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是天快亮了。刚安排好了叫队员们去休息，就接到了许凤叫小曼捎来的信，说叫他准备一下，就要来跟他研究一下战斗总结和小队的情况。李铁心想：也好。从那天跟许凤争了几句之后，总觉得自己心头像堵上块石头，非常不舒服。打了枣园宪兵队回来之后，知道许凤那天黑夜整整在院里立了多半夜，晚饭也没有吃，一见同志们回来，她是那样地欢喜和关心，见她对自己还是跟过去一样，好像一点也不记那天晚上的话，就更难过了。接到许凤的信之后，为了踏实地写点材料准备汇报，就点上油灯，到黑屋里去了。他连日挖洞累的厉害，写着写着就躺在草苫子上睡着了。这工夫许凤轻轻地从入口处钻了进来，她蹑手蹑脚地走到李铁身边，见李铁手里还捏着钢笔，脸颊却压在本子上，睡的正酣。他是乏透了。许凤轻轻地拿起他身旁的大袄给他盖在身上，端了他头前的小油灯，退回到入口附近，把油灯儿放在土坯上，靠着粮食口袋坐好，掏出笔记本来写着什么。屋里静极了。只有钢笔在纸上发出断续的嘶嘶声，伴着均匀的呼吸声。
李铁一觉醒来，想起自己的汇报提纲还没有准备好，赶紧坐起来，向灯光那边一看，只见许凤披了件青色夹袄，坐在灯旁，把一个本子摊开放在膝盖上，左手支着下颏稳静地沉思哩。李铁闹不清自己睡了多久，竟没有听见许凤进来，机灵地打着舒展问道：“你什么时候来的？有敌情吗？”
“我来好半天了。敌人的宣抚班来开会，没什么大不了。
你够累了，再睡一会儿！”
“够啦！”李铁拿起钢笔和笔记本，凑近灯光坐下。
“李铁同志，这次战斗，我已经报告周政委了，他听了表示很满意。特别叫我代他问你好，问队员同志们好。这件事各村都嚷动啦，说这次打垮了王金庆的宪兵队，比下场透雨还痛快。维持会长张书生更靠近咱们了，托联络员捎信出来，要求同咱们接头。伪军、伪警当中几天来有二十多个人托联络员找咱们拉关系。联络员们的腰杆也硬起来了。一直藏着的区干部也露头了，我已经派人去找他们。最近咱们就开个会，把工作全面地布置一下，使各种斗争一齐开展起来。”
李铁嗯了一声，起来活动着手脚，向许凤问道：“县委不是同意了调张俊臣同志出来工作吗，你跟他谈过了没有？”
许凤笑起来说：“我从县里开会回来就找他谈了，叫他担任区抗联主任。为这人还和张立根闹了一阵子气呢。”
李铁一笑道：“大概张立根也要求出来吧？”
许凤说：“正是这样。正跟老张谈话，立根来跟我闹起来了，他非要求出来工作不可，好说歹劝才撅着嘴走了。”
李铁点点头说：“立根现在可不能叫他出来，张村是咱们的根据地，还要依靠他领导好这个村的工作呢。”
“对，我也是这么想。”许凤合上笔记本，沉默了一下抬起头来微笑着说：“李铁同志，咱们谈谈心好吗？”李铁眼睛一亮，兴奋地说：“好，谈吧！我早就想谈谈哩。”
许凤亲切地望着李铁说：“是啊，咱们早就应该坦白地谈谈，我相信咱们一定能合作得很好的。如果我有什么叫你不痛快的地方，你就坦率地批评我吧。”
李铁嘿嘿地笑了一声说：“我早就准备向你做检讨了，如果说咱们之间有不愉快的话，那是怨我。坦白地说，对你这个女政委，刚来时，我是有点看不起。我还觉得你对我不放手……”
“好！坦白直爽，是工人阶级的本色。怎么的，还想做长篇检讨吗？”许凤说着大黑眼珠热情灼灼地笑了。
李铁挑战似的一扬眉毛说：“这么严重的思想问题，不向政委做检讨就完啦？”
许凤豪放不羁地笑起来说：“不完怎么办？难道还要打四十大板吗？”
李铁不由地愉快地微笑了。这种信任的语气和无拘无束的态度，使他突然对许凤产生了一种尊敬的心情，他吸了一口烟，眯着眼睛盯着那粗粗的烟卷，微笑地吹出一股烟来，说不清是一种什么滋味。
许凤亲切地小声问道：“好久没有回家看望大娘了吧？”“是啊！实在没有时间啊。”李铁想不到她谈起这个来了。
许凤笑道：“我倒是替你看望了她老人家一次呢，前几天我到县委去汇报工作，回来路过你们村，宿在你家里了。大娘已经搬到你兰表姐家去了。知道吗？老人家跟我说了一夜知心话儿，我把咱们在河边见面的故事说给她听了，她又是欢喜又是埋怨。她真是个好母亲。她非常喜欢我，给我煮鸡蛋、包饺子，还非要认我做干女儿呢。你不认为这是私人拉拢吗？”
李铁不由地一笑说：“不敢反对，可我从来没有感到有认干娘的必要。”
两个人都笑起来。
许凤深思地叹口气说：“你对我的批评很值得我警惕；说实在的，我真是感到需要学习你的许多优点呢。”
李铁忙说：“得！得！我这个人哪，满身都是缺点，又粗鲁又傻，要不人家都跟我叫傻子呢，你可能不了解我。”许凤笑道：“不对，我已经开始了解你一些了。比方说吧，你从小就喜欢泡在河里摸鱼捉虾，身上弄得紫溜滑光，像条大泥鳅，动不动就跟人打起来，谁硬跟谁拼，身上三天两头带着伤。”
李铁听着也笑了，一皱眉望着她。
许凤微笑着继续说：“还有，你只念过三年小学，十四岁就到天津学徒，经常挨打受骂。后来你偷着读书把饭烧糊了，叫经理打得不能动了。有一次你放跑了一个将要被捕的印刷工人，经理又要打你，你就把经理打了一顿，还在人家嘴里塞上炉灰，浑身泼上泔水，赌着一口气跑了，一路讨饭回了家。‘七七’事变后你就参加了部队。一九四○年负伤留在地方上，当了一阵子通讯员又参加了手枪队。我说的对吗？”
李铁笑着点点头，连声说：“对！对！我就是这么一个老粗，不会知识分子那一套，所以……”
“不，你读的书不少，你是个直爽忠诚的同志，能跟你在一起工作真是再好也没有了。不过我的确还有不了解你的地方！”
“什么地方？”
“你的对象是谁呀？一定在路东哪个区工作吧？提出来，请县委调到咱们区来才好。”
李铁一听，笑的鼻子喷出一股烟来说：“对象，根本没有！”
许凤惊异地问道：“为什么？”
“为什么，”李铁摇摇头说，“这一点嘛，连我自己也不明白。”
“奇怪的说法。”许凤忍不住笑了。
李铁激动地说：“这有什么奇怪，我这个人就是这样，决不向一个女人低声下气地追求什么爱情，永远不会这样！”说着像跟谁赌气似地把手往下一劈。
“何必这样呢！”许凤忍不住笑了。
“笑什么！特别是在目前这种残酷情况下，我不耐烦谈这种问题。”李铁说着鼻子里喷出一股烟。
许凤爽快地一笑说：“好！我希望你无保留地对我提点意见。”
李铁严肃地望着许凤说：“咱们都读过毛主席的《论持久战》，对于抗日战争的胜利是充满信心的。但是，只有信心并不能胜利，现在，对于我们来说什么是最需要的呢？应当认真想想。”
许凤点头沉思地说：“提得好，那你认为我们现在最需要的是什么呢？”
李铁斩钉截铁地说：“依我看，别的都是其次，最需要的应当是勇敢，再勇敢！无所畏惧，这也就是我对你的希望。”
许凤说：“好嘛！那咱们就谈谈勇敢这个问题吧。说起勇敢，我告诉你一件事。这次我去县委汇报工作，周政委一见面就问我，你看李铁这个人很勇敢吗？”
“你怎么回答呢？”李铁眉毛一扬，目不转睛地看着她问。“我说，不含糊，是个勇敢的同志！”许凤一笑，接着说：“当时周政委还讲了你的一个故事呢！他说在收编一支土匪部队的时候，派你去谈判。那土匪头子亮出枪来，两个土匪把尖刀逼在你的心口上，可是你面不改色，眼都不眨一下，反而哈哈大笑，终于说得那土匪头子低了头……”
李铁笑了笑说：“小事一段，提它作什么！”许凤沉思地说：“为工作一发愁，我就越来越信服周政委那天说的话。这样的勇敢，对于我们来说是太不够了！”李铁听着这句出乎意料的话，不觉一惊，张开嘴，睁大了眼睛，哑然地望着许凤。
“对于一个共产党人说来，有了出生入死的勇气还不够，更重要的是，要有给千万人指明方向和开辟道路的勇气。”许凤叹口气说：“这话说着容易做起来可就难啦。敌人气势汹汹，闹的乌烟瘴气，困难这么多，干部、群众思想这么乱，真是公说公有理，婆说婆有理。我过去那么做了，有赞成的，也有反对的，究竟怎么办才对呢？听周政委指示的时候，觉得挺明白，可一回来看看这乱纷纷的局面，听听各种意见，心里七上八下的又没有准主意了。我日夜捉摸，非找到一个正确的方向不可！但是又担心，就算找到了，能坚持吗？如果一提出来遭到大家反对，又怎么办呢？我翻来覆去的想啊，你看，多么可笑。我总认为，革命嘛！怕这怕那还行！只要找到的是真理，我就说，就坚持！”
李铁听着心里豁然开朗，好像自己的精神突然跨上了一个新的高峰似的，一拍腿说：“对呀！”
一阵冬冬的脚步声，两人都持枪站起来，接着扑通扑通一阵响，黑屋的入口扒开了，射进一道白光，听着外边是大娘的声音：
“小曼，你进去干什么？”
“我去看看他俩。”
一阵轰轰响，小曼钻进来，正碰上许凤往外钻，小曼故意和许凤顶一下头，在她耳边小声说：
“凤姐，看你那圆髻披毛大襟褂儿，打扮的多像小媳妇儿。”
“死妮子！”许凤在小曼胳膊上轻轻拧了一把。
“哎哟！凤姐拧死我啦！”小曼假装啼哭地喊起来。
“活该！使劲拧！谁叫你净画眉掉嘴的。”大娘说着也笑了。
他们三个人笑着赶紧往外钻出来。见阳光亮的刺眼，已经是晌午天气。
许凤、李铁出来扫扫身上的土。
许凤问大娘道：“这一回敌人来干了些什么啊？”
大娘说：“这一回是伪军大队长张木康来召集老百姓开会，他讲了好半天话，说是来安民哩。还说，他们是正大光明，不打人，不抢东西，希望老百姓同心合力确保治安，铲除那些钻在洞里不敢见阳光的八路。”
小曼笑着一跳脚说：“你还给汉奸做宣传哪。”
大娘嗔了小曼一声说：“别打岔，张木康话还没有讲完，马大奶奶就在一个汉奸怀里扯出一条女人花裤子来。接着老太太们都挤上去扭住汉奸们，这个说丢了布，那个说丢了钱，第三个说挨了打，男女老少都吵嚷起来，七嘴八舌质问张木康，弄得张木康那黑胖脸直出汗。他下不了台就急了，拔出枪来就向半天空打了一枪。伪军们支上机枪把人们吓唬了一顿。办公人就去说好话，给了他们一些钱，他们才滚蛋了。”
秀芬和队员们也都来了，听大娘说了都笑起来。
许凤笑道：“这是敌人新研究出来的一套思想战哩。”李铁挥着拳头说：“不管什么战，汉奸们就是有一个毛病，非打不行！”
二、年轻的政委
夜深人静，灯光下，李铁伏在桌子上，写着恢复工作的意见。写了几行，不满意地赌气把纸揉成一团，在灯火上点着烧了。凝神苦想了一会，疲倦地打个哈欠，用拳捶捶头，到院里水瓮里舀了一瓢水，往自己头上一冲，噗噗地擦了一气。抬头一看，许凤那屋也闪着灯光。回到屋里又坐下拿起笔来写，可是依然茫无头绪。他站起来小声地责备自己：“党需要的是我的头脑，难道我没有头脑吗？”听见萧金从房顶上下来和郎小玉小声说着话，他们换岗了。
敌人挨了打击之后，连续在各村抢小麦，抓人，更疯狂起来。我们的武装力量暂时还无力阻止敌人的活动，李铁心中急得冒火。他在反复地想：究竟怎样进行对敌斗争呢？一支接一支卷着烟卷吸着，凝神地望着跳动的灯光，把几年来的经验和现在的情况比较着，把各种斗争的关系衡量了一番，又翻开毛主席的《论持久战》看了一会，突然眼睛一亮，拿起钢笔把写好的几行字哧哧地划了去，立起来寻思道：“不对，这么提是不明确的，应该说：坚持武装斗争，是一切斗争的中心。对！要坚持，一切工作都是为了武装斗争的胜利。不然，一切工作为了什么呢？”他感到心胸豁亮了。立刻坐下，抓起钢笔疾速地写起来。左手里的烟卷头灼着手指了，手疼的一抖，赶紧扔到地上踩灭了，甩甩手，读着才写完的字句。灯油烧干了，他抬头看窗纸发白，天已大亮，忙噗地一声吹灭了灯，立起来攥起拳头捶着胸膛，深深呼出一口气。听见有人一声咳嗽，回头一看，屋门口站着许凤，朝他微笑着说：“李铁同志，你这样白日黑夜连轴转，看你工作刚开始就要糟蹋坏了身体。”
李铁嘿了一声说：“你也没有睡呀！”随后用手拍得宽阔的胸脯嗵嗵地响，笑着说：“听见了吗，顶得住，这是特殊材料制成的。”
许凤满意地笑起来。李铁说：“笑啥，这是斯大林同志说的。怎么样？开会的人来了几个？”
许凤说：“才到齐，几个人老是嘟嘟囔囔，怕叫敌人包围受损失。”
李铁说：“看咱们的干部成了惊弓之鸟啦。”
李铁一面说着，赶紧草草地洗了把脸，刷刷牙齿。叫着许凤说：“走吧，开会去！”
许凤轻轻地问他道：“怎么，你也不休息一会儿吗？”李铁一甩手，抓起文件说：“不用，开完了会打总儿睡。”
两人刚迈步往外走，不料胡文玉一脚踏进了屋门。李铁一见高兴地喊道：
“哈哈！老胡同志！”
李铁伸手拉住胡文玉，亲热地让他坐下，迅速地卷支烟卷，打火让他吸着。
许凤看了不由一笑说：“你俩这么亲，一定是老朋友啦？”
李铁笑道：“当然啦！老胡同志还是我们的老师哩，我在军区受训的时候，他给我们上过政治课嘛。”
胡文玉抚今追昔，不禁脸红了一下。忙说：“别客气！不是你，恐怕许凤同志的命也没了，我得好好请请你哩。”
李铁哈哈笑起来，一拍手说：“好的！我准备着吃你的……”说完，笑着抓起小文件包儿，点点头往外就走。
许凤刚说声：“一块儿走嘛！”李铁已经出去了。
胡文玉吸着烟，尽力掩饰着自己那顾虑重重的神色。他在那天和许凤失散之后，被敌人快追到赵庄才脱了险。到了赵青家喘了喘气儿，就又要去找许凤。小鸾缠着他，哪里肯放，胡文玉正无可奈何地跟小鸾央求着要走，赵青却派人打听来了许凤脱险的消息，这才放心住下了。胡文玉第二天写了封信给许凤，说自己吐了血，又病了。小鸾几天不放他出门。又添油加醋地告诉他，听说李铁一来就追许凤，这长那短……胡文玉一听，恨不能立刻去找许凤弄个明白，正好就接到许凤的回信，要他去开会，小鸾不好再拦。他自己倒觉着见了区干部们脸上无光，可是又一想：我应该用行动去挽回自己的威信，争取许凤的爱情，为什么不去！于是认真做了一番准备，就来了。一看许凤和李铁这情景，心里对小鸾那话就将信将疑地思虑起来。
许凤这时立在屋门口，跟张立根说了几句话。回身走近胡文玉说：
“那天好险，你怎么就又吐血了？”
胡文玉趁没有人来，一下紧握起许凤的手说：“不要紧！那天我本来要立刻返回去找你，赵青见我吐了血，死死拦住我，派村里人找你去了。当时我可偷着哭了一场，以为再也见不着你了呢。”
许凤忙抽回手来，看了他一眼说：“看，我这不是好好的嘛！该去开会了。”
胡文玉歪头看着许凤，小声问道：“你对李铁印象怎么样？”
许凤坦然地一笑说：“很好的同志嘛！”随即岔开话头问：
“我的信你看了？”
“看了。”
“那你一定准备好了意见吧？你在会上可要跟过去一样呵！我没有经验，你可不要冷眼旁观看我的哈哈笑。”
胡文玉听了忙截住说：“看你说到哪里去了！”
两人说着话儿走出屋来，见李铁还在院里打拳哩，一见他俩出来忙收住手脚，跟上一块儿走。他们说着话往北院走去，正碰上大娘抱柴火做饭。大娘见他们急急地走，站下埋怨道：“不等吃饭又走啦。你们这些年轻人，总是这样。”说着一努嘴埋怨地看了他们一眼。
许凤一笑说：“大娘，一会儿就来吃。”
正说着赵青扶着手杖来了，一见李铁就笑着