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〃娘？！〃没想到娘会当著哥哥的面特意说这样的话！应离儿虽然能理解母亲意图，可还是觉得吃惊！
〃娘之所以宁可身陷这万劫不复之地，也要留下这条性命为的就是将你兄妹二人养大成｜人，好报那血海深仇。如果你或你哥哥不愿意，娘自不会勉强，只是我再无面目去见你父亲，且活著也再没什麽意思了。。。。。。〃
〃娘。。。。。。〃应离儿哭了，那是因为她从母亲口中听出了坚决，这一生，报仇已然成了母亲的全部。。。。。。
〃离儿别哭，娘最舍不得的就是你，你是瑞王惟一血脉，娘当初领养应夜，本就是想著为保你，可如若你哥哥不答应，娘也只有让你涉险了。。。。。。离儿，你别怪娘。。。。。。〃
〃娘！〃离儿哭得更大声了，怎麽会这样？！自己竟是这样的身世，可怜她血管里流淌的是皇家的血，可偏偏沦落到如此地步！
〃娘！我不怪娘。。。。。。要怪就怪他们太毒、太狠！〃以往母亲不说，自己对自己的身世百般揣测，可再怎样也想不到自己摇身一变，竟就成了皇家的人了！只可惜，这天底下最难做的就是皇家人！
〃你是个女娃，娘从来就不指望你能做多少，娘只希望你能找到一个足够能力保护你的人。娘虽说未曾见过那人，可娘猜想，他定不是个简单的人物。如果你真喜欢他，愿意跟了他，娘也不会反对的。现在，娘只是担心你哥。。。。。。他心里会是怎麽想。。。。。。〃
话都说到这份儿上了，自己还能怎麽想？！
应夜唯有苦笑。。。。。。
她们母女聪明，应夜自然也不是蠢才。他不会天真的以为自己不过是意外听到了这样的谈话，母亲会选择这个时候这个地方，明摆著是特意说给自己听的。想必觉得这样的话当面说不出口，故而借了个由头，叫他〃偷〃听了去。
也罢！母亲如此煞费苦心也算是了解自己的，晓得他一旦知晓，定不会置之不理，把自己摘出事外，才摆下这麽个局！更何况，都把话说到这份儿上了，自己真能置之不理吗？
从出生到现在，一直不甚明了自己到底要做什麽，现在母亲为他指了方向，那就去做吧！
权当谢谢母亲给他指了条道──虽说这条道的尽头许就是个死字。。。。。。
之後的对话无关痛痒，应夜也没有继续在意，现今的他满脑子都是糨糊！之後的路该怎麽走？过了这一刻，他该如何面对母亲与妹子？这些都已叫应夜头痛不已。
应夜不觉得自己有多大能耐，但最起码他知道男人应该要有担当！母亲和妹妹就是再聪明，再有手腕，也不比他出面来得更好。更何况妹妹如花似玉的年纪，著实不忍心瞧她跌进这样的事情里。
再说母亲，毕竟养了他这麽多年，虽说母子二人向来有些生疏，可到底没少他一口吃穿，这已实数不易。既然这是她一辈子的心愿，那就该由他这个当儿子的来完成！
应夜心里已经有了计较，这才缓缓从墙角撑起，不用说，任谁突然听闻自己有这样的命运，都会腿软无力。
镇定了下自己神情，应夜迈开步子。
拐角处，之前母亲与妹子说话的地方早就没了人影了，应夜只是站了一会儿，便自嘲的笑了起来。也只是一会儿，便往母亲房间方向去了。
虽然母子三人都知道是怎麽一回事儿，可既然没有人愿意捅破这层窗户纸，那戏，就该由三个人一同去演！
轻轻扣了两下门，听到母亲应了门，应夜进到屋里。
〃回来了。〃
〃是，娘。。。。。。〃
看看这个儿子，从小养在身边，往日里费心教的他，为的就是今天。
虽说对他自认很是了解了，可毕竟心里还是有些许不确定。
再看现在，明明知道却假装不知，就冲这他此刻的反应，应采青心里略定了定。
〃打听到了麽？〃
〃对不起，娘。〃
没什麽可对不起的，娘叫他去打听，不过是个晃子，引他入这个局而已，至於那个易四少，刚才母亲已然许诺答应他们的事了，不是吗？所以，应夜根本不必多做解释。
〃算了，我与你妹子谈过了，已经答应她跟那个姓易的了。〃
〃娘？！〃
〃那人虽不愿把实情相告，可必定是个人物，你妹子出身不好，可人还算聪明，能跟了他，起码娘不必担心她的将来。等时机到了，相信你妹子会知道她该知道的。你也不必为她担心。〃
〃是，娘。。。。。。〃
〃行了，你先下去吧，娘要休息了。〃
〃那娘您好好休息，我先走了。。。。。。〃
〃嗯。。。。。。〃
虽然很奇怪，母亲为什麽不跟他说些什麽，应夜也不好这时候追问。
有些事，对方不开口，自己只有等待。。。。。。
4。
应夜始终没有等来母亲开口叫他复仇的话，等来的竟是母亲浮尸一具！
一早就没见母亲出门，还以为昨儿个跟客人在一起，累了。可直至黄昏时分母亲都没出屋子，那也就太奇怪了。。。。。。
担心娘亲是不是病了，应夜来到母亲房里。
〃娘！〃叫了一声没有回应，再看床上，根本就是没有动过的痕迹。。。。。。
〃娘？！〃里屋也没有！她这是上哪儿去了？！
t不安在应夜心头滋生。。。。。。
〃哥！哥！〃
外头是妹妹的声音，好象很急的样子，应夜连忙冲了出去！
应离儿在楼下找了一圈，竟没找到，早已急得哭了出来。
是什麽事让这个向来聪慧冷静的妹妹急成这个样子？
〃离儿！怎麽了？！〃应夜一边往楼下走，一边忙问。知觉告诉他，一定与母亲有关！
〃娘！娘她。。。。。。〃
果然！
应夜心里一震，可还是努力保持平静，〃娘怎麽了？你先别急，慢慢说！〃
〃快去河边！刚衙门里来人，让我们快去荥水河边认、认尸。。。。。。〃说到〃认尸〃两字，应离儿几乎说不下去，心里是怎样的担心害怕，那几乎把她压垮！
这同样给应夜带来不比震撼？！
怎麽会这样？昨天还好好的，今天竟然就。。。。。。
〃别担心！那不会是娘的！别担心。。。。。。〃这也不知是在安慰谁。应夜不敢去想：如果真是娘，那该怎麽办？！
俩人就这样不紧不慢地赶去荥水河，一面急切的想证明那人不是娘，一面却又害怕去面对万一要是。。。。。。
可只要是往前走，总要面对现实。。。。。。
〃娘──！〃虽然在水里浸泡了太久，脸都看不清了，可身上衣物、身形与母亲的确一般无误！所以应离儿一见著，就扑了上去。
倒是应夜还不敢相信！走进了母亲，故作镇定地抬起母亲的手。。。。。。
前两天，应采青不小心割伤了手，伤口位置与之一般无异！又因浸泡污水里，溃烂更甚。
这才相信，那便是娘亲。。。。。。
〃娘──！〃
兄妹二人哭得伤心极了，周遭的人无不跟著悲切起来，真是作孽，也不晓得她如何这麽不小心，失足落水，年纪轻轻就做了水下亡魂！
〃好了别伤心了，人死不能复生，节哀顺便吧！她要确实是你们娘亲就跟我们回衙门吧！京兆尹杜大人定会查清事情真相，给你们个说法的。〃衙役见二人如此伤心，相信这定是他们娘亲无疑了，接下来就该走个程序，将二人带回衙门听审。
又哭了一阵，应夜这才打起精神来，毕竟自己是哥哥，这种时候要更坚强才是。。。。。。
扶著妹妹跟衙役们到了大堂，堂上坐著的是京兆尹杜维康。
〃堂下所跪何人？〃惊堂木一拍，这便开堂了。
〃草民应夜。。。。。。〃
〃民女应离儿。。。。。。〃
〃叩见青天大老爷！〃
〃赵仨儿，说说是怎麽回事？〃
〃是老爷！今儿下午，下官接人来报，说是荥水河里有一具女尸，於是下官就与仵作一同去瞧瞧。果然发现女尸一具！在场众人有人认出那是听雨楼的名妓，应采青，於是我便派人前往，将这应采青的这一双儿女带到认尸。〃
〃你们兄妹二人是应采青的子女？〃杜维康问道。
〃回大人，正是！〃回答的是应夜，此时的应离儿都还没有缓过劲儿来。
〃她确实是你们母亲无疑？〃
〃正是！〃r
〃仵作！查验出什麽来了？〃
〃回大人！此案有疑！〃
〃你说！〃
〃是！下官看来，此女子并非失足落水而亡！常理可知，溺水者，挣扎时定会喝下许多河水，下官曾验其小腹，发现不似溺水者一般腹部肿胀，於是下官再验其身，发现颈下寸处有勒痕，所以她虽是气闭而亡，却是由人勒毙的！〃
说到这里，在场的人无不啧啧称奇，原以为只是这妇人不慎，失足落水的案子，没想到这里头竟有这些弯弯绕！
〃不仅如此，下官还用银针探验，发现此女子死前被喂食过迷魂药！〃
哇一声！大堂再次炸开了锅！
在场众人自是不明了，在一介妇人怎就与人结仇，弄得如此悲惨下场。。。。。。
只是几天前得知身世真相的兄妹俩心中多少有了计较。
〃这麽说；这倒不是什麽意外了！本官问你们；你们娘亲生前是否与人结怨？〃
〃回大人；娘亲是个随性的人；向来与人客客气气的；怎会与人结怨？！请大人明查！〃
〃既是如此；本官再问你们；最後见到你们娘亲是什麽时候？〃
〃这。。。。。。回大人，自昨儿个夜里我们就再没见著娘亲了。〃
〃喔？这麽说，昨儿个夜里与你娘亲在一块儿的人就最有嫌疑了！来人啊！传老鸨子上堂！〃
〃是！〃
等了一盏茶的工夫，老鸨子就给领上大堂。
〃民妇吕绣莲拜见青天大老爷！〃
〃吕绣莲，本官问你，昨儿个夜里，是谁与应采青在一块儿？〃
〃回禀青天大老爷！昨儿个夜里，应采青谁都没答应，就只见了福济药堂掌柜的孙宝胜！孙掌柜的与应采青那是老相识了，以往每回孙掌柜的来，应采青定是不接其他客人的！〃
〃这麽说来此人最有嫌疑，来人啊！将孙宝胜传来！〃
官差将孙宝胜带至大堂，那可怜的老者尚不知道发生了什麽事情。
〃堂下所跪可是孙宝胜！〃
〃草民正是！〃怎麽说也是莫府老管家，堂堂福济堂掌柜的，略定了定神，看他们是怎麽个说法。
〃你且上前看看，这草席包裹著的妇人，你可认得？〃
孙宝胜这才意识到堂上竟还有个死人！
心里默念〃死者勿怪〃，他倒是真想上前一探究竟。
只看了一眼，即认出这女子身上服饰。。。。。。
〃怎、怎麽会这样！怎麽会这样！〃昨儿个才见过的人，怎麽隔了一晚上竟就。。。。。。
啪──
惊堂木一拍，著实将孙宝胜吓了一跳，伺候了这麽多年官家老爷，自然明了今儿个若上了何等的麻烦！
〃她怎会这样你还不清楚？！〃
〃大人这麽说是什麽意思！〃
〃哼！那你且说说看，昨儿夜里你都上了什麽地方？！孙掌柜的；我知你原是国仗爷莫大人府邸的总官老爷；可即便天子犯法也与庶民同罪！请不要与我为难！〃
这样有指向性的话如若平常，应夜听了定会怀疑，可如今悲痛交加，前几日又才听闻母亲的秘密，那句〃国仗爷莫大人府邸的总官老爷〃无疑给了兄妹二人巨大冲击！
如若说之前还有所怀疑，现如今是认定了此人与母亲的死脱不了干系！
〃大人明鉴！草民冤枉！〃此事生死攸关，他也没了主意！昨日的确是见了应采青，他向来知道她就藏身京城，那麽多年来从未透漏过风声，只为对这夕日二小姐尽忠，没想到今日遇上这样的祸事。。。。。。
如若说出实情，倒是保住了自己性命，可。。。。。。
看看那对兄妹，定会叫自己所累。。。。。。
两难的孙宝胜，两难的孙宝胜除去高声喊冤，一时真不当做何辩解。
〃冤枉？！昨日应采青只与你一人见面，而後便不知所踪，再者，她生前叫人逼服大量迷魂药，不用说，你这福济堂掌柜的，取些过来如探囊取物！如若你说不出昨日夜里去了何处，做了什麽，这杀人的罪名你怕是逃不掉了！〃看来，这桩案子清楚至极，京兆尹大人是认定了人是这孙宝胜杀的了！
〃敢问大人！给我定下如此罪名可有真凭实据？！况且，我与应采青往日无冤今日无仇，缘何要杀她？！〃说他杀人根本不合情理，孙宝胜虽然心急，可毕竟冷静了下来。
〃哼哼！好一张利嘴，想必你今日也是有备而来了！好！本官今日且放过你！待我等好生查证，定能将你绳之以法！〃再拍惊堂木，京兆尹吩咐道，〃赵仨儿，且将他押入大牢候审，尔等好生查证，定要叫他心服口服！〃
〃是！〃
〃大人！〃此时应夜的突然出声，众人纷纷瞧他这苦主说些什麽？
〃大人！您务必为我母亲讨回公道！〃
〃本官自会秉公办理，不会叫你母亲枉死！退堂！〃
待京兆尹杜维康退回大堂，府衙里头捕头赵仨儿这才来到茫然一片的兄妹俩面前。
〃行了！早些回去吧，好好替你们娘亲办了後世，也好叫她入土为安。往後再做打算吧。。。。。。〃虽然在宫门多年，早已见惯了悲喜，可看著这兄妹俩还真叫人心里难受，特别是这丫头，哭得泪人儿似的，真叫人心疼啊！
正在赵捕头忙著怜香惜玉的时候，兄妹俩却有了别点醒的感觉，之前的冲击太过巨大，故而丧失了正常思考的能力，现在看了，办了母亲生後事才是要紧。
〃差大哥所言甚是！妈妈！我们兄妹俩什麽也不懂。娘亲生前对您忠心耿耿，望您看在往日情分上，帮我兄妹一把，好顺顺利利送母亲上路。。。。。。〃
这是应离儿今日自见了母亲尸首後所说的第一句话，这叫应夜安心了些许，否则还许担心妹子，那就真是叫人。。。。。。
〃哎。。。。。。孩子呀，这叫什麽话，妈妈我又岂是那落井下石的人！放心吧！妈妈不会置之不理的。。。。。。〃吕绣莲倒未必真有那麽好心，大夥儿都是心知肚明，今日她肯帮这忙，不过是卖应离儿个人情而已。。。。。。
府衙里还在忙著收集证物，乘著这个时间，应家兄妹俩则在忙母亲出殡的事。一切都按部就班地进行中，谁都为这两个苦命的孩子可惜，他们不知道，这独立的兄妹俩早为自己的一生定了轨道。
一个将一辈子生活在仇恨中；一个则一辈子活在责任里。。。。。。
母亲出殡後的第三天，还在披麻戴孝的兄妹俩给传到了府衙。
看来杜大人这次是找到了他所说的真凭实据，自信满满的样子。
〃升堂！带人犯！〃
赵仨儿把人带了上来，才几天工夫，人都瘦了一圈儿了。
最叫兄妹俩吃惊的是，带上大堂的人犯，竟就多了一位妇人！
〃人犯孙宝胜，今日本官就叫你心服口服！跪在你身旁的是什麽人你可认得？！〃
〃是小人贱内。。。。。。〃
〃哼！犯妇李氏！你且说说，本官为何抓你啊？！〃
〃呜。。。。。。〃话没说上俩句，这女人就已经哭哭啼啼起来，〃老爷，我对不住你啊。。。。。。〃
可一开口又是不知所云，叫人听的是云里雾里。
〃哼！犯妇李氏竟携百两白银贿赂本官！本官又岂是贪赃枉法、草菅人命之辈！人赃并获，叫本官收押！〃虽说极力掩饰，可那声音还透著股得意洋洋的劲儿呢。
〃你！唉。。。。。。〃吃惊得望著自己妻子，到了这种地步他还能说些什麽？他当然知道，是因为自己，她才这麽做，可正因为这样才好心办了坏事！如此一来，他就真的百口莫辩了。。。。。。
〃呜。。。。。。〃女子此时早已惊慌失措，不知如何是好了，她本就是个本分人，遇上这样的事是她做梦都从未想到过的，所以，除了哭，她真不知道还能做些什麽。。。。。。
〃如若不是你做贼心虚，何苦不惜倾家荡产前来贿赂本官！孙宝胜！你倒是说来！〃
〃大人！孙某胸怀坦荡！贱内不谙世理，情急之下这才。。。。。。〃
〃好！〃达声打断了他，兆尹大人紧追不舍，〃那我且再问你！那日夜里你究竟去过何处？！〃
〃回大人，小人那日确实去过听雨楼。。。。。。〃
〃哈哈。。。。。。〃杜维康大笑著打断了他，〃还敢辩解人不是你杀的！你与你妻子所说恰恰相反！本官询问李氏时，她明明白白说的是那日你留在家中，一步未曾离开，府里众人皆可作证！〃
〃好个大胆的孙宝胜！你们的证词漏洞百出，你还有什麽话好说！〃
孙宝胜可真是冤枉死了，怎麽也想不到，自己捉了一辈子鹰，最後叫鹰啄了眼！以往跟著老爷的时候，这样的招数也没少使，如今报应应验在了自己身上了。。。。。。
看来这京兆尹大人是铁了心要他做这替罪羔羊了，既是如此。。。。。。
他看了一眼妻子，再看了看边上跪著的兄妹俩人。。。。。。
与其将应采青的秘密透露，害了这两个可怜的孩子，换求一线生机，还不如。。。。。。
〃欲加之罪何患无辞！既然大人认定人是我杀的，我再加辩解也是无用！〃
〃好！既然你已然认罪，那就签字画押吧！〃
〃老爷──！〃孙宝胜的妻子哪里接受得了这样的结局，凄厉的哭声几乎叫人觉著，这在大堂之上的他家老爷才是真正的苦主儿！〃老爷！是我害了你呀，老爷。。。。。。〃
不值得同情！根本不值得同情！
此时应夜和应离儿兄妹俩却淡定极了，眼里流露出淡淡的怨恨。。。。。。
他们知道，真正更值得恨的人，在更深处。。。。。。
〃秋後问斩！〃在满意看到那一纸文书後，这位青天大老爷当机立断，丝毫不再掩饰他的急切，想来，如若不是因为秋天既近，他连那麽几天也不愿多等。
〃退堂！〃
这是一起简单明了的案件，摆在眼前的事实叫看热闹的众人丝毫没有想起去了解一下孙掌柜杀人的动机。
而为人子女的应夜、应离儿俩兄妹则是对那样的理由心知肚明，根本就不需要询问。
5。
母亲的事也算告一段落，兄�