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“他？你指的谁？”
“当然是索尔的儿子，”朱拉严肃地说，“兰康尼亚什么人被他迷住了？”
“你似乎也是被……”西丽安是若有指地说。
“我？我恨他！”她使劲投掷她的标枪。
你只是见过他几次，为什么恨他？今晚我们一块去和他谈谈怎样？“
朱拉取回她的标枪。”你想和他谈话？无疑他是独身者，象个道德崇高的人，他每天夜晚可能和各色各样的妇女同床。“
”我没有听说他在夜间与女人同床。如果他爱上了一个妇女，他一定是十分谨慎的。无论如何，我不相信他会做这种事。他单独一个人睡觉，全城每个人都知道这个事实。你和我一块去，观看他进行训练，当他脱下外衣时……“
”我不愿看他的裸体，“朱拉以不屑的口吻说，”你不想练习跳动？在跳动方面，你的功夫还不行。“
西丽安注视她朋友很久。”朱拉，要注意，你不要说那些闲话，说多了，会使人们误以为真有其事。“
朱拉表示同意，闭嘴不说了，她又继续投掷她的标枪。
朱拉艰苦训练，并没有意识到这是为参加比赛而做准备。在城墙外边，修建了许多木座位，分有华盖的索尔家区段，出席比赛的部落首领区段；准备了许许多多的食品，牛肉、猪肉、新鲜蔬菜、面包和浓啤酒，参加比赛的都可以免费供给三天。
在第一天拂晓，举行入场仪式，选手们列队行进、欢呼，经过观看的群众，最后站在罗恩面前。
朱拉对这次比赛的准备工作觉得很满意。有两个厄尔坦斯前来参赛的妇女，身材都很矮小，但她们却敏捷、灵活。她想，她们那清澄的大眼睛不住地飞转流盼，心情万分激动。从瓦特尔斯来的有六个妇女选手，每人手臂上都戴着非常优美的手镯，她们都是凶猛的拳击手。
有八名费伦斯选手，这个部落的人骑在马上是难以对付的，但是一旦离开马鞍，她们就象鱼拋在土地上，失去了力量。
波伊伦斯的妇女没有来。如果是比赛背诵叙事诗，她们一定愿意参加而且有把握获胜。但她们不喜欢武力，除非强迫她们……
还有五十名泽纳斯和艾里阿尔妇女选手﹒艾里阿尔妇女警卫队的武士全部参加了，甚至包括新来的队员，她们都希望赢得与罗恩结婚的荣誉。泽纳斯妇女个个身材高大，肌肉强健，不过他们的脸上都带有伤疤，这是她们互相打伤的。朱拉知道，她们有膂力，但在速度和敏捷方面连她们自己也清楚不是艾里阿尔妇女的对手。
西丽安轻轻地推一下朱拉，并向米拉点头致意。她是个身材最高，年岁最大，也是最丑陋的泽纳斯女人。西丽安的意思是要朱拉提防她。
当检阅队伍开始时，乐队吹奏唢吶。
妇女选手们排成长队，站在看台前面。罗恩穿着兰康尼亚耀眼的绿色丝绒长袍，下了台阶走到妇女的队伍前，祝贺每个妇女好运气。他在米拉面前停了很久，看她的眼睛，看她在以前的战斗中被削掉了的鼻尖，他向米拉也祝贺好运气时，西丽安笑了，朱拉却没有笑。
当罗恩停在朱拉前面时，朱拉避开他的视线，死死盯着右边某个地方。
“愿上帝和你在一起。”他小声说。
几分钟后，他大声宣布比赛开始。
头一天朱拉轮空。她所做的就是留心观察每场比赛中胜利者的动作，以便在第二天能够打败她。米拉的实力很强，她赢了她们所参加的每一场比赛，不过在走步竞赛的关键时刻她用肘推艾里阿尔新队员。
朱拉不了解，罗恩对泽纳斯妇女在比赛中的成绩有何感受。当每次宣布米拉获胜对，他的眼前便象蒙上一层黑影，脑袋失嗡嗡地响，身上的汗象溪水一样流淌。今天比赛结束时，他看来比竞赛选手还要疲劳。
朱拉离开比赛场地。她对头一天的比赛情况感到满意。回到妇女营房后洗澡，休息，养精蓄锐以待明天。
第二天的比赛进行得也很正常，结束时只剩下十六名妇女，她们还要互相比赛，最后从中产生决赛人选。
“朱拉，”西丽安说，“你要留心，不管谁抽签和米拉摔跤，都会输给她。”
“也许不会，”朱拉说。第二天抽签，妇女们都急待着是谁和米拉摔跤。大多数艾里阿尔妇女在速度上能打败米拉，但摔跤却不是她的对手。
“谁抽签和她摔跤，肯定会输。”
“我正在发愁，我们那一位能和她对抗？”
“我，”朱拉迅速回答。“他可能打败我，但西丽安可以从棒棍再打败她。艾里阿尔的选手肯定会获胜。”
西丽安没有笑。“朱拉，和我一块走，进城。”
“为什么？”朱拉机警地问，“进城没有什么事，我们需要休息。”
“我要会见罗恩王子。”西丽安平静地说。
朱拉火了。“喂？他要求你去的？他是否又要和选手同床啊？”
“不要说这些话！”西丽安不满地说。“从他来到兰康尼亚，你好象就变了。不，我不打算和他度过这个夜晚。你要知道，是达勒安排的这次会见。”
“达勒？”朱拉感到意外和吃惊。
“你只顾忙于训练，没有时间去看你的意中人，但我不像你。罗恩是我的意中人，我要去看他。他会亲自祝福我好运气。我们一块去，你可以去看望达勒。”
“是的，”朱拉小声低语，“当然。”多少天来她从没有想到达勒。“我确实该丢看他。”
他们从城外的比赛场地来到城内，发现城区灯光照耀如同白日，为了庆祝这场比赛，人们跳舞，喝酒，无限欢欣，放荡地玩乐。许多人拍打朱拉和西丽安的后背，朱拉想拔出她的刀，但她的刀鞘是空的。
罗恩在索尔的石堡内一个黑暗的地方等待着，他已等了很久。他后背靠在冰凉的石墙上，心里却充满火热的激情，实际上他已等了多少天。等待和朱技单独见面交谈的机会。她装得很像，似乎他们互相真不认识，因此没人发现他们的关系。在开始比赛时，他是兴高采烈的，他觉得她一定会赢。但是当比赛进行了两轮，三轮，到第四轮时，他开始怀疑了，她是否真正能够赢得最后胜利？他私下不止一次地问过达勒，朱拉的本领和技巧究竟如何，有无把握。第二天比赛后，他想不能再这样谨小慎微，他必须亲自会见朱拉，和她谈谈，即使有什么风险也必须这样做。所以他要达勒给他安排。
现在，他站在这里就是等待朱拉。
在朱拉看见他以前，她就感觉到了罗恩的存在。“他在这里，”她对西丽安急促地说，几乎窒息。当西丽安向着暗处迈了几步后，朱拉注意到罗恩的长手臂伸出来抓住了她。朱拉的手握成拳头，放在身旁。确实是真的，这个可恶的色情狂抓住和玩弄所有的妇女。他会告诉西丽安地爱朱拉吗？人们在异常艰苦地进行训练时，他却花费时间藏在马棚里，吻女人！
“你是西丽安？”她听见罗恩说，他们俩走到灯光下，而朱拉连忙后退。
“达勒没有告诉你会见我吗？”西丽安问。
“他说，要我会见一个……是的，当然，就你一个人吗？”
朱拉看见他左顾右盼，向四处寻找。
“朱拉和我，我们来这里是为个人求得良好的祝愿。”
他的眼睛继续搜索，接着目光落在朱拉身上，虽然她知道他没有看清她。“朱拉，”他喊着，迈出几步向她伸出他的手。
朱拉没有动。
“罗恩，”西丽安说。
他靠近朱拉，“我可以给你好运气的吻吗？”他温柔地问她。
“那天夜晚，你已经吻得足够了！”她打他一拳。
她怒气冲冲，他却吃吃而笑。“我找你有点事情，”他说，取出她丢失的刀，她立即从他手中抢过去，但特别注意不碰到他的手指。他又笑说。“你不感谢我还给你的刀？”
朱教意识到西丽安站在罗恩身后，听他们的交谈。“我要走了，”她说，“你留下，祝西丽安好运气。”她转身离开他们俩，逃走了。
她跑到街上，仍怒气未消，既没有看见达勒，也没有听见达勒说话，她只觉得有人抓住了她，她还以为是罗恩。她凶猛地挣扎，直到她明白了，握着她臂膀的果然是达勒。
“谁伤害了你？”他的声音带有愤怒的口气，“你为什么跑？”
她抱住他。没人注意他们，虽然许多男女象喝醉似地拥抱在一起，歌声和吵闹的噪音震耳欲聋。
“走，”达勒说，领她来到一个铁匠的小屋，那里非常安静，只有一匹马等着钉马掌。“告诉我，发生了什么事情？”
她伸出双臂搂着他的脖子。“没事，没事，搂着我，吻我。”他吻她，但她的内心怎么也摆脱不掉罗恩。“明天比赛西丽安会赢，她就和这个英国人结婚，我们明天也结婚吧？”
达勒皱着眉头看她。“为什么你突然对我和我的吻感兴趣了呢？为什么你平时总象个卫士而没有女人应有的温存？”
她推开他。“我没有象索尔的女儿那样穿戴，但这并不意味着我缺少女性。”
“朱拉，我了解你，从你是个孩子的时候，我就了解你。有对你的情绪管不住你的头脑。”
她不肯听他讲，转身向营房跑去。
西丽安正等待她。
她很恼火。“你自己打算获胜，是不是？”西丽安对她怒目而视。“他吻我，他误以为我是你。想不到你背着我已向他求婚，还欺骗我。你从来不够朋友，什么友情，只是欺骗！”
西丽安好地关上门离开，留下朱拉单独一人。她气得浑身发抖。他已做到了这个地步。当着西丽安也向她表示亲昵。自从他来到兰康尼亚，使她生活的各方面都发生了变化，索尔恨她，西丽安恨他，达勒怀疑她。
唯一能向他们证明自己不是欺骗的，就是明天让西丽安获得胜利。只要西丽安赢了，朱拉就彻底摆脱了罗恩，自由了。她要和达勒结婚，他会夜夜伴着她；她不再去想别的男人。她被罗恩所吸引仅仅是肉体。不用怀疑，十八岁的她仍是处女。只要有一个身强力壮的男人和他同床，她就会忘掉这个温柔的英国人。
温柔，她想，如果他真是温柔的活，就不会给他造成这么多的麻烦和苦恼。
当她脱衣服上床时，她决心明天拼命搏斗。如果需要的话，她会战胜西丽安。但是她并不想赢西丽安。明天她和西丽安要用棍棒博斗，当西丽安举起她的棒棍，她会被打败，倒下，成为一个失败者。如果那样，西丽安还是她的朋友，达勒将是他的丈夫，人们对她再也不会怀疑和嫉恨。
第六章
早晨，西丽安感到很疲劳，她不想和朱拉说话。朱拉打算保持她们的友谊，但西丽安转身走了。
妇女们列队向比赛场地前进，朱拉觉得她周身是劲，象用气筒打足了气，她是不会输的。她不能忍辱离开比赛场。
抽签的结果使西丽安大为吃惊：她要和米拉进行摔跤比赛。其余选手明显地放了心，米拉深知比赛的胜负决定着每个妇女的婚姻，因此她是打赌要赢的。
朱拉也为西丽安担心，她小声鼓励她的朋友，但西丽安瞪她一眼，说：“这下你高兴了！我被打败，你将是王后。你是把王位给你哥哥？或者你是想要罗恩？”
朱拉挺直腰脊。“如果你不打败泽纳斯人，你就不能当王后！”她离开一筹莫展的西丽安。
在这天的比赛中，朱拉赢了三次。西丽安和米拉摔跤不管谁输谁赢，最后还必须和一个优胜的选手进行比赛。但朱拉不喜欢事情发展的结果，无论是她或米拉是罗恩的妻子，她都不高兴。
西丽安必须赢。她希望这样。
朱拉很容易赢了一个艾里阿尔的新队员，接着她射出大支箭，全部命中靶心，又击败了一个费伦斯姑娘；第三局代赛比较艰苦，是进行撑杆跳，她好不容易才跳过去，而身体笨重的泽纳斯妇女碰掉了横杆，结果输了。朱拉高兴得几乎要哭。
西丽安和米拉的比赛已经开始，群众都认为这是一次最重大的比赛。从这对选手的容貌来看，很像一只老鹰捕捉一只小鸟。米拉的体重超过西丽安起码五十磅，西丽安主要是靠智能、速度和敏捷进行防御……米拉象一株大橡树的树枝包围着她，几乎要把她压扁。
朱拉挤进了沿木栅墙站着的选手行列，观看这场比赛。她不象别人那样大喊大叫，但却诚心诚意为西丽安祈祷。
米拉用她肥胖的肌肉发达的手臂抱着西丽安的肋骨，用全部力量挤压她。
“抠住她的脖子！”朱拉小声说，“要找她的弱点，不要让她打中你！”她希望她的声音能传到她朋友的耳朵里。西丽安似乎听到了，她用拇指死死抠住米拉的脖子，使对方疼痛难忍，米拉不得不松手。
朱拉松了一口气。两个选手暂时分开互相兜圈子。朱拉不自觉地向看台里去，看见罗恩正低头看她，他的表情是关注的。在罗恩身后的达勒也注视她。她赶快避开，重又回头观看比赛。
米拉终于把西丽安摔倒在地，接着用拳头朝她猛击，但西丽安敏捷地滚开，米拉扑空，拳头落在硬地上。西丽安迂回到米拉身后，扭住了她的手臂。
米拉缺乏速度对抗西丽安，无法把西丽安推开，她被捕捉住并摔倒了。
西丽安压下米拉很久，围观的群众拚命喊叫：“西丽安！西丽安！”米拉自觉输了这场比赛，感到非常痛苦。
西丽安站起身来，但她的表情毫无得意之色，由于疲惫和伤疼，她的脸色苍白。为了祝贺胜利，应该举起双手，但她却只能举起一只手，另一只手僵直地垂在身旁。
朱拉知道她的朋友受伤，迅速跑到她的身边，想替她包扎。当西丽安要反抗时，朱拉说声：“安静！靠着我，不要让人们看见你身体倾斜。你的伤势严重吗？”
“起码有三条肋骨断了，”，西丽安平静地说，她的声音极富感染力，“我会输给你吗？”
“不会！我们俩要立即开始比赛，我很快就会输的。你如果不能站稳，你就休息。”接着朱拉转身，微笑着向群众挥手，高声喊叫：“不久她就会好了。”
当朱拉拿起她的棒杆，准备和西丽安“战斗”时，她的心脏剧烈地跳动。她没有想赢的意思，她所需要的只是比赛快点结束，宣布她的朋友是胜利者，她就可以最后逃脱那个英国人了。
她和西丽安走到赛场中心，各自站在一边。
“比赛一开始，你举起棒杆打我的头，”朱拉低声说，“我就倒下。你就是胜利者。动作不要太快，当心不要被肋骨刺穿你的肺部。你理解我的用意吗？”
西丽安点点头。但由于伤势的剧痛，她的脸几乎已完全失色。
两个妇女面对面地站在赛场中心。群众都沉默着，屏声敛气，紧张地注视着这场决定性的比赛。
乐队吹奏起唢吶，比赛开始了。
朱拉立即走到西丽安左边。“打我。”她低声说。
西丽安被打伤的皮肤变成了紫色，她的眼睛象蒙了一层白翳。由于伤痛，她艰难地站立着。
“打我！”朱拉边说边开始绕圈子，“想想你的宝贝－－罗恩！你想要得到他就立刻打我一棒，或者你想要我得到他吗？你想要我在他的床上接触他？抚摸他？”
西丽安果然举起她的棒杆向朱拉右边进攻，而朱拉出于本能和多年训练习惯，用棒杆挡住以保护自己。当当的碰撞震疼了西丽安，棒杆稍微扎上她的太阳穴。对于负了重伤的西丽安棒杆的力量太重了，她立即觉得头昏眼花，晕倒在朱拉的脚上。
赛场里一片宁静。朱拉和群众都傻头使脑地凝视着西丽安僵直的身体。接着，朱拉跪下去，伏在她朋友的身旁。群众开始高呼：“朱拉！朱拉！朱拉！”
“西丽安！”朱拉尖声高喊，声音超过了赛场上的噪音。“西丽安，快醒醒，你一定要赢，必须要赢！”她轻轻拍打地朋友的面颊，但西丽安好象死去了，一动不动。“西丽安！”朱拉不顾死活地大声喊叫，喊声反反复复接连不断。
群众一齐拥集到她俩跟前，从西丽安身上强拉开朱拉的手。
“没有，没有，”朱拉仍在叫喊，“她只是晕过去了，还没有比赛，西丽安没有输，我没有赢。西丽安应该是胜利者。西丽安，快醒醒，告诉他们！”
没有人听她的话，她被抬到男人们的肩膀上。艾里阿尔警卫队的新队员忙跑过来，保护西丽安不致被人们的脚踏着。朱拉被抬走了。群情激奋，欢欣鼓舞，艾里阿尔人胜利了。
朱拉继续叫喊和恳求，力图从抬她的男人肩膀上跳下来。但她象是一袋粮食，一点不能动，人