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那王小姐搂着刘金全的脖子，在他那肉乎乎的脸上响亮地亲了一口。引来众人的哄堂大笑。另一位小姐受了冷落，瞄一眼王小姐，娇嗔地把手伸给马半仙，要他给她看手相。马半仙抬眼看看刘金全，刘金全一边拿餐巾纸擦脸上的唇印，一边对马半仙说：“给李小姐也看看吧！”
六十七
于是马半仙拿起李小姐的手，揣摸了一会儿，弯着头左看看，右看看，对她说了一番与王小姐大致相似的话，李小姐就搂着马半仙的脖子，在他的瘦脸上也响亮地亲了一口。马半仙满脸绯红，赶紧拿了餐巾纸在脸上擦，低了头，不时地拿眼从刘金全的脸上瞟过。
就在这样嬉戏耍笑中，饭菜陆续上桌了。骆垣招呼大家用餐，刘金全刚想发表一番演讲，王、李二小姐早夹了菜抢着往他的嘴里塞，他只好打消了演讲的念头，嘴里咕噜着，挥着筷子，招呼大家吃菜。于是大家互相招呼着吃起来。
酒足饭饱后，先生们与两位小姐已经热火得不可开交。任之良要走，被骆垣拉住了。任之良说：“我去把单签了，我真的要走了，不知徐局长那里还有没有事。”
骆垣就不高兴了，嘴里不说，心里总不是滋味，同样是局领导，这正的和副的就是不一样，任之良这人，身在曹营心在汉，在这里吃，在这里喝，还有这么漂亮的小姐陪着，心里头还惦念着那边。于是他对任之良说：“那边是局长，这边是常委。那边是工作，这边也是工作，谁重谁轻你掂量着办吧！”
这可难坏了任之良。按说那边确实是工作，这边呢？也是工作？他是办公室主任，他就是干这个的，陪着常委吃饭，你能说这不是工作吗？他忽然记起曾在省上当过副秘书长的一位熟人说过的一句话，真是再精辟不过了。那位熟人说：办公室主任不是人干的，干了不是人。他现在就处在这两难境地，既得罪了那头，这头也弄得不高兴，里外不是人。他又不会伪装，心里不高兴就挂在脸上，骆垣就有点不理不睬的。他只好留下来，一点精神也没有。
刘金全、骆垣、马半仙、王小姐、李小姐，还有刘金全的司机都陆续出去了，任之良知道下一个节目该怎样表演，于是也就随他们上了顶楼的歌舞厅。
大厅里光线很暗，大屏幕上正映着一位靓丽的少女，随着音乐的节奏，搔首弄姿。对酒足饭饱的男人们确是一剂兴奋剂。刘金全他们早已进了包厢，正在和小姐们销魂呢。任之良有点累了，他坐在大厅里，点了一支烟抽着，走过来一位小姐，大大方方地坐在任之良的身旁，很亲热的样子，她对任之良说：“不要个妹妹？”
任之良说：“算了吧，我就这样坐坐，你们把我的客人侍候好就行了。”
“能给支烟吗？”
“女孩子家，抽什么烟？”他说着掏出烟盒，抽出一支递给这位小姐。小姐接过烟，说声谢谢，便叼着烟向任之良凑过去，温和地说：“也不说给妹妹点上。”任之良看了她一眼，掏出打火机，给她点烟。
借着打火机的火光，他见这个“妹妹”确有几分姿色。随便问了一句：“你常在这里？”
“嗯，多数时间在这里。你也不常来照顾照顾。”
“这里是我们这等人能消费得起的吗？”
“哎哟，还真够廉洁的呀？那毛猫是怎么到你们局里的呀？是你的还是骆局长的呀，说不上还是‘挑担’呢！”
“嗨，这是哪跟哪呀。不沾边的事硬往一块儿扯。”
“你别生气呀，养个情人又不是什么见不得人的事。现在有点地位的男人谁没有三两个情人呀。没听人家说呀，有几个情人是人物，情人多了是动物，没有情人是废物呀。”那小姐一口气说了一大堆，说得任之良哑口无言。他不自然地笑，说：“你说情人多了是动物？可动物干那事也是得分季节的呀。”
那小姐偏着头想了想，说：“你说的还真有点道理，比如，牲畜有个发情期，人就没有，什么时候想来就什么时候来。你指的就是这？”
“还不只这些，”任之良说，“第一，动物没有将性行为专业化，开辟一个职业，叫性服务；第二，据说有些动物对性伙伴非常忠诚，矢志不渝，如果性伙伴死了，终生不‘娶’不‘嫁’。而这点，能够做得到的人真是凤毛麟角。”
那小姐有点不快，她以为任之良是在影射她呢。任之良话一出口，感觉不对，有点尴尬，他忙说：“我说的是人类的一种行为，不是特指哪些人，你别见怪。”
“没什么，你不要解释什么，我懂。”接着她先咯咯咯地笑了。半晌，她说，“我们跳个舞吧！”
任之良反觉不好意思起来，他说：“还是坐着说会儿话吧。”
“你放心，不用你付台费，我义务陪你好吗？”
任之良更觉不好意思，他笑笑，对她说：“还是就这样坐坐吧，我是真不想跳。要不我们喝点啤酒？”
“好吧，我去拿。”小姐说着起身拿啤酒，任之良感觉有点累了，他半躺在沙发上，半闭着眼，狂躁的音乐使人心烦。他真想走，但想起骆垣的冷嘲热讽，还是打消了走的念头，闭了眼睛想心事。
一会儿，那小姐拿来几瓶啤酒，打开，倒了两杯，自己先举起来，说：“祝你愉快，干！”
任之良也说“祝你愉快”和那小姐碰了一下，一口气喝完了，小姐又倒上，说：“我知道你好酒量。”
任之良看看她，半晌才说：“我又没有和你喝过酒，你怎么知道我能喝酒？”
小姐有点娇嗔地说：“我会算命呀。不信我给你算算？”
“好吧，随便你怎么说都行。”
于是那小姐佯装认真地端详了一会儿任之良，说：“你活泼好动，反应灵敏，喜欢交朋友，特别是异性朋友，兴趣爱好广泛，不断地转移注意力，属于多血质的那种。”
“你是说在交朋友方面？‘特别是异性朋友’？”
六十八
“仅仅是一个方面。”
“那你还不如说我见异思迁更恰当。”
“嗯——好像又不是这种。其实你很重感情的。”
“就算是吧。你继续说。”
“博学多才，属于多情才子那种。”
“是才子加流氓那种？”
“讨厌，”小姐用手肘碰了一下任之良，有点娇气地说，“我最讨厌那种人了。”
“好吧，算我坏，自罚一杯。”任之良说着端起杯子将一杯啤酒一饮而尽。他喘口气，说，“接着说。”
“其实我也是瞎说，闲得无聊，和你聊聊天而已。真的，和你聊天挺开心的。”
“谢谢你的夸奖，其实我这人没有你说的那么好。我面软，不与人争执罢了。”
“是的，你挺善良的。”说着她咯咯咯地笑了。任之良也笑了。他觉得这个小姐不但很有见识，而且还很心细，挺讲义气。不觉对她有了几分好感，便问她：“你贵姓。”
“贱姓柳。”
“哦，那我叫你小柳好了。哎，你这个‘贱’字可用得不好，什么贱不贱的，大家都是人，生来就是平等的。”
“是吗？”小柳揶揄道，“你们天天享清福，我们夜夜侍候人，这平等在哪儿呀？你该不会说这是革命分工不同吧。”
的确，这是一个深刻的问题，他不知道，这是一个社会问题还是全人类的问题。任之良想了半天也想不出怎样回答小柳的问题，他给小柳斟杯酒，举起杯，和她碰了一下，说：“还是喝酒吧，莫谈国事。”
小柳端起杯抿了一口，慢慢地放下杯子，轻轻地说了一声“官僚！”
他们把话题扯到别处，聊了一会儿，刘金全、骆垣们和他们的小姐搂肩搭背地从包厢里出来了。任之良对小柳说：“我该走了，你多保重。”说着他朝楼梯口走去。他不经意间回过头，小柳已经消失在朦胧的灯光中。
在处理边界问题谈判的一个星期里，任之良一直没有回家，吃住在宾馆。谈判期间，他无休止地起草、打印、修改一份又一份的文件，谈判进行了五轮，任之良把谈判的协议文稿还有一些有用无用的会议文件修改了五遍，打印了五遍。啥时需要，随时修改。好在这不是勘界谈判，如果是那样，他的一切努力都将付诸东流。因为，在涉及两个地区的边界确定这样一个问题上，双方的领导人都不会在原则问题上做出实质性的让步，这个问题不仅关系到领导人在任期间的声望、政治前途，而且关系到他们身后的官名和老百姓的口碑。
这是一个人口爆炸的时代，生活在这块土地上的人们，当生存环境恶劣到无以为生的地步，他们会选择逃亡，用时髦的话说就是劳务输出，但谁要是把他们曾经生存过的土地哪怕只有一寸拱手让与别人，他们会把这样的人挂在嘴上讥笑上一辈子，并把这个人的臭名一代一代的“传扬”下去。
二十世纪六十年代，恒昌县与另一邻县发生边界纠纷，两县隶属的地区解决不了，推到省里，省里解决不了，推到中央，中央某部门首长在两县的边界处画了一条线，这条边界就这样定下了。根据首长画的线划界，恒昌县丢掉了数几十万亩草原。于是，当地的人把割地的过失归咎于当时的县委书记和县长，说是他们把土地给卖了，到现在，一有边界问题，他们就拿这个书记和县长说事，所以历任市县领导谁也不敢在这个问题上有丝毫的马虎。
这次谈判不谈划界的问题，只谈冲突中两方的人员伤亡和财产赔偿问题。所以，谈判尽管艰辛，但双方意见逐步在靠拢，最终会得以解决的。谈判到了最后一轮，在赔偿数据问题上突然出现了僵局。休会期间，省厅的人召集两市两县的谈判人员紧急磋商。在会上，省厅的人提了一个一揽子方案，在两家的方案中居中取了一个数，听起来有两边讨好的嫌疑，但毕竟有了一个折中的方案可供大家讨论。这个方案刚一宣布，两县的领导均表示反对，特别是恒昌县参加谈判的副县长陈志龙站起来反对。此人平时就高喉咙大嗓子的，一点教养都没有，在这种时刻以维护本县老百姓的利益为名，更是盛气凌人，好像只有他才代表老百姓的利益似的。
眼看会谈就要谈崩了，郝民宣给徐树军打了个电话，他建议暂时休会，召集本市谈判人员开个短会，以便统一大家的意见。徐树军把郝民宣的意思告诉了省上的人，省上的人同意郝民宣的建议后，磋商暂时告一段落。恒昌方面的谈判人员赶到另外一间会议室，郝民宣正坐在对门的沙发上。他简单地了解了一下磋商的情况，然后对恒昌县的人说：
“你们算个账，按省上的这个方案办，咱们恒昌县亏在哪里？亏多少？”
于是大家都开始算账，算了一阵，谁也不先说出来。郝民宣说：“你们谁也别算了，其实两家都有损失，损失得也差不多。按省上的建议方案办，我们给人家多赔付二十多万元，是不是这样？”
徐树军左看看右看看，还是先发言了：“我看也就这个数，撑死了三十万。”
郝民宣说：“你们再算算，如果牧业生产得不到及时恢复，躺在医院里的伤员因赔偿问题得不到很好的救治，我们的损失该是多少。大家再算算，这么多人聚集到这里，一天的开销又是多少？”他扫视大家一眼，“说句不好听的话，区区二十万，还不够我们的有些败家子一年挥霍。”他顿了顿，诚恳地说，“就算这二十多万元冤枉了我们，我们吃了亏，但这个亏就吃不得吗？恒昌、番西唇齿相依，就算为番西县捐献二十万元，有什么不可以呀？何必在人家面前大发雷霆，一定要闹翻了再来？你们有这个精力抓一抓经济，抓一抓该抓的事，有什么不好！”他点燃一支烟，慢慢地吸了一口说，“其实这个账大家算得比我清楚，只是谁也不愿背一个出卖本市、本县利益的名声，怕老百姓骂娘。好了，由我来背这个骂名吧，如果再没有什么大的利害关系，仅仅是这二十万元，我们让步！”
六十九
郝民宣把什么都说清楚了，大家还能说什么呢。徐树军把这个意见告诉了省厅的人，复会后很快达成协议。任之良在谈判代表吃饭的时候对协议文本做了最后的修改，上班之前送交会务处，他长长地出了一口气。这件事终于画上了句号，此后就是如何督促落实这个协议了。
几天后，徐树军、任之良一行，陪同郝民宣下乡视察边界问题协议的落实情况和灾区重建情况。到了现场，与事发时的情景完全两样，铁丝网已经完全修复，远远看去，它沿着山脊蜿蜒曲折，颇为壮观，使人很容易联想到几千年以前的万里长城。细细想来，不论是长城也好，还是铁丝网也罢，都是人们生活领域的分界线，都是人工制造的，均为生存竞争的产物，是人类的本能使然。
铁丝网这边，牧民的帐篷恢复了原样，成群成群的牛羊散落在这片几乎被它们啃光了的草原上，顽强地保存着它们的生命体。郝民宣他们随意进了一顶帐篷，一个男子盘腿坐在火炉口，正在用火皮袋吹火。
生活在这一带的牧民，生火做饭都用牛粪。在帐篷的一角，用就地挖来的土垡子垒成一个简易火炉，火炉不用任何金属炉齿和炉口，下面留三个洞，用于清理炉堂和吹风，上面做三个墩子，用于支撑灶具，本地人把这种火炉叫做“三叉”，在自然或半自然条件下使用，既方便，又实用。做饭和烧水时，放一把芨芨草，划根火柴点燃，然后放入晒干的牛粪，再用火皮袋吹。
火皮袋是牧民自制的鼓风工具，它用整张羊皮制成一个袋子，在袋口的一端扎上一根金属管子，另一端完全敞开。用时，把管子从三叉下端的洞里伸进炉膛，一手撑住管子，一手撮往袋子的一角，很有韵律地抖动抖动，袋子便鼓满了气，然后轻轻地压下去，气便吹进了炉堂，随着袋子一抖一压，火苗便一窜一息，一会儿，炉堂就燃得通红。
那男子脸上黑黑的，鼻子上沾满了灰。他见有人进来，不自然地站起来，用衣袖擦擦脸上的灰，尴尬地笑笑，站到一边去。这时，随行的乡上的领导对那人说：“哎，这是郝市长，来看看你们，你们有什么困难，就尽管说。”
那人就骂番西县的人，说这些人多么野蛮，如何拉倒他们的帐篷，如何打他们的人，如何赶走他们的牛羊。郝民宣拍拍他的背，说：“这些我们都知道，就不用说了吧。我问你，给你们的补偿金，你们都拿到手里了吧？”
那男子说：“拿到了，都拿到了，谢谢各位领导，谢谢各位领导。”说着便双手抱拳，向进了帐篷的人作揖。任之良不觉抿嘴一笑。他实在不知道，他的这个举动是出于自愿，还是做作。也只是那么一想，就不再往深里探究，也不再考究它的真实性。反正领导爱听，就当它是真的吧。他和随来的华记者赶忙摄像、照相。其他领导们围着那男子，争先恐后地问这问那，那男子这时不再尴尬，他成了这儿的中心，对领导们的各种问题对答如流。任之良想，让他来当领导，准是一把演讲好手，比我们市上的有些领导强多了。可惜他无缘当领导，不知他有没有儿子，念书了没有，是否继承了他的演讲基因。如是，就应该让他从小学习领导科学。
郝民宣他们又进了几家帐篷，证实给牧民的补偿金确已发到牧民手里。于是，带着他的人马在草原上兜了一圈，重点在铁丝网附近看了看。他看到，在这辽阔的草原上，青草被成群的牛羊啃食得露出了地表。他想，再大的草原，它的负载能力也有个极限，过度的放牧已经让这块大地不堪重负。昔日“风吹草低见牛羊”的光景已经成为遥远的历史。
他对随行的县乡领导说：“你们看到了吧，我们不能在发展经济这个问题上一味地追求速度，而是要与自然和谐发展。老祖宗早就说过，我们对大自然的每一次征服，都受到大自然无情的报复。市上提出的发展特色农业的战略，就有发展舍饲养畜的内容，你们能不能想点办法，把这成群的牛羊从这里撤下去，放到各家各户的畜圈里去养呀？哪怕一点一点地做也行啊，一年撤不了两年，两年撤不了三年，总归，我们再也不能对此熟视无睹。不然，我们上对不起祖先，下对不起子孙，我们这些人，都会成为历史的罪人的。”
随行的县乡领导都表示，要尽快落实市长的指示，争取在最短的时间内，把这里的畜群数量减少到草原能够承载的程度。
视察完草原，他们来到了地震灾区。这里一片繁忙景象，整齐划一的�