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事实上，阮蕙从没对苏定动过心。可自打苏夫人流露出阻挠两人交往的想法后，却令她倍受打击——难道自己当真就配不上这个看起来还略显青涩的少年？又想到当初他随罗贤志进府、护送她到扬州的情景，反而让她对他的印象更深了。
十四岁，若是贫寒人家的女儿，只怕早为人母。阮蕙虽是千金小姐。却也到了议亲的年纪，再过两年，便要嫁为人妻了。
每每想到这里，阮蕙便自我安慰——船到桥头自然直，是你的，终究都是你的。不是你的。也强求不来。
这一日，江家居然同时收到苏启明与阮老太太的两封信笺。
苏启明在信中请他前往晋阳做苏家的西席先生；阮老太太竟也不约而同地请他等江老太太病愈后北上晋阳小住，以叙旧谊，信中还特意交待阮蕙务必与外祖父母同来晋阳。
江宗瑱拿着这两封信。双手微微颤抖，灰黯的眼中竟似有异彩绽出。
事情的发展远比阮蕙想象的顺利，她也激动不已。
阮老太太的诚意固然令人怀疑。可连苏启明这样的大学士都肯相助，那却是最好不过的事了。如果江老太爷能在晋阳安家，他虽然清高。毕竟也是饱读诗书之人，再不济，也能教教阮蒙，为自己出谋划策。只是自己力单势薄，老太爷到晋阳之后必定要处处依靠阮家，倒让她有些犹豫不决。
在自己所背熟的剧本里，自阮蒙误食了芙蓉糕早逝之后。阮蕙也被李氏匆匆嫁出，不久便死于丈夫的虐待。而这个丈夫。应该就是那个邵仲平了。可具体的细节，就像被人生生掐断了似的，她怎么也想不起来。似乎，并没有苏家的参与，也没有江宗瑱的存在。
如今，阮蒙顺利过了芙蓉糕这关，阮蕙又认了苏夫人为干娘，情况已经发生逆转。
可是，谁也不能预测未来。
阮蕙又怎能肯定自己回到晋阳之后不被李氏匆匆嫁给邵仲平呢？
现在，她只能依靠自己的力量来应付即将发生的一切了。
不管怎样，在阮家，她还有阮蒙这个至亲的兄弟。他们相依为命了十几年，早已比寻常的姐弟更加情深意厚，再加上江老太爷，三人臭皮匠顶个诸葛亮，她就不信，他们斗不过李氏。
这一天，娟娘端着满满一盘青翠碧绿的葡萄进来请阮蕙尝鲜，说是自家后院的那架葡萄上新摘的。
娟娘与福永是一对夫妻，据江宗瑱说，他们卖身契到江家，已经整整二十年，十分忠厚老实，可惜的是没能生个一男半女。福永年轻时还习过几年拳脚，时常在江家窘迫的时候出去打点零工，从没提过赎身的事。
阮蕙因此对他们夫妻也心存感激，言语之间也十分客气有礼，伸手摘了一颗翠绿的葡萄放进嘴里，只觉酸酸甜甜口舌生津，便笑道：“……外祖父家里，多亏有您和福永叔……”
娟娘连忙摇手：“大小姐说哪里话？都是咱们做奴婢的本分。” 略停了停，又道，“倒是大小姐一来便治好了老太太的病……”
阮蕙不禁笑了，“老太太是我嫡亲的外祖母，这些来我不曾前来看她已是不孝，能为她尽一份力，也是我的本分呀！”
娟娘也就呵呵一笑，眼神往外飘了飘，好半晌才低声问道：“……听说，大小姐要带咱们老太爷去晋阳了？”
明知娟娘此问大有意味，阮蕙还是故意笑道：“是啊！外祖父一生清苦，若是能跟我去晋阳享几年清福，也算是不枉此生啊！”
“可是……”娟娘欲言又止。
“莫非……外祖父跟您说了什么？或者，他不想去晋阳？” 阮蕙不禁问道。
娟娘闻言，眼圈一红，几乎掉下泪来，好一会儿才哽咽出声：“老太爷一生清苦，为着婉玉太太的事儿，差点连性命都丢了……如今大小姐出息了，也算是苦尽甘来……可是，他已经这么大的年纪，身子骨又不大硬朗，眼睛又看不见了，晋阳再好又如何呢？到底比不上自己土生土长了几十的故土……就算老太爷不想离开，可为了大小姐，他连命都可以不要，又怎么会说出不想去晋阳的话呢？”她看了看阮蕙沉静的脸，又继续说道，“老太爷虽然不说，奴婢却是明白他的心思的……这几天，他在老太太的房里一坐就是大半个时辰，总好像有说不完的话似的……”
205、闻惊变
就在江家接到晋阳书信后的次日大早，苏夫人便差了紫竹前来传话：“我家夫人说……因族侄娶亲要回去了，若阮小姐也回晋阳，大可随行，路上也好有个照应……”
江宗瑱一口就答应下来：“……如此甚好。”随即问动身的日子。
紫竹说定在今日傍晚。
虽说已是七月中旬，天气仍是十分炎热，苏夫人选择跟上回来晋阳晚行午歇，也在意料之中。阮蕙心里暗忖。族侄娶亲是大事，娶亲的日子应该早就定下，苏夫人也应该早就知晓，若是真为了送自己到扬州而承受这两趟奔波之苦，还真让人过意不去了。
回晋阳，只是迟早的事。若真能跟苏夫人同行，那是最好不过，倘若孤身独行，难免让人提心吊胆。
主意已定，阮蕙便开始收拾行装。
来的时候忐忑不安，回去的时候却有些依依不舍了。
因娟娘那天的一番话，阮蕙才突然惊觉到自己的疏忽。江家二老已承受了太多的苦楚，她不能再让他们涉险。
她决定还是自己一个人回晋阳。
紫竹走后，阮蕙便婉言劝告江宗瑱安心陪江老太太养病，等老太太身体大好后再让人来接二老去晋阳。
江宗瑱大吃一惊。
阮蕙就道，“……老太太信中虽说得好，难保她就没有别具用心……您先安心养病。等蒙儿大好了，再让人来接……”
江宗瑱仔细一想，也怕自己成为阮蕙姐弟的累赘，只得答应下来，终究放心不下，絮絮叨叨地跟她说了一个晌午的话，叮嘱她要小心行事。
阮蕙也对二老放心不下，细细跟福永和娟娘交待了一番，又将从永庆楼取出的银两交与福永，“……这里头有五百两银子。老太爷是断不肯收的，您先拿着，老人年纪大了，常有个头痛脑热的，也好拿来应急……”
福永待要推辞不受，也觉阮蕙说得在理，把包袱接在手里，“扑通”一声跪倒在地，好半天才哽咽出声。“多谢大小姐了……”
阮蕙连忙扶了他起来，也是泪光盈盈：“这一去不知何时才能相见。我就把二老托付给您和娟娘了……”
娟娘在旁，早已涕泪双流，说不出话来。
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鸿福客栈里，苏夫人也正问紫竹：“……阮小姐是怎么说的……”
紫竹便将阮蕙的回话说了，“……说是阮家老太太昨日也来了信催她回晋，正好与夫人结伴同行……”
苏夫人就笑了，“……行事倒也果断……”又问江老太爷可否同行。
紫竹摇头，“阮小姐只应下与夫人同行，就请奴婢先回了……”
苏夫人便挥手让她下去。
苏容早就厌倦了那一班见识浅薄的贵妇们。知道要回晋阳的消息，恨不得插上翅膀飞回去：“……下回再不来了……”
傍晚时分，从鸿福客栈的后院里驶出一辆翠盖朱缨八宝车，一辆华盖朱轮车，后面还有五辆平头乌篷小油车，另有十几个身着下人服饰的仆从骑着高头大马随在马车后面，一行人浩浩荡荡地往驿道而去。
阮蕙坐在马车里闭目养神，却还是感到心神不宁。总觉得要发生什么事情了。
此时，阮府敦园里，的确如她预料的那样，正发生着一件令她担忧的事情。
阮老太太正与李氏谈及她的婚姻大事。
阮老太太面带质疑：“那邵家二公子……你可打听清楚了？”
李氏则满脸笑容，揭起茶盖小啜了一口，方才慢条斯理地道：“这邵家呀……虽说不如从前了，可这二公子却是个难得的人才。不仅相貌出众，人品也是人人称颂的。又孝顺又谦逊……配咱们家大小姐，那是绰绰有余了！”
“这么说来。那是咱阮家高攀了？！”阮老太太顿感不悦。阮蕙毕竟是她的嫡亲孙女，李氏当着她的面抬高邵家而贬低阮蕙，就算那邵二公子千好万好，她又怎么能高兴得起来？
李氏这才惊觉失言，连忙补救：“老太太误会了……邵家先前来提亲的时候，咱们大小姐不是还有疾在身么？现在大小姐病愈有望，邵家二公子再好，也好不过咱们大小姐去了不是？”
阮老太太这才缓和了神色，又道，“蕙丫头的亲娘死得早，外祖家又离得远，又病了这么些年，说起来也算是个苦命的孩子了，这夫家……可得慎重挑一挑，头一个，要品性端正，千万不能委屈了蕙丫头……”
李氏连连点头称是，又道，“老太太请放心，等蕙丫头回来了，咱们就让她亲自去相一相，保管能相得中！”
阮老太太睃了李氏一眼，沉声说道：“到时候我也一起去。”
李氏心里一跳，连忙笑道，“那敢情好，这邵家二公子若能经得住老太太火眼金睛，这亲事就必成了。”
而距敦园不远的德园里，阮蒙也正在为此事忧心。
自从那天他突发“急病”惊动阮老太太请罗贤志为他诊治之后，他的病就慢慢“好”了起来，如今不仅能下地走路，气色也比以前好了许多。
不知是想弥补这些年他所受的苦楚还是要弥补自己内心的愧疚，阮老太太不仅给阮蒙赏下许多东西，还放出话来：以后要是蒙少爷有什么头痛脑热的，德园侍候的下人，一个也脱不了干系。
就因老太太这句话，阮蒙一夜之间变成了阮府上下最受关注的人物。
阮茂与阮薇、阮莹、阮慕四兄妹联袂前来问候，也带了许多礼物。就连李氏也亲自前来，好像为了证明什么，还特意送了两盒醉仙楼的芙蓉糕。
阮府稍有脸面的管事仆妇们也一个个蜂涌而至，纷纷献上贺礼，以祝蒙少爷多年顽疾痊愈。
阮蒙经过这七年来的修身养性，早已练就出宠辱不惊的胸襟，一面把府里发生变化写成书信让柳妈妈出府差人送去扬州，一面热情地命下人们好生招待前来拜访的人。
这近一个月的时间里，罗贤志先后前来为阮蒙开过三次方子，最后一次临走时，似笑非笑地望着阮蒙道，“听说此前曾有位姓舒的大夫来为蒙少爷诊过脉，不知蒙少爷可知道他的名讳？”
阮蒙一惊，心知罗贤志定是看出了什么蹊跷，自然不敢透露师傅的名讳，只推说不知。
罗贤志后来向阮老太太“汇报”说，“蒙少爷已经基本痊愈了，只需好生养息，无须再开方子了，不出半年，便能生龙活虎。”
阮老太太虽笃信罗贤志医术高超，不过对阮蕙姐弟俩这次如此轻易的“痊愈”还是心存疑窦，只是她到底心存愧疚，也就佯作不知，命人备下四色重礼，十分客气地谢了罗贤志。
阮继丰也到过德园一次，不知是因为父子俩太久没有见面还是因为什么别的人，他只逗留了小半个时辰，问了些生活起居及功课方面的问题，临走还特意问阮蒙要不要请个西席在家里读读书。
阮蒙就以身体欠佳为由推辞了。谁知道这个西席是不是阮继丰派来盯着德园的呢？况且姐姐还住在德园里，更是诸多不便。
这天早上起来，阮蒙就觉右眼皮跳个不停，吃过早点就在书房练字，就见明珠笑盈盈地进来说柳妈妈来了。
明珠自阮蒙那天突发急病后被阮老太太以“侍候不周” 罚了半年的月例，还关了一个月的小黑屋，这次重回德园，见到脸色红润且还行动自如的阮蒙时，不免十分惊喜。虽然自己是李氏安排给阮蒙的通房，可先前阮蒙连下床都困难，她自然也没生出那个心思来，现在突然看到如玉树临风的健康俊朗的阮蒙，欣喜之余，更是打叠起千万分的殷勤小心侍候。此时见了柳妈妈，也十分热情——毕竟，柳妈妈还是阮蕙姐弟俩的乳母，在主子们跟前说得话。
柳妈妈进来，阮蒙只看一眼，便支开了明珠和另两个侍候笔墨的小丫头，一问之下，也不禁有些着急。
原来，杜妈妈昨夜回去看旺儿，竟听到有人悄悄议论说府里要为大小姐议亲了，听说还是什么衡州邵家，知是原先李氏提过的，今天一大早就回来告诉了柳妈妈。
柳妈妈大惊之下，便来跟阮蒙商议。
阮蒙先前也曾听阮薇提过衡州邵家，此时倒也不感惊讶，当下就安抚柳妈妈，“妈妈别慌，我姐姐还在扬州呢，老太太便是要议亲，怎么着也得等她回来呀！”顿了顿又道，“如今我姐姐已经痊愈，以她的才貌，老太太决不至于把她嫁给一个浪荡子弟。”
柳妈妈到底是跟过江氏的老人，此时听阮蒙如此一说，顿觉安心不少，双手合什连念了几声菩萨保佑大小姐觅得佳婿后才去了。
阮蒙虽说不动声色地安慰柳妈妈，却也深知李氏的手段，心里自然放心不下，当即就唤了明珠陪他去敦园。
阮老太太虽说免了他的晨昏定省，可自打他身体“好转”，便坚持每日去敦园问安，风雨无阻。老太太每日见了他倒也欢喜，又见他谈吐举止比之阮茂更显沉稳有度，不免就多出几分疼惜来，待他就更有些不同，每日倒盼着他来跟自己说说话。
这日起来，芍药侍候洗漱，阮老太太便问道：“……蒙儿还没来？”
芍药就笑，“还早呢，蒙少爷向来要迟一些。”
话音刚落，就听外头的小丫头进来说：“蒙少爷来了。”
206、春色浓
芍药不由得抚额笑了：“老太太正念着呢，可巧就来了！”便叫小丫头请他进来。
阮蒙面含微笑地进屋，给老太太磕了头，这才笑道：“祖母头痛可好些了？昨夜睡得可好？”
阮老太太招手让他在她身边的锦杌上坐了，笑微微地道，“这个罗贤志的方子还真管用，我只服了一剂，这头就不痛了，夜里也睡得安稳了。”
阮蒙也就附和着笑了：“是呀，罗先生是晋阳名医，自然不是浪得虚名了，我……也多亏了他，只是不知姐姐现在怎么样了？”
“是啊，都这么些天了，蕙儿也该回来了。” 阮老太太轻叹一声。
“明珠说今天早上有只喜鹊在德园的榕树上叫了好一阵，说不定就是姐姐把外祖父母他们请来了呢！”阮蒙说道。
阮老太太就呵呵一笑，“亲家翁亲家母能来，那自然是天大的喜事了。”
阮蒙又道，“听说母亲要为姐姐议亲，也是一件大喜事呀！”
阮老太太的眼睛微微眯了眯，旋即笑道：“你母亲也就跟我提了提，怎么竟连你都知道了？”
“其实，上回母亲就跟姐姐说过这事，姐姐不好意思跟祖母说，便在我面前提了提，我那时候也病着，又想着姐姐的亲事到底还是要祖母做主的，祖母又怎么会让姐姐受一丝半点的委屈呢？” 阮蒙神情真挚，目光清澄，十分坦诚的样子。“祖母跟我说说这衡州邵家大公子的情况好不好，姐姐害羞不敢问您，我悄悄说给她听。她也就安心啦！”
“邵家大公子？”阮老太太似乎一滞，随即笑道，“你母亲说的可是邵家二公子，品学兼优，更难得的是性情温和，又是世家出身。想来应该是个好的。”
阮蒙也微微一愣。“母亲她……说的是邵家二公子？”
“不管你母亲说的是谁，等你姐姐回来了，叫她自己相一相，若不中意。便是你母亲说得天花乱坠，我也决不会应允的，你就放心吧！”阮老太太眼里闪过一丝狡黠。“既然喜鹊都叫到德园门口了，想来你姐姐的好事也快近了。”
老太太这一闪即逝的微妙变化，都被阮蒙捕捉入眼。他本就聪明伶俐，当下就觉出这其中必有蹊跷，遂不动声色地应付，“有祖母疼姐姐，相信姐姐很快就能痊愈的……”
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宽阔的驿道上，一行车马正在疾驰。
阮蕙不知阮蒙正在为自己奔走，倒为一件突至而来事烦恼不已——初潮来临。
小腹时断时续的隐痛令她两道弯弯的柳眉不由自主地微微颦起。不过，她还是强忍着没有出声。
采青是经历过月事的。不过也没料到会遇上大小姐初潮突至的事，况且还是在赶路，事先又没个准备，只得先帮她换上干净衣裙，又在经过某小镇时买些细腻些的草纸用以应急。
苏夫人看到阮家的马车在集市停驻，便派了紫竹过来问询。采青不好意思地把原委说了，紫竹就送来一些晋阳的细纸，采青忙谢了。
才走出集市十余里路，忽闻天边传来轰隆隆的雷声，车队还不及躲避，豆大的雨点就哗哗直往下掉，落在车篷顶上叭嗒叭嗒直响。
车夫们虽然全身淋得透湿，却都紧紧抓住马缰，不敢有半分松懈。
阮蕙撩起车帘，看到大雨如瓢泼似的一阵紧似一阵，路上雨雾迷蒙，根本连路都看不清了，扭头看见年轻的车夫一手挥鞭一手紧紧抓住马缰，脖子上的青筋凸得老高�