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汉斯博格信总是很简单，他也不允许写太多东西，不能有半个字涉及自己正在执行任务。他除了反复描述自己单调枯燥军旅生活外，就是送上一些照片。
穿着空军野战服男人逐渐变得英武健壮，他拿着枪，一身尘土，笑得爽朗自在。那身衣服下有多少伤痕，他又多少次身陷囹圄，威廉敏娜从来都不知道。
有折痕相片背后，写着两行字，“虽然我不在你身边，但是再遥远距离都不能阻隔我祝福传递。送给我公主，十七岁生日快乐。”
“我答应过你，”威廉敏娜对着照片低声说，“十八岁成年礼……虽然很困难，虽然会推迟，不过，我誓言最终会兑现。”
次日，威廉敏娜用完了早餐，准备返回学校时候，无忧宫来人，说女王陛下请她去一趟。
早就习惯了被安娜贝尔呼来喝去生活，威廉敏娜只是放下书包，跟着侍从官坐上了路上车。等到了无忧宫金雀花厅，她才发现安娜贝尔邀请了不少人。两位姑妈，卡恩斯，塞勒伯格父子，还有卢森堡大公。
安娜贝尔这些天来明显瘦了一圈，她皮肤暗淡无光，眼圈发青，笑容也比以往僵硬了许多。
“出了这样事，我再没有理由多挽留大公一些时日了。”女王陛下用遗憾口吻说着，“所以我请大家过来和大公告别。特别是威廉敏娜。”
威廉敏娜走过去和卢森堡大公握手，“我真不敢相信你这么早就要回去了。希望昨天事没有让帝都给你留下坏印象。奥丁并不常发生这样枪击案。”
“没错，并不是每宗枪击案都是为了刺杀政客。”卡恩斯冷不丁地插了一句。
安娜贝尔脸色立刻沉了下来，凯瑟琳姑妈瞪了儿子一眼。
卢森堡大公显得有点尴尬，“我并不是因为昨天事才离去，威廉敏娜殿下。我只是在卢森堡有点急事需要处理。”
“噢，是你狗要生小狗了？”卡恩斯再度插口。
威廉敏娜虽然知道这十分无礼，可实在忍不住嘴角笑意，“卡恩斯一直很喜欢说笑话，公爵大人。”
“是，我也很喜欢。”卢森堡大公显得十分宽宏豁达，“其实是我物理实验室最新实验成果就要出来了。我们为此等了大半年了，我不能错过那一刻。当然，不能再有您陪伴，对于我来说也是重大损失。”
“当然！”安娜贝尔露出高贵笑容，“我这个堂妹一直是个甜心。我们都爱她，不是吗？瞧瞧她，那么年轻，又美丽。事实上，她会说五种语言，而你也已经领教过了她骑术和其他方面优雅。”
“是，陛下。我得说罗克斯顿女公爵是我所认识最美丽且优秀女性之一。她当之无愧。”卢森堡大公热切地注视着威廉敏娜。
威廉敏娜笑得有点僵硬，因为她觉得这个话题已经转移到一个诡异方向。她看到凯瑟琳公主皱起了眉头，而阿尔伯特又露出他那种置身事外等着看好戏飘渺微笑。
紧接着，威廉敏娜就听到安娜贝尔用她那策划阴谋时会出现高昂声调说：“卢森堡大公，我得说，你看起来已经完全被威廉敏娜迷住了。接下来你就该向她求婚啦。”
凯瑟琳公主一时没控制住，勺子磕在杯沿上，发出一声脆响。
威廉敏娜眨了眨眼，一动不动。她听到卢森堡大公尴尬又慌张声音：“陛下，您这实在是……我还没有……我是说，女公爵她确非常迷人。但是……我并没有……”
“这事没戏。”卡恩斯擦了擦嘴，丢下餐巾站了起来。
众人惊愕目光都聚集到少年身上。而他只是平静说：“薇莉不会嫁给他。因为她要嫁人是我。”
“什么？”安娜贝尔惊叫了起来。
凯瑟琳公主手里咖啡杯哗啦一声响。所有人都像喜剧电影里定格一样，瞠目结舌。
卡恩斯扣住威廉敏娜手腕，把她拽了起来，拉着她就朝外面走去。还处在震惊中威廉敏娜轻微地挣扎了一下，就被他拉走了。
大门砰地合上。安娜贝尔脸色铁青地把茶杯顿在了茶几上。
众人面面相觑。
死一般寂静中，凯瑟琳公主抹了抹嘴，慢条斯理地发出感慨：“谁能控制一个年轻人心呢？”
阿尔伯特低垂下头，好掩饰他克制不住笑意。
宫殿外拜占庭风格长廊里，卡恩斯拽着威廉敏娜一个劲朝前走。少年就像一头被惹怒了小豹子，焦躁、愤慨，又充满了脆弱和懊悔。他手劲特别大，威廉敏娜挣脱不开，一路上两人拉拉扯扯，把侍卫们吓了个够呛。
“卡恩斯，站住！我们需要好好谈谈！”威廉敏娜叫着，干脆抱住了一根廊柱，死活不肯再走了，“我死了也要埋在这根柱子下，别想拉我离开！”
卡恩斯终于停下了脚步，松开了手。他回头望着威廉敏娜，眼神柔软而忧伤。这让威廉敏娜也开始觉得有点暴躁了。
“别用这种眼神看我，亲爱，让我觉得我做了什么天大坏事。事实上，应该你向我道歉，并且给我一个解释。”
“什么？”卡恩斯耸耸肩。
威廉敏娜气恼地伸手弹了一下他脑门，“为你昨天说话道歉，并且解释一下你刚才举动！你这个混蛋！你彻底把事情搞砸了。”
卡恩斯愤怒地叫起来：“你就那么想嫁给那个胖子？他用不着到三十岁就会秃顶，而且他已经娶了他工作为妻了，你只能做他合法小三。”
威廉敏娜咬牙切齿，“谢谢你‘好意’提醒，卡恩斯。而且我想要嫁给谁，这不关你事。你为什么要对我发火？”
“为什么？”卡恩斯点了点头，“我告诉你为什么。”
少年大步走了过来。威廉敏娜下意识地想要躲，却被他一把抓住。卡恩斯捧着她脸，嘴唇覆盖上她，反复、热切、绝望地吻着。
有那么一瞬间，威廉敏娜耳朵听不到任何声音，只能感觉到那个温热柔软物体贴在她唇上。那并不让她讨厌，相反，还觉得很舒服。可是在对方舌头也伸进来时候，她还是果断地推开对方。
“卡恩斯……”威廉敏娜呆呆站着，不知道该说点什么。
“什么都别说。”卡恩斯低着头没有看她，然后转身跑走了。
33
威廉敏娜站在原地，看着卡恩斯背影消失在蔷薇栅栏后面。她好半天才重新大口呼吸，然后重重地吁了一口气，觉得四肢恢复了知觉。
她垂头丧气转过身，犹豫着要不要返回大厅里。可是一想到要面对人和事，又觉得十分头疼。她抬起头，就见阿尔伯特站在走廊尽头。
威廉敏娜愠怒地瞪着他。阿尔伯特立刻举起双手，“女王陛下叫我来看看，她担心你们吵架。”
“她为什么要担心我们吵架？”威廉敏娜不客气地问。
阿尔伯特显得有点尴尬，讷讷地寻找合适话，“她只是关心你们，殿下……那么，我这就回去告诉她，你没有事。”
“那你最好顺便告诉她，要她别那么八卦。她现在麻烦比我大多了！”威廉敏娜冷哼了一声，转身走开。
阿尔伯特声音传了过来：“她不会让你嫁人，你知道吧？”
威廉敏娜站住了，转过身去，遥遥注视着阿尔伯特，一言不发。
塞勒伯格家少爷把手插裤子口袋里，姿态闲适地走了过来，“整个卢森堡大公事，不过是她对你一个玩弄。如果没有发生‘红堡事件’，或许她会同意你们交往。但是现在，她王位岌岌可危，她不会允许你在这个时候结交盟友。”
威廉敏娜沉默了片刻，问：“为什么选中我？我知道施耐德他们对我一直抱有很多不切实际期盼。但是，在我之前，还有乔治安娜姐妹，和我两个姑妈。”
“一对没有大脑姐妹和两个没有政治野心公主。”阿尔伯特淡淡一笑。
“没有人会拒绝那顶王冠，阿尔伯特少爷。”威廉敏娜盯着他，“如果在你面前放上一顶王冠，你会拒绝吗？”
阿尔伯特低声笑了起来，“你可以越过她们。”
威廉敏娜停了下来，冷冷盯住阿尔伯特，神情戒备，“我好像闻到了阴谋气息。请告诉我那是我错觉，阿尔伯特少爷。”
阿尔伯特维持着风度翩翩笑意，“你还想获得自由吗？你还想把你秘书官要回来吗？”
“够了！”威廉敏娜低喝，“我不知道你在说什么！如果这是什么圈套，我劝你最好省省事。”
阿尔伯特抬起手，把手心那个小小装置亮了出来。那是一个威廉敏娜很熟悉军用声波屏蔽装置，此刻正在运行着。
“我不会那么不小心，威廉敏娜。”阿尔伯特把玩着那个装置，“要知道，找个和你谈话机会并不容易。”
威廉敏娜后退两步，在花坛边坐了下来。
“那么，你现在究竟在做什么？一边在安娜贝尔身边摇尾谄媚，一边来引诱我？你对你自身魅力真是很有信心呀，阿尔伯特少爷。”
清俊年轻人笑得十分温暖，“我只是在为了塞勒伯格家族将来奔走罢了。”
“得了。”威廉敏娜不屑，“如果真是为了你家族，你早就和安娜贝尔结婚了。”
阿尔伯格笑盈盈地走了过来，慢条斯理地说：“你听说过螳螂们是如何繁衍后代。母螳螂总是在交/配后吃掉公螳螂。当然，科学已经证明了那是因为母螳螂多半处于饥饿状态。可是，安娜贝尔野心也从来没有得到过满足。一旦她终于得到了我，她就会想得到更多，比如，整个塞勒伯格家族。”
威廉敏娜嫌恶地皱起了鼻子，“为什么一个自然科学东西会被你解释得那么恶心？而且你又为什么认为我会更加容易满足，或者，更加好控制？”
“不，你其实比她更加不好控制。”阿尔伯特说，“你头脑清醒，独立有主见，会伪装，有毅力，果断，而且很有耐心。弄权人都讨厌你这样人做皇帝，特别是你还很漂亮。”
“我把这当成恭维了。”威廉敏娜忍着没翻白眼。
阿尔伯特微笑着凑近了一点，说：“但是，幸运是，我们政见是一致。”
威廉敏娜抬头瞟了他一眼。少女眼波如春日湖水，清澈潋滟。阿尔伯特定了一下，有点发愣。
威廉敏娜浑然不觉，说：“你说政见是……”
“立宪。”阿尔伯特轻松地说出了这个词。
威廉敏娜紧抿着嘴，沉默了半晌。她直直望着阿尔伯特那双烟水晶一般眼睛，努力想从对方那里看出更多讯息。可是老练年轻人已经把那副温文儒雅面具打造得如火纯清，谁都无法堪破。
“你想要什么？”威廉敏娜沉声问。
“一点友谊，也许。”阿尔伯特说，“还有保护。塞勒伯格家族能操控军队，这是我们优势，可也是我们不幸。”
“你应该知道，将来如果真立宪了，首要之事就是要你们交出军权。塞勒伯格家不再是‘战神继承人’了。你或许可以保留头衔，但是职位不再能世代传承。你不能开着太空舰耀武扬威，而是无聊地坐在会里看那些政客互相吐口水。”
“谢谢你提醒。”阿尔伯特平静地点了点头，“可是那就是我们一直想要和平过度唯一办法。我们家族拥有军权已经太久了，久到让一些人视之为理所当然。很遗憾，这些族人和一些外人窥视，却又不能很好地使用这个权利。拥有精纯力量却没有办法好好控制和利用，这只会毁灭自己，威廉敏娜。安娜贝尔喜欢我，可是她也痛恨这一点。我拖她越久，她就会越恨。这个矛盾迟早会爆发。我父亲和我想法，就是在塞勒伯格家族还没有被自己毁掉之前，把这个问题移交出去。当然不是给女王陛下，她并不是一个和平爱好者，你知道。”
“你们盟友们呢？”威廉敏娜冷声问。
“我们都明白，在如今局势下，只有损失小部分，才能保存大部分。”
“选择我是你父亲意思？为什么不是没主见阿米丽娅，甚至是我两个姑妈。”
“如果要民众选择，他们也会更加喜欢一个中庸一点，年轻漂亮，又有平民血统女王。”阿尔伯特轻松地笑着。
威廉敏娜站了起来，“现在局面不会僵持太久，冲突总会起来。到时候你们打算怎么办？听从安娜贝尔命令去镇压民众？”
“战争，永远是洗练人最好方式。”阿尔伯特理了理袖口，“如果我们确立了合作关系，那我们家族选择就一目了然了。”
威廉敏娜抱着手，沿着铺满蔷薇花瓣碎石小道慢慢走着。阳光照在她披肩金发上，折射出耀目光芒。从背后看，她身形纤细柔弱，亚麻布碎花裙让她看上去就像一个普通邻家女孩。而等这个女孩回头望过来时，谁都不会错过她眼里深沉情绪和野心光芒。
“我为什么要相信你？”威廉敏娜站在花丛边，微仰着头。
阿尔伯特莞尔，“你没有其他选择，不是吗？”
威廉敏娜眨了眨眼，“那我们要怎么做才能保证我们彼此忠诚？”
“这是最有趣部分。”阿尔伯特讪笑起来，不大自在地摸了摸鼻子，“看起来，我们只有一个最好、又是最方便办法让彼此利益紧密结合——结婚。”
“结婚？”威廉敏娜瞪着眼重复了一遍，“和你？”
“很显然，是。”阿尔伯特把手一摊，“我没有兄弟，又是单身。请告诉我你没有和谁私定终身。卡恩斯少爷？”
“不，不！”威廉敏娜连忙摇头，“我们不是。我们只是好朋友。刚才情况有点……复杂。事实上，你知道吗，我并不需要向你解释！”
“当然。”阿尔伯特举起了双手，“你可以有你隐私。我只是希望你还是单身。”
“我是单身。”威廉敏娜轻吁一声，“而且两个月后才成年。”
阿尔伯特挑了一下眉，“我表兄乔纳森一直和我说，当你想得到一个姑娘，那最好在她成年前就先把她预定了。”
“谢谢。”威廉敏娜咬着牙说，“那真是一句醒世名言。”
“那么，你认为怎么样？”阿尔伯特认真地问。
威廉敏娜低头看着身边蔷薇花，伸手摸了摸它柔软娇嫩花瓣。
“我需要一点时间。”
“没问题。”阿尔伯特说，“只是最好不要太久。并不是我着急，而是局势已经不允许我们拖沓了。”
“我知道。”威廉敏娜垂下手，犹豫了片刻，终于问，“你是怎么看待这桩婚姻？”
阿尔伯特笑了一下。他背着光，面目有点模糊。威廉敏娜隐约觉得他笑容有些苦涩意味。
“我父亲和我母亲是政治联姻，但是他们十分相爱。我父亲曾经和我说过：相信婚姻，并且让它成为生活一部分，那么你就会得到宁静和快乐。”
威廉敏娜品味着，没有说话。
阿尔伯特凝视着她，真诚地说：“对不起。”
“为什么要道歉？”
“很显然，我刚才通过那样方式向你提出结婚建议，似乎是彻底毁了少女心中对爱情和婚姻梦想。”
“这么说，那就是你求婚了？”
“……是吧。”微微上扬尾音。
“那一定是有史以来最烂求婚之一了。”威廉敏娜嗤笑了一声，转身走开。
阿尔伯特站在原地，看着她轻飘飘裙摆一闪，消失在灌木丛后。
少年走到女孩刚才站地方，摘下了那朵她抚摸过粉色蔷薇花，凑到了鼻端。
一阵风过，花园里蔷薇花香更加浓郁了。
34
暮色西沉，整个大地被笼罩在一片暖黄色中。威廉敏娜踩着柔软草地，朝着池塘走去。
白桦林，灌木，花草，都静谧而充满着柔情。水塘边常年缺乏修整草疯长着，芦苇有大半个人高。拨开芦苇丛，就可以看到斜对岸那个白色大理石亭子。散落石块已经彻底被杂草掩埋住了，一株金雀花在基座边生长得很茂盛。
卡恩斯坐在基座边，抱着腿，正用一根芦苇拨着水。
威廉敏娜小心翼翼地避开草丛里石块，走上了基座。
“嘿，哥们儿。”威廉敏娜尽量温和大方地笑了笑，“现在是晚饭时间哟。”
卡恩斯背对着她坐着，一声不吭。
威廉敏娜轻叹了一声，“我带了三明治，是你喜欢泡菜火腿味哟。”
“我不饿。”卡恩斯继续拨拉着水，闷闷地说。
“我还带了啤酒。”
卡恩斯手停了下来，转回头。
威廉敏娜笑了起来，把一罐啤酒递了过去。
卡恩斯接了过来，打开后仰头大灌了一口。
威廉敏娜走过去挨着他坐下，把三明治丢到了他怀里，“别空腹喝酒。”
卡恩斯望了她一眼。暮色中，少年俊美容颜显得特别动人，眼神又是那么哀伤，就像被主人遗弃了小狗。威廉敏娜不由一阵心酸。
“怎么了？”卡恩斯问。
威廉敏娜说：“七年前，坐