地步，所以，您的好意，我委实是……”
她以为自己在规劝她皈依佛门，方丈闻后大笑，直摇头，“老衲虽希望世人能诚心向佛，但劝人剃度出家的事是万万不会勉强的，更何况有的人，一生都系在红尘里。”
一生都系在红尘里？
“佛仍有渡不了的劫。”
不远处涌来恬淡的香气，神思清明的人无论身在哪里，心中都自有一株菩提。
“但有时候，劫莫不是缘。”
沈时笙拜别了方丈，反复琢磨着他的话，无奈无所得，对此她只得将其归结为自己没有慧根的缘故。可是，有一句她是懂得的：男子眉绛朱砂，红尘一世牵挂。不由自主记起这句话，她低声复述后便有什么东西如鲠在喉。
「红尘是复季珩的劫，复季珩是沈时笙的劫，但，劫莫不是缘。」
不得说，不得说，一说即破。
天光明媚，正午时分，绿油油的叶片笼罩着稀薄的金光，树枝间藏匿的知了叫声分外缠绵。
她去灶房重新沏了一壶茶，端到后院时见复季珩正在躺椅上小憩，苏彦看她来了，赶忙比了一个嘘的噤声手势，沈时笙点点头，轻缓地放下案盏，挪了步子绕到稍远处，启唇问道“他这是怎么了？往日不见他如此嗜睡啊？”
“小侯爷突然说眼睛不舒服，想睡一会儿，谁晓得这一睡就睡到了这时辰。”苏彦试了试额角微渗出的汗，“眼瞅正午了，日头烈得很，估计一会儿就能醒了。”
“还望这不是个什么病就好了。”沈时笙让苏彦进屋子休息一会儿，自己替他守着复季珩，“正热呢，你守了这么久别让身体吃不消，回房歇一歇，难得清闲，打个盹儿也成。”
“没关系，我是男——”
“听话，”她打断苏彦：“别逞强，我适才偷了懒，现在该换你了。”
一大滴汗划过少年的眉梢，少年不好意思地蹭掉，笑了笑道：“那就麻烦沈姑娘了。”
“不麻烦。”
苏彦回客堂休息了，沈时笙坐在他刚刚坐的位置上，看和衣而睡的复季珩呼吸均匀绵长，瓷白的皮肤被高悬的艳阳照得红润了些，高挺的鼻梁隐隐有细小的汗珠。她从袖子里掏出手帕上前一面小心翼翼地替他携掉，一面防着弄醒他。
风卷了花叶而来，漫舞的落英旋转，翩飞，夹杂于复季珩的发鬓，本是冷峻清寒的五官因多了这几片花瓣的映衬渲染，倒显得十分温和甚至亲切起来。动作顿住，才惊觉自己与他近在咫尺的距离，他浓黑密长的睫毛筛下一块半圆形的阴影，沈时笙屏住吐息，向后撤去。
她余光瞥见他水红色的唇，薄薄的，也像其中的一瓣，险些就要伸手去摘取，想来真是被这景色晃花了眼。
“呼。”松了一口气；放任那几片花瓣栖在他发间，朱砂痣在眉心，红得扎眼，仍敛不住男子那沉静的风华。
沈时笙曾不止一次地想象过若自己还家世安好，不管是否有长辈们在背后顺水推舟，不管这桩亲事的本质究竟意欲何为，在漫漫岁月中，自己最终总能成为复季珩的妻子，然后在拜堂成亲那日，可以穿着艳丽鲜红的喜服，描着华美精致的妆容，与他跪在高堂前，天地间，从世人的双目里得到自己期许已久的见证——她嫁给他，顺理成章，得偿所愿。甚至认为，即使他不爱自己也不要紧，只要他能在自己今后或长或短的生命中相伴相依，只要他能在赏玩不尽的琴棋书画里分出一丁点儿的喜欢和精力给自己，自己便能很满足很满足。
的确，时光将他雕刻得一如她所希望般，逐而光彩，逐而挺拔，听亲戚女眷一提起南殊王府的小侯爷都从最初的：“呀~那可真真是好俊的小模样啊。”转变成：“小侯爷端的是风华正茂的好年纪，正是无数深闺千金的梦里人呢，小姐好福气一早许了婚配，说出去羡煞了多少芳心！与其说门当户对，不如夸你们般配。”彼时她微微颔首，低垂的眉眼里溢出掩不住的欢喜和得意来……
但是，命运到底作了滑稽的小鬼，沈绪初和沈时笙之间的过渡没有丝毫温和可言，就被一刀斩断，与前尘自此奔离四散，和他曾被夸赞千万遍般配的一对，如今就算到了梦里也再无法殊途同归。
望着复季珩的脸凝神良久，久到他何时睁开了眼睛她都无从知晓，当他的声音不紧不慢地钻进耳朵里，几乎吓了沈时笙一跳。
“你在做什么？”
“……看花。”
“花开的好看么？”
她可以借由他鬓发间夹杂的花瓣为他还原一个落英纷飞场景，却不能借由他动人的眼睛为他还原一个纷繁多彩的世间。再美好的景色如果不能让他亲眼看见，那么声音苍白