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她露出一个安心的微笑。
倘若当真是鬼神庇佑，赐此绝技，她便安心受之。
既来之则安之。
。
又过了几日，林氏有些着急了。
前些时日老爷派了人回来，说是不日便归，最迟五日。然，五日已过，六日也过了，七日还剩一半了，老爷还是未归。
林氏开始坐立不安。
她让元叟去打听打听，元叟回来时摇摇头，什么都没打听出来。
崔湛说道：“阿娘放心，兴许阿爹是半路遇上知己好友了，所以才会耽搁了。”话是这么说，崔湛心中始终没有底。即便是遇上知己好友，阿爹也该会捎一封信回来才对的。
而这段时日虽有雨，但最多下个半日便也停了，周围也没有山泥倾泻的消息传来，断不会是因为恶劣的天气才阻碍了归家的行程。
思及此，崔湛看了看林氏担忧的神色，说：“阿娘且放心，儿这便启程去青城，向阿爹的诗友打听一番。”
林氏道：“好，你带上元叟。”
崔湛说：“万万不可，儿去青城后，家中无男丁。倘若遇上了无赖子，元叟还能应对一二。还请阿娘放心。”
见林氏仍是愁绪未散，崔湛又说：“待儿经过周家庄时，向周叔借一两护卫结伴而行。”
听到此话林氏总算放心了，轻轻地点了点头。
当日，林氏与崔锦便为崔湛送行。
崔锦劝慰林氏。
“阿娘莫要担心，大兄定会与阿爹平安回来的。兴许这一回是阿爹路上有急事耽搁了。”她扶着阿娘回了屋里，吩咐珍嬷好生照顾阿娘后，旋即转身回了西厢房。
她提笔作画。
不到两刻钟，画中的淡墨尽散，逐渐展现出柔和的色彩。
山洞中有一蒙面的黑衣人，手执利器，正对被逼到边角的青衫公子发出狰狞的眼神，利刃上寒光森森，倒映出青山公子恐惧的眼神。
画笔掉落在地。
崔锦的脸色瞬间变白。
是阿爹！
☆、第三章
林氏的一颗心七上八下的。
她做了个噩梦，梦中夫婿不归，长子身亡，只剩阿锦与她相依，孤儿寡母被人欺，而娘家也不再庇佑自己。这样的噩梦吓得林氏惊醒过来。
她坐起，拭去额上的冷汗。
珍嬷的声音传来。
“夫人可是梦靥了？”
珍嬷欲要点起蜡烛，林氏说：“不必点了，莫要浪费。”顿了下，她又道：“湛儿可有回来？”
珍嬷说道：“不曾。”
林氏又问：“夫主的消息呢？”
珍嬷轻声叹道：“也不曾有。”
林氏又说道：“娘家那边呢？”
一声轻叹。珍嬷说：“夫人，今日下午奴婢回了林家，家主外出了，说是秋至时才归，林家如今拿主意的是周氏。”
周氏乃林家主的正妻，林氏小时候起便不得主母欢喜，而她的生母走得也早。如今回娘家求派几个人，怕是不容易了。而这些年来林家主见崔元毫无作为，到头来他也只攀了个汾阳崔氏亲家的名头，而且还是被遗弃的庶子结的姻亲，林家主也渐渐疏远了崔元与林氏一家。崔湛出生时，林家主见汾阳崔氏那边没任何举动，他便也当作不知孙儿的出生，后来也更别说崔锦了。
屋外忽有细微的声响，林氏心中一喜，赶忙催促道：“珍嬷，快去看看，是不是老爷和公子回来了？”片刻后，珍嬷回来禀报道：“夫人，奴婢问了元叟，并无人回来，应该是风的缘故。”
林氏失望地叹了声。
珍嬷温声道：“夫人歇息吧，也许明日老爷与公子就回来了。”
。
与此同时，屋宅外的元叟松了口气。他转过身，压低声音道：“大姑娘，珍嬷并没有发现异常。”
黑暗中有一道人影缓缓走出。
正是理应在西厢房里就寝的崔锦。
只见她穿着褐色的粗布衣衫，原先姣好的面容此时添了六七道的伤痕，半张脸像是被火烧过一样，坑坑洼洼的，委实难以入目。
崔锦花了半天方画出这般妆容，平日里不舍得用的色彩都用到脸上来了。
她沙哑着声音问：“阿叟，都备好了？”
元叟连忙点头。
“依照大姑娘的吩咐，变卖了衣裳和首饰，还有一张画纸，得来两金，雇了牛车和一个可靠的驭夫以及四五个乞儿。还请大姑娘放心，驭夫是我识得的亲戚，唤作二牛，是个老实憨厚的人。”元叟担心地道：“大姑娘是要做什么？不如先等公子回来？”
崔锦想起画中的阿爹，咬牙道：“事到如此，不能等了，只能一搏！”
她看向元叟。
“阿叟，你放心，我自有分寸。从小到大哪次阿爹不是让着我胡来，这也并非我头一次出门。倘若阿娘问起，你便说大兄临时让人将我带了出去。”
若是以往，她定然会向赵郎求助。
可如今时不我待，赵郎搬救兵需禀报赵知府，赵知府派人必会先问清状况，一来二去，已经来不及了。画中所示，她尚且不知何时发生，亦或是已经发生。
此事是连一弹指也不能拖。
事不宜迟，崔锦登上牛车，与四五个乞儿同乘一车。乞儿身上臭味难闻，然崔锦面不改色，只听她刻意压低的嗓音道：“二牛，前往洺山。”
乞儿并不知崔锦身份。
元叟雇他们时，只说了崔锦是替赵知府办事的。乞儿们在樊城乞讨为生，又岂会不知他们的衣食父母便是赵知府？遂答应得极其干脆利落。
可如今见到领着他们办事的人是一个女子，顿时又起了轻视的心思，尤其是见到崔锦不堪入目的容颜，都不禁开始怀疑元叟话中的真假。
乞儿们心思各异。
而崔锦依旧淡定自如，仿佛不曾见到乞儿们不怀好意的打量。
樊城虽称城，却无城门，并无夜禁一说，只有三三两两的守卫在街上巡逻。此时，崔锦忽道：“二牛，往东边走。知府派了人在西街埋伏，等待已久的小贼今日定会在西街落网，我们走东边，莫要坏了知府的捉贼之计。”
二牛应声，旋即改变方向。
车内的乞儿们你看我我看你的，皆是面色各异。直到牛车毫无阻碍地驶出樊城，而一路上半个查问的守卫也没有时，乞儿们方信了崔锦之说，心中的那点轻视也消失了。
若非是知府的人，又怎会知道西街埋伏一事？
而东街有守卫巡逻，见到半夜三更有牛车经过定会前来查问，若非是知府的吩咐又怎会不来查问？
乞儿们看崔锦的眼神添了一丝恭敬。
自古以来三教九流对待官家的人心中都会有所敬畏，官家就是替天子办事的人，而在这山高皇帝远的樊城里，知府就是他们的天。
确认了这个丑陋的姑娘是替知府办事的人后，车里的乞儿们纷纷退了退，倒也不敢直视崔锦了。
崔锦似是毫无察觉，神色依旧如初。
只有她自己才知道多亏了画中所示，她方知今夜有赵知府在西街有埋伏，不然也难以让乞儿们信服了。
车声辘辘，约摸过了一个时辰，牛车离开了焦山。
。
洺山与焦山相邻。
原本两山之间最多也只有路人经过，而近几个月来有人挖出了金子，迅速在樊城置办了屋宅美婢，娶妻生子，且还入了赵知府的眼，迅速跻身为樊城富商之一。
经此一事，越来越多的人集聚在洺山与焦山之间，日日夜夜地铲土挖金。
然，成功挖出金子的人却屈指可数，但始终没有打击众人挖金的热情。倘若……再挖深一点，深一点，就挖到金子了呢？从此便不用再挨饿，也能像挖金第一人那般走上人生巅峰了呢。
时日一久，这挖金的人也划分了圈子。
七八人圈一块地，九十人划一个圈，井水不犯河水，各自看守自己的阵营。也因此，挖金人对来往的路人格外警惕。
夜阑人静时，蓦然有一牛车驶来，纷纷惹来了挖金人的瞩目。
车是普通的牛车，车厢也无任何雕饰和纹案，驭夫的衣裳也是再寻常不过的麻衫，不像是权贵的驭夫。如此打量之下，已有数人举着火把围了上去，嚷嚷道：“车上是谁？”
二牛哪里应对得了这番阵仗。
他哆嗦了下，说：“我们只是路过此地，并无他意。”
有人道：“嗤，谁知道你说的是真是假，全都下车，待我们检查过后方能离去。前几日还有不知死活的人偷偷来掘金，你知道下场是什么？这一处我们都划分好了地盘，敢来抢的人只有一个字，就是死。”
二牛说：“我们……没有……”
“废话少说，下车。”带头之人喝道。
车里的乞儿小声地说道：“姑娘既然是奉知府之命，又何惧他们？”知晓眼前的姑娘当真是奉了知府之命，乞儿说话也变得文雅起来。
崔锦扫了他一眼。
车外虽是咄咄逼人，但她也无所惧。她低声道：“此乃私命。”
一个“私”字足以道尽一切。
乞儿不再多问。
崔锦轻拢衣袖，压低声音与乞儿道了数句。乞儿纷纷点头。而此时车外的数人也等得不耐烦了，正要扯下车帘时，蓦然有一股酸臭味袭来。
若干个乞儿依次跳下牛车。
只听一乞儿说道：“诸位，我们自樊城而来，受雇于樊城大户，送姑娘到顺覃休养。”
听到“姑娘”二字，数人眼睛不由一亮。
他们没日没夜地掘金，好久没有碰女人了。送去偏远地区休养，既是大户，而护送之人却雇了乞儿，显然车内的姑娘是被遗弃了的。
有人吹了声口哨。
“姑娘莫要害羞，下来给我们瞅一眼，瞅不对眼，你便可以去休养。”
随即又有数道□□声响起。
二牛着急得不知该如何是好，只能不知所措地站着。
而此时，牛车内有一道极为沙哑的声音传出。
“求诸位放行，我……我……咳……咳咳……”车内蓦然有剧烈的咳嗽声传出。此时有乞儿小声说道：“听闻这位大姑娘似乎得了什么疾病……”
病字一出，笑声顿止。
这个时代医术匮乏，巫医盛行，倘若得了疾病，通常便只有一条死路。到时候即使得了万金，也无命享用。
有不少人登时打退堂鼓。
却也有几个不怕死的留在了牛车前，其中一个人说：“姑娘下来，我们看一看。”
“好。”
没想到车里的大姑娘会应声，几人都愣了下。
此时只听崔锦又道：“二牛，掀开车帘。”
车帘缓缓地掀起，几人都期待地咽了口唾沫，有咳嗽声响，几人都下意识地后退了一步，原先想来看热闹的人也坐了回去。
渐渐的，渐渐的。
车帘完全掀开，车厢中的一切展露无遗，包括穿着褐色布衫的姑娘，以及她丑陋不堪的容颜。
几人见到她脸上可怕的疤痕后都几欲作呕，秽气地摆摆手，道：“快走快走。”
乞儿们重新上车，车帘又放了下来。
崔锦缓缓垂下眼，静静地坐着。
方才那群挖金人一副凶神恶煞的模样，连他们都不禁心有余悸，反观崔锦却没有一丝一毫的惧意，乞儿们此时方彻彻底底对她信服。
天将亮时，牛车终于停在了洺山山脚。
☆、第四章
画中所示的山洞有一个特别之处。
洞口有两株紫前草。
从青城回樊城的路上，要经过四座山，唯独洺山因较为独特的地理位置才能长出紫前草。紫前草向阳而生，那么山洞的洞口必然是面向东边的。
洺山上洞穴数不胜数，如今只能放手一搏。
兴许上天垂怜，念及她一片孝心，能让她早日寻出画中所示的洞穴。
崔锦沉声道：“天已亮，还请诸位助我。知府大人要寻一人，他如今便藏在山上的洞穴中。你们且记着，要寻出口面向东边的洞穴，洞口左侧长了两株紫前草。无论有没有见到人，你们都要留心，记住山洞的位置。”
乞儿们应声。
崔锦让二牛停在山脚下，自己带了一个乞儿，与剩下的几个兵分四路，开始找寻洺山洞穴。
时间过得极快。
天色由鸦青转白，又从白转艳红，将近傍晚时分，他们统共寻出了三个洞穴，然而洞穴却没有人。崔锦打量天色，又问：“洞穴中可有血迹？”
乞儿们纷纷摇头。
崔锦心中一喜。
她今日一直担忧画中所示在昨天夜里已经发生，所幸没有。她道：“你与他，守在第一个洞穴里，你与他，第二个洞穴，而你和我则在第三个洞穴，皆躲在洞穴中，若我没有猜错，今夜必有动静。知府大人要寻的乃一着青衫的郎君，然，郎君被人追杀，你们若见到有黑衣人便拖住他的脚步，另一人出来叫唤他人。你们都听明白了吗？”
崔锦表情严肃而凝重，语气也是万分郑重。
乞儿们不敢有所疏忽。
。
天色渐渐暗下来，山洞里变得一片漆黑。
今夜无月，夜色深沉。
崔锦蹲坐在山洞一隅，嘴里嚼着果子。他们寻了一整日的山洞，并未进食，只能借山中野果果腹。果子酸涩无比，然崔锦却毫无察觉，她脑子不停地思考着。
阿爹无论在樊城还是青城，都不曾树敌。
这些年来，他在樊城教上不起私塾的孩子识字，更是让周遭人赞不绝口。樊城不大，不识字的百姓居多，时下能识字必能让人尊重，尤其是像阿爹这般从燕阳城过来的。
青城中阿爹的诗友亦与阿爹交好，且都是些读圣贤书的郎君，又岂会做为文人所鄙的事情？
有急促的脚步声响起，在寂静的山间中格外地响亮。
崔锦心中一紧，直勾勾地看向洞外。
一抹青色人影闪现，随之而来的是粗喘声，显然是已经跑得精疲力尽。崔锦很快就认出了这一抹青色人影，正想奔前去时，一声冷笑阴冷得像是腊月天的寒风。
“崔元，洞中已无路，你还想往哪儿跑？”
崔元一步一步地后退：“你……你究竟是谁？为何要弑我？”
“要怪就怪你得罪了不该得罪的人。”
黑衣人步步逼近，手中利刃寒光森森，倒映出崔元恐慌的神色。崔锦此时却拉住准备往前冲的乞儿，她打了个手势。
乞儿虽不明崔锦为何突然改变了主意，但也依照她的意思，悄无声息地爬出了洞穴。
崔元被逼到死角，退无可退。
黑衣人又是冷笑一声。
然而就在此时，洞中蓦然响起了一道刻意压低的轻咳声，嗓音沙哑，一时间难以辨雌雄。黑衣人一惊，旋即环望周遭，喝道：“谁！”
“郎君心有担忧，怕你不成事，又雇我为后路。”此话，崔锦以一种轻蔑的语气说出。她又道：“果真不出郎君所料，一手无缚鸡之力的文弱书生，你竟追了一路还不能得手。”
黑衣人怒道：“岂有此理，既雇我，何又不信我。”
崔锦道：“同为郎君办事，我且赠你一言。此事本就不光明磊落，郎君怕为人所知，你得手后必不留活口。我与郎君乃远亲，郎君自是信得过我。”她哀叹一声，“只是可怜你年轻尚轻，却再也无法再见天日。你听，郎君派的人快到了……”
沉静如水的山林间果真响起了若干道急促的脚步声，在回音之下，仿若有一队人马奔来。
黑衣人不疑有他，当即收起利刃，往洞口外跑去。
崔锦旋即悄声跟上。
她停在洞口处，望着黑衣人远去的背影。
须臾，乞儿们过来了。她吩咐道：“我还有一个任务，值一金，你们当中有谁擅于跟踪？”
数人你望我我望你的，最后一看起来约摸不到十五的少年乞儿站出。
“……我。”
崔锦道：“你抄近路下山，然后埋伏在草丛间，最多小半个时辰便会有一黑衣人出现。你莫要惊扰了他，且跟着他。他所做的事情，所见的人，所说的话，你都需要一一记着。半月后，你再禀报于我，就在焦山半山腰的五角凉亭处。”
她从腰间摸出两金，道：“这次的任务你们完成得很好，且分了去。另外，你们记住，此事乃知府大人的私事，切莫与任何人声张，否则……”
崔锦声音中有一丝狠意。
“别怪知府大人心狠手辣。”
明明是盛夏的天，然而却因崔锦可怕的容颜和狠戾的嗓音让他们平添几分冷意，几位乞儿连忙应“是”。
。
待乞儿们离去后，崔锦方转身走进山洞。
方才还是惴惴不安的崔元此时早已恢复了神智，他清清嗓子，毫不犹豫便说：“阿锦，你为何在此处？”
她松了口气，笑着道：“阿爹认出我了？”
崔元道：“胡闹！”
话虽如此说，但声音中却没有丝毫责骂之意。他站了起来，道：“我生你养你，又岂会听不出自己女儿的声音？你怎会在此处？”
崔锦微微思量，始终没有将自己得到上天垂怜特赐神技一事说出来。阿爹一喝了酒，总藏不住话。若是此事传开，而她又非权贵之家，到时候必定会任人宰割。
她道：“阿爹数日未归，�