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干活的人陆续地收工了。
高家哥俩也回到家。
小龙在大门口等他们，从叔叔怀里，跑到爸爸的怀里，又扛着大扁担，翅赳起起地往院子里走，喊叫着他妈妈。
吕瑞芬这一天除了帮着两兄弟装粪，还忙着三顿饭。这会儿，她已经把小桌子摆好，粥也盛在盆里了。
高二林放下工具，抽了抽身上的土，就奔饭桌子。高大泉洗了脸，替小龙洗手．。
吕瑞芬一边给他们盛粥，一边！ ” q 男人；“民校还不放假？” 高大泉说：“我想再坚持三天。”
“你啥时候换种子去？”
“等民校停课之后吧。”
“刚才秦恺找你，说换种子一块儿去… … ”
高大泉听到秦恺这个名字，心里忽地一动，把毛巾搭在绳子上，就往外走。
吕瑞芬说：” “不赶紧吃饭，· 又干什么去？”
高大泉说：“找找秦恺。他有牲口，可能没搭伙．我给他和刘祥两家搭搭桥。”
“吃完饭去还不行？”
气泊他晚上出去，早办了早省心。”
高二林听到哥哥这句话，像棍子忽然拄到心口上，· 有几分不高兴地想：“两姓旁人家使使牲口，你动心动肝，我是你的亲兄弟，
娶媳妇这样一辈子大事，接二连三地跟你商量，你却一点也不往耳朵里去，你真叫积极呀I ”
晚上，两个广播台上都响起了年轻宣传员的声音；一群一伙的小伙子、姑娘们朝高台阶走。那里的民校坚持开课，俱乐部照样响着锣鼓，一片欢腾，
民校教室在西跨院。原来是地主歪嘴子的帐房。后来他的堂兄弟成了伪乡长，这里又作过临时办公室。如今三间屋打通了，安着几张桌子。一盏煤油灯吊在大梁上，灯火欢乐地跳跃。年轻人脑袋挨着脑袋，围着看一本新来的《 时事手册》 。他们的身上散发着汗味和正翻浆的泥土气息。
高大泉跟大个子刘祥一块儿奔这里来学习。他把喜信传给了刘祥，说：“秦恺很痛快，我一提，他就答应了。”
刘祥自然十分高兴，又说；杯听别人讲，他跟一个亲戚搭伙了，可别耽误那一头呀。”
高大泉说：“我跟秦恺提到这个了。他说那个村牲口多，好办。您就不用心里犯嘀咕了，赶快操持耕地吧。”
刘祥说：“刚才你婶子我们两个还为没牲口耕地发愁，你这一费心，去了我一块大病，成全了我一件大事。”
高大泉说：“秦恺这个中农户挺追求进步。您跟他搭伙，还能对他有帮助．他的牲口强，人工补不齐的话，婶子可以帮他家做点针线口反正不熊让他吃亏。”
刘祥赞成：“说得对，你想得真周到。”
高大泉把一件重要事情办完了，忽然想起，刘祥的老丈人家在香云寺，要是通过这条道，准能了解到钱彩凤的底细，他想着，刚要叫住刘祥，忽听教室的上门坎“砰”的一声响。
教室里的女孩子们“嘻嘻”地笑起来了。
民校教师秦文庆赶忙过来问：“刘祥叔，碰坏了没有？” 刘祥揉着脑门子，又把手伸到灯光下边照照，说：“没流血，撞得可不轻。”
一个女孩子说；“谁让您不低着头走．”一会儿，高大泉跟进来，接茬说：。这可不行、刘祥大叔刚刚直旅窟几，应当昂着头走路产，一＿刘祥看高大泉一眼，说．“你说得对，直到土改，我才算直了腰。我第一次到这儿求歪嘴子借钱，就是直着腰进来，撞了一下子，又低着头出去的。从打那以后，总是低着头进，低着头出，也就没有觉着这门口矮．”
高大泉走到年轻人中间，很有感触地对刘祥说：“你借阎王债那次，是黑夜，下大雪，我记得很清楚。那次，齐志雄同志要搞歪嘴子，替穷人报仇，可惜没有搞成．… … 这件事好像在我心上烙了个印子，一辈子也抹不平。将来，等我抽出空来，“咱们一块儿把它编一出小戏，经常演演，教育大伙儿。”
年纪轻轻的人，不知道芳草地在旧社会的苦辣典故。只有刘祥听到这番话，心口窝还有点隐痛。
秦文庆说：“等种完地，让木匠把这门修修。”
高大泉说：“要想让你刘祥大叔永远不再弯腰低头，光修门坎子不行，得听党的话，加油干，实现社会主义这个目标，不让那样的灾祸再回到咱们庄稼人的头上。”
这句话里边包含的道理，年轻人都听懂了。
秦文庆说：“大泉哥你放心吧，不会有那个日子了。春耕大忙一开始，我才进一步认识到土地改革的伟大。土地，给庄稼人添了多少劲头哇．共产党把土地分给农民，农民把汗水流给土地，土地会把金谷银棉捧给农民，农民要用这劳动的胜利果实支援国家建设，啊，多美呀 ”
一站在背后的吕春河说．“文庆真不愧是个知识分子，出口成章，像卖瓦盆，一套一套的。”
众人都哈哈地笑了起来。
大忙季节，民校上课的时间短．月亮刚从东边的丛林背后露出它那金黄的圆脸，就散学了。青年男女们，说着唱着，互相招呼着，一齐往外走。
刘祥拿着那本揉坏了的识字课本，刚迈下高台阶，就见一个小女孩从路边跳过来，扯住了他的手。
“爸爸，快回家吧．”
“春禧，你跑到这儿来干什么？”
” “我妈病了，挺厉害！ ”
刘祥一愣，扯着小闺女的手，深一脚浅一脚地往家奔。他心里想：孩子妈吃晚饭那会儿还挺好的，怎么说病就病了呢？要是病得轻，她不会这么晚放出孩子来找。……一想到这里，他的胸口“突突”地跳个不停。
三十灾祸
春禧妈并不是突然病倒的，就如同这场灾涡不是突然降落在刘祥的身上一样。她有个老病根，这一回是旧病复发。十五年前的一个数九寒天，这女人怀着八个多月的身孕，给地主推碾子，为那些吃人的魔鬼们准备过年蒸糕的粘面。，两天两夜，碾子不停人不歇，有人来换牲口，没有人替替她。劳累、饥饿、困倦，加上那小刀子似的西北风，一齐蹂嘴着她；她觉得眼前一阵黑，昏倒在地，惊得牲口停住了腿，碾子停了转，他们的第一个儿子，落生在地主家的碾道里．
那时候，刘祥正急着凑一点过年货，给女人做月子准备一点吃食，在天门镇的一个煤厂子当小工。他每天总是半夜回来看看，起更又走，顾不上照管她．别的长工忙得手脚不闲，也没工夫到碾棚走走．这女人自已害羞，：又怕财主怪她冲了“喜气”，。嗽下祸、不敢喊叫。直熬到天大黑，．人静了，她才连爬带娜地回到家里“半夜的时候，刘祥摸进屋门，等着他的是冻僵了的儿子，＿还有半死的女人。＿· －： 。
产妇病在炕上，没有钱医治，为了保住女人的性命，走投无路的刘祥，那天夜里，冒着大风雪到高台阶去借阎王债．结果，只伸手摸了摸钱，兜没进，门没出，就要打利息，一笔债务背在身，白白给歪嘴子卖了一年命。幸亏得到穷乡亲们的周济，：扮女人保住了命，却落下了一个病根。
刃
这几天，由于操持土改后的第一个春耕，这女入着了急，上了火，加上劳累，不知不觉地又犯了病；忍了几天没有好，今晚七反而加重了。
刘祥跑回家里，摸摸女人的头和手，压着惊慌问：“你觉着哪儿不好受呢？”
春嘻妈摆摆手，有气无力地说：“你别着急，没事儿，呆一会就好了… … ”
“我给你请个先生看看吧。”
“不用，不用，又得花钱……”
“花多少钱也得治病啊！”
刘祥说着，在屋里兜了个圈子，让春禧守着她妈，看着两个小弟弟，就去请先生。
折腾了一夜，折腾了一天，又折腾了半夜，病人还是不见好，这可苦了大个子刘徉。
按理说，刘祥不至于为一个病人太作难。别看他是个男子汉，性子特别好，心特别细，伺候病人他有耐心，也有经验．当初，女人病在炕上，由他何候，后来乐二叔病倒了，也由他照顾。他那女人般的心肠，受到全村人的称赞。可是，眼下是个最紧要最紧要的时刻。农忙已经开始了，那些有根底的农户，都嚷嚷着忙不过来，他这个翻身户，为难的事儿更多。他第一年分到土地，处处都得从头起：做工挣回工钱，买了一副旧犁杖，添了一些小农具，还得操持买种子。他串了几户有牲口的人家，不是早就跟别人搭了股子，就是嫌他没牲口，配不上惧；亏了高大泉给他找了秦恺，才算有了着落。搭股的事儿是换工干活，从捣粪、送粪开始就得帮人家干，用两倍的人工换一个牲口工。这是好几家没牲口的户先定下来的样子，也得照着做。他家孩子多．又都小，里里外外就他这么一个劳动力，如今帮手一病，吃药花钱不说，还得拉他守在家里，做饭看孩子，根本不能动一动身，这可怎么好呢？
他强忍愁苦，抱着最小的儿子，坐在病人身边，眼望着跳动的灯火，耳听着窗外春风吹拂着树梢儿响。他的心就像烧着的油捻儿那么焦躁，又像摆动的枝条那么不安。他想了很多很多的事情。
这次他跟高大泉进了一趟北京，开了眼，长了见识，心里边装下了许多过去不曾想过的大事情。高大泉回到芳草地的一切言行，刘祥最了解。高大泉遭到张金发一些人的刁难，刘祥最同情。刘样自认是个没大本事的人，可是他下决心尽自己的力量，支持高大泉，拚命干一场，把土改分到的土地种好，让它增产，争取头一份交纳爱国公粮，头一份出售爱国棉花。高大泉找他一块儿商量了好几次，怎么多施肥，怎么调换良种，怎么早动手，怎么保证他们的打算实现；· 哪里想到，百步还没有迈出半步，：遇到了这种倒霉的事儿。如今是一天顶十天用的紧要关口，倘若再呆上几天，一步赶不上，步步赶不上，美妙的计划，全得成了竹篮子打水一场空，那可要丢人了，
．小儿子在他怀里睡着了，病人也闭着眼睛安静了一些，他忽然想起一件事儿，赶紧把孩子放到他姐姐的被窝里，把灯捻子往上拨拨；出了屋，亦出了院，一溜小跑，到了高家。
虽然是夜晚，：高家院子里却充满了忙碌的欢乐。
高二林住的那个小屋里，叮叮哨哨地响着，是铁器砍凿木头的声音。不用说，他正在收拾千活的工具。门口站着吕瑞芬、端着簸箕．一掀一动，哗哗啦啦，正在扇簸种子。北屋里有人说话儿，一个是高大泉，另一个是老年妇女的声音。
刘祥走进屋，这才礁见高大泉蹲在坑上，一边搓捧子，一边跟客人说话儿。这客人是莲子坑的，姓许，是乐二叔一个朋友的姐姐．当年，高大泉和乐二叔的一些针线活计都是这位许老太太帮着做。他们常有来往，高大泉永远记着她的恩德。许老太太的 「下I ＇ I 一
儿子被日不鬼广抓劳工走J ” ； 一儿年没有音讯口解放前她忙时打短，闲时要饭，住在莲子坑的小五道庙里，人世间的一切苦处她都受到了．如今她翻了身，分了地，还跟别人伙分一头黄牛。最近政府正帮她找儿子，据说在东北什么地方找到了一点线索．喜事儿接连着敲她的窗户叩她的门，使她这个已经等死的人年轻了，连那两只半瞎的眼睛都变得明亮起来。·
刘祥先跟许老太太打招呼，向她问好，跟她打听莲子坑那边春耕准备的情形，
许老太太说：“我们那儿踉你们芳草地一个样儿，翻了身的人，都憋足了劲儿，要大闹增产，一火心地奔日子，我活了六十多，从来没见过庄稼人这么高兴，这么忙。刘祥，你怎么样啊，也准备得差不离了吧了”
刘样勉强地笑了笑，没有回答．他不想跟外人述说自己那种倒霉的事儿。
高大泉替他说：“刘样大叔遇上一点困难。不大，一闯就过去了。’；
许老太太说：“是呀，庄稼人过日子，不是一件容易的事儿；虽说翻了身，头三脚难踢，不方便的地方免不了口就说我吧，过去没有锥扎之地，发愁；如今分了地了，也发愁。……高大泉说；“这个愁跟那个愁可不是一回事儿了。过去是为了挣扎着活命发愁，如今是为了往高走、往远奔发愁。你们说，味道一样吗？” ） ”
许老太太乐了，对刘祥说：砚大泉这孩子，半年没见着，变得心气这么高，眼光这么远，嘴巴这么能说会道“字字句句都给人提精神。我是皱着眉头到他这儿来的，走道出的汗还没落下来，他就把我给说得咧嘴乐。”
刘祥说：“新社会锻炼人、出息人。他是党员啦，是我们芳草地翻身户的主心骨。”
高大泉连忙摆手：“刘祥叔，您把话说颠倒了。应当说翻身户是我们的主心骨，没有大伙儿，好多事儿不要说干，连想也不敢想啊。”他说着，往炕里边娜娜，拉刘祥坐下．
刘祥摇摇头，说：“我不坐，跟你说一声，得赶快回去，明天换种子的事儿，你跟秦恺他们去吧，我去不成了。你婶子还不见好，我离不开家。“一就这样吧，我走啦．”
高大泉跳下炕，追出屋：” “您等一下。”
刘祥停在院子里。不知为什么，他看着这追过来的身影，心头一阵发热。
高大泉借着窗纸上透出的灯光，望着刘徉的脸，半晌才说：“我看您的气色很难看。”
刘祥说：“这几晚上熬夜了……”
高大泉说：“不对，您的精神不好。为啥呢？让这点困难吓住了吗？” ；
刘样动了“下身子，不知道怎么回答这个热心肠的人，“才不至于给他增加烦恼。－… 高大泉说：“您是缺钱花，还是要用人力，让我们帮您解决啥问题，您对我说吧。”
刘祥说：“啥间题也没有… … ”
高大泉说：“有的话您就提出来。换种子的事儿，我替您办，粪捣不出来，大伙儿一伸手就完嗽。这些您都不用愁。出来进去的不要在脸上挂出这种丧气的牌子给外人看。我们没有什么丧气的事儿．就是遇上了，我们也应当冷了迎风站，饿了挺肚行．不让别人看笑话里”一；’。·
刘样说：“这话正合我的心意，要说有点愁，也是因为怕别人看见咱们的笑话。大泉你放心，我刘祥决不会给咱们翻身户丢人现眼，”
高大泉说：“有这样的精神是对的。可是实在的困难，还得提
出来，大伙儿帮着解决。咱们自己对自己可不能讲一点客气。您说吧，到底为什么这样打不起精神？”
刘祥说：“大泉，你为大伙儿操碎了心，已经够你忙的，不要再为我操心了… … ”
高大泉提高声音说：“不对，您说得不对。要是怕为群众操心，那还叫什么共产党员呢？如果群众不让党员为他们操心，那还要党员干什么用呢？”
刘祥说：“我没把意思说完全。我是这样想的，应当多给你腾出一点工夫，多为别人操心，不要为我操心。”
高大泉说：“您跟我，我跟别人，都是一条藤上的瓜“都是一家人。十个手指头，根根连着心．过去我们一块儿受苦，又一块儿翻身，眼下谁遇到什么困难，也得一块儿克服，我们好按照党的指点，一块儿往社会主义奔。这就是我的真情实意。”大个子刘祥面对这样一个共产党员，听着这样一些出于肺腑的声音，他还能说什么呢？他抖了抖精神，说：“有你这份情谊，多难多苦我也不怕了。有事儿应当找你的时候，我一定找你，还不行吗？”
高大泉说：“您这样，我就高兴啦。”
刘祥独自走在街上。他觉得心里豁亮多了。春风吹拂着他那滚热的脸，星光照亮了他脚前的路。他听见谁家槽头上的牲口嘶鸣，想起了冯少怀的大黑骡子，他看到街两旁的院落阴影，一想起了张金发买了歪嘴子的砖墙，还有新翻盖的大瓦房；他走在安安静静的街道上，感到斗争的风云在四周滚动。他暗暗地想：比起高大泉身上的压力，自己那点难处算个啥呢？应当学高大泉那股子满怀信心的劲头，挺过去。他又想，高大泉对我越是这般深情厚谊，我越应当想方设法地少给他增添麻烦，让他有更多的时间，更痛快的心情，带着芳草地的翻身户往前边奔… …
刘祥没有料到，也不可能料到，他遇到的困难，跟当时历史阶段的必然和有机的关系．这道坡坎，决不会凭着他个人一咬牙、一鼓劲就能跳越过去的。他和他的伙伴们，还要经历一连串的反复实践和磕碰之后，才能产生真知，才能找到跳越灾难的根本途径。· 一，”从此以后，连续五天，女人的病一天比一天加重，工夫耽误了，一家人的口粮也拿出来一升一斗地换了药。
尽管这样，刘祥一想到高大泉那些话，那股子劲儿，他就有了信心。他不再发愁，把愁变成了急，急着快抽出身子，跟缠在身上的灾祸拼斗一场．
节令不等人，播种的适宜时间已经没有多久啦。凡是人手齐全又有牲口的人家，或