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佛四十八愿普度一切众生往生成佛，你对于这个法门深信不疑，信成就了。听了之后，欢喜向往，一意求生，愿成就。从今而后，这句阿弥陀佛，二六时中，不间断、不夹杂，行成就。佛看看有这样的根机出现了，那一定要讲这一部经，为什么呢？这个人呢，这一生成佛的机会到了，成熟了。佛要不帮助他成佛，佛对不起他。这个人根机没有成熟，佛讲成佛的经，多余的，他不能接受，不能相信嘛！这是说在当时大众当中有一部份，佛观机看出他们这一生成佛的机缘成熟了，这是佛弟子当中第一等的成就。证菩萨果位，证阿罗汉果位，那低啊！那是小果啊！往生是成究竟佛果，四教里面，圆教佛啊！所以这是殊胜无比的果德。佛才为他宣说这个法门，所以这个地方的‘一时’，我特别跟诸位强调的是闻，这个是信、愿、行这三个条件同时成就的时候，与诸佛菩萨决定感应道交。
‘佛’是本师释迦牟尼佛。‘在王舍城耆阇崛山中与大比丘众万二千人俱’这个可以省掉了，这个前面已经讲了好几遍了，这不必再说了。地名没有什么太大的变化，但是这个地方，我要把‘大比丘’这三个字跟诸位说一说。先说比丘，比丘是梵语，是佛出家弟子的通称。跟到佛出家的，称为比丘僧。‘僧’不是一个人，僧是团体，四个人以上在一起共住，遵守六和敬，这样的团体才能称之为僧团，我们称之为僧。因此一个人也称僧了。譬如说军队，军队不是一个人，很多人聚集才是军队。可是一个人，我们也称他做军人，类似这样的一个称呼。所以僧决定是团体。三个人以下不能称僧团，四个人以上，遵守六和敬，同一羯磨，这个羯磨就是我们今天所讲的会议。佛教是民主的，大小事情都要来表决，少数服从多数，要来表决通过的。那么这个才称之为僧团。
‘比丘’含三个意思。第一个意思是乞士，乞是生活方式，他是到外面去乞讨、乞食。我们中国人对于乞食是讨饭的，这是我们中国人最瞧不起的。佛跟弟子们每一天都出去讨饭，每天都要出去一次，去乞食。其实这个人不是普通讨饭的人，有学问、有道德。‘士’士在中国是中国古社会里面地位最高的，有学问、有道德。中国从前社会是分四等，士、农、工、商，称为四民。读书人士被社会最尊敬的，所谓万般皆下品，唯有读书高。所以中国自古以来，可以说是知识份子的社会，注重知识份子，尊重知识份子。所以胡秋原先生在台湾，他的著作也不少，他对于历史的看法跟一般人不一样。一般人看成中国古代是帝王专制的制度，他的看法不以为然。他说中国自古以来是知识份子统治，主宰政治的一个动力。这个看法很正确，即使是帝王对于知识份子非常尊重，重的刑罚决定不能加于知识份子，所以对于知识份子非常重视。那么这乞士啊！乞士就是这个要饭的，很有道德，很有学问。用这个来翻译，这是确确实实的，名符其实是乞士。所以这个社会上对于佛，对于佛的弟子非常恭敬，都是乐意的来供养。他生活之所需是四事供养。对于大家给他的施舍，他只要求四桩事情。第一个是饮食，就是每天供养他一餐饭。他们一天就吃一餐，日中一食，怕大家麻烦，日中一食。
那日中一食行吗？给诸位说，佛在世的时候，那个社会行。为什么呢？第一个身心清净，内里面烦恼少，外面没有诱惑。因此烦恼少、妄想少，他需要的补充营养就少了。这个营养之消耗，百分之九十五消耗在妄想上。所以你妄想愈少，你补充当然就少了，所以他一餐足够了。现代人妄想比从前多，这个外面诱惑的力量也比从前大，所以三餐不够啊！还要吃消夜，要吃点心，总一天平均，我看不会少过五、六顿哪！为什么呢？他没有这么多补充，他不够嘛！他的消耗量太大了嘛！这是我们要懂得的。所以他这个日中一食，够了。这‘比丘’第一个意思，乞士。
第二个意思呢？破恶。恶是什么呢？是恶见、恶行，错误的思想、见解，错误的行为，他没有。决定遵从老师的教诫，真的是老师的好学生啊！这是第二个意思。
第三个意思讲怖魔，魔是魔王。魔王恐怖！魔王怎么恐怖呢？这个人跟到释迦牟尼佛修学啊！将来要超越三界，魔王一看到他超越三界走了，他所统治之下的人民又少了一个了，他很烦恼！我们只要超越不出六道轮回，都在魔王统治之下啦！魔王不希望他的人民减少，他的人民跑到外国去了，这个他很不愿意的。所以这一学佛呢，将来一修行证果，就要超越三界，这魔王很恐怖。所以，比丘有这三个意思。
那么，佛弟子有大乘，有小乘。小乘跟大乘从那里分呢？从心量上分。要拿现在的话来说呢，小乘是保守派，思想是属于保守的。大乘是自由派，思想是开放的。因此，佛对于这一些众生，不同的根性就用不同的方法来教导。那么，后人就细分，所以叫五乘佛法，人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。只有菩萨是大乘，缘觉、声闻是小乘。人、天，说实在话，没出三界，勉勉强强得一点人天福报啊！勉强而言之。出三界才算是小成就啊！不再搞生死轮回啦！但是小乘，因为他保守，因为他执着，所以他不能见性。为什么呢？清净心里面一法不立，你还在上立一法，你怎么能见到清净心呢？所以声闻、缘觉修到最高，还是用阿赖耶识，不能转识成智，原因就在此地。他的烦恼障断了，所知障不能断，就是他那个坚持他不肯放下，不肯舍掉。大乘人容易就在此地。他思想开放自由，他能够统统舍掉，统统舍掉这才能够明心见性啊！
这个地方，经文上讲的是大比丘，这个大比丘就是佛学生里面是属于大乘这一类的。他也示现的释出家相，但是，他是大乘根性，不是小乘根性。人数有多少呢？有万二千人俱，一万二千人。通常经典上，我们所看到的一千二百五十人俱，一般经典上所看到的。这一部经上所看到的，比平常讲经听众的人数高出十倍。与法华经相同，这个开头与法华经相同。法华经也是在王舍城耆阇崛山讲的，地点相同，听众的人数相同，表法第一个是憍陈如尊者也相同，法华经第一个人也是他，本经第一个也是他。
佛法，说实实在在的，根性确实不一样啊！因此得的利益就不相同。利根的人听佛法，佛句句话是为我说的，佛句句话是教训我的。我要反省，我要依教奉行，这个人真正得利益了。那个根性差一点的人，听佛讲，唉！佛讲那个人，与自己不相干。佛苦口婆心的教训，他一句都没听进去，为什么呢？统统讲别人，跟他不相干的。真是佛以一音而说法，众生随类各得解。所以有人听经开悟了，有人听经证果了。有人听经只能说阿赖耶识里面种一个种子，该怎么生死，还是怎么生死，一点都不能改变，在这一生当中接受什么样的果报，还是受什么样的果报。为什么呢？造业受报嘛！连命运都没有办法改变，那有什么法子呢？
我们今天看了凡四训。哎呀！这是袁了凡教训他儿子的呀！与我没什么相干哪！这那能成就呢？如果读了凡四训，这个观念是袁了凡教训他儿子的，我们来看看他怎么教训的，一点利益都得不到。如果能够把了凡居士这个教训当作教训我们自己的，你就会得到真实受用。有几个人读经，自己能够直下承当，能够说佛这个经是为我说的，所讲的统统是我自己的毛病，教训我的，勉励我的，我应当直下承当，完全接受。实在讲，这才是佛的第一弟子啊！几个人能做到呢？别人做不做，不要去管他，要问我自己有没有做到。比丘是佛的学生，我自己配不配做佛的学生呢？佛给我们指出一条修行的道路，观经上讲的，那是基本的原则啊！不管你学那一宗，不管你学那一个法门，你决定不能够违背，就是这个三福啊！三世诸佛净业正因哪！那个三条啊！那个三条，佛没有教你怎么修行之前说的，那是什么呢？基本预备的工夫。你没有这个三条，你依照佛这个方法修不成功。就好像盖大楼，那个三条是打地基，打基础啊！后来所给你讲的，这是建高楼大厦。你没有根基，那谈什么嘛！
基础里面第一个孝养父母，奉事师长。所以佛法是建立在孝亲尊师的基础上。不孝亲，决定不会尊师。孝亲是第一个条件哪！父母养育之恩，在这个世间那一个恩人最大，除父母之外还找谁？谁是你的恩人呢？父母对于子女这个爱护是没有条件的呀！其他人对你的关爱是有条件的，唯独父母是无条件的。这个就是出自于天性啊！与真性相应，有条件就不相应，无条件这是相应。所以父子天性啊！不孝亲，怎么会尊敬老师呢？那不孝亲，尊敬老师，这个人必有企图。为什么呢？没有理由嘛！没有理由啊！所以儒家教学，建立在孝道的基础上，大乘佛法也是建立在孝道的基础上。所以杀父、杀母，这是五逆之一啊！果报决定在无间地狱。一个人能够尊敬老师，必定孝顺父母；孝顺父母的人，决定能够尊敬师长。然后才能做到慈心不杀，修十善业。所有后面统统奠定在孝敬的基础上。为什么会慈心不杀，也就是孝敬之心扩大了，到一切众生，这是大慈大悲啊！为什么能够修十善业呢？他不修十善业，他觉得对不起父母，愧对父母啊！我在世间要不是一个善人的话，使我的父母在这个社会上没面子啊！不但坏事不敢作，坏念头都不敢起啊！中国自古以来，几千年这个社会长治久安，过去有这样辉煌的文化成就，实在是这种教育的力量啊！这个教育是真实的。就正如佛‘如是’这二个字，这是真理啊！这是事实真相啊！怎么能够疏忽呢？我们今天生在世尊末法时期，皈依三宝，自称为佛门弟子。我们有没有能够做到。所以在此地，我特别把这个大比丘三个意思给诸位提示一下，对我们修行，对我们净化身心，往生净土有决定的关系。现在这个世间乱了，时局一天比一天紧张。如果再不认真修学，净土没指望啦！没指望之后，那是长劫轮回，这个太可怕了。所以一定要做一个真正的佛弟子，名符其实的佛弟子。
底下二句是叹德。‘一切大圣。神通已达。’这二句话绝对不是赞叹小乘比丘的，这二句话在一般佛经典里面是赞叹大菩萨的。这个意思就是说这一些与会的大众，佛的学生，统统是大菩萨、大圣哪！‘一切’是指这一万二千人。大圣是菩萨当中的地上菩萨，才称为大圣。三贤十圣哪！三贤位的菩萨是十住、十行、十回向。十圣呢？从初地到十地，这个叫十圣。如果那个大圣严格讲起来，大圣只有一个，等觉菩萨才能够称为大圣。勉强把他通融一下，地上菩萨称圣人，这大圣对他们称赞就有点超过了。称赞等觉菩萨，那是名符其实，一点都不为过。神通已达，着重这个‘达’，达是圆满的通达，决定没有障碍。唯有大圣，这才能达啦！所以从这个赞叹上，我们就晓得佛弟子这些人，不是普通人，正是所谓一佛出世，千佛拥护。这也是给我们做一个好榜样。诸佛当中没有嫉妒，没有障碍。那一个带头都一样，决定平等，好像唱戏一样。这一台戏，释迦牟尼佛唱主角，其余的诸佛来唱配角。配角是什么呢？就做他的学生。在舞台上，世尊扮演老师，其他的诸佛扮演学生。在台后呢？台后甚至于很多诸佛，成佛都在释迦牟尼佛之前。古佛再来啊！真是佛佛道同啊！只有一个目的，度众生。所以达到这个目的，谁做主角，谁做配角没有关系，主角、配角一律平等。我们凡夫有差别想，在他们没有起心动念，那有分别执着呢？这是我们要学习的，才能成就真实的功德，真实的功德是自利利他啦！
下面是列举上首，‘其名曰尊者憍陈如’。憍陈如尊者是释迦牟尼佛示现在我们这个世界，第一个得度的学生，最初证阿罗汉果的。此人根性很利，佛在鹿野苑为五比丘说法，憍陈如是五个当中的一个。佛说完四谛法，憍陈如就证阿罗汉果，可见得他根性很利。这是第一个证果，第一个得度。佛经在序分里面所列的这些名字，他的用意是表法的，代表这一部经所宣说的法门，作用在此地。因为佛讲经，每一会这些人都到，没有一个缺席的，这是佛的常随众。佛到那里，跟到那里。为什么这一部经上列这几个人，那一部经上列那几个人。实在说，所列的这些人名字，不是佛的意思，佛当年没有写经。那有说那个佛的意思呢？这是集结经的人，他们的意思。集结经的人，用那几个人来代表呢？代表这部经呢？佛的上首弟子，就是学生里面有特殊成就的，代表特殊的，都有一个专长。用他那个专长来表这一部经，憍陈如呢？他就是代表第一得度。那么把他的名字摆在这里就是这个经啊！是释迦牟尼佛度众生的第一得度的经，就这个意思。这是释迦牟尼佛度众生的第一法门，他代表这个，我们要懂得这个意思。第二位是尊者舍利弗，舍利弗尊者在释迦牟尼佛弟子当中，他代表的是智慧第一，目犍连尊者代表的是神通第一。可是诸位要晓得，他这个排名顺序有关系，这个是决定不能疏忽的。舍利弗跟目犍连排在憍陈如的后面，憍陈如是第一啦！那么舍利弗代表的智慧，跟其他一般经典上表法的意思不同了。他代表第一智慧，因为他头上有个第一。目犍连代表的第一神通，这个味道完全不一样。换一句话说，没有第一智慧，不能理解这一部经典，不能相信这一部经典。没有第一神通，你就不会发愿求生净土。你会发愿修行这个法门，第一神通啊！神通二个字的本义要知道，通是通达无碍，真正通达了，没有障碍了，我才肯干啊！神是什么？是神奇莫测。你看这个法门，难信之法，他相信了，这神奇莫测啊！所以神通二个字，诸位同学看起来，不要以为会放光、会动地、会变大、变小，那个叫神通，那你就看错了，你就把意思会错了。此地所讲的神通，不是说那些意思。是说是你对于这一部经的理论、方法、境界都清楚明了通达，这个是非常非常稀有的。这个法门，说老实话，多少菩萨都不相信，你怎么会相信，你怎么会发愿求生，去老实念佛，这个怪事情啊！这就是第一神通啊！所以我们许多同修，你们个个都是第一智慧、第一神通，自己还不晓得，自己不知道啊！你看到一些菩萨、罗汉、天人有神通，那个神通很大，天人神通很大，出不了三界。罗汉、菩萨神通很大，不能明心见性，不能成佛，算什么第一神通嘛！你这个一发愿往生净土，老实念佛，这一生就生西方极乐世界，就作佛了，第一神通啊！那些声闻、缘觉、菩萨看到你，佩服得五体投地啊！自叹不如啊！这是真的，一点都不假。可是诸位要晓得，你要是真正是佛弟子，这一些护法天神才佩服你，才尊敬你，你要是假佛弟子，他瞧不起你，冒牌的呀！怎么是冒牌的呢？经意思不明，听了之后还是糊里糊涂的，方法没有掌握到要领，往生的愿不切，对于这个世间还有很深重的情执贪恋，这叫鬼神瞧不起你啊！你怎么可能成就呢？你怎么能消除业障呢？所以真正是佛弟子，接受这一部经典之后，真是搞清楚了，搞明白了。信、愿、行，生起来了，十方诸佛护念，所有龙天护法神保佑，这是真的，这是佛在经上说的啊！此经是一切诸佛所护念经啊！他跟小本属于同部啊！小本是一切诸佛所护念经，这个就是诸佛所护念经。依照这个经本修行，就是一切诸佛之所护念。你要真修啊！你不能假修啊！所以这三个人摆在此地，显示这样深的意思在里头。
后面这二位就更不得了了。‘尊者迦叶。尊者阿难’。迦叶是传佛心印之人，就是我们中国人讲的禅宗，所以他是禅宗第一代祖师。禅是释迦牟尼佛传给迦叶的宗门，禅宗以外都叫做教。在中国大、小乘有十个宗派，禅宗之外的九个宗，都叫做教下。教下是阿难尊者传的。这二个人是释迦牟尼佛传法之人。宗门、教下修行的方向、目标完全相同，都是明心见性，见性成佛。但是手段不相同，也就是方式不一样。宗门呢，是从直捷放下万缘下手，他从这个下手，他不上课的，不用教科书的。直捷了当的放下万缘，恢复自性清净心。所以他用观心，用参话头，用这些方法，这个方法很特别。所以要根性很利的人，就是烦恼轻，智慧长，这样的人才有能力修学这个法门。中等根性以下的人，这个法门没有份啊！他方法太高了，没有份。教下呢？教下就是用教科书，就是一般的教学。宗门是特殊的教学，不用书本的，教下是用教科书的，经典就是教科书。由浅而深，由事而理，由相而性。他循序的，有次第的。像教下里