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男人疼着宠着、一点儿也不用为生计操心嚒。
想了想，又和颜一笑：“上回新出了两匹男式花样，怕颜色不好卖，就让沈老板和魏五一人裁了一套，没想到他两个这么往外一穿，结果卖得还不错。也不知道选的对不对二奶奶的意？”
她这一主动坦白，鸾枝若再要究问，就显得过分小气了。
鸾枝噙着嘴角，柔声谢过：“绸缎西施的眼光哪里会有错，那鸦青色顶顶衬他。对了，眼瞅着中午了，怎么二爷还不见人影？他惯是有个挑食的毛病，以后午饭还是叫他回去吃吧，外头的吃久了怕伤胃。”
邓佩雯便想起刚才自己说过的、不让沈砚青中午回去吃饭的那番话，一时有些尴尬。
对老太太拘了一礼：“佩雯问老太太安。难得您老人家出来一趟，今日可真是巧了，正好新上了一批款式，走，我带您瞧瞧去。”
老太太见邓佩雯落落大方、谦谦懂礼，心里头越发赞许。上一回见面，受伤了没仔细瞧，只看到她穿着男装，满身血渍，当时并不以为意；今次这一近观，才发现她这般俊俏又能干，态度自然一百八十个大转弯。
“哎呀，真真是个可人儿。我老太太活了六十多年，也只见过邓小姐一个这样能干的。砚青能得你做伙伴，那就是一种福气。以后都是一家人了，空了常去家里头坐坐。”一边儿上楼，一边慈祥地拍着邓佩雯的手背。
把大肚子的鸾枝撇在后头，一个人慢慢走。
想不到沈砚青那厮的家人这样友好，邓佩雯白净双颊微微泛红：“老太太夸奖了。一半一半，若非遇到沈老板，只怕我们工厂几百号人也开不了工呢。”
老太太唏嘘不已：“啧，这才是缘分呐，缘分来了挡都挡不住。上回你大义舍身，救了我们家砚青，都还没谢过你呢，改天得空，我老太太亲自安排一桌请你。”
“那佩雯先谢过老太太了。”邓佩雯也不客气推脱，爽快地应了下来：“沈老板怕是还在药铺那边忙活，我这就派人去叫他回来。”
老太太嗔笑着拦阻：“别叫了，你也快去忙你的吧。我们这些宅子里吃闲饭的女人，不比你们生意上的正经事儿要紧，自个随便看看就好了。”
邓佩雯便把伙计叫过来，叮咛道：“你来，好生伺候着，这是东家的老太太和少奶奶，和客人们不一样。”
一边说，一边往对面一丛富贵太太堆里头招呼过去。
那太太们见她过来，连忙簇拥着将她围拢，只见个个着紫衣靓妆、带金珠宝钗，那叮叮当当之间，好一幅富丽堂皇。
这个夸她今日戴的首饰好看。
那个问她这松散的发型怎么扎。
“哎呀，整座宝德县，也就邓老板您这家铺子最合我们心意了。排场够档次，二楼上还清静，就算不买布，一群女人喝几壶花茶，唠嗑几句闲话也极是味道。”
“啧，张太太你不如干脆直接说吧，可不就是冲着邓老板和沈老板这样的郎才女貌，才勾得你日日来铺子里头嚒？”
一群女人纷纷起哄开来，沈二爷的英姿风华可是宝德县近期的热门话题。又问邓佩雯几时可以吃到二人的喜糖，那嗤嗤嬉笑间好不热闹。
邓佩雯透过人群，看一眼鸾枝这边，见鸾枝空留一道丰韵侧影，只是默然挑拣着布料。晓得她支着耳朵在听，连忙笑笑着撇清关系：“玩笑过了啊，只是生意上的合作伙伴而已，哪里来的什么喜糖？走，我带你们去看看新花样。”
太太们顺着视线往鸾枝这边一瞥，见不过是个大肚子的小媳妇，便不感兴趣，一行人簇拥着去了内间。
老太太痴痴地瞅着邓佩雯清丽的背影，冲鸾枝嘟囔道：“就说我们砚青有福气，回回总能找到好帮手……瞧这气量，能容忍，擅交际，不愧是大户人家出生，你可得和她好好学学！”
“…是。”鸾枝低头看着自己圆鼓鼓的大肚子，臃肿又笨拙，不由紧了紧手中小帕。
墙边长凳上坐着几个婆子，正在闲聊：“瞧瞧，多能干，找了这么个招财的女人，平白省下多少心力？这要是将来谁把她娶到手，可不是白得去沈家大半的股份。”
隔壁应道：“吓，哪有那么好娶？我男人认识邻街布庄的老板，说是正在挖她呢。也不知道这沈老板哪里吸引了她，死活都挖不动。我就想着，这女人要么是已经爬了床，要么就是心里头藏着喜欢，不敢说。”
先头的啧啧咋舌：“那沈家老宅里最不缺的就是女人！听说家里还养着一个呢，专门去南边买来陪床的。一个主外，一个主内，哪头都不闲着，忒享受！”
一个主外，一个主内……老太太听着听着，就往心里头去了，眼珠子提溜提溜地转。
那时女人经商者甚少，与男人合伙生意，也只被当做陪衬，真正说出去的名号，还是男人当头。日后邓佩雯一成亲，布庄可不就被别人分去了一半？若是自家人还好，若是同行，生意怕是也别做了，早晚被吞灭。
老太太瞥着鸾枝的肚子，有些不高兴这些话被她听见，闷着声儿道：“你听听就是了，心里不要又多出什么想法。我们沈家的女人，是不能出来抛头露面的，你就给我在家里好好的养孩子，伺候好砚青，这就是你做媳妇的本分。”
吧嗒着烟嘴，不说心里话。
鸾枝也不是傻子，老太太打的什么算盘自己岂能看不懂。却又不能现在拆穿，毕竟八字还没一撇，只乖觉地站起来：“是。妾身去看看二爷在哪里，顺便给老太太捎一斤糖炒板栗，您最爱吃甜食了。”
但愿她邓佩雯真的心口如一，对沈砚青没有甚么别的意思……否则这样日日相处，她又如此聪明，真怕。
老太太说：“眼看中午了，我也马上要动身，你见着二爷，自个和他在外头用饭吧，吃完了早些回去。”
“是。”鸾枝便也不多说什么，腆着大肚子，扶着栏杆小心下楼。
林嬷嬷看着鸾枝丰腴的背影：“老太太打算什么时候给她扶正？
老太太翻了个白眼，吐出一缕长烟：“最近脾气娇上了，不让人说呢，总这么下去以后还了得？那砚青还怎么开枝散叶了？一辈子就她一个女人？……先放着吧，等到了八月再说。恁大一个肚子，也不用担心她再跑，两个孩子就把她锁得死死。”
“是。”林嬷嬷恭敬点着头，想了想，又措辞道：“奴才瞅着，方才那几个婆子说得也有道理……老太太不如改日试试邓小姐？二爷在儿女情长上一向迟钝，然而那邓小姐若是对二爷无心，只怕当日也不会舍身相互。总不能…总不能等到她死心去找下家了，那时候再硬硬的和她张口…”
老太太抿着烟嘴暗思量，久久的，叹气道：“罢，改日请佩雯来家里吃顿饭，旁侧敲击看看，若是也有心，就撮合了吧。终归咱不是做官人家，大不了再设个平妻……名利地位本就如水中月，说没就没，怪只怪她鸾枝命不好。论功劳，论家室、论才干，那邓丫头都比她强。一个南边买来的穷丫头，抬了平妻也不亏待她。”
第79章
“小二；加壶水~！”
“诶——，来啦——，客官可要再上盘花生米？新炸的；嘎嘣脆！”
街边茶楼上人声鼎沸；瘦瘪瘪小二肩膀上搭着白棉巾，手提一杆长嘴大茶壶，在座椅间来来回回。
角落雅桌上，祈裕把一袋银子推给凤萧；笑赞道：“萧兄弟果然风行雷利；这三趟下来，那路上山匪竟是无一能得手。货一多；销路自然就广。这些银子是我从分成里单独匀给你的；不算在大当家那份里。”
眯眼把凤萧上下打量；见他五官俊逸，剑眉长眸，莫名与自己些许相像，又问他是哪里人。
凤萧不客气地接过银袋，掂一掂，沉甸甸的，便双手抱了一拳：“谢了。都是买卖关系，祈老板何必打听这么多。”
太冷，太酷，明明年纪不过二十出头，那眼中却好似看尽沧桑，气质总与别人不同。
像是藏着很多故事。
祈裕生出兴趣，勾着嘴角试探道：“呵呵，早先曾认识过一个南边女子，总将我误会作她昔日旧人，今日看见萧兄弟，莫名就想起来这么一出。也就是随口问问。左右天边快要下雨，萧兄弟不如坐下来聊一聊，等吃了午饭再回山头？”
或许是桃红…
凤萧微一蹙眉，却又提醒自己不要去打听。把面前的茶水饮尽，抓起钱袋准备告辞：“不了，还要替大哥取药，这厢恕不奉陪。”
祈裕却不想让他这么快就走，正事儿还没说呢，翩翩然起身作了一礼：“实不相瞒，祈某如今正为宫中一个大人物办事。以萧兄弟这样的好身手，做个山匪委实可惜，若是有兴趣，祈某乐意为兄弟引荐。那人身份贵不可言，最是惜才重义之士，他日必可保你富贵荣华。”
一个贩卖走私之人，还能结交到甚么正经人物？
凤萧不干。
这天下之恶，乾坤辗转，他日终须有报……最爱之人已移情，他如今想要的，已经不再是辉煌腾达、出人头地；而是尽快赚一笔，把大当家的人情还清，把俏金花从妓院里赎出来，从此金盆洗手清净度日。
步子一顿，眼梢瞥见身后两名虎视眈眈的黑风口随从，便冷声道：“大哥是我萧风的救命恩人，若不是看着他面子，这生意，在下是断然不接的。祈老板下次不要再说这样挑拨的话。”
不太好接近。
祈裕的笑容便也有些收敛：“呵呵，不过是随口问问。对了，下批货预计十日后到达西疆口，这批货数量多，接头暗令还请萧兄弟过几天亲自来取。”
“好。告辞。”凤萧冷冷的抱了一拳。
长街上，两名随从不解：“二当家的，既然是宫中大人物，为何不攀交攀交？说不定还能谋个甚么官职，总比做个打打杀杀的土匪要好！”
果然试探。
凤萧应道：“本就是被官府逼上梁山，岂有再与虎谋皮的道理。你不见那水浒中的英雄，几个能得好下场？”
说的也是，前车之鉴。弟兄们欷殻Ц锌俨欢辔省�
盛夏的天气说变就变，才晴空万里，忽然又是一片阴云密布。
快下雨了，凤萧大步走路。
只修长双腿才步入街中，面前却忽然一抹红裳将将栽入眼帘。
两月未见，她身段顿然臃肿，昔日尖俏的瓜子脸儿变得圆润，红粉粉如若苹果诱人……却为何低头咬唇，心思浑然不在？
…一定是谁人欺负了她。
凤萧停在路中，剑眉凝成一道川字，走不动。
天边乌云黑沉，龙卷风将街旁小摊上的货物吹得稀稀落落，路上行人纷纷疾步归家。
春画在身后喋喋不休：“二奶奶，那邓小姐能干极了，要是我也又有她一半就好了……哎，可惜啊，将来嫁了人，一身的本事就生生埋没了。”
“可惜什么，也许她更愿意早些嫁作人妇呢。”鸾枝揩着帕子，语气有些硬。
所有人都夸邓佩雯好，邓佩雯也主动将关系撇清，可这心里为何还是发虚？…老太太的出尔反尔，她早已经不是第一回见识了。每一回都是一步步、静悄悄的把你逼到没有退路，然后先前的许诺就变成了放屁。
比如这圆滚滚的大肚子。
鸾枝咬着下唇：“早知道不如不生。”
低头继续走路，却忽然撞到一堵高墙，看见脚下多出来一双半旧千层底……那鞋长那鞋宽，从前在江边不知为他刷洗过多少回。
鸾枝愕然抬起头：“凤萧？”
着一袭布衣黑裳，依旧是冷峻刚毅的线条，却黑了、瘦了，表情冷冷的……那么孤单。
一见到他就心揪。
“嗯。暴雨将至，你一个人在这里做什么？”凤萧扫了一眼鸾枝揪成团儿的小帕。
鸾枝却看到凤萧手中的钱袋：“你呢，今天怎么进城来？”
怕他又继续杀人放火，想问，却不敢太多关切，怕他会更难忘记。
“来取银子。你还没回答我问题。”凤萧盯着鸾枝的眼睛，双目濯濯，不问清楚不罢休。
“出来找他。”鸾枝笼罩在他高大的阴影下，并排儿，心微慌：“你呢，最近在做什么……听说后来取药的都不是你了。”
“走镖。”凤萧冷冷地说，又皱着眉头问：“你看起来好像不高兴，…他欺负你？”
“没有啊。肚子太大，走几步就累了。”鸾枝连忙抬起头来笑笑。怕心思被发现，他会如少年时候一般，冲过去和沈砚青打架。
凤萧凝着鸾枝娇挺挺的肚子，忽然难过：“嗯，是很大了……他给你扶正了没？”
鸾枝低头轻抚：“快了，说是下个月……你去走镖好，总比打家劫舍好。”
原来是自己多想了，你看她，多幸福。
凤萧暗暗攥了攥拳头，沉声道：“还不如打家劫舍。走完这十趟，我就不干了，去接我娘……码头上开家小铺，再卖些力气活，以后不来了。”
“不如我们坐船去码头吧？你去扛沙包当脚夫，我替人缝缝补补，还有这些首饰，日子也能过得下去。等将来宽松了，再寻个机会将你娘我娘一起接过来……”——荒草坡上少女执拗的嗓音又远远传来，那时满心憧憬，以为从此长相厮守，却不知，忽然一个转身，再相遇已人面非异。
鸾枝忽然不想多呆。受不了。太揪心。
“嗯。再找个踏实的女人，生两个孩子，日子总会越来越好的……那，我先走了。”鸾枝弯着眉毛笑。
“好。你也保重。”凤萧迈开大步。
鸾枝擦过他肩头。
那陌生的脂粉和着她熟悉的荼靡体香，又勾得他心中钝痛……祈求上天，只愿不要再相遇！
鸾枝才与他相背，手腕上便握过来一只大手。
凤萧从怀里掏出来一对玉如意，看也不看鸾枝：“我们那边，妹子分娩，娘家人总要送一对如意保平安。走镖的时候看到，顺手就买了。你不要嫌便宜。”
娘家人……从此视作兄妹嚒？
鸾枝眼睛发酸，伸手去接：“你送的总是最贵重的，替孩子们谢谢你。”
指尖微颤，才触上凤萧斑驳的掌心，却一双修长手指伸过来将它拿了过去。
“哦呀，好一对上等和田玉如意，这般精致水润，倒是委实少见。”
沈砚青着一袭鸦青色夏绸长裳，不动声色地把鸾枝揽过怀里，一双略微上挑的凤眸噙着浅笑：“前番才得萧兄弟相助，今次又送这般贵重之礼，沈某实在无以为谢，这厢替贱内先且谢过。”
好一只狐狸，又不是送他，他谢什么谢？
鸾枝瞪了眼沈砚青，暗暗挣开距离。晓得这厮的独占和醋意，只怕他接下来就要故意对凤萧秀恩爱呢。她却不愿这样三个人的面对面，太伤那第三个人的心。
便凝着凤萧道：“礼物我收下了，暴雨将至，萧英雄还是赶快回去吧。”
可恶的女人，一出门就与旧情人相见，一遇到自己就分离，还要骗自己说忘记……
沈砚青抚在鸾枝腰上的力道偏偏更紧，宠溺地抵着她柔软耳际：“不是叮嘱我早点回去，说今晚要好好伺候我嚒，怎么自己又跑了出来？……小东西，你就这般按捺不住。”
看你再躲，你越躲，我就越要让他看看你有多爱我。
太狠，太绝，还说什么要替自己偿还凤萧，撒谎。
鸾枝生气起来，奈何挣扎不开，又不能挣得太明显，只是拗着不说话。
那个男人一来，她就对自己顷刻疏离、改口叫着萧英雄、赶自己走……
凤萧脸色才缓和，一瞬又索然无味起来。这世间之爱也如镜花水月，你隔岸看她，她何其美丽；一走近，却发现早已人面非异……哦，都忘了，她如今叫谢鸾枝，不是小桃红了。
凤萧冷冷地抱了一拳：“哼，沈老板真是粗心，这样恶劣的天气，放任一个孕妇在街上独行。倘若出了事，不怪我对你无义。告辞！”
“今日原是我疏忽了，不然哪里容许阿桃私自会客？…萧兄弟慢行，改日得闲来店中一趟，有一桩生意想托与你谈谈。”沈砚青理了理鸾枝鬓间几缕碎发，笑笑着拱手相送。
他叫她阿桃，连她从前的名字都据为己有。
“生意上的事改日再议，沈老板还是如约把夫人扶正要紧！驾——”凤萧凝了鸾枝一眼，矫健身姿一跃跨坐上马背，那黑衣缱风舞动，头也不回。
“咯噔咯噔”，马蹄声逐渐走远。
沈砚青冷幽幽瞥鸾枝一眼，清隽面容上勾起似笑非笑：“竟然私自偷跑出来见他……说吧，该怎么对我解释？”
可恶，她还没找他算账呢，他反倒先攻未上……人要脸树要皮，沈砚青他没皮又没脸。
鸾枝甩开抚在腰上的力道，揩着帕子冷娇娇摆步儿：“客人