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而至于还要当面欺凌。更兼如今的堂子里头另有一般习气，以前的倌人挂着牌子做生意，只要是个肯花钱的客人就是了，那里去管他什么瘟生不瘟生，曲辫子不曲辫子？就是做着了天字第一号的曲辫子客人，也没有什么人去笑他。现在的那班倌人，只要做着了一个土头土脑的客人，大家便要指指点点的笑他，只说他做着了土地码子。就是有钱的人，也不过背地里灌几句米汤，骗他几个钱，面子上那里肯好好的待他！至于那班有资格的嫖客，比起那些曲辫子的客人来，却是大不相同。本来是嫖界的惯家，花丛的老手，堂子里头的那些规矩件件皆知，倌人们的喜怒性情般般都晓，既没有一句惹厌的话儿，又没有一些瘟生的举动。倌人们见了这样客人，非但不敢得罪，而且还要好好的巴结着他。所以如今的嫖客，有了钱又有资格的自然是个天字第一号的客人。就是有资格没有钱的客人，堂子里头也不敢怎生的怠慢。独独的碰着了那班只有银钱、没有资格的客人，骗了他无数的银钱，还不说一句好话。这些情形，是我近年以来在堂子里头细细的考察出来的。你若不信，只要你自家慢慢的细心查察，就知道我的说话不是欺人之谈了。”
秋谷说罢，席上的人大家都点头道是。只有刘仰正听着还觉得有些不信，又对着秋谷道：“你虽然说得甚是有理，我的心上却始终觉得有些疑惑。那班堂子里头的倌人专要喜欢那有资格的嫖客，有什么好处呢？嫖客的有资格没有资格，是惯家不是惯家，又与倌人什么相干？照这样说起来，那班倌人挂了牌子做生意，不是做的钱，难道是做的资格不成？”秋谷笑道：“这个话儿你又说得太过了些。我方才说的没有钱，不是说有了资格的客人就可以一毛不拔，不过用起钱来，有些斟酌，不是那般一曲千金、一笑万金的用法。难道他们做倌人的不要客人的钱，拿着钱出来倒贴不成？”
刘仰正听了，方才点头一笑道：“这还罢了。方才你的话儿说得含含糊糊的，不狠明白，所以我就不懂你的意思了。但是这个里头的事情，我究竟还有些索解不得：那些有了钱没有资格的嫖客，为什么倒要吃亏呢？”秋谷道：“那些嫖客虽然有几个钱，堂子里头的规矩却一毫不懂。该应用钱的地方，他不肯用；不该用钱的时候，他又偏要乱用。用了无数的钱，倌人身上却没有一些儿好处。比不得那些嫖场的老手，用的钱一个一个都是用在面子上的，既闹了自己的声名，倌人又受了他的实惠，明明的只用了一千块钱，给别人看了却好像用了三千、五千的一般。要是你做了倌人，碰着了这样的两个嫖客，两下比较起来，究竟你还是巴结那一个的呢？”
刘仰正听了这一大篇议论，方才顿口无言，心上十分佩服。
暗想：秋谷这个人真是精明，会把堂子里头的情形看得这般透澈。想着口中说道：“我们好好的讲话，你无缘无故的又要和我取笑，该应罚你一杯。”便取过酒壶来，斟了满满的一大杯递给秋谷。
秋谷也不推辞，哈哈一笑接过来，一饮而荆又道：“虽然如此，究竟这个‘嫖’字实在不是什么好事情。即如我们同乡有个姓马的，叫做马山甫，好好的到上海来结算帐目，忽然高兴起来，做了个清和坊一弄的陆韵仙，两个人恩爱非常，恨不得化做一团，合成一块。不知怎样的，平空为了几百块钱的事情，两个人争论起来，闹了一回，气得生了一场大病，病得个九死一生。若不是我章秋谷出来和他帮个忙儿，只怕一条性命就保不住了。为了一个倌人，几乎白白的送掉了自家的性命！你想这个‘嫖’有什么好处？”
原来马山甫的事情只有辛修甫一个人知道，别人都不晓得这件事儿，如今听了他这般说法，便大家七张八嘴的问他。秋谷到了这个时候，方才把马山甫和陆韵仙的事情细细的和众人说了一遍。大家听了都嗟叹不已，只有王小屏一个人，坐在那里低着个头，默然不语，好像有什么心事的一般。秋谷留心看着觉得诧异，便问道：“小屏兄，你为什么这般模样？你心上有什么委决不下的事情，何妨讲出来给大家听听，或者我章秋谷有可以和你出力的地方，做个现在的古押衙，再世的黄衫客，也未可知。”
王小屏听了，抬起头来看了秋谷一眼，叹了一口气，口中说道：“我没有什么事情。”章秋谷看着他那般模样，双眉紧皱，神彩黯然，知道他一定有什么不得已的事情，便又道：“我们在座的这几个人，都是金石同心、芝兰结契的朋友，朋友身上的事情，就是自己身上的事情。你有什么为难的事，为什么不肯讲出来给我们大家听听？难道我们这班人，够不上你的交情，算不得你的朋友么？”
几句话儿把王小屏说得发起急来，只得说道：“你既是这般说法，我不得不和你们讲个明白。但是这件事情，是无从措手的，我就和你们讲了，你们也不能帮我的忙。”秋谷道：“不用管他能帮忙不能帮忙，你先把这个事情讲给我们听听。”
王小屏方才说道：“我以前做的倌人，是公阳里郑菊香，你们都知道的。今年我又做了个东荟芳的洪素卿，方才叫来的就是他。”说到这里，陈海秋大笑道：“我知道你事情，一定是害了单思病！这样的事儿也值得要放在心上！只要我秋谷兄出个主意就是了，包管一霎时握雨携云，颠鸾倒凤。”
王小屏皱皱眉头，连连的摇手道：“你不要混说，我那里害什么单思病？你们只慢慢的听就是了。我自从做了这个洪素卿以后，不上一礼拜就落了相好。”陈海秋又插嘴道：“如此说来，一定是你要娶他回去，请我们和你做个媒人，可是不是？”王小屏摇一摇头道：“不是，不是。”秋谷对陈海秋道：“你不要和他打岔，我们听他讲下去。”说罢，大家便不开口。
王小屏又道：“这个洪素卿待我甚是殷勤，应酬也十分圆到。不想一礼拜之前，素卿那里来了个姓焦的客人，听说是什么洋行里头的小老板，我也不知道他究竟是个什么东西。我虽然和他并不相识，他却专门的和我作对。每逢我到素卿那里去的时候，他一定占住了房间，死不肯让，素卿也无可如何。一连这样的两天，我被他呕得气不过，就和素卿说了，叫他叫个双台，立刻就摆。我的意思，原想要赶掉这个混帐东西。不想他听得我叫双台，他就叫个双双台。大家屏来屏去，我吃了一个四双双台，他也吃了一个四双双台，赖在那间房内死也不肯出来。就是这样的一连闹了两天，花了三百多块钱，始终还是屏他不过。方才素卿悄悄的问我，为什么伏伏贴贴的情愿让他？你们和我想想，叫我怎样的回答他呢？”
秋谷听了，哑然笑道：“你这个人也太认真了，这样的事情有什么希奇！要是将就些儿，不用顶真，就让了他也算不得什么大事。何必把这般小事放在心上？”王小屏道：“你的话儿虽然不错，但是你没有身亲其境，自然是冰凉雪冷，平淡稀松，说起来不值一笑。要是你做了我，设身处地的自己当着这般的境界，就知道我的话儿是不错的了。”
秋谷听了，想了一想，这句话儿却也不差，便道：“据我看来，你们两下争论的都是些无谓的闲气，何必这样顶真？要是倌人和你是要好的，也还罢了。万一个倌人对着你是一团假意，向着别人倒是一片真心，你还要不顾死活的去吃这般冷醋，那就可以不必了。”秋谷说着，辛修甫和刘仰正、葛怀民等也大家道是，都劝着王小屏不要再去发痴。
王小屏那里肯听，只对着他们说道：“方才我已经和你们说过，洪素卿的待我，委实是十分要好。不过这件事情，素卿也叫作无可如何。挂了牌子做生意，走进来的都要应酬，不能赶他出去。我想来想去，实在想不出个驱逐他的法儿。请你们几位和我想想，有什么法儿没有？”辛修甫听了道：“这个法儿倒狠不容易，你想大家都是一样的客人，更兼他有的是钱。
堂子里头只要有钱就可以进去，有什么法儿禁止他？”
秋谷低着头想了一想，忽然心中触动了一个念头，便向王小屏说道：“有是有一个法儿在这里，这个时候却不便说出来。
我们同到洪素卿那边去，待我细细的下一番研究的工夫，或者竟有个禁止他的法儿，也是论不定的。”王小屏听了，问他是什么法儿，秋谷那里肯说，只说：“这个时候不能和你说；和你说了，你要泄漏出来的。”
王小屏听了，只得由他。辛修甫和陈海秋等一班人，也问他究竟想的是什么法儿，秋谷只微微的笑，一言不发。王小屏便道：“既然你一定不肯说明，我们也勉强不来，如今我就请你们翻台过去，到洪素卿那边去吃酒何如？”大家点了一点头，胡乱叫了干稀饭来，随便吃了些，主客一齐起身，径到东荟芳来。
到了洪素卿院中，果然那姓焦的早在那里占住了素卿的正房，王小屏只得同着众人到对面房间坐下。正是：青楼薄幸，荒唐得宝之歌；云雨迢遥，懊恼迷香之洞。
不知以后如何，且听下文交代。
第一百三十八回 洪素卿昧良施巧计 章秋谷谈笑破奸谋
且说王小屏同着众人在对面房间坐下，洪素卿满面添花的走出来，叫了一声“王大少”，又一一问了众人的名姓，应酬得甚是周到。应酬了一回，便拉着王小屏的手到榻上坐下，把眉头一皱，低低的向王小屏说道：“耐啥洛勿早点来呀！刚刚格个断命客人跑得来勿多歇，赶咦赶俚勿脱，真正拿俚无那哼，格末叫讨气得来！”
王小屏听了，心上自是不快，便道：“我今天一定要在你正房间里头请客，你去和他讲一声儿，他要是个知事的，赶紧给我滚出去！”洪素卿听了，点头答应。秋谷便问道：“这个姓焦的究竟是做什么事情的，他和你讲过没有？”洪素卿道：“俚自家说起来是海外得来，啥格荣德洋行、协顺祥银号、宝昌钱庄，才是俚笃一干仔开格。”秋谷听了，微微一笑，也不开口。只见洪素卿立起身来，对着王小屏说道：“倪过去搭俚说一声。”说着便慢慢的走过去。
秋谷见素卿过去，便留神细听，要听那姓焦的怎样的一个说法。只听得素卿走过去，竟朗朗的高声说道：“焦大少，对勿住，格间房间有客人来请客，谢谢耐，阿好请耐到亭子间里去坐歇？”秋谷听了，心上猛然一动，连忙提着耳朵再听下去，早听得那姓焦的大声说道：“你倒说得好轻松的话儿！别人要请客，难道我不要请客的么？老实说，这个房间，姓焦的占定了！别人在你这里吃酒，那怕他吃一百台、五十台，我姓焦的一定奉陪。只要他占得住这个房间，就算他是好的。”
王小屏在对面房间里头，听了心上十分生气，却又发作不出来，只对着秋谷说道：“你们听听，可有什么法儿？”辛修甫和陈海秋等听了那姓焦的说话这般放肆，大家也觉得有些愤愤不平。只有章秋谷只对着他们摇手，叫他们大家不要开口。
看一看房间里头，只有一个大姐坐在那里。秋谷“霍”的立起身来，向着床后便走。大家看了，只说他要小便，到床后去找便壶，便也不去管他。
那里知道，秋谷从房后的小门里面一溜烟溜出来，转到前面，一直走到正房门外，放轻了脚步，悄悄的在门帘缝里偷窥。
只见一个油头滑脑的少年正把洪素卿拥在身上，两个人密密切切的在那里贴着耳朵讲话，咕咕唧唧的一个字都听不出来。只见洪素卿点一点头，满面笑容的对着对面房间，把手做一个手势，那少年也点一点头，洪素卿立起身来。秋谷连忙轻轻的蹑步回去，故意到大床后面去转了一转，方才走出来。
辛修甫问道：“怎么你一个小便去了这许多时候？”秋谷不语，只对他摇头。辛修甫不知道什么意思，正要问时，早听见弓鞋声响，洪素卿缓步进来，对着王小屏摇一摇头道：“格个断命客人，格末叫讨气，叫倪那哼弄法？”王小屏断了，怒气填胸，一时却又说不出什么来。
正在这个当儿，忽然章秋谷立起身来对王小屏道：“你们请在这里略坐一回，我有些小事去去就来。”说着，便急急的走了。辛修甫看了这般光景，料想今天房间是占不成的了，便向众人使一个眼色，大家立起身来。辛修甫对王小屏说道：“堂子里头本来是逢场作戏的地方。今天没有房间，还有明天，明天没有房间，还有后天，何必这样认真，平空的和人斗气？
据我看起来，不如暂时去了，明天再来何如？”辛修甫的话还没有说完，王小屏跳起身来拦住众人，口中说道：“房间不房间不要管他，难道别人可以在这个地方请客，我就不好在这个地方请客的么？你们诸位又没有什么紧要的事情，既然来了，何必这般匆促。”众人听了，大家都只得重复坐下。王小屏一面叫洪素卿招呼摆台面，一面和众人代写局票。辛修甫道：“秋谷还没有来，你们可要等他一等？”
正说着，只听得对面房间里头的客人高声大叫起来，拍着桌子道：“你们的人都到那里去了？怎么我一个人坐了半天，连人影儿也不见一个！”洪素卿听了皱着眉头，连忙移步进去，对他嗔道：“啥格嘤喤吵得来，拨别人家听见仔阿要好听？”
那姓焦的大声说道：“我叫你过来，没有别的事情，赶快和我照式照样的叫一个双台下去，立时立刻给我摆上来！”
王小屏和辛修甫等听了，大家都是面面相看，想不出一个主意。停了一会，猛然听得楼下相帮一声高叫：“客人上来！”就这一声里，早听得脚步声响，章秋谷满面笑容飞奔上来。
辛修甫问道：“你一个人跑到什么地方去的？”秋谷只是笑，也不开口，走进房来就对着众人摇手，叫不要混闹。众人不知道什么道理，便大家都不开口，眼睁睁的十余只眼睛，都看着章秋谷，要看他做些什么。
只见他不慌不忙，慢慢的走到王小屏身旁，低低的问道：“你身上带钱没有？”王小屏听了甚是诧异，便对他说道：“今天我身上有些钞票，却也不多，止有一百多块钱。你平空问他做什么？”秋谷低低的说道：“你不要多讲，你们大家不要开口，只听着我的调度。我要怎么样，你们就依着我怎么样，等会儿包你有个法儿把那个混帐东西赶他出去。”王小屏听了半疑半信的，心上狠有些儿疑惑。秋谷又走过去，问着辛修甫和陈海秋、刘仰正、葛怀民等，问他们有钱没有。也有带着钱的，也有不带的，几个人合起来，也有二百多块钱。秋谷又叫他们：“把带的钱一古脑儿都拿出来，等回儿再还你们。”
众人听了，心上大家都诧异起来，辛修甫先问道：“究竟你为着什么事情，何妨说给我们听听。”章秋谷道：“你们不要慌，等一回儿自然明白。”辛修甫道：“怎么这样糊里糊涂的。”秋谷不等他说下去，连忙摇手道：“你们不要开口，我得了一个极好的主意，要替小屏出出气儿，你们等会儿看就是了。大家不用开口，看我一个人发挥。如今你们把钱赶紧拿出来交给我，赶着这个当儿，不要给素卿瞧见。”众人听了不懂他是什么意思，只得大家把带的几张钞票都拿出来交给秋谷。
秋谷接在手内，又在自己身上掏出几张钞票，并在一起，一起交给王小屏，口中说道：“你好好的收起来，等回儿自有用处。”王小屏摸头不着，连忙问道：“我又没有问你借钱，交给我做什么？”秋谷皱着眉头道：“你不用多说，只依着我的调度。少停一刻，包管和你把那姓焦的驱逐出去，叫你大大的出口气儿。”王小屏听了疑疑惑惑的，也不知章秋谷是什么意思。辛修甫道：“秋谷的为人样样都好，就是有一件性情不好，专喜欢叫人打他的闷葫芦。”
一言未毕，只见洪素卿姗姗而来，走进房门，对着王小屏把金莲在地上一顿，咬着牙齿，把手指着对面低低的骂道：“格个杀千刀末，直头是格强盗坯！定规呒拨好死法格！”王小屏听了洪素卿骂那姓焦的，心上自然高兴。却为着屏房间屏不过他，究竟心中不乐。还没有开口，早听得秋谷大声说道：“难道我们吃酒就在这个地方么？”洪素卿听了，连忙抢过步来，对着秋谷道：“章大少，勿要动气，格个断命客人，煞死格坐来浪仔勿肯走！王大少吃双台，俚也要吃双台，真正叫拿俚呒那哼！－－”秋谷不等说完，朗然说道：“我今天倒要学着他们那班曲辫子，发一个痴，一定要赏鉴赏鉴你的卧室，今天就吃个双双台！”洪素卿还没有答应出来，早听得对面房间里头那个姓焦的，也在那里高声说道：“我也吃个双双台！”秋谷听了，微微一笑道：“狠好，他要和我斗气，那是他的造化来了。既然如此，我就吃个四双双台！”那姓焦的也是大声应道：“什么造化不造化，堂子里头吃酒，只要有钱的，那一个不