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几天来，任之良和他的同事们的工作是卓有成效的，他们写出了灾情报告，编写了救灾方案，顺利地通过了政府的批准，下一步就该按照这个方案组织实施了。
紧张的救灾工作慢慢接近尾声，工作之余，任之良终于抽空上上网、看看新闻了。他打开电脑，上了互联网，浏览新闻。发生在印度洋的大地震，和由此而引发的海啸灾难，牢牢地抓住了他的眼球。有关文章指出，灾情发生的第六天，死亡人数已上升到十三万人，这个数字还在继续上升，有关人士估计将有四十万人在这场灾难中丧生。更令人震惊的是，这场灾难已经改变了地球的自转速度和地轴的倾角，尽管非常微小，不足以对人类的生存造成什么影响，却足以使智慧的人们对此感到万分惊讶。
任之良看了一些报道，又在各网站上浏览了一些照片，被巨浪冲毁的房屋残骸横七竖八，满地都是；被海水冲上岸来的船只，船底朝天，仰卧在海滩上；未来得及处理的人与动物的尸体斜躺横卧在泥浆中，其情其景惨不忍睹。联系到发生在天龙市的水灾，他感慨万分，难道这就是所谓的万物之灵长吗？他的心灵受到了极大的震撼，陷入沉重的深思之中。
这场灾难是由地球某一局部海域地壳的沉降引起的，对于整个地球而言，这个变动是微不足道的。而对于人类而言，则是重大的，毁灭性的。任之良不由得再次想起关于洪水的传说。使他更加相信，《圣经》中诺亚方舟的传说和中国《淮南子》记载的水灾，都是真实事件，是在全球范围内发生的地震海啸，这些地震海啸影响了地球的运动和地轴的巨大变化，从而使地壳发生了翻天覆地的变化，以至于沧海桑田。大海变成了高山，高山变成了大海，面对这样的巨变，地球上的一切生物几乎完全灭绝。
所幸的是，发生在眼前的这场灾难不是全球性的，仅仅局限在印度洋的几个岛国上。如果这场灾难不是局部的，而是全球范围内的。那么，受灾的就不仅仅是印度洋沿岸的几个国家，死亡的也就不是几十万人，而是人类的灭顶之灾。
想到这里，任之良打了一个寒战，深深地吸了一口气。他又点了几个网站，看看最近几天灾区的消息。他在网上看到，全世界都在救灾，救援人员从世界各地飞往灾区，救灾物资也从世界各地运往灾区，尽管灾区的机场、公路被毁，救援人员和救灾物资不能在第一时间到达灾区。他想，人类是渺小的，又是伟大的。说它渺小，是因为大自然小小的变化，就会造成人类的巨大灾难；说它伟大的，是因为人类在巨大的自然灾害面前，表现出与其他生物不同的群体协作精神，靠着这种精神，人类在与大自然的斗争中发展了自己，改变了自己。想到这里，任之良又有点欣慰，沉重的心情多少有点释然。
亲眼目睹了发生在本市的地震灾害和洪水灾害，又在媒体上感受了远在太平洋上灾害，任之良的脑海中闪现出一串串问号。他在想，人类对自然的认识到底处在一个什么样的水平？人类现有的全部知识到底能在多大程度上解释我们的世界呢？
想到这里，任之良不觉好笑。作为人类的个体，在这个星球上不过存活几十年而已，在纷纷扬扬的社会生活中，诸多的麻烦和纷争就够让人头疼的了，那还顾得上想这些不着边际的事呀！但偏偏有人在想，并且花费毕生的精力去探索，因为人类需要对自己生存的环境做出说明，需要对一个个未知的领域做出令人信服的说明，需要对世界的前景和人类的未来做出说明，否则，人就不成其为人了。
他曾收到过林思凡的一份电子邮件，那份邮件在详细述说她四处漂泊的同时，表述了她对婚姻的看法，有其显而易见的主观倾向。尤其是对婚姻制度的死亡和性别的消失一说，打上了她的主观愿望，也就是说，她是希望人类的婚姻制度死亡的，尽管她知道这个死亡与她生存的这个时代有着多么遥远的距离。至少在她的有生之年是不可能实现的，由此看来，这个活泼的思想着的姑娘的内心充满了多么大的矛盾和痛苦，而这个痛苦的根源又与他有着直接的关系。
他真想给她发封电子邮件，跟她谈谈爱呀、婚姻呀什么的，这样也许给她些许精神慰藉，缓解她内心的痛苦。他不能再漠视这样一个问题：林思凡爱他，爱得那样刻骨铭心。过去，他不否认她对自己有好感，但她是不是真的爱他，他不敢肯定。在他的母亲面前，在朋友面前她那信口开河的玩笑中，到底有多少反映了她的内心世界，多少是逢场作戏，他自己也说不准。林思凡离开这里的这段时间里，他才猛然意识到，林思凡深爱着自己，自己也对她有着一股暖暖的爱意。正如林思凡说的，这不是谁的错，要说是谁的错，那就是造物主的错，是它造就了男人和女人（或者说雄性和雌性），给予了两性相爱的权利和自由。现在的问题是，她是自由身，而他却不能接受她的爱，与她生活在一起。
他们曾经讨论过这个问题，爱和婚姻是两回事。是的，他想，是两回事。但她如果爱的是他，却和另一位男人生活在一起，对她的情感世界来说意味着什么？或者她就根本不会和除他之外的任何一个男人生活在一起，这对她的生活又意味着什么？
想起发生在身边的和遥远的太平洋地区的自然灾害，再想想林思凡的邮件，任之良觉得，强大的自然，毁灭的是人类的肉体，而人类的文化则毁灭的是自己的心灵。
林思凡出去有一段时间了，又在满世界奔波，不知她是瘦了还是胖了，是高兴还是忧伤。也不知道她什么时候回来，或者她压根儿就不想回来。她毕竟不是候鸟，到了迁徙的季节就自然会往回飞。任之良深深地牵挂着她，希望他的牵挂能给旅途中的她洗去一身疲惫和心灵的忧郁。但她能否感知任之良的这份牵挂，这份关爱和希望呢？
想到这里，他着手打一份电子邮件，希望在适当的时候发给她。
他打完电子邮件，感到轻松了许多。怪不得林思凡隔段时间要给他来一封信或者发一份电子邮件，这对旅途中的她来说，是多么重要的事呀！
任之良正这样想着，徐树军叫他，他看看挂钟，快到下班时间了，他索性带上门，去到局长办公室。
八十三
徐树军示意他坐下，他看一眼表，说：“快下班了，有急事？”
徐树军面带笑容，半开玩笑半认真地说：“没事就不能和你说说话？”
“我是说，快下班了，别耽误了你吃饭。”
徐树军也看看表，说：“咱们谁也别回家了，中午我请客。想吃什么，说！”
“还是先说事吧，说完了再看。”
“也没有什么大事，有个想法，想听听你的高见。”
“哎哟，你这么抬举我呀？”
“我说的是正事，也是真心话，”徐树军笑容有所收敛，他欠欠身，长出了口气，一字一顿地说，“我想好了，我还是退吧，给你们年轻人挪位子。”
“这是何苦呢，干得好好的。”
“你说句心里话，我干着还有什么意思？过去我想，自己虽说年纪大了，身子骨还硬朗，用句套话，还能为党工作几年。后来我想通了，何苦呢，俗话说得好，小活个聪明，老活个德性，老了就按老了的活法活吧。这把年纪了，回家抱抱孙子，养养花，活动活动腿脚，盼着多活几年，就什么都有了，何必让人说我恋栈！”徐树军说得非常平静，看来是经过深思熟虑后才这么说的。
任之良不知说什么好，按徐树军的性格，他是不愿意提前退的。但听他说得情真意切，又不像是客套话。看来他是不得不退了，最直接的原因可能是有人逼他“挪位子”，他是出于无奈呀！
“我们共事这么多年，你苦没有少吃，我批评得也多，得罪了的地方，还望你多多包涵。”徐树军说得真诚而略带感伤。
任之良不好意思地笑笑，说：“说哪里话呀，要说包涵，也得说望你多多包涵。我工作没有做好，给你添了不少麻烦，真是过意不去。你要真的退了，也就无法弥补了，只能留下这个遗憾了。”
“我说的是实话。你的水平、能力比我强，有你的配合，我这个局长当得很轻松。以后由谁来当这个家，不用你，那就另有一说，若还用你，你该怎么配合还得怎么配合。你知道，这事由不得我们呀！”
任之良听出了徐树军的弦外之音。他知道徐树军早就想让他进领导班子，为此事徐树军向有关“人物”吹过风、说过话、跑过腿。现在听得出来，这一切努力已付之东流，这个主任还能不能干得了，也未可知。
任之良听了，没有过多地想这些问题，这既在他的预料之中，也不是他刻意追求的东西。只是苦了徐树军，为自己操了这么多的心，真难为他了。想到这里，他说：“谢谢你了，有你这番苦心，我也就知足了。你是知道的，我不是非要在官场上混个什么样子不可的那种人。不管谁当这个局长，要我继续在这个岗位上干，过去怎么干，以后还怎么干。我干工作，不是为了谁谁谁，是为了对得起我领的那份工资。如果不让我在这个岗位上干，叫我干什么，我努力干好就是了。”
“我相信你说的是心里话，只是太亏了，也太不公平了。”
任之良含笑说：“没有什么亏不亏的，更谈不上公平不公平。真的！”他仍旧笑笑，“我也套用一句俗语，感谢你的知遇之恩。但我真的无所谓，这样多好，有空了看看书，上上网，清心寡欲，还可能颐养天年。我真的不想陷到那个泥潭里，我不是那种人，没有那份闲心。”
徐树军沉思半天，说：“这样也好，清静。”
任之良望着他，半天才说：“听你的话音，你是决定要退了？”
徐树军微微欠欠身子，脸上掠过一丝不易察觉的苦笑：“只有如此，我才可能活得安稳些。”
任之良说：“我理解！”
“好了，已经过点了，你说，想吃点什么？我们高高兴兴去吃饭！”
“还是回家去吃吧！”
“就咱哥俩，找个清静的地方随便吃点，好好地喝上几杯，痛痛快快地聊它一个下午，想聊什么就聊什么，你说怎么样呀！”
“好吧，恭敬不如从命。”
他俩进了附近一家小餐馆，要了一间包厢，二人相对而坐。刚一坐稳，老板就进来了。这是一位中年妇女，高挑个儿，圆脸，很秀气的样子。她微笑着和他俩打了个招呼，便问他们吃点什么？徐树军问任之良：“来碗青粉汤如何，这是你家乡的小吃，挺好的。”
“随便吧，你知道，我这人不挑食，好伺候。”
“那好吧，”徐树军对老板说，“来两碗青粉汤，炒四个小菜，打一斤青稞酒！”
老板笑容可掬，站在徐树军的身旁，说：“每次来都要这个，也不来点新鲜的？”
显然，她和徐树军熟悉。徐树军说：“你这有什么新鲜的呀，还不就老一套！你没听说么，喝来喝去还是清茶好喝，吃来吃去还是家常饭好吃，玩来玩去还是自己的老婆好玩。”
老板在徐树军的身上蹭蹭，看上去大方而又自然，笑得也更加灿烂，是男人看一眼就心动的那种。她望着任之良说：“这话我爱听，不过，这后一句就未心是真心了，你们男人，总觉得孩子是自己的好，老婆是别人的好。小兄弟，你说我说得对吗？”
任之良说：“老板还挺懂得男人心思的，不知研究过多少男人了呀！”
“那么说，你是同意我的看法了？”
“那要看是什么人了。”
“是个男人，全都这样呀。”
八十四
“哦，我看未必。”
“好吧，小兄弟，我这是给二位逗逗乐子。我去上菜，你们慢慢聊吧。”
老板出去后，任之良小声问：“你当真要退呀？”
“我什么时候骗过你呀？”
“也是，落得一身轻松，何乐而不为呢？”
“话是那么说呀，等你到了我这年龄，你就知道是什么滋味了。”
是什么滋味，失落？人生走到了尽头？还是世界末日？任之良一时无语。他想，人到了这个年龄果真如此？是那么留恋已经得到的东西，包括权力、地位和经济利益？他没有这种感觉，不知是他没有到这个年龄还是另有原因，他也不知道。他想，这恐怕不是年龄问题，反过来一想，这不是年龄问题，那又是什么问题呢？这是不是也是人类的本性呢？他又一想，马上否定了“本性”一说。
“又在想什么呢？”徐树军见他呆头呆脑的，笑嘻嘻地问道。
任之良也笑笑，说：“我说你也太那个了，真的。如果我能退，我都想退了。”
“别说笑话了，你风华正茂呢，时下有点不顺，总有时来运转的时候，还是慢慢熬吧！”
“我不是那意思，我是说……”
“你什么也不用说了，酒来了，咱们喝酒！”
他们说话之间，服务员端来四个小菜，随后老板拿着一壶酒，笑眯眯地进来了。她在他们面前各放了一只酒杯，就要斟酒。徐树军说：“还是拿大杯吧！”
老板叫那服务员换上两只茶碗，斟了满满的两碗，酒是烧开的，碗里冒着热气，一股酒香扑面而来。
徐树军嗅了嗅，端起碗抿了一口，对任之良说：“嗯，尝尝。”又对老板说，“你也坐下来，和我们一起喝几杯。”说着，他转身从身后的柜台上拿过一个茶碗，从老板手中接过酒壶，斟了一碗，放在她的对面，示意老板坐下。
老板说着生意场上的客套话，坐在任之良一边，端起酒碗说：“既然二位看得起我，我先敬二位一碗。”说着扬起脖子，咕噜咕噜喝了下去，然后把碗向空中一扬，“二位可得给我这个面子哟！”
“老板好酒量啊！”任之良赞叹道。
“痛快！”徐树军说着，端起酒碗一饮而尽，用酒碗示意任之良“嗯！”
任之良这才端起碗来，在他俩面前划过，一口气喝下了那碗酒。三人不约而同地笑了起来。
“怎么样？”笑过之后，徐树军问任之良。然后说，“这是纯正的青稞酒，没有经过任何勾兑，喝起来冲劲大，但它不收拾人，不像有些酒，喝起来只撂瓶子不撂人，不知不觉就喝过头了，让你好几天缓不过劲来。”
“徐局长说得对，别看现在那酒，包装倒很漂亮，喝起来倒不如这散酒地道。就像如今有些当官的，看上去人模人样的，其实一肚子的坏水。”老板附和道。
“所谓的金玉其外，败絮其中是也。”任之良也来了一句。
他们就这样边吃边喝边聊，不觉已经喝了一壶，个个脸红耳热，说话也带了几分醉意。徐树军说：“哎呀，这酒呀，真是好东西，喝上几口呀，就像神仙似的，什么烦恼都能抛之脑后。来，喝！”
“是呀，你们男人呀，喝上几杯就飘飘欲仙了，干什么事儿呀，贼胆也大了。不是有句广告词吗，叫什么来着，哦，叫‘酒壮英雄色胆’你说是不是呀？”老板问任之良。
任之良跟她开玩笑：“我记得那广告词里没有那个‘色’字呀，我看，倒是老板有几分色迷迷的了，可别让我们犯错误呀！”
“哎哟，我的小兄弟，这事儿也犯错误呀，那不得天天犯错误呀！你说是吗，徐哥！”
“嗯，还是老板说得有道理，男女之间不就那点事吗，有什么犯不犯错误的。”徐树军笑眯眯地说道。
“看来局长醉了，醉了。”任之良指着徐树军说，“怕的是在老板面前失了局长的身份。”
老板马上接过话题：“小兄弟呀，你的心思我明白，你是怕徐哥说多了，有失面子。我告诉你，脱了这身皮，谁都一样，实在看不出谁是局长，谁是老板，你到澡堂里看看，大家都一样，都是不长毛的猴子。哈哈哈！”
“精辟！”任之良几乎是脱口而出。他想，酒这东西不仅能使人忘却烦恼，还使人显出本性。他知道，早在新石器时代晚期，人类就已经开始用粮食酿酒了。人类在酿酒和饮酒的过程中，创造了光辉灿烂的�