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灾祸拼斗一场．
节令不等人，播种的适宜时间已经没有多久啦。凡是人手齐全又有牲口的人家，或是那些能找到门路的人家，都在千方百计地抓紧时机，抢耕抢种；从五更天到下半夜，村子里和野地里都是欢腾的。布谷鸟“布谷、布谷”地叫着，石碗子“吱吱扭扭”地响着，皮鞭子“嶙僻啪啪”地抽着“这一切声音，多么撩拨庄稼人的心哪！
大个刘祥抓耳挠腮，急得屋里院子里团团转。他把闺女春禧从屋子里叫出来，蹲下身，扯住孩子的小手，低声说：“今个请个假，不上学了，好不好？” ”
嘴里嚼着饭、手里提着书包的春禧连连摇头：“不，你说的，逃学不是好孩子。”。 ’· ，刘祥说：“你妈病了，得有人伺候，好多活计急等着做。你在屋里哄着弟弟，看着你妈，爸爸到大门口外边把粪掩擂，捣碎了，送出去，种好地f 地里长了粮食，咱们就不用靠国家救济，’还能支援工人老大哥，支援志愿军，打败美国鬼子呀。”
春禧听到后边这句话，眨了眨眼，“嗯”一声。，愿意留在家里不上学了。
刘样心头一热，眼圈红了。拍拍闺女的脑袋，赶紧站起身“、他从墙边拿了镐，一面朝外走，一面嘱咐着：“你妈醒了有啥事儿，
你就赶快到外边喊我。”
街上静悄悄，连个孩子也没有。人家都到地里播种去了，好多门口都上了锁。
刘祥用镐头刨着堆了一冬一春的粪堆口因为没有养猪，没有牲口，粪肥很少。除了他拾来的一些，主要靠去年冬天拆的一间小棚子，换下的一些旧土坯充当肥料。这会儿捣起来特别费劲儿，不用足力气是砸不碎的。他怕女人醒来找，怕孩子哭闹，不得不放下活计，所以既要用大劲，又要加快速度。他把镐头抡圆了干着，拼命地干着；一会J 乙，他身上那件说不清是蓝是灰的小褂子，全让汗水泡湿了。
太阳是暖暖融融的，春风是柔柔和和的，麻雀在墙头上“叽喳”乱叫，鸡群在街上欢跑．新鲜的空气，’掺着一股桃杏花的香味飘过来，真醉人哪！
这十天来，刘样一直被拴在屋子里，日夜苦思、操劳，把他熬瘦了，累垮了，好像也大病了一场。如今，他如同一个坚持在战场的伤员，尽管咬着牙发狠地干。可是力不从心。渐渐地，他手里的镐举得不那么高了，砸得也不那么有劲儿了，脑袋里“轰轰”地像打闷雷；眼皮又沉又涩，老想往一块儿沾。他强打精神，把搞翻过来．用劲地砸着坷垃。“唠”的一声，砸碎一块，又砸碎了一块；镐把又举过头顶，他的眼前忽地一阵发黑，那镐头一下子落在他的左脚背上了．高大的汉子，“扑通”一声，坐在炕土堆上。他那被铺头砸了的左脚背，先是一阵热，又一阵麻，接着是一股刺心的疼痛。”· … 他想看看自己的脚背，就在这个时候，听见一串脚步响，抬头一看，高大泉朝他走过来了。
这个充满信心和热劲的年轻汉子，刚刚脱下过冬的棉衣，换上了白布褂子，褂子敞着怀，宽厚的胸膛挂着汗水；下身是青布单裤，裤脚卷着，腿腕子上沾着泥。看样子，他正干着活儿，半截儿扔下，到这儿来的。他手里托着一个纸包，急急忙忙朝这边走．当他发现刘家的粪堆已经摊开的时候，那双俊气的眼睛一挤，咧嘴乐了，冲着刘祥问。“大婶子好了吗？”
刘祥原地没动，忍着疼痛，摇摇头说：“还那样。”高大泉停住说：。“我看您出来干活了，，还当她好了。这是我托人找来的一点草药．是从莲子玩传出来的偏方，用水煎煎，分早晚喝。“据说，好几个像婶子这样病的人，煮两次吃就好了。不知真假，试试吧。”
刘祥说：“管他真假，得病乱投医嘛，说不定什么药能对症。”他说着，紧咬牙，站起身，从高大泉手里接过药飞
高大泉说：“我家的粪刚送完。莲子坑的许老太太又捎信，让我给她抢着种地．我得跟她们搭伙种了，；大概得去几天。您食抽空把龚捣了吧。等我回来，二咱俩打个夜作，就送出去了，秦恺的牲几口有了空，一两夭也就抢着种上了。您要手急心别急．多往宽处想。有我们大伙儿，说什么也不能让您那地撂荒。分：声；刘祥强打精神地说：“你踏实地干你的去吧，心里边别总是惦着我。· … … ”
高大泉又嘱咐几句，就赶回家去了。
刘祥见高大泉走远，低头一看脚背，一片殷红的血已经浸湿了袜子，疼得更厉害了，赶紧扶住堵，一才使身子站稳。
三十一援助
高大泉牵着他家的小灰驴到莲子坑，很紧张地干了四天活计。他身在莲子坑，心在芳草地。他惦着村子里的春耕进展快慢，惦着那些人力薄弱的群众下种早晚，惦着春禧妈的病是轻了，还是重了。他忙完了最后一天，把许老太太和跟她搭伙那家的早春地下了种。这才说定，他们的牛让高大泉拉回芳草地使上两夭半赶紧送回，他们好串串晚茬子地。
半夜里高大泉就起来喂牲口，天没亮就动身。
吕瑞芬刚点火做早饭，听到外边的响动声，赶忙迎出来。星光中，她瞧见男人正往院子里的大柳树上拴牛，就说：“你没睡觉，怎么这样早就到家了？”
高大泉一边朝屋里走，一边回答说．“这几夭正当时，再不抢着下种就晚了，得抓紧时间。”他又问，“咱村的地种得差不多了吧？”
吕瑞芬说：“转眼一大片，真快呀！昨晚上朱铁汉和周忠大叔来找你，他们俩在这儿叨咕几句，说还有几家没下完种，都急眼了。”跟进屋里，她接着说：“咱家的粪比别人家还不算多。你走之后，我跟二林把鸡窝拆了，灶坑也换了土。二林又起几个早送到地里。全准备齐全，就等你回来动手耕种啦。”
高大泉端过盆子要洗脸，蹲下身，撩起一捧水，间；“刘祥大婶子病好了吗？”
吕瑞芬轻轻地叹口气说：“没好利落肿得像个小冬瓜，穿棉裤都伸不进腿去
。刘祥大叔的脚又化了脓
高大泉听了一惊：“他的脚又怎么了？”
吕瑞芬说：“就是你出门的头天，他捣粪的时候用销砸的。他刚砸了脚，你就去给他送药；怕你知道了又着急，当时没有告诉你… … ，
高大泉听到这句话，立刻抽身站起，也没顾把撩在脸上的水擦一擦，任凭水往衣襟上滴着，急忙朝外走。妻子吃惊地追出来，在他背后跟他说句什么，被惊醒的小龙大声地喊他，他一概都没有听见．
刘家门口外的粪堆还在那儿原封没动，因为鸡刨狗扒，摊了一大片。小排子门关着，那上边的高粱桔已经松散，歪歪扭扭的．院子里是一片灰暗，窗子上没有亮，屋顶上不冒烟。
高大泉急收脚步，这才想到来早了，病人这时候不会起来，也不能叫醒他们。
他这么想着，在门户来回走了几趟，她的心里又沉重又紧张，自己也发现，那件被汗水和灰尘浸染得变了颜色的白布褂子前襟，“突突”地跳个不停。他那两只因为扶犁把和拾麻绳子变得更加粗糙的大手使劲儿搽着。他心里叨咕：刘样怎么这样例霉，刚直起腰，憋了一身劲儿，还没上战场，就先受了伤。他想，刘祥是个让苦水泡软了一心的人，好想事情，怕受决碰，晴天下雹子，偏偏砸他的脑袋。这会儿，二定很着急很难受。一，高大泉想到这里，有点怕进屋子，不忍心去看见老伙计那悲哀的脸色。
院子里传出孩子的哭叫．“我饿！我饿里一：，· ”
又传出春禧哄孩子的声音：“别闹，别闹，乖乖，等爸爸回来，咱们做饭吃… … ”
高大泉听到声音伸手摸摸那个破排子门，没扣铎儿，只是虚掩着，就用劲推开，提着脚后跟，轻轻往里走，
不飞
堂屋门开着，春禧坐在前门口，抱着她的小弟弟。她见到过来的大人身影，当是爸爸，刚要叫，细细一看不是，又低下头，用小手掌轻轻地拍着弟弟的小肩膀。
高大泉走到跟前，弯下腰，小声问：“你爸爸到哪去啦？” 春禧声音发哑地回答：“出去了．”
“脚好了？”
“没有．拄着棍子走的。”
“你妈哪？”
“醒了，刚才又睡着。”
“没做饭？”
“昨个晚上就没有做，粮食都换药吃了。”
小男孩似睡不睡地又哭了两声，春禧赶紧拍拍他。高大泉在这小院里呆呆地站着。不知是因赶路汗水浸湿的褂子这会儿变凉呢，还是心里发悸，感到有一种留在春风中的严冬余寒，袭击着他前胸和后背。夭空渐渐发白，星斗陆续隐去，四外雄鸡的啼叫，都撩拨着他那急躁痛苦的心。他没有再说什么，转身往回走。
他的脚步“璞塌、璞塌”响，显得很沉重。
天色已经发亮，芳草地被炊烟和雾气笼罩着。
高二林正在院子里往一个老式木犁上拴烨头子。他见哥哥走过来，挺高兴地说：“你要再不回家，今个我抓晌就去找你了；时间赶得正好。最多三天，咱就能把地种上。去年的雪不多，地发于，我傍黑又扒开土看看，咱那地还挺湿润的，下种出苗没问题。你先吃饭吧，吃了饭歇歇，睡上一觉再到地里替换我。”高大泉看了兄弟一眼，点点头，“嗯”了一声，又急忙往屋里走。
吕瑞芬正从锅里往盆子掏粥，对走进屋的男人说：“二林想紧着手耕地，歇人不歇牛，不吃饭，先下地，你们两个倒换着干。你
先等会再吃吧，我再做儿个饼子．”
高大泉急步地从媳妇身边过去，粥锅的腾腾热气遮住了他的脸，一撩门帘子进了里屋。
小龙正自己穿衣服，见爸爸突然出现，提着裤子擎从被窝里跳起，扑到优沿上，兴高采烈地说：“到家你又跑了，叫你也不答应：你说从姑奶奶蒙给我带花生来，你带来了没有？”
高大泉没听清儿子说什么，也没顾拭看看儿子。地揭开小面缸看看，已经千了底儿；伸手在坛子里摸摸，米也不多了；发现凳子上放着一个半桩子口袋，用手指捏捏，里边装的是棒子粒，就一提一抡，背到肩上。
小龙当是爸爸要忙着推碾子轧棒子去，就跳下炕，又喊又跳地要跟着。
吕瑞芬见男人背着粮食口袋出来，打个楞，立刻就明白几分。她看看男人像石头一样的脸色，没再说什么，赶紧扯住了小龙的小手，不让他追赶“
高二林刚要动身，礁见哥哥背着口袋急匆匆地出来，当是日袋里装着种子，就说：“咱那地不干，全部耕完了，再一块下种也没问题。你这老早背它千啥呀？”
高大泉这才停住步，开口说：“刘祥家昨晚上就揭不开锅了，孩子们等着吃饭。，我先给他送去。”：
高二林急了眼，说：“就是自己家揭不开锅，饿着肚子，勒裤带忍着，也不能吃种子，何况往外借呢）”
站在屋门口的吕瑞芬连忙解释：· “那口袋里的棒子不是种子· ，是我刚从缸里挖出来的，想等你们下了地，一抽空轧面子，中午做干粮。”
高大泉对媳妇说：“你再另挖一点去轧吧。”
高二林看哥哥一眼，皱皱眉头，又说：“这是多少斤哪？” 高大泉好像没听清：“什么？”
高二林说：“得约约分量万”他说着，把肩上的木犁往地下一扔．几步到了哥哥跟前，从哥哥手里扯过粮食口袋，提着进了屋。高大泉没有想到兄弟的这一手，也从来没有在兄弟的身上见到过这一连串异样的神情和动作· 他望着兄弟的背影楞住了· 高二林从屋里走回来，把粮食口袋“扑通”一声在哥哥脚跟前一放，说声：“三十八斤半，刨皮，三十八斤。”他又扛起木犁，牵着牛和驴，大声地吃喝着，出了院子。
吕瑞芬赶紧过来，岔开话头，对男人说：“你吃饭吧，我给他们送去。我就手到碾台上帮他们推一点，回头好赶紧让春禧烧火。要是让他们自己弄，得啥时候吃上饭？”
高大泉好像被惊醒似地扭过头来，看了媳妇一眼。吕瑞芬发现，男人的脸像放在炉子里烧过的一块钢板，连两只眼珠都红了。她立刻体会到，男人受了这意外的冲撞，那种纷乱的心绪，不是一下子可以消除的。她着急之中，又想了一个主意，说：“要不然r ，你给他们再抱上两棵菜，咱们一起送去。”高大泉点点头，转身往屋走。
小龙比他爸爸动作快，已经从屋里抱起一棵越冬的白菜，摇摇晃晃地往外走着，连声喊．“我也去，我也去。不，让我抱着，我抱得动！”
笑容像从云彩缝里透露出来的阳光，’又出现在高大泉那钢板一样的脸上。他伸出粗壮的手指头，板着儿子那嫩圆的下巴额说：“这才是好儿子 ”他这句话出口之后，感到一种酸痛掺和着宽慰的复杂味道，如同一阵小风似地掠过他的心头。
东方刚刚渗透出桔红的阳光。一块块浮云，涂着胭脂，渐渐地加深。成群的小鸟，在树枝间，在墙头上，欢快地跳跃吵闹。每个庄稼院都开始了忙碌的一天；由老少组成的一伙一伙，扛着犁杖，赶着牲口，匆匆地朝村外走。
高大泉背着粮食口袋，默默地迈着步子；吕瑞芬抱着白菜，默 玄
… ― 一’― 万「
默地跟在后边；只有小龙，祺着爸爸的手指头，一边小跑着、跳着，一边东一句西一句地说着这会儿爸爸妈妈根本听不进去的、自己却觉着有趣味的话儿。
他们到了三岔路口，只见朱铁汉推着一车子粪从胡同里边冲出来，老远就喊：“大泉哥，大泉哥：”同时，他猛跨着大步追过来，一边打量他们，一边问：“你们这一家三口，拉着大队，去干什么呀？” ”
小龙嘴快，歪着小脑袋说：“给刘祥爷爷送吃的。”他说着，赶紧藏在爸爸的身后。他怕朱铁汉又吓唬他，又捏他的小鼻子。朱铁汉听到“刘祥”这个名字，立刻愁云满脸，根本没有心绪闹着玩了。他看看高大泉，又看看吕瑞芬，说：“真是黄鼠狼单咬病鸭子．在这个忙得吃饭睡觉都顾不上的时候，一事没了，又跟上一事，这不要他的老命嘛！ ”
高大泉尽力轻松地说：“事情已经压到脑袋上了，想躲也不行，只能咬着牙挺过去。”：
朱铁汉跺跺脚说。“真没想到哇… … ”
高大泉说：“这是对我们的教劫 。芍
朱铁汉说：“我昨天想到莲子坑找你说说，刘祥大叔直央告我，不让我告诉你．周忠大伯也不让我去，急死人。本想今个找几个人商量商量他那种地的事儿。天没亮，我起来推第一车粪到地里，瞧见地里有个人影挪挪擦擦的，从那个子，我认出是刘祥大叔。我又想，他病得那样出不来，过去一看，正是他。，
“他出村了？出村去干什么？” ”
丁“我问他，他说到香云寺孩子姥姥家去，求他们援助一下。”“我已经给他搭好伙计，秦恺呀．”·
“他说秦恺倒是同意了，可是大婶子一病，他出不了工，没有帮秦恺干，人家等不了；也不能让人家等，就又跟外村他那亲戚搭帮去了… … ”
“香云寺他大舅子也是个翻身户，分j ： ’地分了房、还分一r 一伙家具，就是没分到牲口。在这个火燎眉毛的紧急日子口，恐怕人家也顾不上他。”
“他说到他大舅子那边去不是为牲口，想弄点粮食，说有了粮食就好办了。唉，看这样子，难题目要从天上掉、地下长，一骨脑往咱们翻身户的头上落，安心不让咱们随心如意呀！” “让它四面八方一齐来，也怕不着。你先把粪推到地里，一会儿咱们找周忠大伯商量商量。”
“这回我算认帐了，翻身户过好日子也不是容易，是得领导，是得管，不然真是太危险啦！”
高大泉跟推车的朱铁汉并行着说：“不管有多大困难，我们也得援助他，把这一关闯过去。他们两口子都病成那样，种不上地，丢了人，也是咱们大伙的不光彩。”
朱铁汉沉重地点着头：“那当然啦！过去都在芳草地一块儿受苦受剥削，如今又是一块儿翻身的，骨头断了筋连着，谁的事儿也是大家的．”
高大泉说：“芳草地这么大的村子，这么多的人，能眼看着让他那几亩地撂荒？”
朱铁汉说：“对呀，我也是这样想，可是周忠大伯还骂我脑瓜简单。我的夭，还简单？再复杂，就要了我这条小命了。你笑什么，真的，这一程子，我那脑袋里边的东西，几大车也拉不完，什么都有，什么都想，乱哄哄的。长这么大，一沾枕头就着；土改那会儿，咱俩看守坏人，你还笑我是棉花绒脑袋。从打你这次从北京回来，特别是刘祥大叔家出事之后，我犯了罗旭光同志害的那种病，叫失眠。躺在被窝里翻来复去地折饼、干着急，睡不着。这回呀，棉花绒可潮湿了· 一”
高大泉笑着说：“你吃不下饭，睡不着觉，我看是好事儿，’我不可怜你，应当给你贺喜哪户
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