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撒母耳身兼数职才能应付以色列历史上的一个重要关头。他的工作极为重要，包括：改正宗教上的陋习；在灾祸中维持国家的道德；促进百姓回转归向神；甚至设立以色列新的君主政体。他是旧约中相当重要的人物之一（耶十五1）。
一、早年生活（撒上一～三）
撒母耳的父亲是拉玛琐非（Ramathaim…zophim，或称拉玛Ramah）（注九十）地的一位利未人以利加拿（Elkanah）。他的母亲名叫哈拿（Hannah），是以利加拿两个妻子之一。撒母耳出生以前，她是不能生育的。她曾祈求一个儿子，并且许愿说，若祷告蒙应允，她必定将儿子奉献给神。为此，当撒母耳断奶后，便被带到会幕，献身于那里的工作。
当时会幕的情况并不理想，而且日见腐败（撒上二12～17）。亚伦和以他玛（注九一）的后裔以利是大祭司，他的两个儿子何弗尼（Hophni）、非尼哈（Phinehas）是祭司。以利自己是耶和华忠实的跟随者，年纪已经老迈，所以由他的两个儿子执行献祭仪式。他们是邪恶的，完全败坏了礼仪并亵渎了圣所，腐败之风与迦南人的庙宇无异，结果百姓厌恶前来敬拜神。神追究并责备以利，因为他纵容儿子的滥用职权。神首先藉着一位匿名的先知，后来是透过透童撒母耳责备他（撒上二27～三18）。撒母耳传递斥责的信息时必觉得感恩又惧怕。神看重他，在晚上清楚地对他说话，到了早晨撒母耳要把这严厉的信息，转告老师以利。这显然是一件重任，超过这样一个幼童所能负荷的。他传递的信息是关于以利家所要承受的严厉刑罚。约十五年内，这些事情都具体地应验了（注九二）。
二、悲惨的亚弗（Aphek）之战（撒上四）
与非利士人一场伤亡惨重的战争中带来了这刑罚。非利士人二十年的迫害已经过去了（注九三），以色列人想要藉着战争结束这种压力。两军在亚弗（注九四）相会，这已到了沙仑平原非利士领土的极北部，可见敌人在迦南地（注九五）沿岸地带已得着不少利益了。这场战争，以色列人一败涂地，丧失了约四千人。
百姓以为把约柜搬到前线就会挽回残局（注九六），而且不成器的何弗尼与非尼哈毫无异意，便违背神的旨意，将约柜从示罗抬到二十二哩外的军营中。但他们错了，神并不喜悦这样公然的背逆，因此，他们又打败了，这次有三万以色列人阵亡，包括何弗尼与非尼哈，而至尊无上的约柜也被掳去了。当这样惨重的消息抵达示罗的时候，混乱四起，老迈肥胖的以利，从座位上翻倒下来，折断颈项而死。
从挖掘出来的物件中可看出，非利士人那时直接进军以色列领土，甚至远达示罗，且横加毁灭（耶七12；廿六6）（注九七）。可能也是在这个时候，他们首次遣派部队管辖他们（撒上十5；十三3）。另一方面，为了保有制造铁器的专利，他们毁坏了以色列所有的金属工厂，迫使以色列人完全依赖非利士人铁匠的服务（撒上十三19～22）。
在这时候，以色列人的士气必定是非常消沉。在这以前宗教的腐败已经严重地锐减了士气，现在更加低落了，百姓已落在绝望的地步。这两次惨痛的失败，丧失许多人，甚至丧失了约柜，非利士人辖制了广大的地土。难怪许多人认为，以色列独立的日子即将结束。这个外来的强国会完全吞灭他们。
三、撒母耳其人（撒上七）
当撒母耳二十五岁左右，正跃身于以色列领导地位时，就要面对前述的景况。从前他一直在以利的督导下，现在大祭司以利和他两个儿子都死了，而百姓已经公认撒母耳是神的先知（撒上三20），所以他可以成为众望所归的领袖。国家的前途是十分黯淡的，但他必须肩负起从混乱中重整纲纪的责任。
1．优良的装备：神早已装备撒母耳面对这个工作了。他早年受到他敬虔母亲的影响，还有博学的以利小心的教导，后者因着自己的儿子行为不检，可能会更多的关注撒母耳。而且，撒母耳生长在会幕腐败的气氛之中，深知百姓信仰上的饥渴。他也一定知道到处弥漫着消沉士气，因为示罗是这种消息的中心地。另一方面，神曾赋予撒母耳勇敢的心，完全的相信神。面对这工作，许多刚强的人都可能会沮丧，但撒母耳却能干地肩负起来了。
撒母耳的努力有显著的果效，因为二十年后的以色列，不再是软弱可怜的非利士附庸，已成为一个精力充沛的民族，并且曾经彻底地击败迫害者（撒上七3～14）。这种改变并非是无缘无故的，曾为此竭尽心力的撒母耳是唯一能够促成这种果效的人物。
2．工作的类型：圣经只字不提撒母耳如何完成如此繁重的工作，只提及他工作的结果，但是我们可以推测某些必要的工作。他可能要费心地重建会幕，因为约柜已被掳，示罗已遭破坏了。所以他必须立即采取行动，以防范印将来临的敌人的信仰，当时会幕被迁移至挪伯（Nob）（注九八）。多年来何弗尼与非尼哈败坏了会幕，重建后，正常的献祭与仪式便恢复了。当然没有了约柜会使工作比较复杂，其次，可能要鼓励散居在各城邑中的祭司与利未人，特别是要求他们重新肩负教导的责任。相信先前这工作，因着以利的不好榜样而懈怠了。祭司利未人必须谨慎地教导百姓，这工作很重要，因为他们直接地接触百姓，可以大大的改善人们的信念，提高士气（注九九）。我们想撒母耳可能四处旅行，与人会晤，力劝各地的百姓重新恢复对神的信心。
3．训练学校：撒母耳似乎开创了一个新的想法，就是为年轻的先知设立训练学校，这个思想与他一向的努力息息相关。我们从后来扫罗时代的资料知道有训练学校（撒上十5～12；十九19～24）（注一○○），所以这些学校显然已存在一段日子了。撒母耳为什么要创办学校，是因为他看见这个危机时代非常需要助手，他自己分身乏术，所以需要助手。经过良好的训练（注一○一），这些人可以使果效倍增，并帮助一些他到不了的地方。教导他们当然要花费宝贵的时间，但撒母耳可以在旅行的途中指挥学校（注一○二）。
四、米斯巴凯旋之战（撒上七5～14）
经过二十年的努力（撒上七2），以色列终于能战胜非利士人，获得一个决定性的胜利。当时大家的士气都已提高了，所以敢再度会战，但最重要的，他们恢复了对神的信心，因此耶和华愿意赐下胜利。事实上，战争爆发的时候，百姓正聚集在米斯巴（注一○三），在神面前等候属灵之复兴。非利士人听到这个聚集，以为他们是要宣战，所以决定先发制人。当以色列人获悉敌人渐渐逼近的时候，先是非常惊惶失措，但撒母耳呼求神的帮助，神垂听了。耶和华大发雷声，使前进的非利士人受惊，然后以色列人重重的击败他们，后来他们追赶敌人远达伯甲（Beth…car）（注一○四）。
这里我们要想到先前所提及的事，参孙的努力在这次胜利中占有它的地位，可能就在这次战役之前，他在大衮庙杀害三千非利士人，因而重燃非利士人对以色列之神敬畏的心，结果促使他们在雷声之下落荒而逃。
这次胜利后，非利士人不再侵犯以色列领土，直至扫罗被立为王后（撒上十三）。在士师记十三章1节所提及的四十年迫害，因着米斯巴之役而结束了。
五、约柜的归回（撒上五～六）
早在二十年前亚弗之战中，会幕内的约柜被掳掠了，但是神使非利士人经历重重的灾难，约柜被夺去七个月后就归回以色列。首先，约柜旁边的大衮像（注一○五）两次仆倒在它面前；其次，神将痛苦的肿瘤病（译者注：圣经译为痔疮）加在百姓身上，有的甚至死亡；最后，他们的地遍布老鼠（注一○六）。非利士人的祭司想用计谋来遣送这个带来灾祸的约柜回原地，意图挽回面子，并藉这方法将约柜抛出车外；但神干预了这事，虽然两只年轻母牛被迫与它们的小牛分离，它们仍然拖着车，安全而且奇妙地沿着往以色列领土的伯示麦（注一○七）路上直走（撒上六1～18）。
约柜虽然同到以色列地，仍未曾归同到挪伯的会幕中。在伯示麦地，好奇的百姓擅观约柜（注－○八）并亵渍它，因此神刑罚他们，击杀了许多人的性命（撒上六19～20）。后来伯示麦人并没有将约柜送回会幕，反而要求基列耶琳人（Kirjath…jearim）（注一○九）来迎接它。这些人适当地安置了约柜，所以他们没有遭遇任何的祸息。约柜停留在基列耶琳超过七十年（注一一○）一直没有回到会幕，直至大卫将它运回耶路撒冷。为何连撒母耳也不坚持将约柜运回会幕中？他一定听到了约柜归回的消息，因为这样重要的事情是无法保密的。何况撒母耳必定希望约柜成为鼓舞百姓的工具，既然他没有如此做，我们只能说，圣经没有记载出他如此决定的特别因素。
六、百姓要求立王（撒上七15～八22）
自米斯巴的胜利后，祭司与利未人再度各尽其职，且有相当的果效，因此，撒母耳的活动使显著地减少了。圣经说，他断事的范围缩小，只接触伯特利、吉甲、米斯巴和他的家乡拉玛（撒上七16～17）。在南部靠近别示巴的地方，他立自己的儿子约珥（Joel）和亚比亚（Abiah）为士师，以助他一臂之力。但他们没有跟随父亲敬虔的榜样，反而效法何弗尼与非尼哈的样式，收受贿赂，歪曲正义。
因着他们的败德，百姓向撒母耳提出要求，就是为他们立王，这个要求令他大大的失望（撒上八4～6）。其实这两个儿子的败行，并非立王的主要原因。百姓曾经目睹，在目前的政治制度之下，他们是如何惊险地度过灾难，当现今情况好转的时候，他们便要求改变。非利士人或其他的敌人（注一一一），可能会卷土从来，他们要一位君王，拥有一队组织严密的军队，「像列国一样」。
然而，撒母耳认为这个请求是一种个人的侮辱。他一直为以色列劳碌奔波，并且坦然地相信，他们的国家目前是相当强大的。百姓的请求似乎表明他们对撒母耳缺乏信心。但神对他说，事实并非如此，他们真正侮辱的，是神自己；百姓再不希罕神所赐的神治政治了。可能当时撒母耳盼望神吩咐他严严地斥责百姓，并拒绝他们的请求，但神却没有如此做，相反地，神吩咐他应允百姓的要求，言下之意，他们所要求的，实在是最合适的（注一一二）。假如百姓遵行他的律法，便能体会神起初所计划的，都是最美好的，但百姓没有遵守律法，因此他们不能体会。神进一步地指示撒母耳，要警告百姓：随着君王而来的，是重税的负荷，是他们在神权玫体统治下所未曾经历过的，如果他们遵循神的方法，对他们会有更多的好处，同时也能讨神的喜悦，但现在他们却背道而驰，认为其他国家所拥有的就是最好的，即使包括全部的害处。
注释：
注 一：参考第八章，一八一页。
注 二：参考第五章，一○○～一○一页。
注 三：士师记只字不提这些入侵的论述，参考第五章，一○一～一○二页。
注 四：舒匹鲁刘马（一三七五～一三四○左右）是策动赫人帝国兴起的主脑人物。征服之地南至利巴嫩山脉（Lebanon mountains）；比较O。R。Gurney，The Hittites（Penguin Books，Inc。，1925）。
注 五：参考第三章，四九～五十页。
注 六：日期不确定，比较第五章，一一三页，注一○三。
注 七：早在主前第三千年代，已发现陨铁（meteoric iron），但是炼铁的技术是赫人所发明推展的，因此主前第二千年代中，赫人几乎控制全部的专利。铁较青铜坚硬，使专利的国家比她的敌人更占优势。比较Al…bright；AP，一一○页。
注 八：关于珊迦，圣经只记载他击杀六百非利士人；至于陀拉，神兴起他「拯救以色列」。
注 九：圣经说明七位士师工作的年日：陀拉二十三年，睚珥二十二年，耶弗他六年，以比赞七年，以伦十年，押顿八年，参孙二十年。其馀士师工作的实际年限，并未提及，但是相继而至的太平岁月是：俄陀聂四十年，以笏八十年，底波拉四十年，基甸四十年，珊迦则不详。
注 十：这个名字是动词Shaphat的分词，意思是「审判的人」，他们显然处理一般民政，也判决与法庭有关的事件。
注十一：俄陀聂（士三10），基甸（六34），耶弗他（十一29），参孙（十三25；十四6、19；十五14）。
注十二：米所波大米迫害八年（士三8），俄陀聂施行拯救，太平四十年（三11）；摩押迫害十八年（三14），以笏施行拯救，太平八十年（三30）；迦南迫害二十年（四3），底波拉和巴拉施行拯救，太平四十年（五31）；米甸迫害七年（六1），基甸施行拯救，太平四十年（八28）；亚比米勒的统治三年（九22）；陀拉作士师二十三年（十2）；睚珥作士师二十二年（十3）；亚扪迫害十八年（十8），耶弗他施行拯救，太平六年（十二7）；以比赞作士师七年（十二9）；以伦作士师十年（十二11）；押顿作士师八年（十二14），非利士迫害四十年（十三1）；参孙的功勋二十年（十五20）；全数共四百一十年。
注十三：比较讨论，参考第五章，八五～八八页。
注十四：这位伊勒（El）是迦南神只，并非旧约的以勒（El），虽然名字相同。
注十二：比较Wright，BAR，一○六～一一六页；Albright，ARI；第三、第四章；Unger，AOT一六八～一七七页。
注十六：但C。Gordon反对这种一般人所接受的观点，他否认有死亡——复活的循环。比较他的Ugaritic Literature（Rome：Pontifical Bible Institute，1949），四～五页；或ANE，四○页。
注十七：有些学者认为这是女神的像，其馀的认为只是女神的象征。比较Al…bright，ARI；七七～七九页；M。Burrows；What Mean These Stones？（Hew Haven：America Schools of Oriental Re…search； 1941），二一二～二一三页。
注十八：自由派学者宣称，约书亚与士师记的记载互相矛盾，认为约书亚描述这次的征服是快速而彻底的，但士师记则形容为缓慢而局部的。参考Wright，BAR；六九页，虽然他也是自由派学者，却说：「现今需要修改一般学者的观点」，因为他注意到约书亚书，特别是十三章说，起初成功后，还有许多未得之地。
注十九：可能来自埃及人，早期他们有效地运用战车，建立他们的帝国（参考第六章，一一五～一一七页。）迦南地南部刚好在埃及的影响范围内。
注二十：参考第八章，一九八～一九九页。
注二一：伯善位于玛拿西与以萨迦的边境，两位法老可能都曾占领过；参考第五章，一○○～一○一页。
注二二：比较G，Ricciotti，The History of Israel（2nd ed，；Milwaukee：The Bruce Publishing Co。，1958），第二卷，二四四页。
注二三：Garstang，Joshua；Judges（London：Constable＆Co．，Ltd。；1931），六二页。
注二四：参考第五章，九九～一○一页。
注二五：他活到一一○岁（士二8），主前一四○六年横渡约但何时，可能还没有九十岁。
注二六：十五年似乎短暂但已十分足够了，因为在所有长老逝世以前就可能开始堕落了。士师时期的年日必须小心谨慎地计算，因为正如先前提及，年代的紧凑性是必须的。
注二七：其馀的支派共有四十万人（士廿17），约占他们作战潜力的三分之二（民廿六51），便雅悯只有二万六千人（士廿15），约占他们支派实力的三分之二弱（民廿六41）。比较KDC，Joshua，Judges，Ruth，四四九～四五一页，提供合理的讨论。
注二八：首先，从基列雅比（没有遣兵协助内战的城邑）抢夺四百位未婚女子，交给这六百人；其次，吩咐六百人中的一部份，埋伏在靠近「示罗女子」跳舞的场地，从这些青年女子中挑选妻子。
注二九：根据Garstang的估计，在泉源上的「中央楼房」（Middle Building，他所命名的），可能是当时主要的建筑物；参考第五章，九○～九一，九二～九四页。
注三十：米所波大米迫害（约一三七五～一三六七）后有四十年太平岁月，摩押十八年的迫害紧接于后，时约一三二七～一三○九，所以随之而来的八十年太平日子约在一三○九～一二二九。
注三一：参考第五章，一○○～一○一页。
注三二：Garstang，见前，五一～五六页，他认为在士师时期，埃及的活动与以色列所右的安静日子相符合。但他却无法列出配合的证据。