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「抱、抱歉……＇ ＇收拾掉了吗？＇「噢……嗯。」
「确实是死了吧。＇「这个，当然……。」
「哼，依你的力气要杀个小孩非常容易。——好，接下来就打电话给那个女的。」
「啊？」
「尸体被发现以后，不就威胁不成了吗？」
鬼泽往电话走去。
拨了号码，电话里铃声一响——马上就有人接了。
「喂？」
「哟，太太。」鬼泽说道。「您现在心情如何？偷不愉快啊？＇「你们——把和代怎么样了？」
电话里传来焦急的询问。
「稍安毋躁嘛。那个小鬼自己跟在我后头跑到这里来的。还真有胆量哪，连我都想要称赞一下。＇「那么——她没事吗？」
「啊，那当然喔。只是呢，要再麻烦你办几件事，孩子就会好好地回到你那边。」
「只要和代平安回来就好，我什么都愿意！」
「不用那么大方，两件事就好。我可没那么贪心。」鬼泽笑着，「第一件事，就是上次的胶囊——还记得吧？」
「这——那个人，今天会碰面。」
「他要去你那边吗？」
「约在外面——。因为不能在家里——」
「很好。别出什么差错啊。」
「是的。」
「那么，你们约几点？」
「八点。因为丈夫也会晚归。」
「八点是吗？那么还有一点空档嘛。」
鬼泽往小松瞥了一眼。「八点之前，有个人想要找你约会，怎么样！」
「你说……？」
「放心，会让你来得及赴八点的约会。这一小时，你就好好地在宾馆里头款待款待人家，就算是还你孩子的份。——听明白了吧：」
「好的。那和代——」
「两件事都办完以后，就会还给你。」
鬼泽意味深长地一笑。「毕竟母女嘛，总是在一起比较好，对不对？」
十七、孩子就拜托了来……＇差不多该回家啦……。在＇美香室内设计」工作的河野恭子，开始收拾东西准备回家。
美香刚才好像有急事，突然要出门。临走前说：「如果下班前还没回来就不用等我啦。」
虽说如此，河野恭子还是多加班了一个钟头。——不过，美香可连一通电话也没有打回恭子才站起身，就看见一辆车停在店门前。
＇啊呀。」
美香回来了。——那是他的车没错。
恭子走出店门迎上前去。
「太好啦！幸亏你还在！＇美香叫了起来。
「有什么事吗？」
＇有客人啦。」
＇客人是吗？要请到店里坐吗？」
「嗯。偏劳你了——」
「没关系的。＇在这种高级室内装潢设计公司上班，碰到的都是有钱人——对于这种不把别人的时间当时间的客人，赤子早就见惯了。
「要咖啡吗？」恭子问道。
「不……牛奶好了。」
「牛奶？」
「还有……叫个炒饭跟饺子什么的。」
「这位客人真奇怪啊。」
「我们请她到里头去坐。——帮忙搬一下。」
赤子听得瞪大了眼睛。她看到车子里的上圾和代了。
「——是这个孩子吗？」
＇是啊，这可是贵宾哟。总之先把她搬进去再说。」
＇好……。＇将少女无力的身子支撑起来后，恭子不禁吓了一跳。
「哇！手怎么这样……。＇「动作快点。」美香催促着。「不要引起别人的注意。」
「是是。——哎呀，真是可怜。＇两个人七手八脚地把和代搬进了办公室里头的房间。
「她受伤了，得先治疗一下。——没关系，我来好了。恭子，叫饭菜的事就拜托你啦。」
「是的。」
虽然恭子还摘不清楚到底是怎么一回事，总之，一向喜欢小孩的恭子也不禁怒火填膺：到底是谁这么狠心，居然把这么小的孩子折磨成这样！
手腕和脚踝都残留着渗血的伤痕。一看就知道是被绳子捆绑过的缘故。
「——嗯，是的。炒饭和饺子各三人份。＇愤怒归愤怒，恭子还是没忘记也叫了自己的一份。
「——在宾馆见，是吗？」克已说道。
「啊，对啊。」克己微笑着：「我都忘了这回事啦。」
育子望着克己的脸，然后也报以微笑……
接下来呢……
妻子遭到绑架的圭介，再加上屡次遭人暗算的香代子——早川家的成员们正各自忙得团团转的当儿，却有一个人幸福悠闲地过着好日子——那就是正实。
居然会有太田利露子那样的美女喜欢上正实，简直是空前（绝后？）的事。
「——和我在一起很危险喔。」
听正实这么说，利露子立刻应道：「那我们就不要再见面啦。＇「拜托请别这么说！＇——事实上根本什么事也没有。两个人根本是闹着玩的。
「真奇怪咄。」利露子说。
「嘎？」正切着牛排的正实停下来抬起头：＇哪里不对了吗？」
「你说「哪里」是什么意思？」
＇噢——刚刚不是说奇怪吗？牛排肉有什么地方不对了？有问题的话，就叫这家餐厅立刻关门歇业好了。」
「不、不是啦。」利露子连忙说。
像正实这种呆果的老实人，利露子说什么他都当真地照单全收，看来真是赴汤蹈火在所不辞。
「我是说，我为什么会喜欢上你噢。好奇怪啊，你完全不是我喜欢的类型。」
「哦？」
「所以结论是，人根本不能分类型。」
利露子接着说：「一个人一个样。就算有相似的地方，每一个人还是都不一样啊。」
「是吗？——这个肉真好吃。」
「哦？」
利露子似乎很药地应着。
是的。——这才是真正奇怪的地方。
从前的利露子，从来就没有想过自己吃的东西好吃还是不好吃。不过这会儿，与其在乎自已的味觉，倒不如看着正实津津有味的吃相更要有趣得多。
这就是，怪——不，「爱」吧。也许「爱」与「怪」押韵是冥冥之中臼有意义也说不定哪。
「不过，不想跟我结婚是吗？」利露子问道。
「嗯。我已经发誓要一辈子单身了……。而且像你这样的有钱人，假如说要跟我这个穷刑管结婚的话，大家一定会哇哇叫吧。」
「谁管这么多啊。要怎么说都随便他们。」
「嗯！＇「那，还有？」
「我是刑警。」
「我知道哇。＇「刑警每天处理的事件，大抵上是社会上的弱势阶级引起的；人啊，一旦没有钱，日子难捱，心里不愉快，就会开始仇恨起别人和这个世界。」
＇是这样吗？」
「处理这些案子的刑警，必须了解同样的苦痛。这是为了理解犯人的心理。」
「不是把犯人抓起来就行了吗？」
「假如不去理解，只是逮捕归案，犯人出狱之后，一定又会再犯。真正的刑警，是要让犯人不再犯错。」
「那么——」
「你明白了吗？也就是说，刑警要是过着有钱的富裕生活，不了解活在贫困和辛劳之中是怎么一回事，是不行的啊。＇利露子不禁苦笑。
这个人，居然一本正经地在考虑这种事情！
但是也正因为这一点，利露子才会深深被正实吸引。
＇下一吹约会的时候，我带你去拉面店。味道不错，而且也便宜。你偶尔在那种地方吃一次也好。＇「嗯，好哇！」
利露子当然是无异议赞成。
——离开餐厅后，两个人开着车（利露子的车），随便逛着。
「耍去哪里啊？＇利露子问道。
「这么晚了，还不回家吗？」
「拜托，人家又不是小学生。」利露子笑了。「——对了，暧，你的姐姐……＇「美香姐吗？＇「暧。她是室内设计师。对吧？」
「嗯，是啊。」
「我想去看看她的工作室咄。现在去好不好？」
「这个嘛……。」
正实耸了耸肩：「我不知道她现在还在不在那里。反正去看看就知道啦。」
「那，请带路吧。」
「嗯。」
就算是正实，至少也还知道姐姐的工作室在哪里。
不过，正实当然是不会知道那里正有一位「贵客」。
「——还痛吗？」
恭子一边包着绷带，一边问道。
「没关系。」和代摇摇头说。
「真的？真了不起！这么能忍。」
和代的精坤已经恢复得差不多了。
手腕和脚踝的疼痛当然没那么简单就消失，不过感觉都恢复正常了。何况——最重要的——肚子也填得饱饱的啦！
和代以恭子和美香目瞪口呆的速度，一下子把一盘炒饭和两盘饺子（其中一盘是美香的份）吃得光光。
＇可以打电话给妈妈了吗？」和代问美香。
「再等一等吧。」美香说。「暧，我绝不是故意要为难你喔，知道吗？」
＇嗯。」
「当然，你妈妈现在一定担心得要命啦。但是假如现在就和妈妈联络，让她知道你乎安无事的话，救你性命的人就有危险。——等到已经没有问题的时候，我再送你回妈妈身边，可以吗？」
和代看着美香的脸。
「我知道啦。我会乖乖的等。」
「嗯，好孩子！＇「好倦……。＇和代打了一个大呵欠。
一旦安心了下来，跟着就想睡了。当然刚才在美香的车子里也睡过一觉，不过道会儿吃得饱饱，眼皮又不由自主地垂下来啦。
「——这样吧，到我的公寓去好了。」美香说道。
「要我一起去吗？＇恭子说。
「哦。这孩子大概还不能洗澡，但是至少可以用毛巾擦一擦身子。——那，你可以一起来吗？」
「我马上去准备。＇恭子往内室走去。
坐在沙发上的和代，已经是一副快要睡着的样子了。
然后——外面传来了车子的声音。
美香紧张了起来。难不成是要来把孩子抓回去的？
虽然觉得不太可能……毕竟小心一点才是上策。
美香连忙走向办公桌，按下一个隐藏式的按钮。呼琏一声，抽屉底下出现了当然，本子是不知道有这个装置的。美香握着手枪，等待对方接近。
咚咚，门口传来敲门声。
＇美香姐！」
——是正贸的声音。
美香往和代那边瞥了一眼。
早就睡熟啦。
可是，能让他看到这孩子吗？……
「您好！」
还有一个女孩子的声音。
一定是她。叫做太田利露子的女孩「懊！等一下！」
美香收起手枪，一时不知如何是好，只是愣愣地站在原地。
十八、美女与野兽小松无论如何就是无法镇定下来。
在来此之前，鬼泽敲了他一下肩膀嘱咐道：「听着：好好监视着。」但是……。当然要「监视」的，就是确定上板育子是否确实毒死那个男人了。
要毒杀的对象是谁，鬼泽没说小松也就没问。反正没有知道的必要。
总而言之，照着鬼泽的话去做就是了。这就是小松的工作。
但是，小松最后还是不忍对育子的女儿，上板和代下杀手。虽然是鬼泽的命今，要杀小孩还是超出了小松能够忍受的范围。
现在——小松独自在宾馆里一佣俏丽的房间中。
上板育子大概快来了。
虽说是来「好好地乐一乐＇的，小松实在没法镇定下来。
当然并不是一向如此的。大块头的小松是标准的粗汉子，但是面对女人时，一向相当有自信。
可是，今天这……。老实说，小松心里可是一阵又一阵地亏心内疚着。
小松虽然放过了和代，但是真相一旦被鬼泽发现，自己恐怕就要从这个世界消失掉啦。
就这一点而言，做母亲的育子当然应该要感谢小松——接受像这样的「谢礼」，或许也不为过。只是，小松在意的是——总觉得自己没法子接受鬼泽的作法。
鬼泽认定小松已经杀了和代，而且，还骗和代的母亲说和代还活着，威胁她和小松上宾馅。
这实在是残酷的作法。
小松虽然不是没杀过人，但是从前的对手，都和自己一样，是同一个世界的人。是在那种「我不杀他，他就要杀我」的情况下杀人的。
可是这一次，那个小女孩只不过咬了鬼泽的手而已……
唉，总而言之，要杀那孩子实在是良心难安。
小松一想到自己居然还有＇良心」这种东西，不禁吓了一跳。
「良心＇这玩意一旦开始发作，就是没完没了地粘着——小松现在无法镇定，大概也就是这个缘故吧。
「但——管他的！」小松给自己打气似地自言自语。
没错，反正我是救了她孩于一命，理当接受这种「回报」！
咚咚，门上响起了敲门声。
「来、来了！＇小松一跃而起，手忙脚乱起来。
「这样子不行！——得装得更帅一点，嗯……。」
与其说＇帅」，小松脸上的表情倒比较接近蟋蟀的「蟀」。小松就这么装模作样地站起来去开眼前出现一个头发染得通红，浓妆艳抹的欧巴桑。
小松的双眼不禁瞪得老大。
这我可不敢领教：对方似乎也吃了一惊的样子：「咦？——哎呀！人家搞错房间啦！哇哈哈！」
说着摇摇摆摆地走掉了。
小松这才松了一口气。
「您好——＇一个女人的声音。
小松回过头来；一个像是普通家庭主妇的女人站在那里，正战战兢兢地朝着小松看。
「我是……上板——育子。」
「喔，是吗？」
是这一个吗？小松放心了。
「进来吧。——一个人来的？」
「是的。」
上板育子正要走进房间里，突然止住了脚步问道：「——和代好吗？有没有受伤？」
「噢，她好得很——快点进去。」
「打扰了。」
关上房门后，