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他不是传说中阴幽死气的二瘫子、也不是目中无人的冷傲少爷，看那凤眼噙笑，那面庞如玉倾城，真真儿的一表人才！……好个不惜福的闺女，这般误打误撞嫁了个人中龙凤，你还拿捏，你还拧！
丈母娘看女婿越看越喜欢，朱秀濯濯地凝着沈砚青，不走了，一劲揪着鸾枝的袖子不肯动：“吓，这…这位就是姑爷吗？……你个不要命的丫头，怎么能对姑爷这样说话？快、快把小性子收起来，好好听人家讲几句！”
“娘，你又不是不知道他有多过分！”鸾枝气恼的跺着脚。这只狐狸惯会做戏把人迷惑，就说不能被阿娘看到他。
沈砚青却已经到得跟前，双手把宽袖微抖，恭身对朱秀施了一礼：“岳母大人在上，早些时候正派人去南边接您，不想您竟先行了一步，恕晚辈怠慢。”
连举止都这般清风尔雅，哪里似那些寻常市侩商人？……几辈子修来的福气，才能误打误撞嫁进这样的人家。臭丫头，难怪舍不得他娶新。
朱秀兜着手儿，第一回见女婿，欢喜得惴惴惶惶：“不敢不敢，姑爷哪里这样客气？是我唐突了，也没知会一声就跑来叨扰…”
沈砚青温柔把鸾枝腰间一揽，薄唇贴着她细嫩的耳畔，好脾气道：“傻瓜，罚了我这样久，气还没消，当着岳母的面还要继续欺负我嚒？”
那眉眼似笑非笑，一边说话，暗中却把鸾枝腰肢儿一紧，不允她同自己生分。又从袖中掏出几张银票，对着那店老板朗声道：“这位是贱内，铺子盘下来就是为了给她。韦老板但把合同签了便是。”
靠得近了，才看到沈砚青俊逸面庞上几分憔悴，眼眶些许黑青，大约在宫里头没少被娘娘们整治。
整治也没有用，还不是和从前一样独占又霸道？
身后阿娘一劲儿地拽着自己裙角，前也纠缠、后也催逼，拽得鸾枝心里头乱，便挣开他硬朗的胸膛，嗔怒道：“沈砚青，你到底要怎样才肯明白，我究竟要的是什么？如果你再执意干预我的生活，不让我透过气儿，我可真就回南边了，是你逼我走的！”
一旁程翊连忙做着鬼脸道：“二奶奶休得这样绝情，我们爷可是在宫里头对太后娘娘做了保，三个月之内把您追回来，追不回来就算放您去了则个……”
晓得自个闺女要的是什么，朱秀的脸色变下来。傻闺女，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁了男人，你生死就是他家的人了，这年头女人哪里有甚么自由？
“呜哇——”元宝如意吓得哇哇大哭。
第一回见亲家，不想却在长辈面前这样争吵，沈砚青笑容敛起，凝重道：“阿桃，我只是不想让你吃苦，不想让自己的女人去问别的男人借银子。但你若是执意要开铺子，我便陪着你开。只要你开心，要我怎么做，我都答应你就是。”
素手挑开鸾枝鬓间几缕碎发，笑得些许无奈。她究竟要的是什么？为何他掏尽心思，怎样都不得她的满意。
弯腰想要把孩子抱起，太久没有见到一对儿骨肉，又长大了，粉粉的一团小人儿，见到自己便蹬着腿儿撒欢，眼泪汪汪的，争着抢着要抱。
鸾枝却狠心拍开他的手，不给他抱：“你但且不要在我跟前出现，便是最正确的做法了。春画，把银票还他。”
“哦。”春画惴惴地把银票递过去。
黄橙橙的，在寒风凛冽中扑扑作响。
她不一样了，定然是邓佩雯那件事儿刺激了她，竟也想要独立起来。沈砚青只好接过手中，缱绻地看了孩子们一眼：“好，银票我收了，但出不出现却是我的自由。恭喜你也做了老板，若是有什么需要，记得不要去麻烦别人。我既是你丈夫，照顾你便义不容辞。”
……
马车轱辘轱辘，姐弟两个蠕着手指头儿玩耍。
朱秀问鸾枝：“个狠心丫头，…年轻有为，脾气又好，满心满眼里都是你们母子，去哪里再去找这样的好男人？都两个孩子的娘了，你可别瞎胡闹，再去肖想什么凤萧哥儿。”
凤萧、凤萧……
眼前浮起当日囚车中凤萧沉寂的面孔，鸾枝忍不住又揪痛起来……频频对他鄙薄，说穿了还不是皆因他身家太低。
“现在就是不理，将来理不理那是将来的事儿。”鸾枝转过身去喂奶。孩子饿了，吃得咕吱咕吱。
阿娘叹气，瞅着鸾枝娇满满的身子，晓得这脾气大抵也是被那个男人给惯出来的……哎，身在福中不知福，不听劝。
四皇子府门前停着一辆低调的青朴马车，见鸾枝迎面而来，那马夫连忙喊道：“爷，人回来了。”
元承宇便撩开玄色车帘探身出来：“久等不来。再等一会，父皇就要把人提走了，那人你也不要想再见。”
穿一袭玄色修身长袍，腰束软玉革带，那俊容含笑，不是帝王已有几分帝王英姿。
今次的案子重大，那断头台上长刀不留情面，只怕是凤萧一去无回。求了多少次才让四哥答应自己，在大审之前容自己去探一回监。鸾枝连忙把孩子交给阿娘，带着春画上了马车。
第105章 血红印
大街上兵来将去；手上拿着红缨长矛；闯进一间间烟馆里头。少顷一窝蜂氤氲迷醉的男人女人便被赶到街心，两道白条将门板一封；全带去了衙门里。
这一回，朝廷动了真格，只怕黑市上的陀罗香膏价格是更贵了。鸾枝想起老太太。
“四哥的好事近了吧？”
元承宇勾唇笑笑：“大面上是定了的，只不过后患还在。”……例如七弟的兵权；还有老五的余势，眼前必须要把足够的证据弄出来；查出他黑钱的去处；否则便不能真正把他彻底扳倒。后患无穷。
鸾枝不好深问；心里头没有底，默了默；又措辞道：“那个叫萧风的是不是也死定了……当初原劝过他收手来着，后来着人去打听他，他又忽然没有了消息……其实他也才参合，连土匪都是做没多久的。”
哦呀~原来这才是正题呢。
元承宇手上扇子合起来又摊开，容色很严肃：“自然是。参合一次也是参合，王子犯法与庶民同罪，何况是他一个土匪。”
晓得自己这样原是不对，鸾枝帕子在手心里攥啊攥，但最后还是鼓足了勇气：“官老爷们审犯人，一样的事儿说法不同，那末后的下场便能不一样……就是流放到荒蛮，也好过砍脖子呢，反正也没人知道他到底是死是活。”
想求情又不好开口……难得她对自己这样腼腆~~
元承宇心里很受用，偏抿着嘴角戏谑：“咳，你这样舍不得他？…那么就让你把他领回去好了。此人重情义，跟在你身边也好，免得沈二那厮再来纠缠。”
“呀，说正经事儿呢，四哥又来戏弄人。”鸾枝蹙着眉头不说话了。都这时候了，谁还有心思玩笑。
很快便到得城北监狱。
元承宇不进去，只示意下属们好生照应着。
地面一层关着的是从犯，重犯们都在地牢里。那通往地牢的阶梯陡峭，冷飕飕阴气渗人。几只火把孳孳作响，在布满血腥的砖墙上倒映出刑拘的可怖，走一步，心就慌。
吱嘎——
牢头把门一开：“进去吧！”
那地牢里隔开四间房，左面是祈裕，右面是凤萧，正中并排两间关着英姐和黑风口的大当家，犯着烟膏瘾儿，半死不活地喘着粗气。
四爷办案不手软，你不肯招、软硬不吃，好，给你刑具不断，打到你招供为止。
祈裕才受完刑，那素白的绸缎中衣被拷打成碎片，浑身沾着鲜红血污，没有一处是好肉。看见鸾枝揩着帕子盈盈立在跟前，竟以为是幻觉，狭长双目豁然一亮：“阿枝……”
连他自己都不知道怎么就喊出口了……这样奇怪的名字。或许从前在心中曾叫过她许多回，今次炼狱把人命折磨，那心中之恶便收敛起来，给他一丝儿温暖都能把他感动。
可她却不是来探视他。也仅只是这么对视一瞬，然后步子便拐去了右边。
祈裕眼中的光影复又黯淡下去，自嘲地勾起嘴角，把残惫的身子靠在砖墙上闭目养神——最后一局了，办好就准备收手了的，却不料一朝天地突变，今生再无力把乾坤回还。
呱当！牢头打开门，鸾枝低着头迈进凤萧的牢房。
凤萧正自倚在栏杆浅寐，应是早前才刚刚上过刑，那沉重的手镣、脚镣上沾着血污，浑身同样没有一处是好肉。
短短一年，因着一句女儿誓言，吃尽了人间苦头。太累了，墨发披散在清宽的肩膀，却遮不住那年轻俊脸上的沧桑。
又想起醉春楼前的那个黑衣少年，他风华正茂，负着手站在樱花树下：“喂，今日不洗衣裳？”……明明是想和自己一道走，却目光疏离，偏偏对人爱理不理。昔日多么桀骜的一个人儿啊，天南地北的寻她来，她却不敢再爱，频频的把他往绝路上推……
鸾枝忍不住眼眶湿却，背过身儿，拿帕子擦净了：“醒来啦，给你带好吃的来了。”
熟悉的嗔唤，听得凤萧眉眼微动，挣扎着清醒过来。抬头看到女人泛红的眼角，连忙又把身体的痛意敛藏。
“你来了？…这里不是你该来的地方。”冷峻的面庞上带笑。
鸾枝却知道他伤口在痛，明明想给他个好颜色的，怎么眼泪却没骨气的一颗颗往外冒出来：“既是知道不能来，为什么你还来？…不是答应我要收手的吗，如何又不肯回老家。”
质问他。爱与怨都不能，太煎熬。只有他过得好，她这一世的愧疚才得以逃出生天。
“不要哭。”最见不得女人哭，凤萧伸手想要替鸾枝擦。手才伸出去，却发现指尖沾着暗血，蓦地又收了回来。
嗯，不哭，哭什么？说好了不哭才来的。案子还没判下来呢，兴许四哥肯手下留情也未必。
鸾枝急急拭着眼角，叫…春画把盒子里的食物摆放出来：“这些都是我自己做的，快趁热吃些儿吧。我娘来看我了……就是你被抓的那一天。说是你娘好着呢，嫁了那个李屠夫，把她像宝贝一样的供着。你也要好好的，别舍不得说。人官府老爷问你什么你就招什么，兴许还能落个坦白从宽，发配边疆…”
低着声儿，只是不肯看凤萧，怕看见他衣裳上赤目的红。
“好。”凤萧痴痴地看着鸾枝白皙的侧脸，并不动筷子：“那天那个，就是你的孩子？…怎么忽然就提前生了。”
“反正就是生了。你不用管我的事儿。”鸾枝把帕子收起来，嗔了凤萧一眼。
凤萧却蓦地把她手儿一握，这次忘了自己手上干涸的血污：“所以终于舍得离开他了是嚒？……他保护不了你，你不再爱他了？”
鸾枝不应，不晓得该怎么应。想要把手抽回来，却恁的抽不出来——凤萧握得太紧，他这一回竟不肯主动松手。
呱当——！
“妈的，一个个都给老子起来！换地方了，好大的面子！”门外进来几个人高马大的军士，着一身锦衣铠甲，好不威风凛冽。
把四个牢门一开，招呼着牢头过来给男犯们上枷板。
那手上一把把明晃晃的长刀在灯下闪着凛冽寒光，只看得鸾枝脊背发寒。心里头害怕，怕这一别从此凤萧有去无回。
鸾枝无意识地反握住凤萧的手背：“没有时间吃了！凤萧，你娘天天在城门口盼着，还等着你回去呢。记住我的话，无论四爷问你什么你都说什么，他是我四哥，不会害你……唔……”
话未尽，却忽然被重重地揽进一道宽阔的胸膛。
凤萧用力箍紧鸾枝温软的身子，气息灼灼地抵在她柔软耳畔：“小桃红，我这一去生死未卜，你一定要告诉我一句实话！…如果当日在旷野里，我把帘子挑开，你是不是愿意随我一起走？”
“起来，起来！废什么话！”大个子军士走过来。鸾枝才要说话，凤萧却已经被踉跄地提了起来。呱当！两面枷板把脖子一套，踢着他膝盖，气汹汹地把他往牢外赶。
那样一个高大的清伟男子，却像被奴隶一样推推搡搡着……阶下之囚，性命从来被人轻贱。
鸾枝抓着凤萧的手不肯松开。
凤萧猛回过头来，目光好似燃着了火，少见的冷冽：“小桃红，连这样你都不愿意给我一个答案吗？……回答我，让我死而无憾！”
隔着距离，却分明能听到他剧烈跳动的心脏。鸾枝心中绞痛得不能自已，蓦地背过身去：“……是，如果你掀开帘子，我会和你一道走。”
极低的声儿，话尾带着鼻音，却坚定……就这样已经足够了。
凤萧扬起嗓音，一字一顿道：“小桃红，我从前逼自己放手，皆因以为他能够给你带来快乐……但我不介意你曾和他生过孩子。你的，从此也是我的！”
“撕拉——”那军士一铁鞭子砸下来，痛得他龇牙皱眉，也不管鸾枝听得懂听不懂，当下再不迟疑，大步穿门而出。
祈裕双手桎梏在枷板中，勾着嘴角对鸾枝冷笑：“哦呀，那么当日救你的也是他嚒？…我早该让人去查一查的。”
他一生放荡不羁，到了此刻也不肯失了潇洒，然而心中却冷得好似九天寒窟——这一去，不论是四爷还是老五，都不会再容自己苟活，一个是秉公执案，一个要杀自己灭口。
人生短短二十三年，生在沈家屋檐下仆役，死亦不得其所，连一棵香火都未能够给早逝的双亲留下……太孤独，太不甘！这一刻忽然想起那个曾对自己死心塌地的大丫鬟楼月……早知今日，当初真不该一次次糟蹋她的真心。
祈裕忽然挣扎起来：“放开我！老子要见四爷！我手里头还有一本老五的账本，所有黑钱的去处全部都有记录，除了我没有别人知道它藏在哪里！”
“去你妈的闭嘴！你当我们四爷是傻子？由得你好骗！”那将士却只当他怕死，临时找了个借口拖延。
叫人用厚重的刀板砸他脊背，打得他昔日潇洒的俊容上满是鲜红，捂着膝盖歪倒在地上，那落魄不能形容。
可怜之人必有可恨之处，早知今日要死，又何必当初作恶不断？
鸾枝背过身子不想看。
英姐戴着手镣擦肩而过，对鸾枝抚了抚微隆的少腹，软趴趴、笑盈盈：“你放心~，萧风他死不了的……他怎么会死呢，所有人都死了，他也死不了。”
一边说，一边走。路过凤萧身旁，见大当家的眼神阴测测的看过来，偏勾着嘴角，用低到只有二人能听到的声音抵在凤萧耳畔：“他们不知道，我早就知道，都是你暗中搞的鬼……你为这个女人做了吃里扒外的叛贼。可你还欠大当家的一条命呢，必须要还呐……不然外头还有漏网的兄弟，我怕她会不安全。”
瞥一眼鸾枝，吃吃笑着走了。
楼上忽然传来一声冷冽的轻咳：“带姓祈的单独上来~”
“是！”军士蓦地一愣，只得叫人把受了重创的祈裕拖上陡峭石阶。
呱当呱当，骂骂咧咧，地牢内顷刻又先前死寂，只残留地上一片的赤目鲜红。
第106章 恍如梦
京城里风云跌宕；朝廷上下人人自危。都传圣上有意在退位之前将朝政清理；前番小德妃滑胎一案试的是后宫野心；今次这桩陀罗香膏一案探的乃是朝臣清浊。
案子半月前由圣上亲审，只三日内便有数十名官员相继落马抄家；接着五皇子元承明被软禁，七皇子虽曾未参与；亦主动请缨随宋将军去镇守北疆。其余案犯通通叛了个斩监侯；时间就定在腊月初十。一时间各州各府纷纷开始严查烟膏，明面上所有的烟馆都不见了，举国上下民心大快。
四皇子立储的事儿自此板上钉钉。
鸾枝几次想要与元承宇求情；然而元承宇总是不软不硬地将话头挡回来；她便也不好再继续。得闲了去庙里上上香，心里到底还是存着一丝盼望。彼时已经与阿娘从四皇子府搬了出来。
铺子是在十一月初开张的；简单把墙面刷新，再请工匠糊了个灶台，摆上几张桌子凳子就可以营业。没有宣张自己是谁谁的妹妹，也不需要把风光撑得有多体面，只要日子小康实在就行。
做的是粥，叫做‘如意粥铺’，又雇了个会做面点的师傅，搭着卖些糕点饼子。地段虽不是特别热闹，然而她粥熬的仔细，料下的足，为人又和气，少不得生意便渐渐好了起来。
每天早上把米淘好，先熬上一大锅粥备用，中午的时候最忙，到了傍晚下去便开始清闲。天黑把店门一关，搂着粉团团的姐弟俩儿瞌睡。每日虽忙忙碌碌，却过得很是充足——她觉得，这是一年多来自己最为舒心的一段时日。
沈砚青也没有再像从前一样桎梏她，自从上次分开之后，他竟忽然变得疏离起来。着一袭天青色长袍风轻云淡，凤眸含笑把“岳母大人”叫一声�