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数日后。
轩辕军已顺利接管符昌国，在青龙的命令下，泰半军队都已班师回朝，他另外留下一些睿智能干的将领在符昌皇城内处理政务。
时序已届初春，但瑞雪依旧纷飞着，漫天飞舞的雪花中，轩辕焰披着黑色厚麾，驾驭着胯下的汗血宝马奔出符昌皇城。
“殿下！”他的随身侍卫，亦是军队的右翼将领萨尔德也立刻驾马追出。“您要去哪？”
“滚开！别坏了我狩猎的兴致。”轩辕焰看也不看他一眼，继续策马疾奔。
符昌地处隐僻，四周皆有险峻的高山作为天然防护，崇山峻岭间不啻为跨骑射猎的好地方。
在他血液里流窜的是永无止尽的掠夺魔性，他厌倦平凡，惟有掠夺才能带给他快乐。符昌城破后，他一刻也不愿停留在那座令人生厌的庸俗皇城里，只想好好地策马纵山，恣意享受狩猎的血腥快意。
“但殿下……此处的山势险峻陡峭，危机四伏。殿下是万金之躯，万万不能出了任何差池，还是让属下领一队轻骑随行护卫后再前往巡猎吧！”
忠心耿耿的萨尔德忧虑地瞥了远处的山脉一眼，此处不比东夷，莫说深山里的陡峭山势随时隐藏着危险，其间更可能遇到挟着亡国之恨前来报仇的符昌暴民，他身为殿下的护卫，有责任保护他的安全。
“少烦我，快滚！”轩辕焰冷嗤着，冰冽双眸净是目空一切的狂妄，有危险吗？很好他期待着！
他二十六年的岁月已经够乏味、够无趣了。更何况，早在十八年前那一个月红如血的夜晚他便已彻彻底底地死过一次，再也无惧无畏，亦没有任何东西可以失去。
“滚回皇城，别再跟着我！”
撂下话后，他一挥马鞭，汗血宝马吃痛地撒开四蹄，瞬间绝尘而去。
“殿下！殿下！”
惊呆的萨尔德拼命追赶着，但怎追得上可日行千里的汗血宝马？须臾之间，轩辕焰已失去踪影。
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林木苍郁，轩辕焰正策马往山谷的深山处继续奔去。
在进攻符昌国之前他曾熟读过附近的地图，知道自己进人的山正是雪岳山脉中最险峻的九华山。
九华山峰峰相连，层峦叠嶂，山势巍峨险奇，陡峭的主峰劈开两崖，两崖脚底是湍流甚急的锦沙江。潮来时，浪击石壁，轰然作响，犹如蚊龙在脚下翻腾，令人胆战心寒。
轩辕焰拉满弓瞄准眼前的猎物，在如风如雷的狂奔中，尽情享受狩猎的快意。
又射中了一只大鹿后，他的眼前快速地一闪，那物体速度快得令人根本来不及看清究竟是什么，但狩猎上的敏锐嗅觉已告诉他大猎物出现了！
轩辕焰紧夹马腹疾追，丝毫不肯放松，他看到了，那是一头斑斓绚丽的老虎。
兴奋激狂的血液快速冲击着，他擎起弓“咻！咻！”射出箭矢。
有一枝箭射中老虎的右腿，但它仅是闷吼一声，速度未减地奔向山谷。
有意思！轩辕焰更加兴奋了，他喜欢挑战，更喜欢挑战背后不可预知的危机。
他一路紧追老虎穿越几座险峰，没有注意到自己越来越接近山峰顶端，也没有注意到云雾缭绕的山岭之间隐藏着许多夺命的断崖，和不可预知的危险……
老虎负伤的右腿不断地流出鲜血，它突然停下脚步，朝背后紧追不舍的轩辕焰一阵嘶吼后，瞬间往前纵身一跳，窜入林木盘根错节的古木林。
哪里逃！一路狠造的轩辕焰怎肯就此甘休，他亦猛踢马腹紧追上去，但才奔人林子里，就敏锐地发觉不对劲这里太安静了，静得只听到松林摇曳声，在一片诡异的静谧中，似乎隐隐藏匿着……
他警觉地拉紧马缰想掉头离去，但来不及了！随着一声狂喝，由树梢上和草丛间已窜出近百名符昌残兵，团团围住轩辕焰，个个脸上均堆满仇恨，杀气腾腾地瞪视他。
“哈，这是什么？意外的惊喜吗？”轩辕焰挑挑俊眉，似乎对眼前的阵仗还满感兴趣的。“九华山真是个有趣的地方，我原本只是追逐一只畜生，想不到一进林子后居然会看到一群畜生！”
“轩辕焰，你死到临头还敢口出狂言？”残兵中为首的正是符昌国太子蓟昌，他在城破之日由贴身护卫冒死送出皇城，他脸色狰狞地怒吼着“老天待我符昌不薄，我忍辱负重苦苦等候，终于等到这个千载难逢的大好机会，九华山是我符昌境内最险恶崎岖之山脉，今天我就让落单的你血债血偿，以报我亡国之恨！上”
随着蓟昌太子的喝令，符昌残兵立刻一拥而上，刀剑齐鸣地砍向轩辕焰。
面对强敌环伺，轩辕焰脸上还是挂着一贯的讥讽笑痕，只不过紫瞳中火焰窜燃了！刀光剑雨中，只见他身行如闪电地快速移形换位，反守为攻，利剑所到之处无不死伤，轻敌的符昌士兵痛苦地哀嚎着。
蓟昌太子脸色铁青，完全没料到轩辕焰居然有此能耐，以一敌百地力战不歇？眼见手下已死伤惨重，他暴吼着：“放箭！”
树梢上的弓箭手拉满弓，数百枝淬毒利箭齐齐飞向轩辕焰。
轩辕焰高举铁臂，矫捷灵活地以剑为盾挡掉毒箭，但源源不断飞来的毒箭密如细网。“咻！”一声，一枝冷箭狠狠刺破他的厚麾，他的军袍因而敞开，裸露出那枚传说中的青龙烙印。
当年鲜明的青龙烙印，在历经悠悠岁月后已逐渐模糊，但由已结痴的烙记上，仍可依稀辨识出那是烙印着睥睨凡尘、腾云驾雾的青龙。
“天！青龙烙印！真的是青龙烙印……”
残兵之间掀起一阵惊喘，人人面露恐惧地望着轩辕焰，听说他根本就是魔物转世，所以年仅八岁就被轩辕无极挑出来当“祭品”。
有关四灵封印的事原本是苍宇皇朝最大的秘密，但在封印后五年，个性残暴的轩辕无极在一次酒醉后下令砍了国师夏延卫！含怨而死的夏廷卫在临死前将这秘密告诉他的弟子，所以才会流传出去。
“好恐怖的烙印，难怪他的眼睛颜色妖诡得骇人，他根本是个魔鬼！别……别看他的眼睛，会被他摄了魂……”
轩辕焰冷蔑扬唇，笑容里浮是掩不住的嗜血杀气，他毫不在乎地干脆扯破军袍仰头狂笑着，那毒辣的笑声令符昌士兵为之丧胆！
“魔鬼？没错，我轩辕焰是个彻头彻尾的魔鬼。现下就让你们见识饿鬼吃人究竟是什么模样。”
语毕，他冷笑着举起沾满鲜血的铜剑缓缓靠近薄唇，吸吮上头红艳艳的血珠，在他吮血的同时，魔魁紫瞳更加激光迸射，仿佛敌人的血液也渗入那玄紫瞳仁，炎炎杀气包围着他，焚烫得惊人，预告着毁天灭地的掠夺！
“啊！他是鬼！真的是鬼”
符昌士兵已被他这股似魔非魔的妖诡模样吓得魂飞魄散，纷纷放下手上的兵器四处逃窜。
但任他们动作再快，怎快得过熊熊狂烧的嗜血魔性？只见轩辕焰手上的染血利剑快速起落着，哀嚎声响彻天际……
蓟昌惊恐地望着倒在地上，身首异处、血流成河的士兵，简直不敢相信自己所见的！不过眨眼的工夫为何会起这么大的变化？这轩辕焰究竟是人是鬼？
“太子，快逃吧……”一名也受伤的士兵抓住他。“我们不是青龙的对手，请太子快走，您是符昌国最后的希望啊……”
“不，我还不能走”蓟昌嘶吼着。“他毁了我的国家，毁了我的人生，我一定要他死！”
他盯着一批忠贞的手下在被杀死之前，故意将轩辕焰诱到古木林的另一端，云雾封锁的彼端便是断崖，只有住在此地的人才熟悉这里的山势。蓟昌脸上浮起阴毒笑容。
机会来了！
蓟昌举起弓箭，目标并不瞄准轩辕焰，而是他胯下的汗血宝马。“咻咻咻！”连续数箭先射向马的前足后再射向轩辕焰。
“嘶嘶……”前足中箭的汗血宝马发出悲鸣后疯狂乱窜，直直更向林子彼端奔去，前方便是万丈断崖。
危急之间，轩辕焰欲由马匹上飞身而起，但来不及了！混乱之中他的右手又中了毒箭，他眦目欲裂地望向放毒箭的蓟昌，左手抽出衣袖内的飞刀后奋力击出“啊啊”冷芒闪烁，蓟昌反射性地想往旁一闪，脚跟都还没离开原地便猝然中刀！
“太子！您怎么了？太子！”蓟昌的手下尖锐惊呼。
而轩辕焰已无法阻止马匹疯狂奔向断崖，身中毒箭的他也无力拔身而起，他怒喝着甩出马鞭，马鞭彼端紧紧缠绕住蓟昌。狰狞狂笑着，就算要死，他也绝不会放过突袭他的人，一起同归于尽吧！
“啊！”蓟昌痛苦地吼着，他想挣脱马鞭，但轩辕焰的手劲大得惊人，眼看他就要跟着轩辕焰一起坠崖。
“不！影儿救我”
一抹瘦小的黑影窜出，她以薄如柳叶的利刃割断马鞭，并奋不顾身地往前一扑抓住蓟昌，以肉身抵挡两人坠地的巨大冲击力，而她那坚定的眼神，在半空中与轩辕焰狠狠对峙着……
失去牵引力后，轩辕焰冲向断崖的速度更快。
“不”
他的怒吼回荡在千山万仞间，却已连人带马地直直坠下！
第二章
瑞雪初霁。
连续飘了好几天的细雪，好不容易终于盼到放晴，步蝶痕连忙把握难得的春阳，背着竹篓到山谷间采药。
行走在树林间，树梢上的雪花随着料峭寒风而缓缓回旋，飘落在她丝缎般的黑发及瘦小肩头上。
随意地拍落肩头上的雪花，步蝶痕聚精会神地在树丛间拨开积雪，寻找珍贵的野生药材。
自小，她的身子骨便十分赢弱，童年有泰半的时间都是躺在床榻上养病的，只能羡慕地看着姊姊和师兄跟随师父练武。而师父所收藏的药书便成了她打发时间最好的良伴，师父见她越读越有兴趣，便教了她许多读黄医术。
“啊！”步蝶痕惊喜地低喊，一双乌瞳闪闪发亮。好棒的一株千年老参！真是太好了，她要带回去浸泡药酒，等师父云游归来时，就可以给他老人家好好地补补身子。
忙了一晌午，当竹篓里已装满采集来的白果、蜀葵、党参、熟地、北杏……等药材，步蝶痕轻捶双肩，脸上露出满意的笑容。她抬起头望着天际，看这阴霾的天色，她心想待会儿可能要下大雪了，还是快点回竹屋去吧。
“蝶痕！”
随着一阵脚步声的接近，一道清脆的声音也扬起。
“你又出来采草药吗？要不要我帮忙？”姜甯儿拿下头上的竹笠，她是个相当甜美可爱的女孩，有一张粉嫩圆润的脸蛋。
“不用了，我也采得差不多了！正要回村里去。甯儿，你刚由山下回来吗？”
“是啊，我一早就下山，把我爹昨日猎到的野羌给卖了，还去买了许多美丽的绣线喔，回头你到我家去拿。”甯儿笑得很开怀，望着蝶痕竹篓里的满满药材，随即感激地道：“蝶痕，真谢谢你前几日开给我娘的那帖药，我娘才喝了几天，整个人就精神多了，多年的胸闷似乎好了一大半，你真是我们村里的女华伦呢！”
“别这么说，在医理上我也只懂得一点皮毛，哪称得上是什么女华伦呢？”蝶痕轻巧地背起药篓。“不过姜大娘的病是因多年风寒久未治愈，日后要好好调养才好。对了，你把这株党参带回去加上白果煎给你娘喝，党参补气，对她的身体很有助益。”
“蝶痕，为了治我娘的病，你已经送我们太多草药，我不能再拿你的东西了。”官儿想推辞。
“别这么见外，咱们村里就这几户人家，平时守望相助，感情就像一家人一样，更何况这帖药方还可根治你娘的病症，快拿着。”蝶痕硬将草药塞人甯儿背后的竹篓里。
“谢谢你，蝶痕。对了，这几天都没看到你师兄，他上哪去了？”甯儿问道。
“喔，师兄到对面山头的莲华峰去采集野生雪果，那雪果一甲子才结实一次，珍贵异常，是世间罕见的药材。据我师父说，它的珍贵也只有产于塞外西荒的回魂草堪与比拟。我师父出去云游前一再交代师兄，今年年初一定要去采集，莲华峰高耸人云，山势崎岖，师兄怕我身子撑不住，所以坚持不带我同行，要我留在这里等他。”
“哦，那你现在是一个人住了？”甯儿睁大眼睛。“蝶痕，你若是怕，要不要上我家小住几日，我爹娘一定高兴极了，咱们姊妹俩也可好好地秉烛夜谈，促膝绣花线呢。”
“不用了。”步蝶痕摇头微笑着，冰冷的空气轻拂过她的脸蛋，白嫩的芙颊上浮起淡淡晕红，鲜红薄醺，更衬得她的妩媚冰洁。
“从小我就常常一个人躲在屋里养病，早就习惯了。更何况有什么好怕的呢？你别忘了咱们这个山谷是与世隔绝的，外人根本不可能闯进来。”
“说得也是。”甯儿点点头，又问道：“那么你姊姊呢？她还没回来吗？”
想起孪生姊姊步蝶影，蝶痕小脸浮起忧虑。“唉，已经快两年没有她的消息了，我真的很担心她，不知她一人在外头过得怎么样了？”
姊姊自从三年前在师父的同意下到山下后，偶尔才回谷来。步蝶影自小便性情冷傲内敛，上次回来村里，蝶痕觉得姊姊似乎更加沉默寡言了，眉宇之间似乎积蓄着万千忧愁，但面对蝶痕的关怀，蝶影总是摇头不语。
“蝶痕，你别担心，蝶影姊姊自小聪慧过人，习医又习武，她那身武艺没有人可以伤害她的。”甯儿见蝶痕黛眉深锁，便好言安慰着。“对了，今晚上我家去用晚膳，我爹昨天还猎到一只肥美的野兔，你可不许推辞。”
“好啊”步蝶痕微笑。“我也很怀念姜大娘的手艺喔，我还可以带一些野山英去，配上兔肉炖汤一定鲜美极了。”她在心底决定着，回家后要快裁剪一些新棉袍给姊姊，等她回来时就可以换上新衣过冬了！
两人边走边聊，突然由前方传出一个细微的喘息声，那声音不大，但因为山谷清幽寂静，所以两人都听到了。
“什么声音？！”姜甯儿吓了一大跳，紧紧抓住蝶痕的手。“会……会不会是山上的老虎或熊呀？”
人烟罕至的荒山峻岭间难免会有野兽出没，而且现在正值初春，很有可能是冬眠后的熊跑下来觅食了。
“应该不是吧，别怕。”蝶痕小脸有些发白，但仍力持镇定，她掏出随身携带的匕首。
“嗯……”又是一道喘息声。
两人吓得一动也不敢动地僵在原地，惊惧地互望一眼，紧紧拉住对方的手。“
蝶痕一颗心“怦！怦！怦！”地直跳，如果真的出现一头大黑熊她真的一点办法也没有！她跟姜甯儿只是手无缚鸡之力的弱女子，完全不会武功，全身上下惟一的武器也只有这柄匕首……
怎么办呢？
两人屏住气息，等待了许久却没有再听到任何动静。蝶痕知道再继续留在原地也不是办法，便深吸口气后道：“你留在这里，我过去看看。”
“不可以啊！”甯儿惊叫地抓住她。“蝶痕，太危险了。”
“没关系，也许只是一只小动物，我们自己吓自己罢了。”
她鼓起全部的勇气，慢慢地走向声音的来源处。
绕到一棵老松树下后，她看到了，雪地里有一团突起的东西，看不清那是什么，这两天连续大雪，上头全覆盖了一层厚厚的霜雪和落叶。
跟在后头的甯儿问：“那是什么？是动物吗，还是个人？”
“看样子不像是动物……”蝶痕难掩好奇心地继续靠近，当她看到雪堆间隐约可见的黑发时，终于可以确定躺在下面的是一个人。
“甯儿，别怕，只是个人。”
“人？”官儿更加惊讶。“他是怎么进来的？除了咱们村的人，外人根本不可能踏人这片山谷啊！”
数十年前，村里的长辈为避乱而逃到终年积雪的九华山，因缘际会地发现这片九华山区内最隐僻幽秘的谷地。危峭凹陷的山壑将这里与外界完全隔离，宛如一处世外桃源。
村人们喜出望外地住下来，自此过着遗世独立、自给自足的平静岁月，外面的战乱纷争再也无法影响他们。
“会不会是从上面掉下来的？”步蝶痕抬起头望着上方的云霭，她知道山谷的上头是一处处的断崖。那么这人是因为踩空而不慎摔下来吗？
不过他的运气算好，是掉到这隐密的深谷里而不是落到不远处的金沙江内，金沙江上薄冰未融化，他如果掉落江里，不用一时半刻便冻死了。
“甯儿，你帮我，我们快点将他挖出来吧，被这么厚的霜雪所掩埋，不知道他还有没有气息。”
两人蹲下身子，快速地拂开那人身上的积雪。
拂开积雪，蝶痕眼前出现一个昏迷的男人，她有些胆怯地停下双手，身子下意识地往后退。
她没有见过如此高大魁梧的男人，他的衣衫残破，也许是掉落地面之前被锋利树梢所划破，身上更是多处伤痕，四肢上随处可见血迹干涸的痕迹，但由那笔直雄健的双腿和结实的臂膀，不难推测出他拥有一副相当剽悍的身躯，最令人怵身凉心的是这男人的胸口上还中了一枝利