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后来费了无限的心机，走了若干门路，方才拜在方宫保的门下。
方宫保便留他在衙门，帮着翻译处弄弄公事，每月开支三十两薪水。不想这位沈翻译忘其所以，在南京逛钓鱼巷，游秦淮河，闹得不亦乐乎。方宫保有些风闻了，一想是自己特拔之士，不可因此小节，便夺了他的馆地，叫人家听见了，说我喜恶无常，后来想定主意，写了一封荐信，荐到黄抚台这里。黄抚台看亲家情面，把他委了洋务局翻译优差。平日丰衣足食，一无所事事，一个月难得上两趟洋务局，总算舒服的了。今天跟着抚台去拜俄罗斯武官，不懂话，当面坍了一个台，大为扫兴。第二天，见了总办的面，还是冢и＇的。张显明把昨天那些话隐过，并不泄漏半字，只说现在中丞打算聘请个顾问官，你洋务里朋友，有自揣材力能充此任的，不妨举荐个把，等我开单呈上去，一则完了他这桩心事，二则显显你的朋友当中，有这么一个人材。沈翻译道：“等翻译细细的去想，想着了再来回复大人罢。”张显明道：“使得，使得。”回家想了半夜，突然想起了个同窗来了。姓劳名字叫航芥，原籍是湖南长沙府善化县人，随宦江南，就在南京落了籍。十二岁上，就到陆师学堂里做学生，后来看看这学堂不对劲，便自备资斧，留学日本先进小学校，后来又进早稻田大学校，学的是法律科。过了两年，嫌日本学堂的程度浅了，又特地到美国纽约，进了卜利技大学校，学的仍旧是法律。卒业之后，便到香港，现在充当律师。
中国人在香港充当律师的，要算他是破天荒了。沈翻译在陆师学堂里的时候，两人顶说得来，等到劳航芥到了日本，到了美国纽约，到了香港，还时时通信给他。这回想到此人，便道像他这样，大约可充顾问官了，后来便中告诉了张显明张总办。
张总办又回了黄抚台，黄抚台大喜，说像他这们一个顾问官，才能够和外国打交道，吩咐张显明道：“既然如此，何不叫沉翻译打个电报给他，问他肯来不肯来？他若是不肯来，只好作为罢论，他若是肯来，我们再斟酌薪水的数目。”张显明得了话，自去关照沈翻译，沈翻译拟了一个电报底稿，请张显明看过，然后交到电报局里去。
一枝笔难写两处，于今且把安庆事情搁下，单说劳航芥。
原来劳航芥自到了香港，在港督那里挂了号，管理词讼等事，俗语就叫作律师，住在中环，挂了牌子，倒也有些生意。但是香港费用既大，律师又多，人家多请教外国人律师的多，请教中国人律师的人少，渐渐有些支持不住。本来想到上海来挂牌子做律师，蓦地接了同窗沉某的一个电报，安徽抚台请他去当顾问官，他有什么不愿意的？一面回电答应了。黄抚台便和张显明斟酌了好几天，认定八百银子一月的薪水，二百银子的夫马费。他先还扳价，禁不住沈翻译从中磋商，覆电说是尽一个月内动身回华。黄抚台盼望，不必细言。
再说劳航芥有个知己朋友，叫做安绍山，这安绍山是广东南海县人氏，中过一名举人，又中过一名进士，钦用主事。会试的时节，刚刚中国和一个什么国开衅他上了一道万言书，人家都佩服他的经济学问，尊为安志士，后来在京城里闹得不象样了，立了一个维新会，起先并不告诉人这会里如何的宗旨，单单请人家到某某会馆集议。人家到了，他有些不认识的，－一请教尊姓大名，人家同他讲了，他使了枝笔，讲一个，记一个，人家并不在意，等到第二日，把那些人的名字，一个个写将出来，送到宣南日报馆里，刻在报上，说是维新会会员题的名，人家同他争也争不过来，他的党羽一日多一日，他的风声也一日大一日，有两位古方都老爷，联名参了他一本，说他结党营私，邪说惑世。上头批出来了，安绍山着革职，发交刑部审问，取有实在口供后，再行治以应得之罪。他有个同年，是军机处汉章京达拉密，悄悄送了他一个信，这下子把他吓呆了，他想三十六着，走为上着，连铺盖箱笼都不要了，带了几十两碎银子，连夜出京，搭火车到天津，到了天津，搭轮船到上海，到了上海，搭公司船到日本，正是累累若丧家之犬，芒芒如漏网之鱼。北京步军统领衙门奉了旨，火速赶到他的寓所，只扑了个空，覆旨之后，着各省一体查拿而已。安绍山既到日本，在东京住了些时，后来又到了香港住下，有些中国做买卖的，都读过他的方言书，提起来无有一个不知道他名宇的，这回做了国事犯，出亡在外，更有些无知无识的人，恭维他是胆识俱优之人，他也落得借此标榜，以为敛钱愚人地步，这是后话。
这天劳航芥得了沈翻译的电报，忽然想到了他，就去拜望他。刚才叩门，有一个广东人圆睁着眼，趿着鞋走将出来，开了门，便问什么人，其势汹汹，管牢的印度巡捕，也不过像他这般严厉罢了。劳航芥便说出一个记号来。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十六回
谒志士如入黑狱 送行人齐展白巾
却说劳航芥到了安绍山的门口，一个广东人雄纠纠气昂昂的出来，叉腰站着，劳航芥便说了三个字的暗号，是“难末士”。这“难末士”三字，文义是第二。安绍山排行第二，他常常把孔圣人比方自己的，他说孔圣人是老二，他也是老二。孔圣人的哥子叫做孟皮，是大家知道的，安绍山的哥子却靠不住。
有一个本家，提起来倒大大的有名，名字叫做小安子，同治初年是大大有点名气的。安绍山先前听见有人说过，洋洋得意，后来会试，到了京城里，才知道这个典故，把他气得要死。话休絮烦。
再说那个守门的听明白了劳航芥的暗号，引着他从一条巷堂走进去，伸手不见五指，约摸走了二三十步才见天光，原来是座大院子，进了院子，是座敞厅，厅上空无所有，正中摆了一张椅子，真如北京人的俗语，叫做“外屋里的灶君爷，闹了个独座儿”，旁边摆两把眉公椅，像雁翅般排开着。守门的把劳航芥引进敞厅，伸手便把电气铃一按，里面断断续续，声响不绝。一个披发齐眉的童子，出来问什么事，劳航芥便把外国字的名片递给了他。那童子去不多时，安绍山挂着杖、趿着鞋出来了。劳航芥上前握了一握他的手，原来安绍山是一手长指甲，蟠得弯弯曲曲，像鹰爪一般，把劳航芥的手触的生痛，连忙放了。安绍山便请劳航芥坐了，打着广东京话道：“航公，忙的很啊！今天还是第一次上我这儿来哩！”劳航芥道：“我要来过好几次了，偏偏礼拜六、礼拜都有事，脱不了身。又知值你这里轻易不能进来，刚才我说了暗号，那人方肯领我，否则恐怕要闭门不纳了。”安绍山道：“劳公，你不知道这当中的缘故么？我自上书触怒权贵，他们一个个欲得而甘心焉。我虽遁迹此间，他们还放不过，时时遗了刺客来刺我。我死固不足惜，但是上系朝廷，下关社会，我死了以后，那个能够担得起我这责任呢？这样一想，我就不得不慎重其事，特特为为到顺德县去，聘了一个有名拳教师，替我守门，就是领你进来那人了。你不知道，那人真了得！”劳航芥道：“你这两扇大门里面漆黑的，叫人路都看不见走，是什么道理呢？”安绍山道：“咳！你可知道，法国的秘密社会，那怕同进两扇门，知道路径的，便登堂入室，不知道路径，就是摸一辈子都摸不到。我所以学他的法子，便大门里面，一条巷堂，用砖砌没了，另开了五六扉门，预备警察搜查起来，不能知道真实所在。”劳航芥道：“原来如此。”
说着，随把电报拿在手中道：“有桩事要请教绍山先生，千祈指示。”安绍山道：“什么事？难道那腐败政府，又有什么特别举动么？”劳航芥道：“正是。”便把安徽黄抚台要聘他去做顾问官的话，子午卯酉诉了一遍。安绍山低下头沉吟道：“腐败政府，提起了令人痛恨！然而那班小儿，近来受外界风潮之激刺，也渐渐有一两个明白了。此举虽然是句空话，差强人意。况且劳公抱经世之学，有用之材，到了那边，因势利导，将来或有一线之望，也未可知。倒是我这个海外孤臣，萍飘梗泛，祖宗邱墓，置诸度外，今番听见航公这番话说，不禁感触。真是曹子建说的：『君门万里，闻鼓吹而伤心』了。”说到这句，便盈盈欲泣了。劳航芥素来听见人说安绍山忠肝义胆，足与两曜争辉，今天看见他那付涕泗横流的样子，不胜佩服。当下又谈了些别的话，劳航芥便告辞而去。临出门时，安绍山还把手一拱，说道：“前途努力，为国自爱！”说完这句，掩面而入。
劳航芥又不胜太息。回到中环寓所，伺候的人，捧进一个盘来，盘里有许多外国名片，有折角的，有不折角的。这是外国规矩，折角的是本人亲到的，不折角的彷佛飞帖一样。劳航芥－一看过了，在这许多名片里面，检出一张，上写着颜轶回，下面注着寓下环二百四十九号大同旅馆，劳航芥伸手在衣襟内摸出日记薄子，用铅笔把他记了出来，预备明日去答拜，其余都付诸一炬。诸公可知这颜轶回是什么人物？原来他是安绍山的高足弟子，说是福建人，从前取过一名拔贡，颇有才学，笔墨一道，横厉无前。他既得了安绍山的衣钵真传，自然做出来的事，和安绍山不谋而合。但是一种，安绍山虽然明白世务，有些地方还迂拙不过，这位颜轶回，却是手段活泼，心地玲珑，于弄钱一道，尤其得法。他从前在京城里朝考的时候，见了人总说科举无用，将来开了学堂，国家才可以收得人之效。有人驳他道：“你既道科举无用，你为什么来朝考呢？”他强辨道：“你当我是七取功名来的么？我实实在在要来调查北京的风土人情，回去好报告我们会长，将来可以预备预备。”人家问他预备什么，他可不往下说了。有一天更是可笑，有个朋友上福州会馆去，约他出来吃馆子，到了他的房门口，看见门上横着一把大铜锁，明明是出去的了，怅然欲出。等到往那边抄出去，有个后窗户，下着窗帘，无意中望玻璃里面一觑，见一个人端端正正坐在那里，捏着笔写白折于上的小楷哩。定睛一看，不是颜轶回却是甚人？当下便扣着窗户，轻轻的叫道：“颜轶翁好用功呀！”他听见了，连忙放下笔，望牀；上一钻，把帐子下了，鼾声如雷的起来了，也不知真睡，也不知假睡。那个朋友气极了，以后就不和他来往了。据以上两桩事，这颜轶回的大概，也就可想而知了。劳航芥和他是在美国认识的。颜轶回到过美国，住在纽约，和中国在美国学堂里面学的留学生，没有一个不认识。他前回去，原想去运动他们的，送了他们许多书，有些都是颜轶回自己的著作，有些是抄了别人家的著作，算是他的著作，合刻一部丛书，面子上写的是《新颜子》。据说《新颜子》里面，有一篇什么东西，颜轶回一字不易，抄了人家，后来被那人知道了，要去登新闻纸，颜轶回异常着急，央了朋友再四求情，又送了五百两银子，这才罢手。颜轶回的著作，有些地方千篇一律，什么“咄咄咄！咄咄咄！”还有人形容他，学他的笔墨说：“猫四足者也，狗四足者也，故猫即狗也；莲子圆者也，而非匾者也，莲子甜者也，而非咸者也，莲子人吃者也，而非吃人者也；香蕉万岁，梨子万岁，香蕉梨子皆万岁！”笑话百出，做书的人，也写不尽这许多，劳航芥和他的交情，也不过如此。但是劳航芥平日佩服他中学淹深，他也佩服劳航芥西文渊博，二人因此大家有些仰仗地方，所以见了面甚为投契。其实背后，劳航芥说颜轶回的歹话，颜轶回也说劳航齐的歹话，这是他们维新党的普通派，并不稀奇。
这天饭后，劳航芥换了衣帽，拿了棒，雇了一部街车，径到下环大同旅馆。投刺进去，颜轶回刚刚在家。两人见了面，畅谈之下，劳航芥把中国安徽巡抚聘他做顾问官的话说了，他却不像安绍山要发牢骚，登时满面笑容，说：“真巧！真巧！我们有个同志，刚刚被两江总督请了去当教习，于今劳兄又到安徽去充顾问官，这们一来，我在海外扬子江上下流的机关，可以不求而自得了。”一面说，一面叫人配自己的船车，说劳兄荣行在即，小弟今日无事，拟邀劳兄同往酒楼一酌，以壮行色，不知劳兄许可否？劳航芥也欣然道：“我们分袂在即，正要与轶公畅谈，领教一切机宜，以免临时竭蹷；。”颜轶回道：“领教两字，太言重了，如不以小弟为不肖，小弟倒有几句话要告诉劳兄，”劳航芥道：“好极了！好极了！”两人携手而出。劳航芥摸出两块钱，开销了雇的街车，坐上颜轶回的船车，车声隆隆，过了几条大街，到得衣箱街，走进一丬；番菜馆，外国字写着香港阿斯忒好乎斯的。二人进去了，拣了一个小小的房间，在三层楼上，推窗一望，九龙咫尺，隐隐约约有些风帆沙鸟，颇畅襟怀。二人坐下侍者送上本日的菜单，各人拣喜吃的要了几样。颜轶回又叫侍者拿了许多酒，什么威士格、勃兰地、三边、万满、谑脱露斯、壳忒推儿，摆了一台。两人用过汤，颜轶回便开言道：“劳兄！你晓得现在中国的大局是不可收拾了的么？”劳航芥随口答道：“我怎么不知道？”颜轶回又叹了口气道：“现在各国瓜分之意已决，不久就要举行了。”
劳航芥道：“我在西报上，看见这种议论，也不止一次了，耳朵里闹闹吵吵，也有了两三年了，光景是徒托空言罢？”颜轶回道：“劳兄那里知道，他们现在举行的，是无形的瓜分，不是有形的瓜分。从前英国水师提督贝斯弗做过一篇中国将裂，是说得实实在在的。他们现在却不照这中国将裂的法子做去，专在经济上着力，直要使中国四万万百姓，一个个都贫无立锥之地，然后服服贴贴的做他们的牛马，做他们的奴隶，这就是无形瓜分了。”劳航芥道：“原来如此。”颜轶回又道：“现在中国，和外国的交涉日多一日，办理异常棘手，何以？他们是横着良心跟他们闹的，这里头并没有什么公理，也没有什么公法，叫做得寸即寸、得尺即尺。你不信，到了中国，把条约找出来看，从道光二十二年起，到现在为止，一年一年去比较，起先是他们来俯就我，后来是我们去俯就他，只怕再过两年，连我们去俯就他，他都不要了。劳兄你既受中国之聘，充当顾问官，这条约是一桩至要至紧之事，不可忽略，顶好把他一张一张的念熟了，然后参以公法公理，务使适得其平，将来回国，有什么交涉，就可以据理而争，虽然不中用，也落一个强项之名，不同那些随人俯仰的。这是小弟属望吾兄的愚见，吾兄必以为然。”劳航芥听了，不觉改容致谢。颜轶回又道：“譬如那年北京义和拳闹事，围攻使馆，中国如有懂事的人，预先去关照他们，限他们二十四点钟内出京，如果过了二十四点钟，中国不能保护，这他们就没有话说了。至于他们拥兵自卫，那是公法上所没有的，公法上既没有，就可以敌人相待，不能再以公使相待。可怜偌大一个中国，那里有人知道？当时劳兄若在中国，或是外务部，或是总理衙门，必不致于如此。”劳航芥道：“轶公太看高我了。其实我虽学了律法，也不过那些浮面，替人家打官司争财产则有余，替国家办交涉争权利则不足，像你轶公才是大才哩。”二人又谈了一回，看看天色不早，方才各自东西。
劳航芥第二日收拾收拾行李，又到平时亲友处及主顾地方辞过了，也有人馈送程仪的，也有人馈送东西的，不必细述。等到轮船要开的前半日，把行李发了上去，叫人铺设好了，自己站在甲板上，和那些送行的朋友闲谈，东一簇，西一簇，十分热。少时，看见有一黑矮而胖的外国装朋友，襟上簪了鲜花，手中拿了镶金的士的（这士的就是棍）脚上穿着极漂亮的皮鞋，跑上船来，便问密司忒劳。船上的仆欧把他领到劳航芥的面前，众人定睛一看，是颜轶回。只见颜轶回把劳航芥拉到一间房间里去，密密切切的谈了五十分钟，汽筒放了两遍了，他才别了劳航芥匆匆登岸。这里送行的，也匆匆登岸。少时和罗一声，船已离岸，颜轶回和那些送行的，都拿手绢子在岸招展，劳航芥脱下帽子，露出秃鹙般一个头，向他们行了一个礼，自回房去。
劳航芥定的是上等船，每饭总是和船主一块儿吃的，他既会西语，又兼在香港做了几年律师，有点名气，船主颇为敬重，就是同座的外国士女也都和他说得来。有一天，轮船正在海里走着，忽然一个大风暴，天上乌云如墨，海中白浪如山，船主急命抛锚，等风暴过了再走。劳航芥在房里被风浪颠播�