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朱占奎土改分的那块地在苇坑东沿，离村子很近。高大泉穿过苇坑，见秦恺正在地里砸坷垃，就一边走着，一边跟他打句招呼：“喂，忙哪？”
秦恺本来早就看见高大泉过来了，却故意低着头干活，没有说话。他听到招呼，赶忙停住手，笑笑，回答一句：“大泉嘛，找村长吧？”
高大泉答应一声，绕过一块当地界用的石头。
秦恺忽然丢下镐，追过来了：“等我跟你说句话。”高大泉停住，只见秦恺那张已经刻下条条皱纹的脸变得像红布一样，纳闷地问着：“啥事呢？”
秦恺站在高大泉的对面，唉了一声，才说：“我觉着实在有点对不起你呢… … ”
高大泉倒被他这句没头没脑的话说惜了。
秦恺吭吭吃吃地说：“那几天实在是紧急．，他又出不来，我又等不了，我那亲戚还三番两次地找我。没办法，我就答应跟亲戚家搭伙了… … 瞧瞧，这有多不好。”
高大泉这才听懂秦恺说的是跟刘祥搭帮耕地的事情，而且明白了他这会儿的心境，就温和地说：“这不能怨你。你不会故意闪下他。你当时要是不另外紧想别的办法，那不就两耽误了？耽误了哪块地也是损失呀。”
秦恺听到这句出乎他意料之外的回答，带着几分吃惊的神情君
看了高大泉一眼，说：“大泉，没想到你这么看。嘿，你这一句话，散了我满天的云。”
高大泉又笑着说．“你这个好动心思的人，把事情想得太严重了．咱们都是党领导下的新农民，都是一家人，都在一块儿建设新中国；应当合心、知心呀。”
秦恺也笑了笑。他想，高大泉并不像一些人说的那样不讲情面，一味地偏担翻身户。他想，高大泉这个人，能恨能斗，也能爱能帮，的确是个好干部；相比之下，更显出自己思想落后，不太近人情。他又有点过意不去地说：“我这一头没耽误，他那一头可耽误了。牲口让我那亲戚拉走用去了妥要等两三天才能完· · 一实话对你说吧，这几天我都不敢见你，越听别人说你那么不顾自己家，帮着别人，我越害羞。听我家孩子妈说，你刚才还亲自抱着棍子给刘家推碾子去啦？你呀，真是菩萨的心肠，天底下难找对儿呀！”
高大泉摆摆手，微微皱皱眉头说：“你别夸了，我没干什么。想替众人办点事情，可惜好多没有办好．实在是这样。”
秦恺冲着高大泉走过去的后背说：“大家慢慢会认识你的，路遥知马力，日久见人心嘛！”
朱占奎家的地跟秦恺的地隔着一条往苇坑里泄沥水的小沟子。因为春早，沟子里干着底，长着牛耳草、大蓟，开着葬莽菜的黄色的小花朵。看这块地的样子，早展才开犁，完了一半。耕过的土地，如同使上小苏打的白面，又厚又暄，散发着呛鼻子的湿土和败草的气．息。那犁沟像是用线打着，用尺量着耕的，又直又匀．扶犁的人悠然地摇着鞭子，很得意地迈着步伐，丝毫不显费力地往前移动着。
高大泉站在泄水沟的埂子上，眯着眼睛，看着那耕过的土地和耕地的人，都有点出神了．他已经看出那个扶犁的是张金发，因为在地的那一头，离着远．看不清在前边给张金发牵牲口的是哪一个。
朱占奎提着大茶壶．从高大泉侧面的一条被人们踩出来的临时小路上走过来了。这个三十多岁的庄稼人，平时好说好笑，不大会发愁；土改以后，他更是乐得抿不上嘴。旧社会一家老少住了十几年瓜窝棚，如今分了房，那房在芳草地除了高台阶没有第二份能比上。这会儿，也许是春耕大忙，劳累过度，他的脸色不好看，眉头皱个大疙瘩。
高大泉对他说：“占奎，你这地耕得可真棒。”
朱占奎勉强地笑笑：“地耕得是不赖。”
高大泉又赞美说：“金发真不愧是个庄稼把式，手艺不减当年呀。”
朱占奎脸上露出一副嘲讽的笑容说：“奔日子也是一把狠手，比当年还厉害了！”
高大泉没顾上品评这句话，向朱占奎报歉地说：“这几天把我忙得够呛，你住大北头弓又不常见着。说真的，我把你这个没牲口的户给忘到脑袋后边。”
朱占奎知心地说．“我知道，刘样一家就把你追垮了。”高大泉还接着自己的话说：“亏了你跟村长搭上伙· “… ”朱占奎摇头摆手：“天下哪有这好的事儿？这么好的事儿村长又怎么会让给我呢？告诉你，我这是雇套。”
高大泉打个楞：“什么，雇套？”
朱占奎说；“村长的大杠子驴配上这白马― 说是从天门镇借来的，整一惧。他自己的地种完了，又卖套。我爸爸不让我雇，更不让我雇他的。他一个劲儿找我，我也不好另外奔门口了。唉，反正种地得下本钱，咬着牙干叹．就是这个拉牲口的，可把我给吃瞪眼了。我跟村长说，我家有人，跟着拉拉牲口也就对付了，村长硬要带上这个滚刀肉。他一夭三顿干的，吃着我还不解气，硬要肉、要酒，吵吵闹闹，嘴里还不干不净。遇上这个货，你说倒
霉不倒霉… … ”
高大泉听了这番话，那刚刚升起的一丝希望，立刻又变成了怒火。他强忍着，没有说什么，也没有露出不满的表情．张金发扶着犁杖过来了。他那被太阳晒得发黑的脸上，带着一种跟他那扶犁的身姿、步伐一样的自得神情；见到地头上的高大泉，把脸一沉，故意两眼盯着犁烨，使劲儿摇了摇手里的鞭子。那个滚刀肉像一个逃荒避难、走了千里百里的人那样疲惫不堪，有气无力地迈着脚步。他一见朱占奎手里的壶，可就来了劲头，不顾命似地喊叫：“占奎，修修好吧，快来替我拉两遭。妈呀，可把我给渴死了，心里着火了，嗓子眼儿冒烟了二”他喊着，把缓绳往牲口背上一搭，翅翅翅越地奔到朱占奎跟前，捧起大茶壶就喝。
高大泉迎上张金发，说：“村长，我找你谈个情况… … ”张金发两眼继续盯着垅沟，慢搭音地间：“什么情况呀？我这儿干活计，另外找个时间再说不行吗？” ”
高大泉见他不肯停住，就大声说：“这事情又急又重要，得马上解决！ ” ”
张金发用眼角瞥他一下说．“哪有这么急迫的事呀！你说吧。”高大泉说：“非常急，你得好好听听户
张金发对高大泉这种强硬的态度很恼火，一时又不能发作出来．他勒住牲口，从裤带上抽下毛巾，假装擦汗，想听听高大泉要说什么。
高大泉朝他跟前跨了一步，用最简短的话告诉他说：“你听说刘祥家遇着灾祸的事了吧？他家的地还没有动犁，也找不着搭伙的，咱们要是不向他伸手，地就种不上，那可糟了。如今是新杜会，人民政府总不能看着他遇了难不管．我找你来，· 咱们一块儿商量个办法，给他解决解决· ，· … ”
张金发听到这儿，又轻轻地扬起鞭子：“就这呀？行，算你汇
报了，算我知道了。”他说着，赶起牲口、扶起犁把走起来。高大泉往前跨了一步，挡住张金发，对他说：“你光知道了不行，得解决。我看，咱们村政权应当出个面，想个办法，或是往上级政府报告，请示个办法，不管用啥法子，得抓紧让他种上地。，； 张金发那脑袋像货郎鼓似地连着摇了几下，一边轰牲口．、一边拉着长声说：“这有什么办法？贷款、救济粮刚发完，他不是烈军干属，又不能找代耕的，一些普通的老百姓，连种地没牲口的事儿也找政府，这个政府还成了个啥呢？不用往上反映，我看政府管不着… … ”
高大泉大手一摆，打断张金发的话，说：“我看政府管得着、应当管，这个要求一点也不过分．他不是烈军干属，他是贫农，是咱们党的依靠；人民政府为人民服务，先得为贫雇农服务。再说，要把地撂了荒，也是国家的损失… … ”
张金发听到这句话，好像忽然发现了什么奥妙的东西那样，勒住牲口，停住犁杖，两只眼睛一眯，盯着高大泉那涨红的脸，好大一会儿工夫才开口，而且是一字二板地说：” “噢，种不上地，撂了荒是国豢的损失：说得好哇：我记得，正月里，你到北京住了一程子回来，一进村就找我挑鼻子挑眼儿，就让我把芳草地的墙壁全刷上什么支援国家，什么工农联盟的大标语；我没同意，你们那气不打一处来。从这以后呢，你们一伙人也确实挺辛苦，又是广播，又是黑板报，还唱歌跳舞。你们把小学生都轰起来，挨门挨户让人家订支援国家的计划。… … 反正这个那个，全是一套，搞得挺热闹。不少的人给你们拍手叫好，不少的人背后骂我。这个我都不往心里去。我长长功夫，耐耐性子，专门等着看个结果，好低头认罪赔不是，嘿嘿，支援国家，· 支援国家，闹了半天，就是这样支援哪竺一个庄稼人，种地的，共产党一分钱没要，就把平展展的土地双手送给你，连种子都撒不到地里去，来找政府解决，还那么有理有词。我要问问，这是支援国家，还是背累国家
”丁
呀？大泉同志，啊！”
这一番话，如同钢针猛刺在高大泉的心头。他睁大两只好似冒火苗的眼睛，怒视着张金发那张神情诡秘的脸。张金发这一番自我表现，太出乎高大泉的意料了。他们之间因心路不对，有矛盾，不团结，可是高大泉从来没有把他低估到像他今天自己表现出来的这种卑下的程度！ · · …
高大泉紧紧地撰着两只大拳头，逼近张金发。可是没容他把怒斥的话说出口、让背后的吵嚷声给打断了。
站在地头上的朱占奎也受到不小的震动。他现在虽然还不是芳草地那种出头露面的人物，可是，他是朱旺的后代，他的血管里流着老长工的血；他是经过上改那场暴风骤雨的新农民，他不是凉粉、豆腐、受气的包子！那种庄稼人加上翻身户的自尊心，使他无论如何也忍不住了。就气扑扑地夺过滚刀肉手里的大茶壶，高声说：“怪咱们没出息，怪咱们不做脸j … … ”
滚刀肉喊着：“我还没喝够哪．连水都不管够，你还想耕地不？” 朱占奎冲着他十分不客气地说：“我耕地给钱，没白用你，瞪啥眼珠子！”
滚刀肉跳起来了．“你给黄金十万两，大爷许不伺候！你想怎么着？”
朱占奎也喊．“你不伺候，拉倒，顶多地撂了荒，再像解放前那样，拉棍子要饭吃去。过那样的日子，我不是也活到三十岁吗？你还能吓住大爷吗？”
“揍你小子：”
“来！”
秦恺跳过沟来，把他们扯开．
高大泉朝朱占奎喊：“占奎，你用不着为张金发这几句黑心的话生气… … ”
张金发冷笑一声：“我是黑心，把你那红心亮出来，咱们开开
眼哪户
高大泉冲着张金发说：“我的红心，就是我的一言一行！你说得不错，共产党给我们分了土地，我们连把种子撒到地里的力量都没有。为哈呢？因为我们祖祖辈辈让地主给剥削穷了，如今我们刚从穷窝里跳出来，我们还没有完全挺起腰杆子，我们还买不起牲口。可是我们穷得有骨气，有志气，我们没有为了改变这个穷，就丧尽天良地跟敌人眉来眼去，勾勾搭搭，更没有想方设法地从穷哥们身上揩油。我们的红心，就是这个，你开开眼吧竺”朱占奎走到高大泉的跟前，连声说：“大泉，“你讲得对，讲得好，对极啦，好极啦！”
秦恺直着眼，张着嘴，像到了陌生地方，见着一伙从不相识的人，看看这个，又看看那个。
滚刀肉解渴大过一切，瞅冷子又捧起朱占奎刚放到地下的大水壶。
张金发的脸上没有一点儿血色，虚张声势地喊叫：“高大泉，有话你直说，别来这套曲曲弯弯的！” ”
高大泉说：“从我嘴里出来的字字句句，都像火车站上的钢轨一样直，都在光天化日下边明摆着，搞歪的邪的，还有曲曲弯弯的，不是别人，正是你 去年冬天，你开了那个发家竞赛会，我当天晚上就警告你。你声明当的不是翻身户的村长，当的是一百八十个门口的村长。我当时还以为你嘴上说说完了，没想到，你行动上也是这样。你口口声声代表政府，十二分的得意。等到穷人遇上了苦难，你又说什么政府管不着，连上你过去的话，我倒怀疑，你代表的那个政府到底是谁的政府？占奎、秦恺，你们说说，咱们的人民政府，是这样吗？张金发，我告诉你，群众决不答应你这样干下去。你要看什么？看穷人的笑话？你看不着！这个坏思想要不及时改正，出丑的是你。我们都把眼睛睁得大大地看着你哪了”
『
高大泉这一番话，如同急风猛雨朝张金发压了过来．他瞪大两只惊呆的眼睛盯着高大泉的脸，又赶紧避开，急躁地在肚子里搜寻更有理由、更有力量的话，想再压压高大泉。可惜他一时找不到，也不可能找到了口为了赶快收场，他强做冷笑，说：“好嘛，好嘛，咱们空话少说，我就再打个吨，等一等，到了秋后，看看你们家家户户是不是全都闹个粮食囤满仓流、人民币兜里装不下
高大泉说：“这很容易。只要我说过的话，你全能看到。”他说着，想离开这儿，又觉得应当再重复地警告张金发几句，给他一个认错回头的机会，又说，“金发呀，金发、你也是苦出身哪。你应当拿穷哥们的灾难开心、解气吗？这些话从嘴里出来的时候，你不害羞吗？”
张金发鼓着力气说：“就是这么一回事儿嘛… … ，；
高大泉又一摆手：“你不用强打精神了，你把你过去说的，还有刚才说的话捧起来闻闻，还有一点穷人的味儿吗？还有一点共产党员的味儿吗？”
朱占奎顺了气，像助威似地朝着张金发跺了跺脚。秦恺更加慌乱，更加惊讶地楞着。
滚刀肉喝足了水，像死似的，四仰八权地躺在地头上。他把一只爬到身上的大黑蚂蚁捏死，嘴里边不干不净地小声骂着这个晒人的天气。
张金发也发觉自己有点放纵，刚才那番话说溜了嘴，让高大泉抓住了小辫子．不仅有失身份和面子，嚷嚷出去，会失掉人心，影响“自己的地位。可是，他面对高大泉那种威风凛凛、随时准备再度向他进攻的气势，一时找不到既能挽回损失，又符合时机的话来回击。他的脑门冒了汗。
高大泉哼了一声，转过身，跨过没有耕过的土地和水沟，朝前走了。他的背后，传来秦恺抱怨张金发的话。
气你今天这话说得太过分了，实在不近情理，连我这样的人听
了都刺耳朵
“他逼的我，他成心要找我的麻烦… … 这样芝麻粒大的事儿政
府就是管不着嘛… … ”
兰十五齐心合力
高大泉咬着牙，忍着气，拼命地耕了半天地。他兄弟高二林几次过来硬要替他，他都不肯松开犁把。
他下了这样的决心：如果秦富不肯借牲口的话，明天就停住自己的耕种，用这套牛驴给刘祥家去耕种。他想，自己的家人口少．，劳力多，就算今年收成少一些，一鼓肚子也能够过去。决不能让多灾多难的刘祥再熬受一年愁苦，也不能让别人看着这个笑话。他心里说：没啥了不起的．把今年这头三脚迈出去，往后的美日子都是我们的一！
高二林蹲在地头上抽烟，一会儿朝哥哥的前胸和背影奇怪地瞧瞧，一会儿望望西北角的远方。那边是香云寺，钱彩风头三天离开芳草地，到她姑姑家去了。高二林这两夭也下了决心，筹办成亲的事，不能再等着哥哥替他操心了。看样子i 哥哥没有工夫，也没有兴趣，他的魂在别的地方、别的人身上挂着。高二林要自己动手。等种完了地，他先到香云寺去一趟，跟钱彩凤当面把婚姻问题决定下来；随后就收拾屋子，一置买一些需要用的东西，择个日子，了却终身大事。· “二
太阳落山了，西夭边燃起了火烧云；一双双燕子擦着地皮飞，捕捉着小虫子。
高二林跳了起来，又一次奔向快要耕到地头上的哥哥．“我换换你吧。”
“再耕两遭。”
“你今个不知从哪儿来的劲儿？”
“是逼出来的。听我告诉你吧。”
高大泉说着，停住步子，借这个机会，把早上给刘祥家送粮前后的情形讲了一遍，又把张金发对这件事情的态度扼要地告诉了兄弟。他说：“我们是新中国的农民，是共产党从火坑里把我们解放的，我们至死都不要做张金发那样的人，我希望你也要有这份骨气。”
高二林看哥哥一眼，说“你说的这些都是对的。我觉着，也应当从另一边想想。就是，我们要生着法子别走到刘祥那一步。我看这也是志气，也是骨气．”
高大泉说：“他已经走到了这一步，我们就得设法帮助他闯过难关。穷人不帮穷人，那就是丢了根，忘了本，最没志气，最没骨气，”
高二林说：“我们能办到的话，当然要尽咱们力帮他啦。”他�