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仍与母舅在恶行中，不分胜负；第二次，当他从北方回来，雅博渡口与耶和华的天使摔跤，那次雅各确实经历重大改变，这对教养子女极其重要，因为那时他们已长大（能吸受父亲的影响，回到巴勒斯坦后，他们发觉父亲的生活足为偕模。
第三节 约 瑟
（创卅七～五十）
圣经继续记载约瑟的生平，我们已提过他是雅各十二儿子中最杰出的一个。他有明显的恩赐和奉献的意愿。他同时具有亚伯拉罕的信心，以撒的温和，和雅各的勇气，但最宝贵的一点，是他肯顺服神，在整本旧约中，他是最值得佩服的人物之一。创世纪末后几章，主要以他的经历为中心。
一、卖到埃及（创卅七）
约瑟十七岁时（注二七），被兄长卖到埃及。父亲对他的宠爱，激起他们对他的恶感，另外也因为他自己不够聪明，告诉他们，自己梦见将凌驾父兄之上（创三七5～11）。他又相当循规蹈矩，都可能引起他们的厌恶。他是在多坍被卖的。父亲雅各打发他从希伯仑，来到兄长牧养家中羊群的地方。他们为了牧羊到北方约五十哩外的示剑，但当约瑟来到示剑，却发现他们那时已再向北行约十五哩到多坍。因为迦南南部草原稀少。约瑟还在远处，他的哥哥们就认出他了，于是设计谋害他，多数赞同杀死他，但长兄流便，和常带头的犹大，却主张用别的方法，不一定要他的命。当米甸人（Midianites）的商队（注二八）住埃及途经此地，他们就决定把约瑟以廿舍客勒银子（注二九），卖给他们为奴。约瑟必定感到非常的受不了，因为他不仅被卖到外国为奴，而且因他只不过想帮助哥哥们，却居然被骨肉之亲拒绝，且用诡计陷害他。哥哥们更卑鄙地欺骗他们的父亲，将约瑟上好特制的衣袍，沾了羊血，拿给父亲看，以此证明他已被野兽杀害。
二、犹大和他玛（Tamar）（创三八）
约瑟的故事暂告中断，插入犹大生活中一小段悲剧，牵涉到他的儿媳妇他玛。当犹大之子珥（Er）死而无后，其妻他玛按着寡妇与亡夫兄弟结婚的风俗（注三十），过嫁给小叔俄南（Onan），俄南也死而无子。他玛仍等候他更小的弟弟示拉（Shelah）长大成年，她好嫁给他，就能从他有后代，但后来犹大并没有要示拉娶她，一段时间后，他玛大胆采取行动，佯装妓女，从犹大本身得后裔。她的计谋得逞，生下双胞胎（注三一）。他玛的行为，可能是受赫人法律的影响，也就是没有亡夫的兄弟，能过嫁时，公公有责任娶她（注三二）。因此，犹大向他玛说，虽然她欺骗了他，但仍比他更有义（创三八26）。乌加列的资料也证明这种习惯中，为表明身份，出示三种不同的信物，就像他玛拿出犹大的印、带子和杖，证明犹大确是她双胞胎的生父（注二三）。
三、约瑟在埃及（创三九～四一）
到达埃及后，试炼并未中止，哥哥出卖他，就已经够受了，但未来还有的冤屈等着他呢。
1．在埃及受冤（创三九～四十）。约瑟被米甸人卖给法老的官波提乏（Potiphar）（注三四），为他工作时，遭受极大的冤枉（创三九1～20）。年轻的约瑟为新主人殷勤工作，起初获赏识，被晋升为要职，但在岗位上，波提乏的妻子喜爱他，想引诱他，当他勇敢地而且合理地拒绝时，她将他送入监狱（注三五）。约瑟年轻力壮，又远离家庭的约束，却在这种试探、艰难的环境中，能有这么好的行为，应该大受赞扬，更值得推崇的，是当他被打入监牢后，并未陷于怀恨或忧郁之中。相反地，他的表现杰出，而再次被晋升为要职（创三九21～23）。然而失望也再度来临，（创四十1～23）。他恩待两位法老的仆人，膳长和酒政，为他们解梦（注三六）。那时酒政对他表示感激，约瑟曾特别请求他出监后帮忙释放他，但是，当他像约瑟所讲的，官复原职时，立刻就忘记约瑟的恩惠。
2．在埃及受尊敬（创四一）。然而神出面了。他让法老本身作梦，酒政知道王要解梦者，就想起曾为他解梦的囚犯（创四一1～37），他向法老提到约瑟，他立即被召见。约瑟解释法老的梦，说埃及即将有七年特别的丰收，然后是七年可怕的饥荒。于是他建议法老，找一个能干的监督者，在丰年中大量囤粮，以备欠收之需。法老采纳这意见，马上立约瑟在这官位上，法老很正确地认识神既藉着他赐下这种讯息，他也一定能完成这项重大的任务（创四一38～44）。约瑟所得的权柄，仅次于法老自己（注三七）。这是何等显要的晋升，昔为囚犯，今实际为宰相，当然这就是神在许多年前，藉约瑟的梦预言的高位。现在别人都要向他匍匐，连他父兄亦如此。特别是被卖为奴之后，我们相信，约瑟一定怀疑这些梦怎能成真，如今神向他显明，他的信实，远超过他所能想像的！
约瑟立好忙于新工作（创四一45～57），法老首先赐他埃及名字，撒发那忒巴内亚（Zaphenath…paneah）（注三八）和埃及妻子亚西纳（Asenath），她是锐神（注三九）祭司的女儿，那时约瑟三十岁。在七年丰收时，他大量囤粮，七年欠收时，照价分粮给百姓。可以供粮的消息，传到埃及以外，于是人民从国外来。
丰年期间，亚西纳生下约瑟的两个儿子，他们是以法莲（多结果子的））和玛拿西Manasseh（使之忘了），后来代替约瑟，而成为以色列支派的首领（创四一50～52）。
四、圣经外的事
当时埃及的风俗习惯，证实整个故事的细节，说明了圣经记载很准确（注四十）。「酒政」和「膳长」的官衔，出现在创世记（四十2）和现存的埃及文件中（注四一）。在埃及饥荒是出了名了，而且，荒年时指派专人分粮的意见，也见之于墓志铭。有一碑铭，甚至说到第三王朝时（主前二七○○年左右）（注四二）有七年的饥荒。罗塞特石碑（Rosetta Stone）上看出，法老王习惯于在他的诞辰，释放囚犯，正如他释放酒政一样（创四十20）。约瑟去见法老前先要刮脸（创四一14），刮脸是埃及人特别的习惯。法老给约瑟印戒、细麻衣和金链（创四一42），埃及文件上也提到这三样物件，有类似的用途。有些学者不认为约瑟这闪族人，可能被升到这么高的地位；但是在亚马拿时期的泥版，我们却可找到一个闪族人的名字都督Dudu，（即大卫）（注四三），亦居同样的高位。当时是第十二王朝统治时代（注四四），埃及从底比斯（Thebes），迁都回北方的孟裴斯（Memphis）（注四五），这使约瑟更容易接触到从迦南来的兄弟，正如故事后段所述，同时也更合于雅各到达后，他们住在歌珊地的记载。
五、雅各迁居埃及（创四二1～四七11）
从圣经中我们可以看见神成全计划的方法，常是当时人所不了解，也未察觉到的。约瑟被卖到埃及，接着有穷困的荒年，使得他的哥哥们来寻找粮食，我们现在思想这些事情，它们都促使雅各全家下埃及，结果居住在那里，人口增加成为一国。当然那时候，很难在发展过程中，看出神的美意，但神知道它们会互相效力，使得他的计划实现在以色列人身上（创四五7～8）。
1．约瑟和他兄弟（创四二～四五）。他们来埃及的故事，圣经讲得相当详细。弟兄们来过两次，一趟走二百哩以上的路，两次都是为了到这唯一有粮食的国家来得粮。他们两度与约瑟本人交谈，但却认不出是他，因为自他们见他最后一面之后，已事隔多年，他目前又穿埃及服装，讲埃及话，并且他现在的地位，他们认为「不可能」是约瑟。这两次约瑟都苛待他们，这显然不是为了报复，而是为了发觉他们现在对父亲及弟弟便雅悯的态度如何。
第一次来时（创四二），约瑟指控他们是奸细，要求他们带便雅悯回到他面前，来证明他们的清白，留下西缅为人质，直到他们按时回来；并且为了吓吓他们，他将他们濯粮的钱，放回他们的粮袋。第二次来时（创四三～四五），弟兄们不顾雅各先前的反对，将便雅悯按时带来，约瑟便在自宅里与他们用餐时，按各人长幼顺序，安排入座，这使他们很惊奇。他释放西缅，因他们携便雅悯同来，又问候他们家中父亲，才打发他们走。这次又将他们的银钱放回袋里。同时也在便雅悯的袋中，放进他自己的银杯。他们走没多久，他就派人逮捕持杯的人这使得他们再度回到约瑟面前时，觉得难过，也感到羞辱，终于约瑟忍不住，而向他们表明自己的身份，他告诉他们自己就是他们的兄弟，而且再一次问候家中的父亲。然后，他主张由于饥荒，要大家庭都搬来埃及。有人告诉法老这消息，他大表赞同，甚至供给车辆，以便他们迁居。
2．雅各的迁居（创四六～四七11）。他们回到巴勒斯坦，雅各欣闻约瑟的消息，立刻决定按照约瑟的邀请，向埃及出发。途中他暂停于别是巴献祭，神在那儿表示他的赞同，并重复在两世纪前，给亚伯拉罕的应许。一百三十高龄的老父亲，带着这种把握，举家移居埃及（注四六）。约瑟带着雅各觐见法老，并为他祝福。法老接着分配给这家庭在歌珊地居住（注四七）。
雅各携家带眷移居埃及，显然是神的智慧。在埃及这国家，他的后裔将成为特殊和有区别的百姓，因为雅各和儿子们都是牧羊人，埃及人厌恶牧羊人（创四三32～四六34）。这种现象自然会拦阻彼此的通婚。在迦南地，他们已有人与当地居民通婚（注四八），若继续久居那里，情况必更恶劣。这只会带来严重与迦南人的混杂，而不能保持为特别的国家。并且为了人口迅速增多，也需要埃及供应良好的生活环境。歌珊地肥沃，经常有尼罗河水的泛滥灌溉，使粮秣足够。更何况埃及是当时世界文化进步的领导国（注四九）。
六、雅各和约瑟逝世（创四七27～五十26）
雅各来到埃及后，又活了十七年，直到一百四十七岁才谢世。也许晚年是他一生中最快乐的时光了，阖家团圆，生活优裕。当然他以约瑟为荣，他在早年就宠爱他，而今握权仅次于法老王。我们可以相信，约瑟后来也了解，他的家庭，特别是父亲，不缺任何财富和地位所能供应的东西。
有一天约瑟带两个儿子以法莲和玛拿西，来受雅各的祝福（创四八1～22）。约瑟带玛拿西在雅各的右边，好让雅各将右手按在他头上，接受最高的祝福，而将弟弟以法莲带来他左手边。但雅各由神引导，交手祝福，使右手按在以法莲头上，约瑟虽抗议，雅各告诉他，实际上年幼的要更蒙恩。雅各为两人祝福后，对自己十二个儿子作类似的预言（创四九1～28）。这事乃是神的引导，因为他的话奠定各人未来的历史。
当雅各死时，他的儿子用香料薰他的身体（注五十），按雅各先前的遗命，将他带同迦南，埋葬在麦比拉洞里（创四九29～五十14）。约瑟与兄弟们同去，法老因尊敬雅各，也派一群人随行。回埃及时，约瑟的兄弟怕因父亲已死，约瑟会报仇，但约瑟向他们保证自己决无报复之意（创五十15～21）。
约瑟在雅各死后五四年，到一百一十岁时与世长辞（创五十26）。他的身体也用香料薰过，却一直停放在埃及，直到以色列人出埃及时，才带回归葬迦南（出十三19）。
七、正直人约瑟
约瑟与亚伯拉罕同受赞扬，他是最正直的人了，他在试探、引诱环境中的义行，圣经上几乎没有人可以和他相比。被亲骨肉出卖后，他并未怀恨或失败堕落。埃及妇人引诱他时，仍然持守所知的正直。她这样歪曲出卖他，以致被打入监牢时，并未因此陷入忧郁和感伤。约瑟也是能干的人，他不仅在埃及获得高位，而且能够持守它，并在冈位上有优异的表现，显然在剩馀的年日，他仍居要职。他如此蒙福的理由，是因他为雅各来埃及铺路。假若约瑟不是宰相，雅各就不会想要举家侨居异乡，法老也不会接待他，并给他歌珊这块美地。约瑟是神的器皿，先来这样好的国家，使这被拣选的家族，能在此成长为一国。
八、族长时代
约瑟辞世就结束族长时代，信仰上来说，那是单纯相信神的时代。这时代主要的四位族长，亚伯拉罕、以撒、雅各、约瑟，各以不同的方式和程度，表现他们的信心。四个都是不平凡的人物，各有贡献，神要求他们始终如一，敬虔地过生活。虽然摩西律法未颁，但族长们筑坛献祭，可见神给予一般的指示，告诉他们如何构成蒙悦纳的献祭（注五一）。族长仿佛是家族的祭司（注五二）。祈祷直接而单纯。亚伯拉罕与雅巍的使者，面对面讲话（创十八）。他的仆人，舒畅而直接祈求神指示，谁是以撒的新娘（创廿四12～24）。族长们在各种不同情况下接受启示：神用梦、异象和雅巍使者的显现，达到这目的。神立约的应许，藉各种方法，一再向亚伯拉罕、以撒、雅各讲明。亚伯拉罕尊敬麦基洗德的行为，证明当时可能已实行什一奉献。在这些事中唯一的要求，就是顺服神所启示的旨意，这与邻邦仪式主义的要求相反，族长们知道自己的责任，在于合乎伦理的行为。神向以撒说，立约的祝福要临到他的后裔，因亚伯拉罕听从我的话，遵守我的吩咐，和我的命令、律例、法度。」（创廿六5）。
注释：
注 一：以撒的意思是「喜笑」。这是指亚伯拉罕和撒拉不相信他们这个年龄还会生育而笑（创十七17～19；十八9～15）。
注 二：雅各的意思是「抓住后足跟的人」，引申为「取代者」之意。以扫的名字是「多毛的」意思，描述他出生时的样子。
注 三：努斯泥版也有例子，说到兄弟之间为继承权而交涉的类似情况。曾有一位长兄，将自己所继承的一片小树林，以三条羊的代价，卖给他的兄弟。参考C．Gordon，ANE 一二六页；以及Wright， BAR 四三页。
注四：以前认为这就是迦萨之南八哩的Tell Jemmeh ，但现在认为是迦萨之南十一哩的Tell Abu Hureira。 Albright，BASOR 163（1961），四七～四八页。
注 五：参考第三章，四八～五十页。
注 六：他是亚伯拉罕曾访过的亚比米勒之后裔。
注 七：以撒还不知道他仍可以再活四三年，因为他享年共一八○岁（创三五28），在此计算他的年龄是依据雅各那时七七岁（参考本章，七六页。注十一），而雅各是在以撒六○岁时出生的。
注 八：参考第二章，一四页。
注 九：虽然雅各从哈兰回来时，他在希伯仑（创卅五27～29），但大部份经文提到他在别是巴或基拉耳附近。（创廿四62；廿五11；廿六1、23；廿八10）
注 十：以撒坚持雅各要到北方找一个妻子，这与利百加要他到北方去，逃避以扫的报复，并不互相抵触。他要走的最主要理由，是逃避他的哥哥，但同时以撒也要他去找妻子。我们可以看出利百加和以撒都同意这件事，因为后来他们都为以扫所娶的当地女子愁烦。（创廿六34～35）。
注十一：当雅各一三○岁下埃及时（创四七9），约瑟是卅九岁（四一46、47、54；四五11），就是说当约瑟出生时，雅各九○岁，雅各到达哈兰后十四年，约瑟出生（卅一41；卅25）。九十一减去十四，馀七七。
注十二：神托梦启示的意义，就是向雅各显明，神要在他自己和雅各之间，常保持交通。换句话说，神视雅各为宝贵，而且使雅各知道，只要仰望神，神会与他同在帮助他。
注十二：没有其他记载提到这种习惯，可能这习惯只是地方性的。但雅各还是同意接受。
注十四：这可以从两方面看出来，记载的故事本身（创廿九27～30），以及利亚和拉结从起初开始，就一直为生育之事争吵（创廿九31～卅24。）
注十二：假如雅各在清完多加的七年任务之前，就回到巴勒斯坦，会有什么结果发生，这里并未讲明（对于拉班的诡计，雅各是可能有这种反应的。）在这点上雅各还不错，清完了他的工价，有时我们容易过分强调雅各的缺点。
注十六：直到以撒出生要加上廿五年；直到雅各出生要再加六○年；而雅各这时已七七岁，所以共一六二年。
注十七：参考第二章，一四页。
注十八；创卅37～39说，他将树枝的皮剥成白纹，而且当牲畜交配的时候，放在它们的面前。他相信这样作会生出有斑纹的小羊。结果的确生出许多有斑点的，但这是由于神的赐福。
注十九：创卅一，有这含意。可能雅各来到此地，拉班的儿子才出生，因为先前，并未提到他。显然他们还很年轻，所以当雅各起初与拉班交涉此事时，还不能参与意见。