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“喝了……好几杯……”朱端阳已是两眼翻白。
完了！这种像云母岩一样，可以分离出无数夹层的压缩饼干，是切不可以干吃的。进入体内一旦吸入水分，就会以惊人的速度膨胀开来，直到将人的肠胃胀裂。朱端阳此刻的痛苦，还只是刚刚发作，更危险的情形还在后面呢！
“这可咋办呢？对！我背你快去找科长，他医术最高……”安门栓去搀朱端阳。
朱端阳这才意识到自己犯了一个方向路线性的错误：如何吃进去是炊事班的事，如何吐出来可是医生的事了。然而她醒悟得太晚了，胃像气球一样迅速胀满，一直壅塞到口鼻处，黄绿色的汁液还带着点点紫红色的枣皮，顺着嘴角外溢。
迟钝的安门栓突然灵机一动。他俯下身去将朱端阳像褡裢口袋一样，横置在自己广阔的背上。弓着腰，扛起神志不清的朱端阳，在地上踱开了方步。左右摇晃，上下颠动，像是热带雨林中运送木头的大象。
朱端阳剧烈地呕吐起来。粘稠的浆液喷溅而出，那种令人爆裂般的苦楚，随之神奇地减轻，最后像它突然发作一样，突然消失了。
这一切变化得令人不可思议。刚才痛不欲生，这样一个土办法，竟手到病除了。朱端阳从安门栓的背上跳下来，觉得真像一个恶作剧的玩笑，又感激又忸怩。
“你可不要跟别人说，丢死人了。”
“不说。”安门栓把被吐脏了的衣服泡进盆里。身上只剩下棉祆棉裤，没了军衣上红领章的照应，更象个老实巴交的乡下汉子。
“我来洗吧！”朱端阳不过意地抢过去。
“俺自己来吧……特号的军装，难洗……”安门栓推辞。
“损坏东西要赔，借东西要还嘛！我弄脏的，我来洗！”朱端阳执意要洗。安门栓便去烧热水。炊事班的人洗衣服，这点便利还是有的。
“哎呀我亏了！我吐脏的这些一洗就掉，你军衣上原来的油污太多了……”朱端阳费力地搓着。
“也就是到了队伍上，俺的衣服上才见了油花。在家时，只有泥土。有油显得富贵。” 安门栓很难得他说了这么长的一句话。
“水太脏了。你给换一盆。”朱端阳擎着满是肥皂沫的水，指挥着炊事班长。
安门栓用舀子给她盛了浅浅一盆。
“太少了！再添点。连衣服都没不过来！”
“够用了。俭省些吧。”安门栓固执地不肯再添。
“你要是心疼热水，我用凉水好了！”炊事班长的脾性，朱端阳已多少摸到一点。
“冷水也不能太耗费了。”安门栓还是不添。
“哎呀，这也不是沙漠，水也不是金子！你到屋外看看，漫天遍野到处都是冰雪。想不到你这么大的个子，还怕费力气多拉点水！好，我不用你炊事班的水了，自己去挑！”朱端阳气得端着盆就要走。
安门栓慌了，赶紧舀了一大勺水：“是俺不对。咱这儿不缺水，俺们那儿缺水，缺怕了。沟崖下的水流，旱天只有一线线，走上几十里，挑不回一担水。”
天下竟还有这么糟糕的地方！
“那你们吃什么水呀？”
“吃涝坝攒下的雨水。”
“那水好吃吗？”
“好吃。雨水刚下时是甜的。在坝里攒的时间长了，浸进了地里的盐，就不那么甜了。可熬搅团时，比涧水香，还省了碱了。”
“搅团是什么东西呀？”
“搅团是稠玉米糊糊，是俺们那儿的好饭，吃的时候，碰上个小疙瘩，还以为是块馍渣呢，满心高兴，咬开一看，嗐……”
“那是什么呀？”衣服已经洗完，朱端阳还不想走。
“滑溜溜，黑秋秋，原来是个涝坝里的蝌蚪虫。原想吐出来；一想，蝌蚪也是肉，一吸溜，进去了。到肚里变青蛙去了……”
朱端阳听得入了迷，虽说把蝌蚪喝进去那一段，有点不那么舒服，总的还是挺稀奇的。
安门栓从没有这样亲近地跟一个女人对面坐着说过话。对家乡的回忆，像一盆温墩水，将他粗糙的心，泡得柔软起来。
我给你些独头蒜瓣，生的蒜苗粗壮。”炊事班长拿出自己攒的“私房”——这是他在几麻袋蒜头中精选出来的。对于一向悭吝的炊事班长来说，这是很盛大的情意了。
独头蒜剥去紫皮，个个硕大莹白，像是小号的水仙头。朱端阳找来乳白色的方形治疗盘，将它们密密麻麻地排列在里面，淋沥上温水。白天，将它们捧到窗边晒太阳，夜里，双层玻璃也挡不住昆仑山的寒潮，就得搬到炭炉前，不远不近地焐着。独头蒜最先长出白蚯蚓般的根须，纠缠成一层网垫，牢牢铺满瓷盘底，拼命地吸取水分，终于在一天早上，齐刷刷绽出了一丛又一丛宝剑似的绿叶。
绿色！久违了的这生命的颜色！
昆仑山上的冬天，酷寒而漫长。上山的道路一旦被封死，这里就成了远离尘寰的独立雪国。国境两边的军人们，都拼全力为各自的生存而奋斗，所以极少有战事。恶劣的自然条件，使人们退回到原始部落时期，活着就是胜利，就是发展。御寒充饥，成为全部的生活内容。人类，原是热带森林中猿类的后裔，就其生理构造来讲，当是食绿叶水果为生的。雪原是不适合人类生存的。无论穿多少层羊皮的大衣，铺多少层狗皮的褥子，生命还是无可抑制地萎缩干瘪下去，人们都无精打采的。朱端阳因为不吃羊肉，各种维生素缺乏的症状，便格外明显。指甲翻翘，头发断裂，嘴唇像兔子一样，永远裂着长不拢的口子。她发疯似地想吃绿叶蔬菜，想嚼能将牙齿和舌头都染成绿色的草芽，让绿色的浆汁顺着嘴角流下来……绿色，在银白色的雪原上，只是一个梦。以至于朱端阳看见自己和别人的绿军装，都想用牙齿咬一咬。军装为什么要是绿的？在昆台山上，这是一个恶毒的嘲弄。什么颜色的军装都可以，只要不是绿的。可以是白的，和千年不化的冰雪一个样；可以是褐色的，被山风吹掉积雪后裸露的山岩，就是这个颜色；可以是蓝的，昆仑山不发怒的时候，天可以蓝得像海一样深沉。唯独不要绿，这是昆仑山亘古未曾有过的颜色，它除了留给人们一个不能实现的梦想外，再就是对故土深深地怀念。
现在，终于有了一缕绿色的生机了。朱端阳爱若至宝。战士宿舍里十分拥挤，她便把蒜苗做到化验室。
“工作间摆这个东西，恐怕影响不好。来来往往人多，不要叫人说这是小资产阶级情调。”徐一鸣不赞成。
“这又不是花，是菜！”朱端阳不服气。
徐一鸣没有再坚持。绿色，实在是太招人喜爱了，化验室内平添了勃勃的生气。
蒜苗长得高了，蒜头内的养料不敷应用，便像发育过快的孩子一样，倒伏了。
“这可怎么办呢？”朱端阳愁容满面。
“该剪吃了。这原本就是菜。”徐一鸣说。
“谁也不许吃！吃了，到哪儿再看绿呢？”朱端阳的态度很坚决，俨然蒜苗的保护者。
徐一鸣深吸了一口气，空气中有些蒜的辛辣清香。想不到这姑娘这么心重。“那就上点肥吧。”
“上什么肥呢？”朱端阳看了看莹白粉嫩的蒜瓣，不无紧张地问。她自然想到了常用的人粪尿，只是那样一来，纵是不倒伏了，可也不能观赏了。
“化验室内难道还缺肥料吗？”徐一鸣果然这样说。正好一个病人送来了大便标本。
朱端阳独自给病人化验，赌气不理她师傅，这不是明明想害她的蒜苗吗！
“给。这是尿素。高级肥料，不过千万不可放多了。”徐一鸣从试剂架上取出一个药瓶，又补了一句：“可惜我这是‘分析纯’等级的试药。”
朱端阳开心了：师傅并不像外表上那么冷漠无情。
第七节
春节快到了。
可诅咒的节日啊！自从封山断路之后，昆仑骑兵支队的所有将士，便再也接不到家人的片言只字。游子们像断线的风筝，思念之情像昆仑山的冰雪一样日益加厚。过年的气氛炉火一样炙烤着人们，冰冷的思念融化了，流进每一颗年青的心。
年三十可怎么过呢？太难熬了。无论多么铁石心肠的军人，都会在这一刻，想起家乡，想起童年，想起母亲。
安门栓深刻地洞悉这一切。他是老炊事班长了。知道唯有吃的乐趣才能冲淡痛苦。刚过腊月二十三，他就开始筹措除夕夜的饺子了。
面粉虽是统一标号，但似乎多少总有区别。
炊事班长不厌其烦地拆开面粉袋缝线，用蒲扇大的巴掌各窝出些面粉，在太阳光底上晃着。
“你说说，是这搭的白些，还是那搭的白些？”安门栓问朱端阳。
“我说，是这搭的白些。”朱端阳调皮地随手一指，学着安门栓的腔调。
鬼女子！
安门栓虽说自觉着还是那搭的白些，仍将朱端阳挑中的那袋面挽上个记号，浮搁在一旁，预备年三十用。
“脱水菜。你说绵软些好呢，还是嫩生些的好？”安门栓又回过头征询。
“脱水菜脱水菜！一年四季吃脱水菜！我讨厌脱水菜！软的硬的都不吃！再吃下去，人都要变成脱水菜了！”刚才还好好的，一提起吃莱，朱端阳突然爆发了。
有什么办法呢？什么菜都没有，脱水菜还要算好东西呢！脱水莱是个谜。好端端的青菜，根茎叶都在，单单失去了水，就变成了另外的东西。你还给它水，甚至比它失去的还要多，脱水菜却再也不会复活为青菜了。好像有什么精灵，鲜菜的灵魂，随着水漂走了，剩下的茎叶，只是一具没有生命的尸骸。
“那你说吃什么馅的呢？”炊事班长百般无奈地问。
朱端阳干张了张嘴，回答不出。
“我给你的蒜瓣，长好高了吧？”炊事班长突然想起来。
“徐一鸣给的肥料可灵了，现在都长到一尺半高了。”朱端阳立刻眉飞色舞起来。
“你养在哪儿？”
“原来在化验室，后来我们宿舍的同伴也要看绿，就又搬回去了。”朱端阳一点也没想到安门栓的问话，有何用意。
年三十在恐惧与等待中来到了。邻近部队有急诊，徐一鸣随医疗组出去了，朱端阳一个人化验，忙到很晚。
军队里吃饺子，是件大工程。安门栓把活好的面一块块切开，按照各个小单位的人头份，大致公平地分下去，分饺子馅的时候，就更复杂，人们拿着碗盆，嘻嘻哈哈地围着炊事班长，总想给自己多分一点。当兵吃粮，平日里都管饱，大过年的，难道还能让大家饿肚子吗？可安门栓真的不知从哪搞来一杆秤，斤斤计较地一份份给大家称。大家也真地为了秤头秤尾的高低，争执不休，临走时还要偷着从馅盆子里再捞走一把。一时间，炊事班里竟是从未有过的红火。
人们都在拼命找话说，不让别人安静，也不让自己安静。大家都在逃避瘟疫似地，逃避一个人独处的机会。
当朱端阳疲惫地推开宿舍门，这机会猝不及防地降临了。清洁整齐的女兵宿舍内没有一个人，显得空旷而荒凉。这是女兵们离开父母后，过的第一个春节，袁镇把她们请到科部包饺子去了。昏黄的灯光下，只有朱端阳和她小小的影子。紧接着，她又发现一件意想不到的祸事：白瓷治疗盘内碧青的蒜苗，被人齐根剪掉，残端沁出一粒粒辛辣微带绿色的水珠……
朱端阳立刻想到了这是惟干的。她冲出房门，急匆匆地朝炊事班赶去。
夜，真黑呀！没有风，没有雪，没有星星和月亮。昆仑山庞大黝黑的身影，像一床硕大无朋的黑被，将天地遮挡得严严实实。星星点点的灯火，在这大山深处的寒夜中瑟瑟抖动着，使人怀疑它们原本就不曾存在，只不过是人在极端孤独中的错觉。
朱端阳不由得站住了。她想一个人在冰冷的黑夜呆一会。她知道，在遥远遥远的内地，有一所灯火辉煌的温暖的房子，那里就是她的家……两行小溪顺着她周正的鼻粱流到嘴里。
“你呆在这儿干什么呢？我还以为是国境那边派来的特务呢！”有人打断她的思绪。
是尤天雷。他最近常到卫生科看病，且次次都开化验单，同朱端阳已经比较熟了。
“大过年的，还有那么多电报要送？”朱端阳搭讪着，迅速用手抹了一把脸。其实这有什么用呢？机警的机要参谋早看得一清二楚了。
“越是逢年过节，电报才越多。”尤天雷轻轻晃了一下鼓鼓囊囊的公文包。这算不得泄密，任何一个稍具军事常识的人，只要打开普通的半导体收音机，都能听到纷乱袭扰的电波信号，密密麻麻乱得像一锅粥。只有到了机要参谋那里，才显出它们庄严肃穆的本来面目。昆仑骑兵支队与军区无电话联络，关山重重，电话线架不过来。机要电报便成了唯一的通讯手段。在这个意义上说，机要参谋掌握着全部队最核心的机密，甚至比司令员知道得还要早，还要周全。各级指挥员在决定任何重大事件的时候，都会或多或少地征询他问的意见。机要参谋，是昆仑骑兵支队的骄子，尤天雷，更是其中的佼佼者。
“电报里都写的是什么？”朱端阳好奇地问。整个冬天，他们看不到一张报纸，接不到一封信件。每天是一样的山，一样的天。出来进去是那几个人，一日三餐都是一样的脱水莱。刻板，单调，使人在麻木中衰老。无线电波是唯一将这独立雪国与外界联系起来的通道。朱端阳觉得尤天雷那个公文包里，装着一个新鲜的外部世界，有许多她不知道的信息……
这真是一个古怪而大胆的要求，触犯了兵家大忌。不该知道的，就不要知道。这是军人的准则之一，朱端阳何尝不懂！但她忍不住，她想问一问。而且，在她那颗聪明的心里，朦朦胧胧感觉到——这个漂亮的机要参谋，即便不告诉她，也决不会训斥她，也许还会讲出一段风趣幽默的话。她实在害怕暗夜与孤独。
尤天雷为难了。“上不告父母，下不传妻儿”，这信条从他当机要员的第一天起，就融化进他的血液中了。保守机密，慎之又慎。他不可违背原则。
“电报里问咱们大年初一会餐，吃什么菜。”尤天舀编了一条不高明的谎话。
“你骗人……”朱端阳的眼泪唰唰地流淌下来。这么一句玩笑话，原是不至于动此干戈的。但姑娘们的泪，多半不是就事论事，而是蓄积起来，随便可以在一件小事上爆发的。
尤天雷慌了。他喜欢这姑娘。纵不能讨她高兴，也绝不能惹得她哭天抹泪。不就是想知道一下来电内容吗？她绝没有别的动机，也不会去报告印度当局。况且，只要不是直述电文，也未必就是泄密。
“我告诉你。”尤天雷压低了声音。朱端阳止住了哭泣。
“各级指挥机关的来电都有。军区、大区总部………”
“他们都说什么了？”
“让我们边防一线部队加强巡逻，提高警惕。一旦出现意外，要勇敢顽强地消灭敌人，守卫国土……”
这些话，从朱端阳踏上昆仑山的那一天起，就不知听到过多少遍了。此刻听起来，仍有一种不可遏制的激动传遍全身。
“报上说没说感谢我们在这里保卫祖国？”朱端阳有点不好意思，但她还是提出了这个问题。她想知道和平中的人们，是否惦记着他们。
黑暗中也能看见尤天雷露出了满口的白牙。感谢？密电码中也许有这两个字的编号，但尤天雷从未在报文中使用过它们。如果说前面的问题还情有可原，这一次可实实在在是幼稚了。调侃的天性又回到他身上：“现在快十二点了。我问你，去年的此时此刻，你在哪？在做什么？”
“在家……在放鞭炮………”
“这就对了。请问，那时候，你可想到要感谢我？”
“感谢你？”朱端阳一撇嘴：“那时候，谁认识你是谁呀！”
“去年的此时此刻，我也象现在一样，提着文件夹，走在这漆黑的路上，明年，也许还这样………”
尤天雷走远了。因为是夜间送报，按规定必须配戴武器，他的背影，比白日显得更威武。
保卫者与被保卫者之间，是一道鸿沟。一旦跨过，你就必须义无反顾地承担起责任，无论它是多么沉重。
走进炊事班的时候，朱端阳几乎忘记自己的初衷是什么了。安门栓正在用暖壶盖从轧面机轧出的面页子上，往下挤切正圆形的扁片，然后用它们包出些