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陶永骤然也感到奇怪，“这个我也不清楚，可能是从别的同学那里了解到的。我对秦生的近况了解很少，他对我却似乎很了解。他从什么渠道了解的？这确实有点奇怪！曾总，难道这起事件的背后还有什么内幕？”
姜沙白沉吟道：“目前不敢肯定，但你务必找到秦生，查清究竟还有谁知道这个秘密！”
3
一连几天，陶永都忙着给秦生打电话，试图找到秦生。和姜沙白谈话后，陶永又默默回忆了与秦生见面的前前后后，越想越感到有不少疑点。他一心想尽快找到秦生，把心头的疑问盘查清楚，看一看究竟还有谁知道他受贿的秘密，那个写举报信的究竟是谁。
但秦生既不在公司也不在家，手机又关机。陶永专程来到秦生的公司，那里的职员说，秦生出差去了，要过一段时间才能回来，具体多久谁也说不清。一般的公司老板出差，手机总是开着，以便公司或者客户有事随时能够联系得上，秦生的手机却一直关机，这很不正常。陶永意识到，秦生出差可能只是一个借口，去外地避风头是真。胡德魁刚被捕，他担心有什么事牵扯到自己！
找不到秦生本人，陶永叮嘱公司的人，一旦有秦生的消息，务必让秦生与他联系。但等了几天，秦生一直没有音讯。陶永的心情渐渐变得焦躁。
这天傍晚，陶永独自骑着摩托车在街头溜达。突然，他看到马路对面有个熟悉的身影。仔细一看，竟是他日夜牵肠挂肚的秦生！秦生刚从一家茶楼出来，一侧身钻进一辆广州本田轿车，驾车离去。陶永看清他离去的方向，加大油门追赶而去。
正值下班高峰时间，马路上车水马龙，川流不息。幸好摩托车比较灵巧，汽车堵车的时候，摩托车依然能够在车缝间穿行。陶永平时开车很小心，一般不在汽车中穿行，遇上堵车，他总是老老实实排队等候。这时他也顾不得许多，驾驶摩托在汽车夹缝间奔驰，拼命追赶秦生。秦生没有发现有人追他，驾着车不紧不慢走着。来到一个路口，正好赶上红灯，秦生的车停了下来。陶永迅速窜上去，贴到秦生的旁边。秦生的车窗开着，陶永侧过脸喊了声：“秦生！”周围尽是马达声，秦生没有听到，陶永想再喊，信号灯却变成绿灯。秦生一踩油门继续往前，陶永也只好继续追赶。
一直追到郊外，马路上车渐渐少了，陶永超到秦生前面，然后逐渐降低车速，迫使秦生停车。秦生一时没认出陶永，以为发生了什么事故，疑惑地张望着。陶永把摩托车横在本田轿车前面，飞身下车，冲到秦生面前，摘下头盔大喊一声：“秦生！”
秦生一怔，没想到是他。陶永趁他不备，伸手拔下他的汽车钥匙，一把将他揪下车，厉声说：“我找你好多天了，今天不把事情说清楚，就别想走！”
秦生惊愕地说：“怎么回事？你吓我一跳！”
陶永说：“别装糊涂，你求我发稿子，送钱给我，然后又到处举报我，这不是成心挖陷阱让我往里跳吗？我们同学一场，无冤无仇，你为什么要陷害我？”
秦生渐渐镇静下来，“原来是这事。你们的事我听说了，报纸上登了嘛，我感到难过。但我发誓，我没有向任何单位任何人举报你们，这不是我干的！”
陶永故意使用激将法，忿忿指责道：“不是你就是你那位表姐夫，胡德魁！这件事就我们三个人知道，除了你们，不可能是别人！我真心实意帮你们忙，你们却骗我。你表姐夫明明要出事了，你却说他快要被提拔重用。如果我知道他有经济问题，给多少钱也不会在报纸上吹捧他！你们骗了我不算，还举报我，害得姚小琪被开除，我也受了处分。你们为什么要这样？”
秦生感到委曲，又惶惑不解：“他也没有举报，他不会做这种事，这对他没有任何好处。既然说到这里，我们必须把话说明白，否则你对我会有误解，我也会背黑锅。我给你钱是真心的，两万块钱对于我不算什么，我不至于因为给了你一点钱，心里耿耿于怀，又回过头来举报你。何况这钱是我主动给你的，不是你跟我要的。再说我为什么要害你？这样对我有什么好处？”
“那么是谁举报的？”
秦生茫然地摇头，“不清楚。”
“这件事你告诉谁了？”
“我谁也没告诉。”
“不可能！如果你没告诉别人，别人怎么会知道，并且写举报信？”
秦生忿然道：“我也很想知道到底谁写了举报信。举报信表面上看是举报姚小琪，实际上也等于举报了胡县长。不仅害了你和姚小琪，也害了胡县长！如果不是有人举报，胡县长不会这么快被抓。遭到举报后，他的罪名反而更多，向记者行贿，花钱买名声，他的品行显得更恶劣了！”
“那么，到底还有谁知道这件事？”
秦生沉默了，不肯说。
陶永一把揪住他的衣领子，将他顶在车上，愤怒地说：“今天你不把这件事解释清楚，我不会放你走！我们好几年没见面，你怎么知道我和姚小琪的关系？怎么知道我们正准备结婚？谁告诉你的？”
秦生犹豫一下，艰难地说：“是斯琴告诉我的。”
陶永心里怦然一跳，“斯琴？你跟她怎么认识的？”
“认识好久了，有一次她采访一个公司老总，老总请她吃饭，正好我跟那位老总熟悉，那位老总叫我一起吃，我们就这么认识了，后来就有了往来，她在经济部，我是做企业的，我想没准什么时候用得着她，就一直跟她保持联系。”
“既然你跟她熟悉，为什么发稿不找她？不署她的名？”陶永知道，一般而言，外面的人找报社编辑帮忙发稿，总愿意找社领导或者部主任，因为他们掌握着发稿权，只要疏通了他们的关系，稿件更容易刊发，篇幅更有保证，安排的位置也更突出，总之处处能受到关照。陶永和姚小琪都是普通编辑，秦生为何放着斯琴这层关系不用，偏偏找他们？这里一定有问题！
秦生不肯开口。
“快说！”陶永推了他一下，砰的一声，秦生的脑袋撞击在汽车上，疼得他嘴巴变了形。
“这是斯琴的主意……你别揪我那么紧，勒得我说不出话来。”秦生吃力地说。
陶永稍稍松开手，让他喘了口气。
“这事说来话长。”秦生说，“枫树坪事件发生后，上面一直在追查，查来查去，查到我表姐夫胡县长头上。我们都非常担心，希望能找个办法消灾除难，平安度过这一关。正在这个时候，斯琴打电话给我，约我见面，告诉我市里对枫树坪事件的调查，矛头已经指向胡县长，胡县长处境很危险。她说她从一些内部渠道知道这一消息，赶紧告诉我。我很感动，向她请教有没有办法帮胡县长一把。斯琴说，可以利用新闻媒体的影响力，在报纸上发篇文章，吹一吹他的功绩。枫城日报毕竟是市委机关报，有权威性，报纸上说他好，别人想查他也会掂量三分，因为新闻舆论是有影响力的。没准领导看了，对他的功绩有了充分了解，能原谅他的过错，放他一马。万一过不了这一关，让大家了解他的功绩，将功抵过，也能减轻对他的处罚，有利于将来对他的判决。我感到斯琴说的很有道理，就找了些素材，请她帮忙加工成文章。”
“这么说稿件是她写的？”
“对。本来我提出用她的名义发表，但她不肯署名，说上回写的那篇《山南的春天》内容失实，闹得她很被动。这回若以她的名义发，即便内容完全真实，读者也会提出疑问，不相信这是真的，宣传效果会受到影响。她提议以姚小琪的名义发，说姚小琪口碑好，署她的名，读者不会怀疑什么，宣传效果更好。我说我不认识姚小琪，她就介绍了你和姚小琪的关系，要我找你，通过你说服姚小琪。我感到为难，好几年没跟你联系，一见面就求你办这种事，有些不好意思。斯琴却一再鼓动，叫我一定要找你，并且出了好些主意，提出要我给你们一笔好处费，还说关键时刻，出手要大方些，不大方办不成事。我和胡县长商量了一下，决定送你们两万元。”
陶永一震，原来这件事是斯琴幕后策划的！“她知道你送我多少钱吗？”
“不知道，我没跟她说具体数目，但她知道我肯定给过你们钱。”
“写举报信的是不是她？”
秦生迟疑道：“不会吧？我跟她认识多年，她提这个建议，是诚心帮助我，怎么会反过来害我？再说事情捅出去对她也没好处。”
陶永意识到他话里有话，便问：“她给你提了这么好的建议，你有没有给她好处？只要你把真相说清楚，我不会为难你。如果你不说，我不会放过你！”
秦生沉默片刻，很不情愿地说：“给了她一点钱，一万，毕竟稿件是她写的，就当作稿费罢。”
“除了斯琴，还有谁知道这事？”
“没有，我没向别的任何人透露过。”
“你认为写的举报信是谁？”
秦生满腹疑问，“我也不清楚。说实话，我后悔听了斯琴的话。这样做不仅没让事情好转，反而更糟！”
陶永松开秦生，愤愤道：“我们同学多年，你竟然设计圈套坑我。如果我知道实情，哪怕你给我十万、一百万，我们也不会给你刊登那样的狗屁文章。你害苦了我！”
秦生整理一下衣服，内疚地说：“我也没想到会出现这种情况，但我从来没想过故意坑你，真的！除了没把胡县长的真实情况告诉你，别的我没瞒你什么。我只是想救我表姐夫！其实我心里也想过，如果我表姐夫能过这一关，保住位子，将来我一定要好好报答你们。很抱歉，陶永，真的很抱歉！”
陶永把车钥匙还给他，秦生惶惶地钻进轿车，一踩油门逃也似地走了。陶永立在苍茫暮色中，望着轿车远去，心里感到一阵窒息。
4
陶永骑上摩托车，急匆匆找到姜沙白，把见到秦生的情况原原本本告诉他，激动地说：“写举报信的一定就是斯琴，除了她，不可能是别人！这是我的直觉，我相信这个直觉！”
姜沙白沉思片刻：“斯琴写举报信的动机，我认为有两点，第一是报复。枫树坪事件使她蒙受羞辱，她想报复姚小琪，让姚小琪也蒙受同样的羞辱。第二是为了阻止姚小琪调查生命之神，这是她的根本目的！从这起事件的发展经过来看，这是她精心设计的圈套。而且我感觉曾总很可能也知道此事。写胡德魁的稿件没有公章，以往曾总一看到这类稿件，十有八九会枪毙，这次他什么也没说就同意刊发，痛快得令人生疑。事件发生后，曾总处理姚小琪又快又狠。姚小琪被开除后，曾总还跟兄弟媒体打招呼，要求他们不得聘用姚小琪。现在想来这都不是偶然的，他们这样做，就是为了阻止姚小琪调查！”
陶永情绪激动：“斯琴举报我们搞有偿新闻，她自己其实有更大的不可告人的目的，而且她也收受了秦生的钱。我们干吗不把这些情况公开出去？她整我，我也不让她好过！”
姜沙白摆摆手冷静地说：“你不要冲动，现在不允许冲动。斯琴写举报信，仅仅是我们的怀疑、推测。她写举报信的目的也只是我们的分析。目前没有充分的证据证实这些推测和分析。即使有了证据，简单地把她的情况公之于众，也洗刷不清你和姚小琪的名声。斯琴收受秦生的钱是错误的，你收受秦生的钱同样也是错误的，即便秦生行贿是一个阴谋、一个陷阱，也只说明你思想防线不牢，经不住利诱，才会遭到别人的陷害。斯琴的过错抵消不了你所犯的错误。举报她受贿，进行简单的反击，改变不了你们的处境，相反会使问题更加复杂。”
“那我们该怎么办？”
“只有继续调查，彻底揭开生命之神的真相，才能真正挽回你和姚小琪的声誉！”
陶永沉默了，有些犹豫。
姜沙白敏感地感觉出他有些顾虑，关切地说：“我一直希望你成为一名优秀记者。做一个优秀的记者，首先要有正义感，要有良知。记者要敢于讲真话，要敢为老百姓说话，维护人民大众的利益，体现正义的力量。如果只考虑个人利益，是无法保持良知的。你曾经很有活力，但最近这段时间变了，你对记者的责任感使命感思考得少了，琢磨个人的私利多了。这次姚小琪之所以受到陷害，跟你意志不坚定有很大关系。斯琴知道你贪图小利，于是看准你的弱点诱使你上钩，最终给了你沉重的一击。如果你意志坚定，面对诱惑毫不动心，她的阴谋就无法得逞，姚小琪就不会落到现在这个地步。姚小琪被开除，你确实有不可推卸的责任！”
陶永羞愧地垂下了头。
姜沙白继续劝导：“我希望你认真反省自己，调整自己，把那份尘封的活力重新激发出来，做一个正直的、有作为的记者。枫城日报效益不好，确实需要大家积极搞创收，但我认为，目前报社最缺的是优秀的记者，而不是广告员！如果大家都忙于追逐蝇头小利，不去思考报纸的社会责任和使命，那么报纸在读者中的信誉就会一步步丧失，订户会越来越少，发行量会逐年下降，广告客户会离我们越来越远，报社的经济效益必然步步下滑。这样恶性循环下去，就是慢性自杀！报纸的经济效益是建立在社会效益基础上的，赢得了读者的信赖，才能赢得广告客户的青睐。眼下我们最紧迫的任务，是要重建报纸的信誉，重塑报纸的公信力，当务之急是要把生命之神真相调查清楚。我希望你勇敢地站出来，承担起自己的使命，把调查进行到底！”
陶永脸上火辣辣的，姚小琪被开除出报社后，他的心情十分灰暗，几天来一直被内疚、悔恨深深折磨着。这段时间，他和姚小琪的关系也陷入低谷，姚小琪对他始终不予理睬，打电话给她她也不接。这让陶永非常担心，生怕俩人的关系从此走到尽头。但他又想不出什么办法，去挽救他们濒临绝境的爱情，为此心里极为苦闷。听罢姜沙白的劝告，他意识到这是挽救爱情的惟一选择，愧疚地说：“这次事件对我是个教训，我会重新振作起来，当一个称职的记者。小琪当不成记者，无法继续调查下去了，但我还是记者，我的记者证还在，还可以以记者的身份进行采访！以前我一直反对姚小琪卷入这件事，现在我要把她没有完成的调查进行下去！”
姜沙白在他肩膀上重重地拍了一下。陶永感觉得出，这无言的动作，传递出许多微妙的信息，有赞许，有信任，也有鼓励。他提出调回新闻部，这样采访更名正言顺。但姜沙白说，目前情况复杂，不管调查顺利与否，最重要的一点就是要小心行事，高度保密，对外界要保密，对报社内部也要严格保密，不能让人知道你在调查此事，也不能让人对你产生怀疑，否则会遇到更多的障碍，增加调查的难度。如果突然调回新闻部，大家对你的动机会产生怀疑，这对你开展工作不利。所以你暂时不要动，还是留在广告部。呆在广告部也有方便之处。广告部不用坐班，出去搞调查不易引起他人注意。陶永觉得有道理，同意了。
姜沙白顿了一下，又说：“你务必记住一点，你不是孤立的，我会支持你，另外我们还要联络其他一些力量，共同揭开生命之神的谜！”
陶永郑重地点了点头。
俩人商议了行动的具体方案。临别，姜沙白说：“这些情况你应该及时向姚小琪通报，她知道了会感到欣慰的。”
陶永何尝不想见到姚小琪，把情况告诉她。但自从姚小琪被开除后，他们的关系急转直下，进入低谷。俩人已经好些日子没见面了，好几次陶永找她，希望见面，都遭到她的拒绝。有时姚小琪一看是他打来的电话，索性不接。这种状况使陶永深为苦恼，他不想失去姚小琪。只要能挽救他们的爱情，哪怕上刀山下火海，他也在所不辞。
姜沙白看出了他的苦恼，关爱地说：“我给她打个电话，劝说劝说她。”说着就给姚小琪打手机。
姚小琪看见他的号码，很快接了，主动问候道：“姜总！”
姜沙白说：“小姚，有一些重要情况要告诉你。电话里说不方便，我让陶永去找你。”
姚小琪不情愿地说：“姜总，有什么事你直接跟我说不行吗？要是电话里说不方便，我去找你也可以。”
姜沙白故作神秘：“我们见面也不好，我再三考虑过了，让陶永转告最好。陶永已经出发了，一会儿你们见个面。就这样吧，我还有别的事，挂了。”
他怕姚小琪推辞，匆匆挂断电话，尔后冲陶永一扬下巴：“快去吧！”
陶永心里一阵感激，连忙骑上摩托车走了。来到姚小琪亲戚家附近，陶永给姚小琪打电话说：“我在你楼下，你下来一趟好吗？电话里说不清，我必须当面跟你说。如果你不愿理我，给我几分钟时间，说完我就走。”
姚小琪犹豫