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鲜儿举着明子凑到传武跟前，一把摘下他的狗皮帽子，大惊得不由后退几步，“你是人，是鬼？”传武借着火光，也看出了鲜儿——果真是她，他日思夜想的她啊！传武说：“你把左手抬起来。”鲜儿抬起左手，手腕子上露出一只银手镯，正是传武当年送给鲜儿的信物，传武眼泪涌出说：“姐姐，我是传武啊！”鲜儿还是不敢相信眼前的事情，说：“你不是死在了水场子了吗？”传武忙摇头。
鲜儿把火把插到墙上，又对那个土匪说：“去，弄个火盆来。”那个土匪应声退去。鲜儿给传武松开绳索说：“那年，我顺着松花江边找你，有人告诉我，说你死了……”传武说：“我被一个打鱼的救了，后来就去当了兵……”鲜儿眼中含泪说：“该杀的老天爷，真能捉弄人。”传武说：“姐姐，你怎么到了这二龙山？”
鲜儿露出一丝苦笑说：“说了你也未必相信——埋了你的衣物，那也算给你立了个坟。自个儿也不知道该往哪儿去，就走啊，走啊。只想找个地方挣口饭吃。也是命里该着，又遇见了那个红头巾，在她那儿碰上了我们大掌柜的，就是镇三江。后来就跟他上了二龙山。唉！今儿个怎么就碰见了你呀！”
土匪送来火盆。鲜儿擦一下眼泪，背对土匪说：“再弄点儿酒菜来。”土匪又应声退去。鲜儿说：“那天有点事去哈尔滨，进咱家的菜馆了。”传武说：“见到家里人了？”鲜儿说：“都见到了，怕家里人知道我上山为了匪，也没敢多说什么就走了。对了，还看见秀儿了。你们过得还好？”
传武说：“也说不上好，将就吧。”鲜儿说：“孩子多大啦？”传武说：“哪有孩子呀！”鲜儿说：“为什么哇？”传武伤心地叹一声说：“咳，姐姐啊，怎么跟你说呢？整天在枪子儿底下钻，心都木了。”鲜儿掩泣。
传武说：“姐姐，你怎么了？”鲜儿说：“多少年没人这样叫我姐姐了。”传武说：“姐姐，咱们逃走吧！”鲜儿带着泪花笑了说：“逃哪儿去？我在这儿过得挺好的，没有人嫌弃，没有人欺压，世上哪还有这样自在的地方啊！要走你走吧。趁现在没人，你赶紧逃走吧！”传武说：“那可不行！我走了，你咋办哪？”鲜儿说：“我是二掌柜的，他们能把我怎么样？”传武说：“可是我放心不下你啊，姐姐！”鲜儿笑笑说：“姐姐不是当年的姐姐了，不用别人牵挂，自己也不牵挂什么人了。”说着眼圈又红了。这时，那个土匪端着酒菜进来了，后面还跟着镇三江。
镇三江说：“二掌柜的，眼睛咋红了？”鲜儿说：“叫火盆熏的。”她拿袄袖擦了下眼泪。镇三江指着传武问道：“这位是哪路朋友啊？”鲜儿说：“你说巧不巧？当家的，你猜我抓的这个条子是谁？”镇三江说：“谁？”鲜儿说：“他就是我和你说过的那个朱传武！”镇三江也有些惊异，看看朱传武，看看鲜儿，乐了。
镇三江说：“般配！般配！我说怎么给这个条子又是火盆，又是好酒好菜的，闹了归齐，是见到老相好的了！这我可得离远点儿。”说着，镇三江就要出去。鲜儿一把把他拽回来说：“你往哪儿走？”镇三江说：“我在这不好吧？怕是碍眼哪！”鲜儿搡他一把说：“滚你个老勺子，胡嘞嘞些啥呀，也不怕弟兄们听见了笑话。”
镇三江笑着说：“那好！不走咱就喝酒！”端起酒坛子，拍了拍说，“兄弟，这是你带来的，不错，好酒！咋样，能对付几口吧？”传武指指碗说：“来，满上！”鲜儿说：“当家的，你怕是还喝不过他呢！”镇三江说：“那更好啦！咱今儿个喝透了！”镇三江斟满三碗酒，说：“按着俺们山上的规矩，咱得先干上三大碗。”传武说：“好！干！”三人举起碗，一饮而尽。
镇三江说：“哎，兄弟，你们来了多少人哪？”传武说：“整整一个团。”镇三江说：“才开来一个团哪！少了点儿，就是再加上两个团，要攻下我这二龙山，也是做大梦！”朱传武说：“大掌柜，古往今来，营盘可比胡子窝牢靠。”镇三江说：“古往今来，官家也没扫清过胡子。”鲜儿说：“当家的，他，怎么处置呀？”镇三江说：“你说呢？”鲜儿说：“按咱的规矩，他可就没命了……”大掌柜说：“啥规矩呀？放人！”
鲜儿不相信自己的耳朵，又问一句说：“真的放了他？”镇三江呵呵笑着说：“不看僧面还看佛面呢！你的老相好，咱能难为吗？”又转向传武说，“放你，兄弟我也得有个讲究。”传武说：“到你这了，你爱咋讲究就咋讲究吧。”
镇三江给传武倒酒说：“官军此番来是因为我们抢了高家大户吧？你上山来是要做个里应外合吧？”传武点头说：“行，猜得挺准，是那么回事儿。”镇三江说：“抢高家大户可是你这个姐姐领的头儿，她又是这二龙山二掌柜的，你还里应外合不？”传武一时语塞。
镇三江说：“行，你一打奔儿，就看出你心里还有这个姐姐。我既要让你完成任务，还要保住我的山头，你信不信？”鲜儿说：“当家的，你可别打哈哈。”镇三江一笑道：“我总共抢了高大户三大车财物，我返还他一大车，官府那面说得过去吧？他的任务也完成了吧？官军也该撤退了吧？我的山头自然也就保住了。说不定你朱传武还能连升三级呢！”三人大笑，又各饮下一大碗。
2
鲜儿、朱传武、镇三江来到山上。镇三江指画着说：“看着没，那儿，不用多，我就三五个人一卡，你千八百人都上不来。”传武看去，只见无垠的山海林莽。镇三江说：“这二龙山多美呀！你要是开春来，满山的花呀草的，香味儿直往你鼻孔里钻。这当胡子和居家过日子一样，啥啥你都得想周全了，啥啥你都得准备得体统。再让你开开眼！”镇三江走到一个角落，搬开一个石凳，用脚一踩机关，石板拉开，露出一个地道。
鲜儿说：“当家的，你连这个都让他看哪？”镇三江说：“朋友嘛！”他对传武说，“你们官军就是打上来，我们也早从这挠杠了！这儿，一直通到大沟里。”他又踩一下机关，地道口合上了。镇三江说：“走，再看看我的弟兄们是咋操练的。”
传武悄悄问鲜儿说：“大掌柜说放我，可一直不提这个茬儿……”鲜儿说：“让你多待几天还不好啊？”传武说：“整天领我这看那看的，啥意思？”鲜儿说：“他是个好显摆的人，就乐意听别人说他势力大，兵强马壮。”
一土匪跑到鲜儿身边说：“二掌柜的，四爷在红草沟挣着（得手）了，让再去几个人搬东西。”鲜儿说：“好，我领人去。”她又对朱传武说，“姐姐走了。”传武说：“你忙去吧。”鲜儿看一眼镇三江，镇三江仿若不知，只顾前行。
桌上摆满了各种菜肴，传武和镇三江端着大碗喝酒。旁边站着全副武装的两个土匪。传武说：“大掌柜的，好几天了，该放我走了吧？”镇三江笑眯眯地看着传武说：“我这么对待你，你还说走？好意思吗？”传武说：“哎，你答应过的……”镇三江说：“兄弟，你人品好，本事大，有胆有识，就留俺二龙山上算了，保你吃香的，喝辣的。”
传武说：“你这可是扯笑了。我一个堂堂的军人，当胡子？落草为寇？你咋想的呢？”镇三江说：“我想啊，我是大掌柜，鲜儿是二掌柜，你就是三掌柜，多好啊！”传武连连摇头。镇三江说：“你不答应？”朱传武说：“不答应。”
镇三江说：“你不答应也晚了，谁叫你把我这山头的里里外外都看明白了。”传武脸色变了说：“你啥意思？”镇三江说：“兄弟，我是好言相劝，你可别敬酒不吃吃罚酒。摆在你面前只有两条道儿，要么留下来跟我干，要么……”他做了个抹脖子的手势。传武把酒碗一下摔了说：“你他妈的不讲信誉，出尔反尔！”几个土匪掏出枪来。
镇三江对土匪摆了下手说：“去，给我兄弟再拿个碗来。”一个土匪送来一个碗，镇三江倒上酒说：“既然如此，那按着咱山头的规矩，只好送兄弟你上路了。”传武说：“看你像个汉子，原来你也是小人——无耻小人！狗都不如！”
镇三江也不生气说：“你看你，我也觉得你是条汉子，可一听你这骂人话，你心眼儿也不大。干啥有干啥的规矩，你是官军的探子，你探明了我的窝子，我当然不能饶你了。来吧，喝酒。今天我多敬你几碗，也算我尽了兄弟一场的情义。”
传武说：“好吧，喝！我这半辈子还真就没喝醉过，今天就他醉一回，也算了了份心愿。”传武一口喝干了酒，把空碗伸到镇三江面前。镇三江笑了说：“哎，这就对了。”
鲜儿和一队土匪策马疾行。鲜儿突然勒一下马缰，马放慢了速度。鲜儿问身边的土匪说：“老四啥时候去的红草沟？”土匪说：“一早吧？”鲜儿说：“他去红草沟我咋不知道？”土匪说：“许是走得太急了吧？没得工夫告诉你。”鲜儿勒住马说：“不对！”她掉转马来，双腿夹一下马肚子。马如离弦之箭，飞奔而去。
传武喝得眼睛乜斜了，他站起身，晃了晃说：“痛快！真他妈的痛快！终于喝了一回醉人的酒，这回死也不屈了。走吧，我该上路了，谢谢你这顿酒。”镇三江也醉了，他瘫在椅子上，努力睁开醉眼说：“兄弟，你真不肯留下来吗？”
传武直着舌头说：“是好爷们儿，谁当胡子！不留！死也不留！”镇三江垂下头，挥挥手嘟囔着说：“送他上路吧。”几个土匪持枪进来，还有一个手里拎着鬼头刀。两个土匪上前将传武捆上，推着往外走。传武转过身含着泪，朝镇三江说：“大掌柜，我求你件事儿，好好对待我姐姐，你要是对不起她，我的鬼魂也饶不了你。”镇三江也流泪了，嘱咐那几个土匪说：“手头利索点儿，别叫他遭罪。”
土匪们押着朱传武站定。操刀土匪说：“兄弟，不要怪我。人哪，早死晚死都是死，早死早托生。明年今天，兄弟我到你坟头给你烧纸。”操刀土匪举起刀来。忽听背后传来鲜儿的喊声：“住手——”鲜儿骑马飞来，马一声长嘶，停在朱传武身边。鲜儿跳下马来。朱传武说：“姐姐，大掌柜言而无信！”鲜儿问操刀土匪：“咋回事儿？”操刀土匪说：“大掌柜有令，不能让他活着离开二龙山！”鲜儿对土匪们说：“等着我跟他说两句话！”
鲜儿引着传武走出树林，说：“你走吧。”传武拉住她说：“姐姐，你跟我一块儿走吧。”鲜儿说：“我是大掌柜的人，跟你走算咋回事儿？”传武说：“你放了我，他们能饶了你吗？”鲜儿说：“这就不用你管了！”传武说：“姐姐……”鲜儿怃然说：“姐姐在山上已经待惯了，性情野了，心也野了，哪儿也去不了了——我也不想去。”
传武落寞而去，鲜儿无声地哭了起来。梦里想过千百回的相会没想到竟是这种结果。
鲜儿回了大厅，在门前背了两手，叫过一个喽啰捆了自己。镇三江已醒了酒，神色阴沉地看着自缚双手的鲜儿。
众土匪力劝说：“大掌柜息怒，饶二掌柜的这回吧。”“大掌柜，看在多年的情分上，放一码吧。”“二掌柜是咱二龙山的有功之臣哪！”鲜儿说：“谁放了条子，砍谁的头，这是道上多少年的规矩，不能因为我是二掌柜的，就把规矩给变了。不过，”她让一个匪徒摘了她手腕上的银镯子说，“当家的，这是传武给我的，我得先还了人家，回来，杀呀剐呀任由弟兄们处置。”
镇三江想了想说：“你要是一去不复返了呢？金蝉脱壳，骗得了我吗？”鲜儿说：“我是那样的人吗？要跑，我就跟他跑了！”镇三江又想了想说：“这样吧，我成全你。只是得我替你去还！”他吩咐身边土匪说，“把二掌柜先看起来，等我从山下回来再说。我再会会他朱传武。老四啊，你跟我走一趟。”
3
朱家后院，急促的敲门声。朱传文披衣出来问：“谁呀？”张垛爷的声音传来：“快开门！”传文忙打开院门。张垛爷和马帮的伙计们抬进个人来。朱传文上去一看，竟是朱传杰！他浑身是血，奄奄一息。传文惊恐地叫道：“老三——”
把传杰抬上炕，又叫了医生，全家人都是一副焦急神色。朱开山问张垛爷：“这是咋回事儿呀？”
张垛爷说：“我这辈子也没摊上过这种事儿呀！路过歇马岭的工夫，天外天的胡子就把货劫了。我咋跟他碰码（见面套近乎），他们也不开面。胡子头问谁叫朱传杰，三掌柜的就答应了。土匪们二话不说，连拳脚加棒子把三掌柜一顿乱揍。胡子头还要俺捎话回来，叫朱家往后在潘五爷跟前放顺从些……唉，这回我算是栽了！”
朱开山沉着脸说：“这是人家卯上了，怪不得你！”
服了药，传杰昏沉睡去，玉书坐在床头寸步不离。朱开山靠墙坐着说：“都看见了吧？人家下狠茬子了。都说说，往后咱的日子咋办？”一家人互相看看，没人应声。文他娘说：“家有千口，主事一人，你是当家的，咱家的事情都听你的，你就拿章程吧。”朱开山直愣愣地望着天棚说：“咱搬走吧。”
传文说：“爹，咱就服他姓潘的了？”朱开山说：“唉，该服就服吧。”那文说：“爹，咱好不容易在哈尔滨闯出了点儿名声，这就走了？”朱开山说：“走吧，再不走，真要出人命了……”文他娘说：“他爹，你说得对，咱走！”
化装成商人的镇三江和老四走到山东菜馆门前。镇三江说：“没错，就是这儿。”老四说：“就是管你一顿酒菜的那家？”镇三江说：“对，那老掌柜的可仁义了。咱看看他去。”
屋里没人，冷冷清清。镇三江说：“咋没人哪？”朱传文从里头走过来说：“二位，对不起，小店歇业了，正准备出兑呢。”镇三江说：“咋整的？不是挺红火吗？”传文说：“唉，摊事儿了……”他瞅着镇三江脸熟，一愣说：“你？”镇三江一笑道：“对，是我。你家摊上什么事了？”传文悄声地说：“进去说，进去说。”
传文领着二人与全家人见了面。朱开山和镇三江坐在炕头上，镇三江边往烟袋锅里装烟，边问道：“我听你家大少爷说，有人熊你们？”朱开山说：“唉，人软货囊，认熊了。这条街实在是不好混呐，惹不起，咱躲得起。”镇三江说：“我看你也不是躲事儿的人哪。”朱开山：“生意做不下去，咱就不做了，大不了回去种地。”镇三江说：“老掌柜的，我给你的那几两银子，你没取呀？”朱开山说：“取了。”镇三江说：“那还做不下去？够你过三年五年的。”朱开山说：“我一分都没留。我全给俄国人和衙门口了，想救你出来。”镇三江惊讶万分道：“我的亲爹呀！原来是你救了我呀！”他从炕上下地，纳头便拜，头磕得“咚咚”响。
朱开山扶起镇三江说：“那本来就是你的钱嘛！”镇三江热泪盈眶说：“大叔，我一心里直画魂儿，他们咋就放了我呢？我就没想到这层。你是我的救命恩人哪！”朱开山说：“啥恩人哪，这话可过了。”镇三江说：“你就是我的再生父母，往后你有啥难处就找我。我不是别人，我就是二龙山的胡子头儿镇三江！”朱开山和传文都是一震。
镇三江说：“我知道，正经人家都嫌乎我们胡子。大叔，不管你咋想，你的大恩大德我变骡子变马也报答不了。有事儿你尽管找我，要我的命都行！”朱开山说：“你的大号我早有耳闻。胡子和胡子也不一样，听说你从来都不欺负弱小。”镇三江说：“大叔，你信我这点就行。告诉我，谁熊你家了？”
朱开山说：“既然你管我叫大叔，那我就实话告诉你，不过我不想再招惹是非了。”镇三江朝传文说：“大少爷，和我镇三江说句实话。”传文说：“是他们老潘家……”朱开山打断朱传文的话说：“是马帮被歇马岭的胡子打劫了。”镇三江说：“是天外天干的？”他从腰间抽出一根马鞭子，交给朱开山，“这根鞭子上面有我的报号，这一带的胡子都认得。往后拿这根鞭子走马帮，保险没事儿，胡子肯定都会给你们面子。”
镇三江和老四从山东菜馆出来，走在大街上。高家大少爷和一个管家从一家商店出来，一下看见了镇三江，二人忙闪到路边的一个胡同。高家大少爷说：“镇三江！”管家说：“对，是他！”高家大少爷说：“你悄悄跟上他，我去叫警察！”管家说：“哎。”镇三江和老四浑然不觉。镇三江说：“老四，咱去看那个朱传武，也不能空手哇。”老四说：“你还想给他送礼呀？”镇三江说：“那小子挺能喝，咱买两坛子好酒送他！�