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心梅也很快发现自己刚才说的话太冷，马上又缓和地说：“唉，你怎么这个时候来？前次安排问梅教书的事就已经闹得满城风雨，说我们查家和恶霸地主冯家大院有关系，让我在小组会上还做了自我批评。你为什么就偏偏在这个时候来了？你怎么就不想想我们这个位置？你和那冯文超的关系让我们怎么工作？”
探梅听到这一连串的问话，竟呆呆地望着大姐不知道怎么回答。她突然觉得这问话和锋利的眼神仿佛成了一把尖刀，不仅把她逼得没有了退路，还把自己冷冻之后刚要复暖的血管无情地
切了开来。探梅感到自己的血管里好像已经没有血了，除了白花花的骨头以外，只剩下早已干涸了的肉体。
探梅盯着大姐不断摇晃着自己的头，摇着、摇着，竟突然地大叫了起来：“我是被欺骗的，我受苦还受得不够吗？你们共产党说是要救受苦人，我怎么就没人救啊？”
声音在屋里来回振荡，而空气却顿时凝固起来。二秀坐在旁边心里虽感到了惶恐，却也只能睁大了眼睛看着她面前的两个女儿。
心梅一心想的是周围的闲言碎语，而探梅想的是面对这人世间的不可理喻。心梅看到探梅那撕心裂肺呼叫的时候，先是一怔，却又不由得也生出了一些怜悯的亲情。她不是不知道探梅现在的处境，但这分明的阶级路线和自己全家的政治前途，又让她意识到这是丝毫怜悯不得的。刹那间，两个人都相互冷冷地盯着对方，屋子里一片寂静。而心梅还是狠了狠心，又冷冷地说：“我就不明白，你怎么竟然又去搞了个反革命家属？你不仅害死了爸爸，现在把妈也连累上了！你说，我们又怎么救你？”
探梅急得脸色发青，突然大哭起来说：“我现在已经不是坏人了！我现在嫁了贫雇农！他们说，我嫁了贫雇农就不是阶级敌人了！”
“那你以前是吧？你怎么说得清呢？你能不能替我们想想，我们的工作很难做啊！你懂吗？
你现在真是不该来，你在下面改造好了再来不行吗？”
“我怎么改造，我受的苦还少吗？我害过谁，我剥削过谁，我尽被人欺负，你们哪里知道我的苦？你们那个守门的老头也说我是遭了罪的，我也是受苦人呀！” 探梅一阵呜咽，竟伤心得全身不住地抖动。
“人家老梁知道什么？你害的人还少吗？你害了爸，你害了妈，你害了问梅，今天你又要来害我们！你怎么就不站在我们这个位置想想，你叫我们给你背黑锅，叫我们天天做检查吗？”
这一席厉害的话真是五雷轰顶了。探梅拖开她带来的蓝花布帕，把带来的麦巴和红苕泡洒了一地。她大声地哭叫着，猛地向门外冲去。二秀急得赶紧出去大声叫道：“天哪！这要出事的！”
探梅疯也似的奔出门去，只觉得头脑发闷、眼前漆黑、天地一片昏眩。她好像什么也不顾了，跌跌撞撞地向黑暗中冲去。二秀实在拖不住，只见她向前狂奔了几步一头猛撞在了庭院的白梅树上。她着实撞得厉害，把蓬松的梅花撞得像鳞片一样纷纷落下，撞得发黑的石榴果也四处飞散。看来探梅真是不想活了，她撞了又撞，头上很快就流出了一股股鲜红的血来。当二秀用自己的身体去护住她那血头的时候，探梅已经昏死了过去。
何大羽回来了。他是在探梅一头撞在石榴树上之后的第三天才回来的。大羽到医院看了看她缠了绷带的头，又看了看她那已肿得变形的脸不禁也叹了口气。他站在床前轻轻地说：“探梅啊，你对自己也太狠了。你一个女娃子，那从前的事怎么都怨你呢？那都是万恶的旧社会弄的。你要好好养伤，我们对你的关心也太少了，你应该好好地活下去。”
探梅翻动了一下自己的身子，她感到何大羽这几句话跟看门的老梁说的一样，止不住泪流满面，紧闭了自己的眼睛。
何大羽虽然只来看过一次，可探梅却感到了温暖，在床上翻来覆去，还自顾自地甜了很久，就好像是长年耐旱的藤蔓盼到了一泼秋雨。
四探梅在大年过后就要回渠府去了，苟二刚过大年就带了两个小孩来接她。苟二干瘦矮小、老实巴交，除了满脸的胡茬就只有几颗剩下的黄牙，笑起来只觉得他眯缝着的眼睛就被埋在横七竖八的皱纹里。二秀请他进来，他却站在门外一动不动。直等到心梅说了一句：“进来、进来，站在外面影响不好。”他才畏畏颠颠受宠若惊似的走了进来。
苟二进来就蹲在探梅坐的椅子旁边，大家问长问短，可苟二就是蹲着不说话。小何今和探梅
的两个小孩刚见面就玩得很开心，也算是给屋里增添了不少来客的喜气。何大羽看着弓腰驼背的老头苟二，看着他蹲在比他小二十多岁身段秀丽的探梅旁边，任凭大家说什么也一动不动、面无表情，不禁让他突然想起了自己和心梅在延安第一次看歌剧“小二黑结婚”的情景。他记得那天下午，他挨着旁边的心梅，一边看，一边回想着和心梅为追求自由而背井离乡投奔革命的往事；那自由婚姻的启示，就像一股强大的暖流遍布了全身，引得他心潮澎湃热血沸腾；他明白穷人的甘苦，懂得了什么是三座大山；就是这启蒙的思想教育，让他发誓要打碎那万恶旧社会，为全人类的幸福和解放而奋斗终生。然而现在，他看着探梅如此扭曲而不幸的婚姻不能不感到难受。作为共产党的县委书记的何大羽，却也只能感到心里发酸，只能眼睁睁地看着他们，只能涌出一些暗暗的同情。唉！是啊，连他自己也弄不明白，这眼前究竟是怎么回事。
心梅在旁边也看出了大羽的心情，虽也和蔼，可依然严肃地说：“探梅啊，你回去一定要好好改造自己，要好好向贫下中农学习。改造应该是长期的，脱胎换骨的。”
大羽这时候没说话，他还在想由探梅引发出来的问题。他想，探梅是很糊涂，可她不是也在向往自由和幸福吗？在禁闭和压抑的闺阁里，以至在掉入了悲惨的陷阱之后，不就是因为对
幸福的渴望而遭不幸的吗？是啊，探梅只是一个小老百姓，她又怎么能把事情看得那么清、那么远呢？探梅想从已经落入的陷阱里爬出来，不得不嫁给了贫雇农老头苟二。可谁也不明白，这根本就没有幸福而只有屈辱和煎熬的婚姻，又究竟是不是另一种人间构筑的陷阱呢？ 何大羽虽
然是共产党的县委书记，当他看到眼前的苟二，看到面前的探梅，看到探梅那双晦暗的眼睛迷惑地望着周围的时候，何大羽实在是难于解答这所有的问题。
过了好一会，何大羽才说；“探梅啊，苟二是个老实人，你们回去要带好自己的小孩，过好自己的日子，有什么困难再来找我们。你姐就是希望你不能再糊涂，她心里还是念着你的。
”他只能多宽慰她，多给她一些生活的鼓励。
心梅准备了一袋粮食、一瓶油和一包糖果。走的时候她自己没有拿，是叫妈妈给探梅送去的。二秀在送他们的时候悄悄给探梅说：“这糖果是你大姐专门给小娃儿买的。她说话冷，心里暖，就怕你又惹事，你不要见她的气。三妹也来过，这包饼干是她给你买的。你一儿一女也算是有福气了，多想想儿女们，心里有再多的气也会消的。”问梅知道探梅来过，可始终没来见她。问梅在探梅来的那天下午就回山里去了，她跟妈说：
“我
现在不恨她，可也不想见她。”这倒让二秀和心梅到现在都搞不明白究竟是怎么回事。
探梅回到渠府，连那些大山沟里的人也知道她的亲姐姐是大官，亲姐夫在回龙县里是县委书记。那苟二也到处得意地说：“我开始还不信，到了那里以后才亲眼所见，她姐夫还亲自敬了我一杯酒哩！”这话的影响的确不小，不说其他人，就连那村里的贫农代表也有些害怕，一连好几天都为自己逼二秀和探梅嫁人的事而感到后悔不已。
这里是偏远的山区，土地改革搞得很迟，到春节过后才开始进入查田评产分配土地的工作。土改工作队非常细心，他们肩负着民族历史的使命以及为共产党的伟大理想而努力工作。他们天不亮就爬进山里丈量一块块的田土、荒坡和山林，每天从东走到西，从南走到北，评定那些七零八散成千上万块小之又小的土地。他们把每个农户的名字写到竹片上再插在地里：张老三，这是你的；王老七，那是你的……这是他们祖祖辈辈所期盼的东西啊！那些分到土地的农民真是把共产党感激到命里去了。
清匪反霸已经过去，该枪毙的都枪毙了。如果遇到有不服气的小地主和富农捣乱，意气风发的民兵就会把他们抓起来，不由分说就关到乡政府去。在这个时候，土改工作队的阶级阵线一定要非常鲜明，苟二是赤贫雇农，工作队安排了两个队员住在他家。苟二分了三间地主过去的厢房外加一个柴屋，还分有一口放在柴屋里的棺材。苟二拼死拼活要工作队员各住一间屋子，自己一家四口就甘愿挤在柴屋里。这安排谁也执拗不过他，他说，自己宁愿睡柴屋里的棺材！是啊，苟二怎么也弄不懂，他本来想能吃饱肚子就行了，可现在居然会有这么年轻好看的媳妇，这媳妇还竟然是县委书记的小姨子！这他妈真还不知道是哪辈子祖宗显了灵哩。工作组每次叫他做事，他都会兴奋得发抖。有几次他甚至喊走了嘴，把工作组的同志喊成了“老爷”，弄得工作组长老肖都笑他：“苟二是受了大半辈苦，看来已改不过来啦。”
苟二是评产员，每天和工作组天不亮就出去，带上麦粑红苕到很晚才回来。探梅也是够勤快的，每天天不亮就起床，不仅上午管地里的活，下午拖着两岁小儿苟木生和八岁的苟玉玲生火煮饭还要上山打柴火。
没过多久，听说住在苟二家里的工作队出事了。村里人传说，其中一个工作队员偷看了探梅的白屁股。有人说，不要看他们一本正经，背地里“那个”得很哩。有人说，你知不知道，苟家的那个年青队员，每天夜里都要去偷听苟老头吭哧吭哧干那小婆娘的事。听得他心里发慌，听得他六神无主，听得他下面那东西一阵阵地发痒。你想想，那么漂亮的小婆娘尽让那臭老头干，能舒服吗？有人说，就在那晚上，小娘子在柴房里洗澡，那个年轻的工作队员早就躲在里面偷看，这就吓坏了那个小婆娘。也有人说，那晚上他们就干成了。于是，有人推理说，要不是那小婆娘，苟二能分到那么多刨财吗？又有人说，那小白脸是个大学生，还不是看上了那小婆娘的姐姐和姐夫在回龙县里当大官，能把她弄过来，以后就等着提拔哩。
这些话一当传开，自然是最能煽风点火的。弄得那工作组没法开展工作，更弄得那青年的工作队员抬不起头来。工作组的组长老肖是个五十多岁的老头，对如此破坏工作组威性的谣言虽不知底细却也火冒三丈。他马上请探梅到队里来，当着几个贫农代表要一定要问个明白。
探梅一听这事，顿时就大骂起来。她已经顾不得什么情面了，旧恨新恨全都弄进了她的叫骂里。只听她骂道：“日他八代老祖宗，那些狗日的整天造谣，烂眼睛！烂嘴巴！烂肠子！一个个都不得好死！”她恨得咬牙切齿，恨不闹得满山鸡飞狗跳，闹得周围几百里都不得安宁。她心里恨哪，觉得自己跟苟二老头睡觉，已经是苦不堪言。自己又为了什么？不就是弄个贫农的身份吗？压在心里的怒火猛地喷发了出来，那是什么都顾不了的。她学着那些泼辣女人的模样从屋里一路骂到院坝，从院坝又一路骂到山梁上。她像疯了一样反复大叫：“是坏分子烂了舌头根子，是地主分子有意破坏，是那些臭嘴巴灌了浓，是那些反革命分子想翻天！我查探梅是革命家属，谁要再欺负我，人民政府就要专他的政！明人不做暗事，我就敢当面说，没那回事！人家天天给大家分地，就这么没有良心，谁要再烂舌头，我革命家属就要跟他拼命！”
探梅真是扬眉吐气了，从这以后，几个曾经捆逼过她的贫农代表也到处为工作队辟谣，到处说探梅的好。工作组的老肖也说：“自从探梅去见了她的姐夫和姐姐之后，革命觉悟是天天看长，提得是比对面的山还高。你们知不知道，她姐夫和姐姐是什么人？是共产党的大官！
就说苟二吧，他不是也提高了觉悟，为了工作组能睡大床，苟二就宁愿去睡在棺材。这样有觉悟的一对革命夫妻还被人造谣，你说可恨不可恨？再这么乱说，不是坏分子就是反革命！
”
工作队的大队长也非常欣赏探梅，他在全乡的干部会上说：“我们要向贫下中农学习，我就非常看好查探梅的觉悟，她就能够一针见血地说：‘是地主分子有意破坏，是坏分子烂舌头根子！是那些反革命就想翻天！’你们不要小看了这几句话。它说明查探梅有立场、有觉悟、有思想！她不愧是革命干部的亲戚，更不愧是我们的贫下中农的代表！”
与此同时，还因为查探梅知书识理有文化，经过上报，不仅得了“土改模范”的奖状，还很快叫她去当了乡里的财务协理员。
三妹问梅在留用人员干训班里学习，现在人人都知道她是县委书记何大羽的小姨子。年轻的教导员江流涌几次向县里汇报的时候都提到她，说她在解放前就帮助过地下党；说她不仅思想单纯，遵守纪律，还有文化；说下面有文化的基层干部非常紧缺，应该马上调她到区里或乡里去。
然而，每当这提议拿上去都被组织科查心梅给卡住了，因为她从另外一些人那里听到了不太一样的反映。她听说那个年轻的教导员喜欢查问梅，还有人亲眼看见过他们在操场里说话，不仅只是两个人，还是在月色朦胧的晚上哩。
这事情虽然来得蹊跷，可因为问梅是自己的妹妹，就只有先放一放，等结业之后再和大家一起分配。何大羽也听到了这件事，回到家里对心梅说：“考虑这些事应该讲政策，退一步说，即使江流涌喜欢问梅，人家都是单身汉，也没有什么不可以。他们学习班里已经调了好几个人到基层工作了，问梅有这个条件，应该和大家一样公平。”
然而心梅却皱着眉头说：“那怎么行，这也应该注意影响。我本来考虑安排她去山区当小学老师，文教局也来过报告，教师队伍也应该充实。但人家反映的情况也不能不引起我们注意。任何干部都不能和学员谈恋爱，这是纪律。如果安排了问梅的工作，人家更会说我们在徇私情。”
大羽说：“你看，这是不是叫偷换概念，人家只是‘喜欢’，你就说是在谈‘恋爱’，我说 ‘即使’你就马上定性。我问过江流涌，他们也只是谈些工作和理想的事情。我知道你从来就
胆小，现在好像怎么就越来越胆小了？我说心梅啊，胆小不仅会是非模糊，还能把人家一生都毁掉的。”
心梅说：“你不要把事情说得那么严重，我看特别是在这些原则问题上，胆小总比出问题好。”
大羽看到心梅有些生气，走过来笑着说：“是啊，胆小和勇敢都只是一种心理问题，可那要看是什么事情。问梅也不小了，有人喜欢她，我看也不是坏事。我觉得那小伙子还很不错，在大学读书的时候就参加了党组织，喜爱文学，充满激情。我跟他谈过，他承认喜欢问梅，可也向我保证说，现在根本就没谈恋爱，只是希望能和问梅有那么一天。我看这些事你也不要看得太重，不要相信那些七嘴八舌的事情。”
心梅沉默了一下，回过头来也有些感动地说：“问梅的确也可怜，我也知道她胆小心善。可我不明白她为什么把什么事情都埋在心里头，连妈都不知道她心里究竟在想些什么。教堂对她的影响太大，我想她现在心里还是主啊、主啊的。问梅沉静，其他倒没什么，只怕他在原则上把握不住。”过了一会她又说：“我就不放心探梅，她就是胆子大，也不知道哪一天又会搞出叫我们害怕的事情。”
没过几天，留用人员干训班的教导员江流涌调到专区去了，由县里调来了刘芳去接任。刘芳那时刚离开“妓女教养所”，查心梅认定她根正苗红，作风正派，最适合做改造人的工作。刘芳刚来，大家看到她的眼睛大大的，嘴是小小的，脸圆圆的，看起来很像个品性端正思想单纯的中学生。然而当她第一次给大家讲话的时候，却让所有人都大吃一惊。只见她脸上毫无表情地说：“我今年十八岁，是从革命的熔炉中成长的。组织上交给我这么重的任务，我就应该像一个坚定的革命战士那样去工作，去战斗！我曾经在‘妓女教养所’工作过。我知道，你们都是从旧社会来�