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心肠，越是登上高枝儿，越会对站在下坎儿的人宽宏大度。咱芳草地土改搞得那么稳当，处处按着政策办事儿，全是大兄弟你的功劳。这点我们嘴上不说，心里全知道。斗争我，分了我的财产，这是潮流，应该的，谁也违抗不了，谁都应当拥护。我心里边有数，你们已经手下大大留情了。给我一份地，给我活路，把我当人看，我九泉之下，也是感恩戴德的，除了换成狼心狗肺才会恨你。上有夭，下有地，我发誓．，· … ”张金发使劲儿摆着手，说：“算了，算了，你别往下讲了；这
！！
些陈谷子烂芝麻的，抖落它没啥用处。你也别说我无情无义。眼下世道变了，都得识时务。共产党对我好，我也得对共产党好。人家把我当人看，我不能有胭粉不往脸上搽，往屁股蛋子上抹。谁想拖我的后腿，让我走歪门邪道，那算是瞎了眼！你呀，赶快收回你的心，别想打我的主意．我的立场坚定着哪 ”
歪嘴子着急地拍着胸脯子说．“我的兄弟，你怎么能这么看我呀，还让我把心扒出来给你看看哪？我都是黄土埋半截子的人了，还能有什么出圈的打算吗？我就是求着往后能安定地过几年，求你照应一下… … ，
张金发不耐烦了。“房有你的，地有你的，好好劳动改造，当个自食其力的人．满不错，还让我照顾你什么，啊？” 歪嘴子说：“说实在的，我经过这一土改，比人家冯少怀可差天上地下了。论种地过日子，我是一点底子也没有了。手头紧哪。求人也不容易．我想折卖一点东西，就是留给我那房后边的一堵墙．你知道，那是准备盖房用的，因为闹鬼子没有盖，你跟着伙计们把砖都垒成墙了。如今我没用，要盖房的人家很多，要是卖给谁家，盖个足五间也使不了。· · 一”
就在这时候，街上响起脚步声，大门外传来急促的喊叫：“金发哥！金发哥！”
张金发几乎没有来得及想一想，一闪身子，挡住了窗户上的灯亮，这才冲着外边答应说；· “什么事呀，铁汉？”
朱铁汉在外边说：“大泉哥把到北京做工的人都召集到村公所开会，听说你从区里回来了，你去给讲讲上边的新精神吧．” 张金发说：“没啥新精神，我躺下了，不想动。”
“你要不去，我们说完可就散了。”
“散吧，没啥事儿，”
外边朱铁汉的脚步声渐渐走远。
张金发瞪了歪嘴子一眼，气哼哼地回到里屋。
歪嘴r 还跪在地卜，屁股坐在脚后跟上，看着陈秀花，小声说；“怎么办呢了我不讨村长一个话，那墙我不敢卖呀。”陈秀花说：“再多讲上几句好话吧。”
歪嘴子打起精神：“行吗？”
陈秀花说；“没啥了不起的· · 一”
歪嘴子赶紧爬了起来，深深地透了口气，点头哈腰地跨进了张家的里间屋。
十顺水推舟
天没亮，张金发就起来了。他用手拍拍昏胀的脑袋，揉揉发涩的眼皮，从屋里走到院里，又回到屋里；抓住扁担，没有勾上水桶，就放下了；拿过管帚，扫了几下子，又扔在地上；进了堂屋，把猪食盆子端到猪圈门口。
陈秀花见男人这副慌神的样儿，早把他的心思猜透了八九，就一边往灶膛添柴禾烧火，一边给他打气说：“这可是打着灯笼跑烂鞋也找不着的便宜事儿，你别三心二意了，就由着我那个主意办吧。”
张金发皱着眉头，摇摇脑袋说：“币别急，我得好好想想。”陈秀花朝男人跟前跨一步，比比划划地说：“还想什么呀？你看这三间土窝窝又低又窄，有住人的地方没搁东西的地方。你再看咱这墙这顶，老得掉牙，经不住几年的风吹雨打了。你不怕连阴天把我们娘儿几个捂在底下呀？再说福望转眼就得说媳妇成家，没间新屋子，往哪儿放人家呢？这个便宜你要不拣，指望着咱们从盆碗上攒钱买新砖，那可难啦！
张金发说：“我是党员、村长，是区里县里都有名的人，不论办啥事儿，不能让别人说出闲话来。”
陈秀花说：“是他找咱们卖，又不是咱们找他买，别人能说什么？我看你用不着自己心虚。党员、村长就不过日子了？有名的人，住这土地庙里脸上就光彩？”
张金发说．“光从这件事情上看，他除了想讨讨好，不会有什么阴谋诡计．土改过去了，他也没什么主意可打了。就是打什么主意，我也不会上他的套子。… … 可是，慎重一点儿不为多余。”他这样对女人表白，又像自我开导地说了一通，很想自己静下心想想，或是找个局外人给权衡权衡。
大儿子福望起来了，拿起扁担、勾上水桶去挑水．闺女巧桂跟在后边，拾起管帚扫院子。小儿子福来，最后跑出屋，从爸爸手里夺过猪食飘子。
张金发除了等着吃饭，没有别的事儿可干。他站在院心，装上一袋烟抽着，看着三个水葱般的孩子忙来伫去，心里喜欢；看看三间小土屋，看看那一垛已经变了颜色的木头，喜欢的水面上又按捺不住地泛起波浪。他往鞋底子值打了烟灰，咳嗽一声，转身朝外走。
陈秀花喊他：“快吃饭了，上哪儿去？”
张金发没回头，说：“我去串个门，找个人，不然吃过饭都走了。”女人在背后又说句什么，他没有听清．他一边走着，心里一边想着去找哪一个局外人商量商量合适；找高大泉去吧，这个人倒是肯帮助别人的，就是不灵活，认死理；跟他一说，一定不赞成，还得大惊小怪，事没成就闹得满城风雨．找朱铁汉去吧，这个人躺着站着一根棍，心里没有弯儿，不会有什么高明的见解．忽然，他想起了范克明。那是一个热心肠，又通情理又有财力的人物．同时，在芳草地，他是张金发最贴心的，又是消息灵通、懂得上边政策的人。昨天张金发到区里开会，听说范克明回到家里休息，找他说道说道，一定能够解开闷葫芦嘴，拿个好主意．张金发想到这里．就急忙朝村北走。
范克明是芳草地立脚不久的外来户。一九四八年秋天的一个大清早，下着雾，一个背着大包袱、满身都是血点子的老头跑进了芳草地，碰到人就打听解放军和共产党的干部。老实巴脚的庄稼人，石见他这副神态，一听他的口气，就赶紧掩门闭户．不敢招惹是非。偏巧好睡懒觉的滚刀肉那天起得早，碰上这个奇怪的人物；一听他要找解放军、共产党，立刻把他带到小酒铺，就地升堂，审开了。
“我就是共产党的干部，找我干什么，说吧！”
“您真是吗？”
“你看我这穷样子，像不像？”
“我，我杀人了．； ．… ，
“杀人凶手？好哇，你是哪的？杀了谁？”
“我是唐山那边范家庄的… … 我是汉奸、还乡团团长笑面虎家的长工，· ，· … 我叫范克明。我是个孤人，我是个受了半辈子罪的苦命人，· ，… ”
叭决说，你杀了谁？”
“我那个坏东家，干尽了缺德的事儿。听说解放军打进山海关，把他吓坏了，在当地站不住脚了，想往北平逃，想另打个靠山，再回去干坏事儿……”
“你到底杀了谁？”
“东家逼着我给他背着这个包袱，走了好几天啦。昨天半夜赶到这村北边那个瓜窝棚里。他想歇一歇，连夜再往北平跑口他这是带我走绝路哇！大刁件寸镇差不多都让解放军、民兵把守住，北平去不了，去了也得丢了命。我受不了啦！我是穷人，我不能再受他的害了！ 趁他睡着了，我就，我就用砖头把他的脑瓜子砸扁了· ”一
滚刀肉听到这儿，眼珠子一瞪，“嘈”地站起来，抡着巴掌“叭”的一声，就给范克是一个满脸花；又龄着牙叫唤着：“好小子，你敢平白无故地杀人 我今个也不能让你好死！” 范克明被滚刀肉一巴掌打倒在地，捂着腮帮子，也喊开了：“共产党是穷入的救星，不是汉奸、国民党、地主的死对失吗？杀
了坏人，你为啥还打我？你不是共产党的干部，你骗了．我卫； 。 ’户。二”
滚刀肉说：“我这个党不管你这一套，专打抱不平了”又冲挤在门口看热闹的人喊：“来人，给我把他捆起来，送到高台阶去！” 那些看热闹的人都站着不动。
滚刀肉骂着：“全是他娘的松包。”就亲自动手，捆住范克明，往外死拉硬拽。
范克明又哭又叫，满地下打滚，吵出一街筒子人，那时候张金发、朱铁汉一伙人已经跟王友清挂上了钩。他们闻讯赶到，把范克明关在一间屋里，又到村北瓜窝棚验查了现场，接着派人请示区公所领导。· · 一从此，范克明在芳草地落了户。上改运动期间，区委书记王友清把范克明敢于向汉奸地主斗争的事迹向全区介绍，轰动了好些日子。因为范克明在地主家学会炒菜做饭的手艺，很想谋个差事，经过张金发的推荐，最近被区里雇去当了炊事员。
张金发绕到村东口，往北拐，穿过一块结着冰的苇坑，远远看见一片矮树丛后边的两间小土屋，从小土屋的门窗滚出浓浓的白烟，他心里一阵高兴，加快了步子．老远就喊：“老范哥！” 那个漫着烟雾的土屋门口，钻出一个五十多岁的老头．他长脸，鼓鼻梁，一只眼大点儿，洲只眼小一点儿；浑身精瘦，穿着旧的棉裤棉袄，倒也显着挺精干。他站稳之后．揉了揉眼睛，见走进院子的是张金发，毗牙一笑，挺亲热地招呼：。 “金发大兄第，你真早哇。”
张金发往里走着说：“我昨个到区里开会去，听说你回来休息了。你这个人哪，休假了，到城里听听戏，玩玩，多来劲儿；又没个老伴儿，大冷的天，还得自己做饭，往回跑什么呀？” 范克明又毗牙一笑说：“我从小受苦，吃喝玩乐的事儿干不惯；别看没个家属，日子多了不跟咱芳草地的穷哥们见见面，真有点
想哪！”
张金发探头朝屋里看看，呛得咳嗽了几声，说：“怎么倒烟呢？这柴禾挺干的呀：”
范克明钻进屋，往灶膛里又添了把柴草，用火棍子挑着，“璞璞”地吹了几口，说：“先头挺好烧的，不知怎么回事儿．一个早上我都没把它点着。”
张金发往后退几步，翘起脚后跟，朝土屋顶上一看，说：“唉，难怪点不着，你把烟简盖上了，就跟用手捏住嗓子一样，还能通气呀！”
范克明听说，跳出门口，抬头一看，屋顶的烟简口上，果然严严实实地盖着一块石板．他的脸色立刻变得发黄，提着火棍子的手也哆嗦起来，连声喊道：“这是什么人干的？这是安心欺负穷人哪！有胆子就干真的动硬的，搬弄这种鸡毛蒜皮的事儿，顶个屁用！ ”
张金发在一旁解劝：“别生气，别生气，等我调查调查，一定得整整他．”说着，登上矮墙头，爬上房，把那块石板揭下来。这时候，他抬头朝远处一看，只见南边的苇坑边上的树棵里藏着一个人，往这边探头探脑，心里明白八九分，就没作声，急忙从房上溜下来，对范克明悄悄说：“干坏事的这个人还没走，藏在南坑沿树棵子里边，等我绕过去把他捉住。”
范克明一把抓住他的袖子说：“别急，先让我看看是哪个坏蛋王八蛋再说．”他走到院墙门口，用墙隐住身子，朝南边了望。果然，那密密的树丛的枯枝中间，伸出一颗脑袋．好像是一个小脑袋。范克明朝张金发招手，让他再看看是谁：“你先看准，倘若捉不着，也跑不了他。”
张金发仔细一看，说：“妈的，小杂种，是歪嘴子的小儿子起山。”
范克明那一大一小的眼睛忽地一亮：“是吗，小东西还有这一
下子？”当他看准果然是起山的时候，他又扯扯张金发的袖口说：“你别捉他了，等我叫他过来吧。”说着，站在门口外边，朝那边喊：“起山，过来玩呀 ”
南坑沿树丛里的小圆脸一闪不见了。
张金发说：“你这边叫，我从后边堵他。”
范克明又拦住他，朝那边喊：“起山，你吃馒头吗？真的，我从区里带回来的，香极啦！过来，我送给你一个。”
树丛的枯树枝摇动一下，露出一张小圆脸。那脸胖乎乎的，眼睛挺大，只有那嘴，虽然不是歪得太厉害，倒也像他爸爸。范克明朝他招手，叫他：“来，来，到这儿来。”
起山眨巴着眼睛，紧闭着嘴，不动一下。
范克明几步回到屋里，拿出一个大馒头，高高地举着，又朝南坑边喊叫：“起山，你看，雪花一祥白。说实话，你到底想吃不想吃呀？”
起山开口了：“想吃。”
“想吃就过来拿吧。”
“不！”
“为啥呢？”
“我一过去，你们就抓住我了。钾
“保证不抓你。”
“不信。你们这种人没有好心。”
“胡说八道，我就有好心，不信你试试。”
“你放在门口树权上，你们俩都回屋里去。”
“行！”
范克明把白面馒头夹在门口外边的柳树权上，推着张金发一起回到屋吐．站在屋门口望着，
起山试试探探地往这边走，走几步，左右瞧瞧有没有旁的人埋伏着，再往前走几步。快到门口的时候．他把两只鞋脱下来，一合，夹在胳肢窝，略停片刻，突然冲到树下．一蹿，抓住r 馒头，这时候，张金发吼地喊了一声：“看你往哪儿跑！”就要去捉拿起山。可惜范克明堵住门口不让他动。一直等起山跑回南边的树丛．他才脱身出来。他惋惜地顺着嘴，又很奇怪地问：“老范．你怎么故意把他放走啦？这不是奖励他干坏事儿了吗？”
范克明好像醉心在一种什么情景里。他既没有瞧见张金发的惊怪的祥子，也没有听到张金发坦怨的声音．两眼紧盯着南边的树丛，两条腿不由自主地移到院墙门日。
起山在树丛里边，眼睛盯着这边大口地吃着白面馒头。
范克明很温和地朝他喊：“喂，小家伙，没骗你吧？”
起山点了点头，以后就不见他的影子了。
回到屋里，张金发还解不开这个谜，冲着烧火的范克明说：“你不抓他，还奖励他．你到底是想于什么呀？”
范克明抬起头来，看着张金发，平静地笑笑，说：“跟小孩子一般见识干什么呀万咱们是站在高处的人，这点肚量没有还行吗？伤害一个人容易，维持一个人难哪！ 如今他是个小孩子，转眼就是一条汉子；小孩子就像小树，怎修理他怎么长；谁能猜出来，这孩子成了大汉子是什么样呢？，· · … 我是个老绝户头，趁如今还有点力气，得生着法儿多干点维护人、帮助人的事儿，老了不能动的时候，才能在芳草地过安定日子呀。”
张金发听了这几句话，似乎是明白了，感叹地说：“你呀，让我怎么说呢？：别人说我心软，其实你那心赛过面团。”停了一下，他又说：“那好吧．你既然生着法帮助人，我就求求你，有件事儿，给我拿拿主意。”
范克明停住手，看他一眼，说：“要是你的事儿，我就是两肋插刀也得尽力．这是理所当然的。”
张金发转弯抹角地说：“老范，你知道。我分那三！ 间土窝窝经不住几年风雨了；分的木料，垛在那J 七，也不是长久之汁．保管不好，就会烂掉。听别人传信，歪嘴子要卖他屋后边的砖墙，价钱不高，有人蹿掇我买下，让我给驳回去了… … ”
范克明插一句：“为啥呢．不想买吗？”
张金发说：”跟你说心里话，我想买，买下倒挺合适。就怕我这地位，办下这件事，惹闲话，影响不好。”
范克明把手里的火棍子往地下一扔，说：“算了吧，啥影响？你一个共产党员，一村之长，不带头闹发家，偏忍着穷；等到阴雨连天，屋子塌了架，木头沤烂了．那影响才好吗？金发呀，你这个人哪样都好，就是志气大，胆量小，顾虑太多。男子汉大丈夫，为人处世得有点气势。前几天，听说咱庄子添了大骡子，我当是你带的头，没想到是冯少怀。把冯少怀跟你比．那是地下天上，他哪一点儿也不能比上你。人家偏偏把你超过去。为啥呢？你缺气势。金发，这样下去不光彩呀 王书记对你抱着很大的希望．他也担心你让人家给赛过去、压下去呀。”
张金发听着这些埋怨的话，字字中听．句句入耳，浑身发热．满脸通红；等范克明东一榔头西一镐地把他数道完了，他就像个犯个错误的小学生见老师那样不好意思地强笑着问：“照你这么说，我把那墙买下，没问题？”
范克明说：“应当嘛。有卖有买，公平合理，又不是白要他的，算啥事？你要是这么干干脆脆地办自己的事儿，早不是眼下这个样了。我盼着你张村长，明年在芳草地盖．上大房．使上大牲口，成为发家竞赛运动的一杆旗！ ”
张金发说：“这份心劲我是有的，得慢慢的来。你知道我的家底，薄哇。这跟搞斗争、闹土改不一样，得有实货呀。