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丽琳从小没有母亲，父亲对女儿不甚关心，家里有庶母，有当家的大哥大嫂，有不当家的二哥二嫂，加上大大小小的侄儿侄女，还有个离了婚又回娘家的姐姐。她在这个并不和谐的家庭里长大，很会〃做人〃，在学校里朋友也多，可是她欠缺一个贴心人。她一心追求的是个贴心的丈大。她自幸及时抓住了彦成。可是她有时不免怀疑，她是否抓住了他。
他们布置新家，彦成听她使唤着收拾整理，十分卖力。可是他只把这个家看作丽琳的家。他要求丽琳给他一间〃狗窝〃——他个人的窝。他从社里借来些家具和一个铺板，自己用锯子刨子制成一只木板小床，床底下是带格子的架子，藏他最心爱的音乐片。丽琳原想把这间厢房留给四年个见的女儿小丽。她忙着要接她回家团聚。自从许老太太硬把这孩子从杜家接走，三年来没见过这孩子的照相。彦成对这个从未见面的孩子却毫无兴趣。他回国后一人去看了一趟伯父母和老太太，却不让丽琳去。理由是他对老太太撒了谎，说丽琳不在天津。为什么撒谎他也不说，只承认自己撒了谎。问他小丽怎样，他一句也答不上，因为小丽不肯叫他，也不理他；他觉得孩子长得像她奶奶，脾气都像。丽琳直在盘算，如有必要，得把老太太一起接来。彦成只叫她〃慢慢再说〃。
以前他和丽琳只是一起游玩，断断续续地度蜜月。现在一起生活了，丽琳感到他们之间好像夹着个硬硬的核；彦成的心是包在核里的仁，她摸不着，贴不住。以前，也许因为是蜜月吧，彦成从没使她〃吃醋〃。现在呢——也许是她多心，可是她心上总不舒服。
彦成天天跑图书室，有时带几个年轻同事来家，不坐客厅却挤在他那〃狗窝〃里，还放唱片。丽琳嫌他们闹，彦成就不回家而和他们在外边打球下棋。没有外客，他好像就没有说话的人了。
他从图书室回来，先是向丽琳惊讶〃那管书的人〃找书神速。后来又钦佩〃那管书的人〃好像什么书都看过，后来又惋惜〃那管书的人〃只不过中学毕业，家境不好，没读完大学。他惊诧说：〃可是她不但英文好，还懂法文。图书室里的借书规则，都是她写的，工楷的毛笔字，非常秀丽。〃有一天，彦成发现了大事似的告诉丽琳：〃那管书的人你知道是谁？她就是姚小姐！〃
丽琳也听说过姚小姐，不禁好奇地问：
〃怎么样儿的一个人？美吧？〃
〃美？〃彦成想了半天。〃她天天穿一套灰布制服，像个三十岁的人——不是人老，是样子老；看着也满顺眼的，不过我没细看。〃
丽琳相信彦成说的是真话，可是她为了要看看姚小姐，乘彦成要到图书室去还一本到期的书，就跟着同去。这是她第一次到图书室。姚宓和她的助手郁好文同管图书出纳，姚宓抽空还在编目。丽琳看见两个穿灰布制服的，胖的一个大约是郁好文，她正在给人找书，看见又有人来，就叫了一声〃姚宓〃。另一个苗条的就站起来，到柜台边接过许彦成归还的书，为他办还书手续。丽琳偷眼看这姚宓，她长得十分匀称，五官端正，只是穿了这种灰色而没有式样的衣服，的确看老。姚宓见了丽琳，就一本正经地发给她一个小本子请她填写。她说：〃这是借书证，您还没领吧？〃她说完就回到后面去编目了，对他们夫妇好像毫无兴趣，只是例行公事。
丽琳放了心，回家路上说：〃干吗穿那么难看的衣服呀！其实人还长得顶不错的。〃她随就把姚宓撇开了。
研究社的成立大会上，丽琳看见彦成眼睛直看着她背后，又和不知谁打招呼似的眼睛里一亮，一笑。她当时没好意思回头，回家问彦成跟谁打招呼。彦成老实说，没跟谁打招呼。
〃我看见你对谁笑笑。〃
〃我没笑呀。〃彦成很认真地说。
〃我看见你眼睛里笑一笑。〃
彦成死心眼儿说：〃眼睛里怎么笑呀？得脸上笑了眼睛才笑呢。不信，你给我笑一个。〃
丽琳相信彦成不是撒谎。彦成从不对她撒谎，只对他妈妈撒谎，撒了谎总向丽琳招认自己撒谎。可是，这回彦成看完姚宓的记录，眼睛里对她一笑，和研究社成立会那天的表情正是一样。
吃饭的时候，她试探着说：
〃姚小姐真耐看；图书室那个旮旯儿里光线暗，看不清。〃
彦成很有兴趣地问：〃怎么耐看？〃
〃问你呀！你不是直在看她吗？〃
彦成惶恐道：〃是吗？〃他想了一想说：〃我大概是看了，因为——因为我觉得好像从来没看见过她。〃
〃你过不了三天两天就上图书室，还没看够？〃
〃我只能分清一个是郁好文，一个是姚宓。我总好像没看清过她似的。〃
〃没看清她那么美！看了还想看看。〃丽琳酸溜溜他说。
〃美吗？我没想过。〃彦成讲的是老实话。可是他仔细一想，觉得丽琳说得不错。姚宓的脸色不惹眼，可是相貌的确耐看，看了想再看看。她身材比丽琳的小一圈而柔软；眼神很静，像清湛的潭水；眉毛清秀，额角的软发像小儿的胎发；嘴角和下颌很美很甜。她皮肤是浅米色，非常细腻。他惭愧他说：
〃丽琳，下次你发现我看人，你提醒我。多不好意思呀。我成了小孩子了。〃
丽琳心上虽然还是不大舒服，却原谅了彦成。
饭后她说：〃彦成，你的工作计划拟好了吗？借我看看好不好？〃
彦成说，拟好了没写下来，可是计划得各定各的，不能照抄，他建议和丽琳同到图书室去找些资料，先看看书再说。
图书室里不少人出出进进，丽琳想他们大概都是为了拟定工作计划而去查找资料的。他们跑到借书的柜台前，看见施妮娜也在那儿站着。江滔滔在卡片柜前开着抽屉乱翻。施妮娜把手里的卡片敲着柜台，大声咕哝说：
〃规则规则！究竟是图书为研究服务，还是研究为图书服务呀？〃
郁好文不理。她刚拿了另一人填好的书卡，转身到书架前去找书。姚宓坐在靠后一点的桌子打字编目。她过来接了许彦成归还的一叠书，找出原书的卡片一一插在书后。
施妮娜发话道：〃哎，我可等了好半天了！〃
姚宓问：〃书号填上了吗？〃
妮娜生气说：〃找不到书号，怎么填？〃
姚宓说：〃没有书号，就是没有书。〃
〃怎么会没有呢！我自己来找，又不让！〃妮娜理直气壮。
姚宓接过她没填书号的卡片，念道：《红与黑》，巴尔扎克著。〃她对许彦成一闪眼相看了一下。彦成想笑。
姚宓说：〃《红与黑》有，不过作者不是巴尔扎克，行不行？〃
妮娜使劲说：〃就是要巴尔扎克！〃
姚宓说：〃巴尔扎克的《红与黑》，没有。〃
妮娜说：〃你怎么知道没有呢？这边书架上没有，那个书库里该有啊？〃
〃那个书库〃就指姚宓的藏书室。
姚宓说：〃那是私人藏书室。〃
〃既然借公家的房子藏书，为什么不向群众开放呢？〃
姚宓的眼睛亮了一亮，好像雷雨之夕，雷声未响，电光先照透了乌云。可是她只静静的说：
〃那间房，还没有捐献给公家，因为藏着许多书呢。里面有孤本，有善本，都没有编目，有的还没有登记。外文书都是原文的，没有中文译本，也都没有登记，所以不能外借，也不开放。〃
她在彦成的借书证上注销了他归还的书，坐下继续编目。
彦成看施妮娜干瞪着眼无话可答，就打圆场说：〃妮娜同志，你要什么书，我帮你找书号。〃
妮娜气呼呼地对遥望着她的江滔滔一挥手说：〃走！〃
她对彦成夫妇强笑说：〃算了！不借了！〃她等着江滔滔过来，并肩一同走出图书室。
彦成夫妇借了书一起回家的时候，丽琳说：〃她真厉害！〃
彦成并没有理会丽琳的〃她〃指谁，愤然说：〃那草包！不知仗着谁的势这么欺人！管图书的就该伺候她研究吗？〃
〃我说那姚小姐够厉害啊，两眼一亮，满面威光。〃
彦成接口说：〃那草包就像鼻涕虫着了盐一样！真笑话！巴尔扎克的《红与黑》！不知是哪一本文学史上的！跟着从前的丈夫到苏联去待了两年，成了文学专家了！幸亏不和她在一组！谁跟她一起工作才倒霉！〃
姚宓和彦成相看的一眼没逃过丽琳的观察，她说：〃让姚小姐抓住了她的错几吧？〃
〃留她面子，暗示着告诉她了，还逞凶！〃
丽琳想不到彦成这么热忱地护着姚宓。她自己也只知道《红与黑》的书名，却记不起作者的名字。她除了功课，读书不多，而她是一位教育硕士。
她换个角度说：〃这位姚小姐真严肃，我没看见她笑过。〃
〃她只是不像姜敏那样乱笑。〃
丽琳诧异说：〃怎么样儿乱笑呀？〃
〃姜敏那样就是乱笑。〃彦成的回答很不科学。
丽琳问：〃我呢？〃
〃你是社交的笑，全合标准。〃
丽琳觉得不够恭维。她索性问到底：〃姚小姐呢？〃
彦成漫不经心他说：〃快活了笑，或者有可笑的就笑。〃
〃她对你笑吗？〃
彦成说：〃对我笑干嘛？——反正我看见她笑过。我看见她的牙齿像你的一样。〃
这句话可刺了丽琳的心。她有一口像真牙一样的好假牙，她忘不了彦成初次发现她假牙的神情。
她觉得彦成是着迷了，不知是否应该及早点破他。
第一部 采葑采菲
第八章
姚宓每天末了一个下班。她键上一个个窗户，锁上门，由大院东侧的小门骑车回家。从大院的东头到她家住的西小院并不远。这几天图书室事忙，姚宓回家稍晚。初冬天气，太阳下得早。沈妈已等得急了，因为她得吃完晚饭，封上火，才回自己家。
姚宓一回家就减掉了十岁年纪。她和姚太太对坐吃饭的时候，鬼头鬼脑地笑着说：〃妈妈，你料事如神，姜敏的妈真是个姨太太呀，而且是赶出门的姨太太。妈妈，你怎么探出来的？〃
姚太太说：〃你怎么知道的？〃
〃我也会做福尔摩斯呀！——姜敏的亲妈嫁了一个'毛毛匠'——上海人叫'毛毛匠'，就是做皮大衣的洋裁缝。她不跟亲妈，她跟着大太太过。家里还有个二太太，也是太太。她父亲前两年刚死，都七十五岁了！妈妈，你信不信？〃
姚太太说：〃她告诉你的吗？〃
〃哪里！她说得自己像是大太太的亲生女儿，其实是伺候大太太眼色的小丫头。〃
姚太太看着女儿的脸说：〃华生！你这是从陈善保那儿探来的吧？〃
〃妈妈怎么又知道了？〃
可是姚太太好像有什么心事，她说：〃阿宓，咱们今天没工夫玩福尔摩斯，我有要紧事告诉你呢？〃
姚太太要等沈妈走了和女儿细谈，不料沈妈还没走，罗厚跑来了。
罗厚和姚宓在大学同班，和姚家还有点远亲。姚家败落后，很多事都靠他帮忙，他父亲继母和弟妹等逃往台湾，他从小在舅家长大，不肯跟去。舅舅舅妈没有孩子，他等于是舅家的孩子了。舅舅是民主人士，颇有地位，住一宅很宽敞的房子。可是舅舅舅妈经常吵架，他又是两口子争夺的对象，所以宁愿住在研究社的宿舍里。他粗中有细，从不吹他的舅舅。同事们只知道他父母逃亡，亲戚家寄居不便，并不知道他舅家的情况。罗厚没事也不常到姚家去。这时他规规矩矩先叫声伯母，问伯母好，接下就尴尬着脸对姚宓说：
〃姚宓，陈善保——他——他……〃
罗厚诨名〃十点十分〃，因为他两道浓眉正像钟素上十点十分的长短针，这时他那十点十分的长短针都失去了架式，那张顽童脸也不淘气了。他鼓足勇气说：〃陈善保问我，他——他——伯母，您听说过一个新辞儿吗？……〃
沈妈正要出门，站在门口不知和谁说了几句话，就大喊：〃小姐，小姐，快来！〃
姚宓急忙赶到门口。
罗厚巴不得她一走，立刻说：〃陈善保问我是不是跟姚宓'谈'呢——'谈'，您听到过吗？〃
姚太太点头。
罗厚接着说：〃我告诉他我和姚宓认识多年了，从来没'谈'过。〃
这确是真的。罗厚好管闲事爱打架，还未脱野男孩子的习性。他有鉴于舅家的夫妻相骂，而舅妈又娇弱，一生气就晕倒。他常诧怪说，一个人好好的结什么婚！他假如结婚，就得娶一个结结实实能和他打架的女人。他和姚宓同学的时候很疏远，觉得她只是个娇小姐。姚宓退学当了图书馆员，回家较晚。一次他偶然撞见街上流氓拦姚宓的自行车。他从此成了义务保镖，常遥遥护送，曾和流氓打过几架。他后来对姚宓很崇拜，也很爱护，也很友好，可是彼此并没有什么柔情蜜意，他从没有想到要和她〃谈〃。
他接下说：〃善保对我说，你不谈，我就要谈了。伯母，我可怎么说呢？我怕姚宓回头怪我让他去找她谈的，我得先来打个招呼。〃
姚太太抬头听听门口，寂无声息。
罗厚也听了听说：〃我看看去，什么事。〃
他回来说：〃大门关上了（姚家的大门上安着德国式弹簧锁），一个人都没有。开门看看，也不见人。〃他哭丧着脸说：〃准是陈善保找她出去了。〃
姚太太说：〃不会，准有什么急事。〃
〃也许陈善保自杀了。〃
姚太太忍不住笑了。
〃人家转业军人，好好的，自杀干嘛？——他还是团支部的宣传组长呢，是不是？〃
罗厚说：〃陈善保是头等好人，长相也漂亮，可是姚宓……〃
姚太太说：〃好像姜敏对他很有意思。〃
〃可不！她尽找善保谈思想，还造姚宓的谣……〃罗厚说了忙咽住，深悔说了不该说的话。他瞧姚太太只笑笑，毫不介意，也就放了心，转过话题，讲图书室这几天特忙。他说：〃那老河马自己不会借书，还拍桌子发脾气。幸亏那天我没在……〃
〃你在，就和她决斗吗？〃她接着问是怎么回事。
〃姚宓没告诉伯母？糟糕，我又多嘴。伯母，可惜您没见过那老河马，怎么长得跟河马那么像呀！她再嫁的丈夫像戏里的小生，比她年轻，人家说他是'偷香老手'，也爱偷书。真怪，怎么他会娶个老河马！〃
姚太太早听说过这位〃河马〃，她不问〃河马〃发脾气的事，只说：〃罗厚，我想问问你，姚宓和姜敏和你，能不能算同等学力？〃
〃哪里止同等呀！她比我们强多了！〃
姚太太说：〃你的话不算。我是要问，一般人说起来，她能和大学毕业生算同等学力吗？当然，你不止大学生，你还是研究生呢。〃
罗厚说：〃姚宓当了大学里图书馆的职员，以后每次考试都比我考得好。〃
〃她考了吗？〃
罗厚解释：〃每次考试，她叫我把考题留给她自己考。我还把她的答卷给老师看过。老师说她该得第一名，可是，在图书馆工作就不能上课；不上课的不准考试，自修是算的，考得再好也不给学分。图书馆员的时间是卖死的！学分是学费买的！〃
他气愤愤他说着，一抬眼看见姚太太籁籁地流泪，不及找手绢，用右手背抹去脸上的泪水，又抖抖索索地抬起不灵便的左手去抹挂在左腮的泪。
罗厚觉得惶恐，忙找些闲话打岔。他说，听说马任之升官了；又说，傅今入党了，他的夫人正在争取。他又怕说错什么，看看手表说：〃伯母要休息了吧？我到外边去等门。〃他不敢撇姚太太一人在家。
姚太太正诧异女儿到了哪里去，姚宓却回来了，问沈妈有没有讲她到了谁家去。
原来沈妈在外边为姚宓吹牛，说她会按摩，每晚给她妈妈按摩，有什么不舒服，一经按摩就好了。那晚余楠到了宝桂家吃晚饭，他们的女儿晚饭后不知到哪里去玩了。余太太忽然胃病发作，面如黄蜡，额上汗珠像黄豆般大。她家女佣急了，慌慌张张赶到姚家，门口碰到沈妈，就说：〃我们家太太不好了，请你们小姐快来看看。〃姚宓不知是请她当大夫，听到告急，赶忙跟着那女佣赶到余家，准备去帮帮忙。宛英以为女佣请来了大夫，她神识很清楚，说没什么，只因为累了，胃病复发了。姚宓瞧她的情况并不严重，按着穴位给她按摩一番，果然好了。宛英才知道这位〃大夫〃是早已闻名的姚小姐，又是感激，又是抱歉，忙着叫女佣沏茶。要不是姚宓说她妈妈在家等待，宛英还要殷勤款待呢。
姚宓笑着告诉妈妈：〃我给揉揉肚子，放了——〃她当着罗厚，忙改口说：〃气通了，就好了。〃
罗厚说：〃姚宓，你出了这个名可不得了呀！〃
姚宓说：〃我辟谣了——谢谢你，罗厚，亏得你陪着妈妈。沈妈真糊涂，也不对妈妈说一声就自管自走了。〃
姚太太等罗厚辞走，告诉女儿：〃今天午后王正来看我，对你的工作做了安排。据她讲，领导上已经决定，叫你做研究工作，你和姜敏一伙大学毕业生是同等学历。你原先的工资高，所以和罗厚的工资一