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第八节 以斯帖的故事
（斯一～十）
在被掳后期，许多犹太人仍然乐居于犹大省外。关于那些留在东方的犹太人，旧约提到他们面临一个重要危机的景况。这是在波斯朝廷，以斯帖被立为后的时期。她是神所安排成为拯救犹太人脱离恐怖屠杀之工具。这个故事的记载在以斯帖记，时间自薛西一位第三年至第十二年（四八三～四七一，斯一3；三7）。
一、故事的内容
故事始于亚哈随鲁王（Ahasuerus or Xerxes）第三年（注八八）。规模庞大之筵席正进行的时候（注八九），亚哈随鲁王吩咐王后瓦实提（Vashti）在那些兴高采烈、烂醉如泥的宾客面前，展示她的后冠及美貌；当王后拒绝后，王大发雷霆，将她休了，要籍此立一个正确的榜样，使所有为妻的尊敬丈夫（斯一1～22）。
在这种情况只有再选立王后，因此，他们安排一个选拔赛，从帝国的四面八方选召少女进宫，让王随意拣选，其中一位是犹太孤儿，基士的后裔以斯帖（注九十）。若干年前，她处身于自耶路撒冷被掳的百姓中。她在表兄弟末底改（Mordecai）（注九一）的家中长大成人，末底改在书珊的宫中任职（注九二）。众女子用一整年美容预备自己，竞赛终于举行了，王拣选了最貌美动人的以斯帖。亚哈随鲁第七年，以期帖受封为王后（注九三）。
竞选后不久，亚哈随鲁宫中的首要人物哈曼（Haman），设谋杀戮所有犹太人。他所熟悉的末底改，曾拒绝跪拜他，这是他自以为该得的尊荣。因此，哈曼怂恿亚哈随鲁签盖谕旨，下令在亚达月（Adar），即十二月十三日，杀戮所有的犹太人，宣称这民族危害帝国，王若没收他们的财物，则会大大致富。当时，亚哈，随鲁并不知道以期帖也是犹太人中的一份子。末底改通知以斯帖有关王的谕旨后，她虽然未被召见。却勇敢地朝见王，要求王另下谕令，准许犹太人抗拒杀害者。她在一个特别的筵宴中，提出这个请求，哈曼也在场。当王询问谁是谋害以斯帖的百姓时，王后揭露哈曼的阴谋。亚哈随鲁对他的属下愠然变色，命令将哈曼立即吊死在绞架上，这个绞架本是他预备杀害末底改的。王又恩准以斯帖的请求，另颁布谕旨。在犹太人与那些将要杀害若的混战中，后者七万五千人被杀（斯九16）（注九四）。
二、故事的重要性
1．犹太人的数目：这个故事暗示，仍住在东方的犹太人数目惊人，因为杀人者的人数必须超过被杀的七万五千人。犹太人可能聚居在帝国某些特殊的范围内（注九五）。主要的聚居地必定靠近巴比伦，因为正如前文所述的，他们在当地商业上已名成利就了。我们也可以预料，自波斯接管辖制权后，可观的一群迁徙至波斯重要的中心地，例如在以斯帖为后的书珊城。一小撮可能仍然见于古亚述的城邑，它是主前七二二年，被掳之以色列民安顿的地方。这些可能是发生战争，七万五千人葬身的主要地点。至于犹大省本身，谕旨同样有效，但却没有任何争战的记载。可能在故士的犹太势力非常强大，敌人不敢轻举妄动。
2．自由：展示眼前的另一件事就是犹太人仍然享有自由，可以随心所欲地生活与作息（注九六）。末底改是朝廷中的高官，后来甚至擢升至哈曼的尊位。以斯帖竟然登上王后的宝座。首先，她可以成为「选美大会」的候选人；王拣选她的时候，竟然不知道她的国籍，可见犹太人并非显眼的民族。他们获准自由生活与随意活动，与其他民族一样，显然毫无种族之分。
3．犹太人的敌人：第三件值得注意的事是，犹太人树立了不少敌人，自从那一天，他们就四面受敌。哈曼是罪魁祸首。他深知犹太人在帝国中是特别份子，并且视他们整体为憎恶的对象。他的厌恶感非常强烈，以致其中之一人惹恼他的时候，他要毁灭全群。可能他并非孤身一人，相信昔日许多人认为，犹太人是社会中令人不悦的份子。反闪族，是件错误的却非新的事。
4．神的眷顾：第四件重要的事是，神特别的眷顾延伸至住在东方的犹太人，虽然他们没有按选择归回故土。事实上，从神为犹太人之益处而及时安排的事件中，更显出神的照顾是故事的特点（注九七）。以斯帖正好成为王后，可从中阻挠哈曼的计谋。末底改会破坏陷害王的阴谋，而后来王正好注意此事，在最适当的时候，找机会荣耀他。事情是这样的，当王失眠的那一个晚上，吩咐人诵读朝廷的记录，其中一段是关于末底改这件有功未赏的事述，当时正值哈曼要求吊死末底改的前一夜。结果，在哈曼要求吊死末底改之前，王采取最令哈曼羞辱的方式，大大地荣耀末底改，这些最决定性的、时间上的先后顺序，导致一些出乎意料之外的结局。厌恶犹太人之哈曼志在必得的尊荣，竟归于犹太人末底改。哈曼为末底改预备的绞架，竟然自作自受。厌恶犹太人之哈曼所设的谕旨，原意是要灭绝犹太人的，后来却成为普遍杀戮反犹太派的工具。唯有神特别的眷顾，才能够解释这种不可思议的演变。
5．普珥节（Feast of Purim）：第五个重要意义是，这次的事件产生了犹太人的普珥节。「普珥」的字根是「签」（Lot）（注九八）的意思。哈曼曾摇签决定屠杀犹太人的日期（斯三7）（注九九）。既然这次的事件有利于犹太人，所以按此命名设立节期。历年来，它成为犹太人中相当流行的节日。
第九节 伊里芬丁殖民地
犹大地以外，犹太人居住的另一个范围，位于埃及尼罗河中的伊里芬丁岛。这个岛屿位于地中海之南五百哩，第一瀑布的下游，当地发现无数亚开文字的蒲纸，大部份是在一九○三年发现的（注一○○）。它们的日期是在第五世纪，正如前文所论述的，这一群犹太人，可能是早期逃离犹大之人的后裔，他们因为惧怕巴比伦人，所以挟持耶利米逃亡。这个殖民地成为波期驻防埃及南部的军事基地。自第四世纪初叶，波斯的驻军似乎已撤退了。
蒲纸的内容性质不一。其中一份记录著名的贝希斯敦碑文，是波斯的的大利乌二世刻在伊克巴他拿附近之峭壁上的（注一○一）；一份是结婚证书；另一份约写于主前四一九年，提到波斯政府下谕令，吩咐伊里芬丁的犹太人，按照耶路撒冷圣殿的规例，遵守逾越节，这事真令人惊奇。
当地犹太人拥有耶和华的殿，可说是意义深远的事。因此，虽然远离耶路撒冷，他们却没有忘记独一的真神。然而，耶和华的敬拜并不单纯，因为发现了某些居民还敬拜其他三个神只（注一○二）。主前四一○年发生暴乱，由埃及赫农神（Khnum）的祭司率领，与波斯的官长共谋，结果耶和华的殿被毁。伊里芬丁的犹太人因这事，而致函耶路撒冷的大祭司约哈难，求援重建圣殿；但毫无回音，然后在主前四＊七年，再致函给当时的犹大省长已阁阿斯，也写信给撒玛利亚省长，参巴拉的儿子第来雅（Delaiah）和示玛雅（Shelemiah）。这事引起总督阿撒米斯（Arsames）的注意，他显然曾竭力相助；因为最近发表的备纸明说，圣殿至少在主前四○二年重建了（注一○三）
其他值得注意且具历史价值的事情就是，第一、在埃及地的这群犹太人，与犹大地的本族人，有定期的书信来往。第二、这一群人期待，也有时从故乡接受经济的援助。第三、对于某些人物它提供了有关资料，这些人物也出现在圣经的记载中。其中之一是撒玛利亚的省长参巴拉，即第来雅与示玛雅的父亲（注一○四），显然也就是尼希米的劲敌。另一位是哈难，被称为耶路撒冷的大祭司（注一○五），尼希米记十二章10～11节、22～23节说，他是以利亚实的孙子，尼希米之时代的大祭司（尼三1）。第三位是哈拿尼雅，是主前四一九年，称为「逾越节蒲纸」（Passover Papyrus）的作者（注一○六）。他可能就是尼希米立为耶路撒冷总管的，与尼希米的兄弟哈拿尼同负一轭（尼七2）（注一○七）。
第十节 旧约历史的尾声
旧约只字不提自尼希米以后的历史事实，约有四个世纪过去了，却没有任何圣经话语，直至新的时代才打破沉默。亚伯拉罕的诞生与尼希米的时代相距十七个世纪。按人的计算，这是一个漫长的岁月。尤其是与一百年的新约历史比较，为其序言的旧约更显得冗长了。事实提醒我们，神是超越时间的，而人却是短视的。神绝不浪费光阴，十七个世纪的每一刻，各自见证所达成的目的。
注释：
注 一：撒玛利亚人是以色列人杂婚而生的后裔。至于犹大，在以斯拉返回耶路撒冷的时候（主前四五八年），与异族通婚的情况早已存在了；但他们是与邻族通婚，并非与入徙的外族通婚（拉九1～2）。
注 二：可能就是约西亚的书记，他在约西亚改革的运动中，非常活跃（王下廿二3）。
注 三：他曾经拯救耶利米免于一死（耶廿六24）。
注 四：关于位置，参考第九章，二五六页，注八二。
注 五：论述方面，参考H。G。May，AJSL，56（1939），一四六～一四八页。
注 六：Albright所估计的二万人，数目显然过低；参考Albright，BP，四九、五九页及下文，六二页及下文。
注 七：他是在第七个月被杀害（王下廿五25）。虽然没有明载确定的年日，但其含意显然就是被毁的那年，即主前五八六年。耶路撒冷在第五个月失陷（王下廿五8）。
注 八：过去以色列一直信赖埃及（虽然往往大失所望），但从未曾大批地往埃及逃亡，可能商讨的人数稀少，以致促成这个不智的决策。
注 九：即Tell Defenneh，位于port Said西南偏南二十七哩。第六世纪，在埃及发现的一封腓尼基信件内，出现相同的子音拼法，thpnhs。（参考A．Dupont一Sommer，PEQ，81〔1949〕，五二～五七页。Petrie在一八八三～一八八四年挖掘该地，发现一座堡垒的根基，可能就是耶利米在它跟前埋石块的一座堡垒；参考Barton，AB，二八页。
注 十：预言应验了。在大英博物馆内，有一块石碑记载，尼布甲尼撒第三十七年（五六八～五六七），曾成功地对抗法老亚马西士。亚马西士是承继法老合弗拉的，合弗拉在主前五七二年，被尼布甲尼撒大败。现今既然亚马西士叛变了，尼布甲尼撒便趁机迈进埃及，再度击败她。参考Wiseman， Chronicles of Chaldean Kings（主前626～556）in the British Museum（London：Trustees of the British Museum，1956），九四页；另参考Finegan，LAP，一三一页。
注十一：关于论述与参考书目，参考本章，四四五～四四六页。
注十二：这次巴比伦的战役，部份地应验以西结的预言（廿六1～14）。后来，当希腊的亚历山大大帝，将旧推罗的破瓦残砾堆在地中海，作为通往离岛上之堡垒的堤道时，预言就完全兑现了。
注十三：耶利米记载说，这次共有七百四十五人披掳，可能与其他的叙利亚人、摩押人和亚扪人同时被掳，当年尼布甲尼撒也击败这些国家。
注十四：参考约瑟夫（Antiq，X，9，7）。尼布甲尼撒一份没有注明日期的记录，曾论及进攻利巴嫩山的战役，可能是指同一个时期。参考ANET，三○七页。
注十五：参考本章，四四八页，注十。
注十六：有关的图片，参考ANEP，760～762页的图。
注十七：A。Parrot推测这个金字塔型的庙宇，约有二百九十八尺正方，三百尺高，共有七层。Parrat，The Tower of Babel（London：SCM Press，1955），四六～五一页。
注十八：关于这年代的详细资料，参考R。A。Parker and W。H。Dubber… stein，Babylonian Chronology，626B。C。…A。D。45（Chicago：University of Chicago Press，1942）。
注十九：他的母亲可能是Nitocris，尼布甲尼撒的遗妻，参考Sidney Smith； Babylonian Historical Texts（London：1924），三七、四三页中的讨论。另一个说法是他可能迎娶了这位Nitocris，她是尼布甲尼撒的遗妻，或者是他的女儿，参考Dougherty，Nabonidus and Belshazzar（New Haven：1929），五九页及下文。两种观点都足以解释尼布甲尼撒为何被称为伯沙撒的父亲（但五2）。
注二十：希罗多德记载说，当玛代与吕底亚在主前五八五年签订和约的时候，拿波尼度是巴比伦的代表（Herodotus，I， 74）；参考Dougherty，Nabonidus and Belshazzar（New Haven：1929），三六页。
注二一：但以理书五章1至31节记载，但以理为伯沙撒解释殿墙上的神奇字句。因此，但以理被封为「国中第三位」（但五29），与伯沙撒是国中第二位统治者的事实相符，拿波尼度的有关文件，参考ANET，三一二～三一五页；DOTT，八九～九一页。
注二二：四人都有巴比伦的名字，但以理被称为伯提沙撒；哈拿尼雅被称为沙得拉；米沙利披称为米煞；亚撒利雅被称为亚伯尼歌。
注二三：可能当时正十六、七岁，理由可见于：他们被带往巴比伦的目的；但以理活到高龄（至少到主前五三六年）。
注二四：在尼布甲尼撒的第二年（但二1）。尼布甲尼撒返回巴比伦后，在主前六○五年九月，立即受封为王，因此，他的第一年是六○四年春（尼散月），第二年是六○三年春。因此，但以理是在六○三年春与六○二年春之间披提升的。
注二五：他们计划是要青年人至少受三年教育（但一5），但是但以理显然未满三年，便获得显赫的地位了。但他的受训可能仍未中断。
注二六：占卜是一种根普遍的艺术，而且采取多种的方法进行；参考A。Guil…laume，Prophecy and Divination Among the Hebrews and Other Semites（London：Hodder＆Stoughton； 1938）；A。Leo Oppenheim，The Interpretation of Dreams in the Ancient Near East（Philadelphia：Transactions of the American Philosophical Society，1956）。但以理虽然成为这些术士的领袖，但从故事的本身，及特别从尼布甲尼撒再度作梦（但四），而个别地询问但以理这些事例（但四7～9），可见但以理并没有参与他们的占卜术。
注二七：既然自第四章的梦后，尼布甲尼撒便如梦中所启示的，陷入失常的状态（但四28～37），当时的日期必定是他四十三年统治的尾声。
注二八：与但以理一同被掳的，平均年龄不可能低于十五岁，因此在主前五三七年，但以理至少已达八十一岁了。
注二九：最值得注意的是，虽然朝代更迭，但以理年纪已经老迈，但他仍然担任要职。这个事实证明但以理的才干过人，但也更说明神特别的赐福给他，愿意他仍然占据这个举足轻重的位置。
注三十：谕旨是在古列王第一年颁布的（代下卅六22；斯一1），当时但以理仍然活跃政坛。古列同时允准其他被掳的民族归同本土这个事实了（参考ANET，三一六页中的碑文），无须阻挠这个谕旨的可能性。犹太人可能是第一批获准回国的民族，后来这个权益也延伸给其他民族。
注三一：耶利米书五十二章30节提及，在尼布甲尼撒第二十三年（主前五八二年），发生第四次的迁徙；参考本章，四四八页，注十三。耶利米记载被掳的总数很小（耶五十二28～30），一方面可能是抄写的人之错误，另一方面，可能耶利米存心只记载被掳中的特别阶级或份子；参考Keil的论述，KDC，Jeremiah，II，三二七～三三一页。
注三二：并没有全部归回，正如在以斯帖的时期，数目众多的犹太人仍然留居东方；参考本章，四○○～四○二页。
注三三：E。F。Weidner，Jojachin，Konig von Jvda，in babylonischen Keilschrifttexten（Melanges syriens offerts a Monsieur Rene Dussand，II，Paris，1939）。内容的日期是尼布甲尼撒第十年至第三十二年。在ANET，三○八页，记载了三篇内容。
注三四：关于论述，参考W，F。Albright，，“King Joiachin in Exile，”BA，5（1942），四九～五五页。
注三五：是在一幢马如书兄弟（Murashu Sons）商业废屋中发现的。有许多是合约的形式，记有商务上的合股人的名字。参考H。 V。 Hilprecht and A。T。Clay，Ba4bylonian Expedition of the University of Pennsylvania，Series A。vols。IX一X，1898，1904；ANET，二二一～二二二页；DOTT，九五～九六页。
注三六：在波斯王亚达薛西一世（四六四～四二三）和大利乌二