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周丽平惊喜地叫了一声“爸爸”，就扑到跟前。
女孩子们也都奔了过来，有的搂抱住老人家的胳膊，有的拉扯住老人家光板的羊皮马褂子的大襟；“嘻嘻”“哈哈”的笑声，还有青春的热气，团团地包围了他，同时争先恐后地报功：“周忠大 白，我们干成功啦！”
“跟您事前估计的一样，半点不差！”
“铁汉和文庆让丽平姐打得落花流水！”
“真痛快，真开心哪j ”
老周忠看看这个人的脸儿，摸摸那个人的头，听她们把高兴的话儿讲完之后，才笑着开口：“还是这样干积极吧？比你们原来那种躲着、藏着、不沾边儿的办法有成效吧？风来得顶着走，雨到要快步行。你要是躲着它，它就把你吹倒啦，你要是怕它不敢迈步，它就把你淋湿了。”
周丽平问她爸爸：“您干嘛在这儿蹲着，不进去参加呀？” 女孩子们也都惋惜地说：
“是呀，您要是往那儿一站，那两位更得狼狈，”
“要那样，咱们得更痛快，更开心啦！”
周忠摆摆手说：“办大事情，可不能图痛快图开心，要把住分寸，要掌握住火候。我们要整的是他俩背后的人，如果拳头对着他俩干，那就越线了，过火了。”
周丽平仍然带着余怒说：“他两个一点也没有认识到错误，我看火候还差得很远。”
周忠说：“天底下没有这么容易的事儿呀。这些日子里发生的好多事情，连我们这样上了年纪，品评了这么久，才尝出一点点味道来，你想让铁汉、文庆这样的嫩芽芽，哪能够立刻对一切就大明大白呀土我的原意也不是整他俩，让你们闹一闹，把他们搅
散唆，给铁汉上边出主意的人一点颜色看，铁汉也好顺坡下驴交了差。”
周丽平说：“他们才不下坡，才不交差哪。看那样子．还得一心一意跟着村长跑，非把这件破事情办成不可。”
周忠摇摇头说：“他们跟着跑，是因为还不知道那包袱里兜的是什么玩艺儿。要是知道了，他们决不会跟着跑，这点信心得有。”周丽平说：“我对文庆还有点信心；铁汉哪，清醒不了万”周忠说：“文庆是个机灵人，容易变化。铁汉呢，不变是不变，一变，就是铁钉子铆在钢板上，那才结实哪。芳草地的麻烦事情刚刚开个头，他呀，这种钉子还得多撞几个。等他撞疼了，我们这号人再跟他说话，就能往耳朵里进啦。”
周丽平又加了一句：“他顽固极啦。直到最后都彻底失败了，他还不服，还拍桌子瞪眼的，想压我们。”
周忠笑笑说：“别这么看。他不是顽固，是坚决；可惜，有时候分不清是非，免不了瞎坚决，我眼看着他长大的，知道他的老根，摸他的老底。他是一块钢，如今还没有完全使在刀刃上；将来总有一天，他会变成咱们芳草地的一把快刀，你们就等着瞧吧。”周丽平听到这些话，情绪缓和了一些，说：“我也知道他的心是好的，一股劲儿想完成上级交给他的任务．就是，他那楞头楞脑、自以为是的劲儿太气人。刚才，要不是那么多看热闹的人，我真想狠狠地捶他几下子。”
女孩子们也都嘻嘻地说开了玩笑话：
“你当时要是一动手，我们一定跟着上。”
“别看他有劲儿，架不住咱们人多。”
周丽平说：“算了吧，就这样温温租尹的，我爸爸还神着线，拢着火，怕他脑袋上的疙瘩撞得太大，要是打了他，还不跟我们拼哪。”她说着，嘻嘻地笑了，又对周忠说：“我们一出门，见树底下有个人，当是村长在那儿等着我们呢。”
周忠说：“我就是专门在这里等着他哪。他要是一出马，我也得上阵啦．要不然，咱们那一套计划，准得让他给搞乱了。”周丽平说：“他来了就好啦。”
女孩子们也议论起来：
“是呀，主意本来是从村长心里出的，也应当让他撞撞钉子。”“让村长撞钉子，非得周忠大伯上阵不可，咱们几个，捆一块儿也说不过他。”
周忠仿佛被触动了心事，在星光里沉重地摇摇头，说．“他呀，看这样子，不是撞几个钉子就能清醒啦。他跟铁汉不一样，他的病重啦，得开刀动手术啦。… … ”他说着，立刻又抖擞一下精神，改变了话题，“好哇，好哇，今个你们的表现都不错，是革命青年的样子。大功告成，你们可以回家睡觉去了，养足精神，准备着明天再干。”
周丽平不解地问：“明天还干什么呀？”
周忠说：“铁汉的任务没完成，村长的任务没完成，你们的任务也完不了吧？想想，对不对？”他见大伙都点头，就催她们：“走吧，走吧，回去休息吧。”
周丽平又问：“不早啦，您于什么去呀？”
周忠说。“我还有大事情哪。”他催促女孩子们回家，直到那些跳动的身影和欢乐的说笑声完全消失，才迈动沉着有力的脚步，走进通向南大街的小胡同。
他是属于老一代农民中性格坚强的那一类人。三十多年前，他是个烈性的小伙子。那一年，几个扛长活的穷伙伴，为了养活家口，限一个老瓜把式搭股子，拿出每个人的半数工钱，租了五亩地，开成了一块西瓜园。他们白夭给地主卖命，夜间在瓜园里拼死。正巧遇到风调雨顺，瓜秧长得十分喜人。大家都庆幸要过一年温饱的日子。头茬熟瓜刚下来，赶上歪嘴子的爷爷孟秀才的生日。他傍黑的时候传下话来，让第二天早上把五百个一律红沙抓、
个头一般大小的西瓜送到府上。儿个伙计打着灯笼，挨棵挨个地找了一夜，也没有凑上这个庞大的数目。孟秀才酒醉加气，大耍威风。他带上四个狗腿子，骑着五匹大马，奔到瓜地，疯狂地乱跑乱踏。老瓜把式和伙伴们苦苦哀求，好话说尽．那个孟秀才根本不理。绿油油的瓜地被翻成了一片烂泥巴。这时候，周忠再也忍不住厂，跳进瓜窝棚，抽出切西瓜的大刀，就冲到坏蛋们跟前猛砍猛杀。三匹马被砍倒了，两个狗腿子被砍伤了，连孟秀才的胳膊七也挨了一刀。要不是一群坏人赶到，把周忠捉住，他们一个也不用想活着回去。烈性又勇敢的周忠，坐了八年监牢。这八年中间，他受尽了各种各样的苦罪，结识了各行各业的“犯人”； 学习了各门各类的学问。当他那青春的脸上刻下了皱纹、挂起了黑胡子茬儿回到芳草地的时候，性情完全改变了。他发誓至死不跟财主们来往。二亩薄地养不了一家大小，他就春天熬硝，夏天· 打草，冬天到小窑上烧砖，或是进山割条子编筐织篓，对对付付地过日子。在旧社会那庞大的牢笼里，他一面经受着漫长岁月的熬煎，一面冷静地观察着各色各样的人，积累着智慧，增强着仇恨。在土改运动中，因为他的公正和无私，被大家推选为“保管”和农会委员；同时，他的家里住下了工作队的同志，使他和他们建立了非同寻常的关系。革命的真理和斗争的风暴，帮助他总结了半生的经验，点亮了许多朴素的思想，在他那老年人的体魄里灌注了新的血液。他那特有的智慧，正随着时间的进程而发扬光大。在老年人中间．他接受新鲜事物之快，尤其是惊人的。土改开始，大搞宣传活动，罗旭光组织村剧团。当时农民们的精神还没有解放，封建意识很浓厚，排戏的时候，找不到一个女角，只好由男的扮女的。老周忠自告奋勇，送自己的闺女参加剧团。有人背后劝他：“一个大姑娘．又演妈，又当媳妇，成啥体统，你不怕丢人？”周忠笑呵呵地回答：“这是搞革命工作。要是没有革命，地主压迫穷人的那个体统能改变吗？”他帮助闺女学台词，他给闺女讲剧情，为了让闺女安心工作，连烧火喂猪的家务事儿都抢着做。
反霸镇反的时候，他第一个登台揭发歪嘴子。在划定成分的时候，他又第一个支持高大泉这伙人给冯少怀戴上富农的帽子；还提供了一条追查冯少怀在天门镇放高利贷的线索。有人背后吓唬他：“你不试着步子干，万一变了天，你就没活路啦：”周忠坚定地回答：“旧社会我们没敢斗他，没敢揭他，有活路吗？斗倒他，揭穿他，正是求活路广他帮着儿子看守坏人，他给治安小组出主意。每天夜晚工作队的同志开会，他自动地看门守户，站岗放哨，使芳草地没发生过任何意外的事故。
宣传新婚姻法，他主动地给闺女解除婚约，而且向闺女检讨，向乡亲们介绍自己的思想变化过程、教育了许多人．杭美援朝运动开始，他又是头一个给儿子报名，要求加入志愿军；连夜跑到二十里外的老丈人家，帮助妻侄说服父母，使这个青年随心所愿地走上了保家卫国的战斗岗位。… …
这一切，使老周忠在芳草地博得了好名声，人人都承认他跟形势跟得最快最紧。他也以此自乐自慰。可惜最近，面对那个“发家竞赛”，他有点不解，有点仿徨。开头几天，他也没有把这件事情看得那么重要。冯少怀买骡子示威，张金发开会鼓吹，才使他受到了震动。接着，又突然出现了歪嘴子卖砖墙的事件，这一下他可吃惊了。使他认识到，再仿徨观望，再不伸手，可不行啦。于是，他忍着扭伤还没痊愈的腰疼，一面指挥闺女周丽平一伙女孩子抵制演那出不好的戏，一面他亲自找张金发进行说服规劝。结果呢，第一件成功了，第二件失败了。他很清楚，成功是初步的；那场失败，不仅使他痛心，而且伤了他的自尊心。老周忠迈着沉重而又坚定的脚步，走出了小胡同，向西拐，又向南弯，进了一个小排子门。
小院子里非常安静，茅草屋的小窗子上亮着灯光，浮动着人影。一棵大杳树，伸展着弯曲、有力的枝娅，在春夜的寒风里，发出一种像人们忍着愤怒时候的呼吸声响。门口上坎，挂着一块红漆的牌子，上书“光荣军属”四个金字，纸花的穗子垂挂下来，轻轻地摇摆着。
他推开了门板，热腾腾的气息混和着烟草味儿，扑过来，冻麻了的两颊，立刻感到一种很舒坦的缓化．
一盆炭火，围着四个贫农老人，八只被绳索和木器磨得皮肤粗糙、指头弯扭的大手，像观赏，像比较似的，一齐伸在火苗上。那手上的折皱和老茧，是奴隶者的悲痛伤痕，也是创造者的光荣标记。如果加上刚进来的周忠，集合到这里的五个老人，共计三百多岁，三百年是十万多个日日夜夜；这十万多个日夜里，封建地主的皮鞭声，帝国主义的枪炮声，死者的鲜血，幸存者的眼泪，等等，等等，使他们总结了多少人生和命运的教训呢？这是很多很多的。
他们是实践者，最富有求实的精神。他们不用翻书，也不用考据，一切都在心里装着；将来的结果，既不著作，也不演讲，一切都清清楚楚地表现在他们人生的脚步上。
他们自动地到这里集合，已经三个夜晚。他们用特有的方式方法总结着经验教训。
邓三奶奶给周忠让出一块地方，拉他挤着坐下。
周忠的两只大手也伸在那喷吐的火苗上。
邓三奶奶说：“我跟他们哥几个刚才又扯了一阵儿，找到一点门路了。”
周忠见邓三奶奶脸上有光，赶紧间：“怎么一个门路，快说给我听听口”
邓三奶奶说：“干百句话并成一句说，他们搞的这一套，就是想把我们拉回去口”
周忠立刻赞成：“你们看得准，是想把我们拉回旧社会，”
邓三奶奶说：“对。想再让我们妻离子散，家破人亡，再给地主当长工，再给资本家当老妈子，再当他们的牛马，再让他们随着性子剥削、压迫！”
周忠笑笑说：姚不错，他们还真有点本领，就像黄鼠狼钻水沟，各有各的路途：歪嘴子想翻回旧社会去，冯少怀想变回旧社会去。”邓三奶奶说．“看样子，张金发魔鬼缠身，想悄悄地跟回旧社会去。”
周忠大手一摆，高声说。“不，我们不能答应，决不能再翻回到旧社会去户
朱占奎的老爸爸朱旺扛过四十年长活，被榨干了血汗，如今这身子很瘦弱。土改分了土地以后，他从心眼里热爱自己的地、热爱今天的好日子，他接着周忠的话音说．“旧社会那苦水我喝够了，如今还没有完全倒出来，我刚尝到新社会一点甜头，哪能再接茬儿再喝苦的呢？”
当过日本劳工的宋老五一槽棉袄袖子，露出胳膊上一块紫红的伤疤，怒气冲冲地说：“这是日本鬼子的洋刀砍的，共产党刚给我治好。难道说，老了老了，还让美国鬼子在这上边再砍一刀吗？不行户
老寡妇陈大婶，撩起衣襟擦着那忍不住流下的眼泪。邓三奶奶推她一把说．“老妹子，你可哭什么？歪嘴子、冯少怀这些人想让咱们回到旧社会去，咱们就顺顺当当地回去吗？没那日子，做梦去吧理”
陈大婶说：“我也是这样想，共产党把我们孤儿寡母从火坑里拉出来，决不会眼看着我们再掉进去．就是那个“发家竟赛’，在我心里系着个疙瘩解不开。越看着冯少怀、歪嘴子这些人的一言一行，越让人担心．这到底是怎么回事儿呢？”
朱旺说：“对，就这个让人纳闷儿。你说它不是好政策吧，是咱们的区委书记布置的，咱们的村长传达的；说它好吧，又眼看
着冯少怀这些人驾着这股风往上飘，翻身户干着急，伸手翘脚也够不着边儿口”
宋老五说：“我看哪，十有八九让张村长！ 闹拧了。他那性子，飘飘浮浮的，见风是雨，瞎那么一咋唬，实际上他自己也没明白里边的底细。不管怎么着，咱们的政府决不会安心让冯少怀乐，让咱们愁。不会，不会！”
邓三奶奶说：“大泉在家那会儿，专门找过王书记，王书记说，那是谷县长亲自下的指示呀。唉，唉，简直把人掉进迷魂阵里了。等开春，我非得进一趟北京，找找上级领导，讨个实底儿口”周忠想了想说：“土改开始以后，罗旭光同志到保管股找我聊天。他对我说，分完房子分完地，要搞社会主义；还说，搞社会主义是自古以来没有过的事儿，困难少不了，得摸着干。眼下．区里领导说，新政策就是搞社会主义的工作。是不是也在摸着干呢？不管怎么着，依我看，这个“发家竞赛’肯定有漏洞。为啥这样说呢？你们看，冯少怀憋一肚子坏水，总想骑到穷人的脖子上作威作福。土改运动把他闹得丢魂落魄，像个要死的人；如今这一竟赛，他活了，坏水冒出来了，这不是漏洞吗？还有，歪嘴子跟张金发心里藕断丝连，总想拉拢他，土改以后咱们贫雇农的威势镇着他，他不敢，张金发也不干；眼下这一竞赛，张金发想发家了，歪嘴子也就有缝下蛆了，这不是漏洞吗？咱们怎么办呢？你们还记得老罗临走之前，专门给咱们老贫农开的那个会吧？他嘱咐咱们，往后心里要多装革命的大事儿，要帮助党组织和村千部搞工作。我想，有三件事儿，咱们能办到，也应当办到。头一件事儿，咱们要当好党的耳目。”
邓三奶奶说：“你讲细致一点儿，怎么当耳目？”
周忠说．“咱们在芳草地住着，活动着，要多听，多看；听清了，看准了，往上汇报，让上边知道下情，领着咱们把工作干好。”邓三奶奶先拍手赞成：“对！把咱们听到的东西、看到的东西
汇报上去了，上边知道了这个政策有漏子，就会往咱们心愿上改。”周忠接着说：“还有第二件，咱们要想方设法地宣传，让翻身户都能长这个心，留这个神，都别上当；这中间，都要立个志，把分到的地种好，把翻身的日子过好。做到这两步，那就保险不会让坏人得逞，保险不会走回头路啦。”
陈大婶最拥护这一条：“对，对。穷人就是得连着心，合成劲，不然非上当不可。”
邓三奶奶说：“除了往上汇报，咱们也得多提醒那几个干部。”周忠说：“不光要提醒，不合适的地方，还得批评。这是咱们应当做的第三件事儿。对朱铁汉，得让他撞撞钉子。他是米，不是土；多过水，多淘几遍，去了糠皮，除了砂粒，会更纯更好。对张金发，也不能光生气，光埋怨，也得帮助。当然啦，他得动大手术。尽着咱们的心意，可着咱们的力量，让他这块泥土变成有用的米粒儿。在这三个党员里边，我对高大泉抱的希望最大。他刚出土，还没长成材，确实是一棵有出息的苗子。人人都在变哪，看他上北京去一程子，变成啥样吧。”
邓兰奶奶带着袒护的口气说：“这个你放心。他是金子，越变越会发光。”
大伙儿都赞成周忠这三条办法，谈论了一阵子，又扯到对张金发应当动什么样的大手术；因为买歪嘴子砖墙的事儿已经露出他身上的一块大病，应当早下手，免得张金发上歪嘴子的当，犯大错误。
周忠胸有成竹地说：“这会儿，他的耳朵最所不进好话去。我说的大手术，光靠咱们不行，得往区里反映反映，让领导亲自来给他治病。”
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