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秦文吉不再理她，坐起身，披了棉袄，正要卜炕，听二门响。他估计是兄弟秦文庆回来了．就停住，从枕边摸出烟袋，装上一锅子，没滋味地抽着。
这小两口成亲三年了，媳妇娘家在雁庄。她爸爸是个穷苦木匠。按照秦富的小算盘，也想给这个孝子娶一个像自己女人那样的应声虫，父子相传，延续门风。所以在媒人说亲那会儿，很费了一番周折。他想，给儿子娶个高门户的，怕亲家瞧不起，媳妇不服管，儿子端不起架势；给儿子娶个低门户的，又怕穷亲戚总往他这儿跑，沽他的光，明里暗里鼓捣东西，不好说不好道，也不容易提防；挑来挑去，一直到儿子都二十三岁了，还没说定。按当时农村的习惯，加上他这样的小门小户，到了这个年纪的儿子不成亲，一则不大好办，二则也有失光彩，这才急急忙忙地选定了赵家姑娘。在秦富看来，赵家的财产跟他不是门当户对，可是木匠是个手艺人。“肚子里的玩艺，流水的金钱”，不会来刮削他；如果动点土木工程，反而能占亲家一点便宜。所以，尽管女人应声虫嘀嘀咕咕，嫌那边没有丈母娘，当女婿的儿子去了没人疼，嫌赵玉娥脚板太大，心里不愿意，秦富拿定主意，一心要做。他说：“咱是娶媳妇，又不是去当倒插门的养老女婿，谁一天没事儿总跑老丈人家。成亲三年新，过后除了红白喜事儿就没啥走动的了，有丈母娘没丈母娘的有啥要紧？再说，咱娶媳妇为过日子，脚大有力气，”就这样，亲事说成了．在秦富看来，一切随心如愿。媳妇
一过门，炕上地下，样样活儿拿得起放得下，实在是一把好手；平时，尊公敬婆，服服贴贴；小两口恩恩爱爱，没红过脸；一年之后，给他生了个胖孙子。如今秦家院人强马壮，仓满腰肥，他臼夜打着如意的算盘，以为只要试探着把上升的路闯出来，那可就财源亨通，一下子就发起来了。儿子秦文吉开始也像他爸爸这般看法，可是近半年来，他心里长了小手。这个年轻人，一心一意想学他爸爸的样子为人处世。在他的生活里，有两件不怎么舒心的事儿。一是他爸爸抠抠搜搜，犹犹豫豫，发财的心比天大，处事的胆子比芥末粒儿还小。另一个是媳妇的变化。因为他爸爸把媳妇当个男人使，她常有机会跑出秦家院，见见外边的天。她在棚里推碾子，井台上洗菜，断不了跟邓三奶奶、周丽平这类人遇到一块儿，只言片语的新词儿也听了不少。加上最近她走了几回娘家，听说她那个也学了木匠活的大哥被招到北京建筑公司去了，她二哥土改的时候进了共产党。这两个人往她耳朵里净吹解放自由的风，一来二去的，这媳妇跟过去可就不一样了。他爸爸还没有看出半点蛀眼裂缝，他跟媳妇贴得近，看得最清楚。他还看到；任其下去，有可能变成像他兄弟那样，成了秦家的另一棵祸害根苗。他曾经打算制服媳妇，像他爸爸制服了他妈那样。可惜秦文吉不是秦富，他有他爸爸那份理家的心训“和手段，可比他爸爸开通，识时务。赵玉娥也不是应声虫，她跟婆婆一样能操劳、实心眼，可比她婆婆性子强，有胆量。况且，这会儿也不是男人后脑勺上留着小辫的时代了，用他爸爸那一套办法，妇联会不让干，青年团也不答应，使不出去，吃不开二有时候，秦文吉生起气来就想，躺在身边的不是贴心的媳妇，而是一只大老虎；老虎睡着了，说不定哪夭醒过来，毗牙瞪眼，把他扑倒在地，一口吞进肚子里去。话说回来，秦文吉毕竟是秦富的儿子，而且是秦富承认、邻里公认的孝子。他有他的独到的手段，这手段是把他爸爸传给他的老手段，加上点新式的方法，两掺合着使；长长的功夫，耐耐J
的隆子，试试探探走着瞧。因为这一切，秦文吉办的啥事儿，从来不给赵玉娥十分实底儿，赵玉娥确实也摸不清实底儿。这就是沉闷的秦家院里，另一个角落的单出戏，如今正在有板有眼地往下演着。
北尾西间的秦文庆不是回家睡觉的。他匆匆忙忙，轻手轻脚地回来，摸索了一阵子，又提着脚后跟，端着肩头出来了。开二门的响声惊动了这屋的人。
秦文吉没顾上把烟灰磕打掉，把烟袋扔在炕上，跳下地，拉开门，追出来。他一直追到二门外，就像审视做贼的那样，两眼直勾勾地盯着兄弟的两只手．他的这种举动，并不是故作玄虚，而是出于对亲生胞弟、私财的合理瓜分者的那种传统的敌视。他这个兄弟，从家里往外拿东西的事儿，已经办过好几件。土改运动刚要开始那会儿，宋老五家揭不开锅，秦文庆见高大泉带一伙人、在粮食周济宋老五，也从家里拿过一升小米；八一节闹拥军优属，秦文庆见高大泉领一伙人给邓三奶奶送吃的，也从家里拿过半兜子鲜豆角。秦文吉听说，最近高大泉这一伙又在周全遇到灾祸的刘样，所以，很担心兄弟也要参加一份儿。他爸没长四只眼，秦文吉不能不留神一些，要不日子没法过。当他借着初升的月光，看清兄弟手里只拿着一卷子烂纸的时候，紧缩着的心舒展开了，就用一种很关切的，当兄长的口气问：“都这时候了，又干啥去？” 秦文庆说：“有事情。”
“不是刚散会吗？”
“我中间出来拿东西。”
“啥会开这么长？”
“重要。”
“怪累怪困的熬啥眼，快睡觉吧。”
“人家大泉哥他们忙得饭都不顾吃，为大家操尽了心，我熬会儿夜就打算盘，像话吗！”
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“比他？他是党员。”
“不跟党员比齐，跟你比？要我说呀，你不老不小，也应当走出这个门口，到外边看看。看人家那精神，听人家那声音，真长学问、受教育。”
“你别勾我，我不走他们那条道儿．”
“那就两方便吧，你也别管我！”
秦文吉怕惊动北屋的爸爸，耽误他的大事儿，不想跟兄弟争论，就毗嘴笑笑，望着兄弟的背影出了大门．他的笑，并不是因为兄弟说了一些在他看来都是很没有根底，都不入耳的话。他跟他的爸爸的思路不一样，他有一种别出心裁的想法：当他发现这个兄弟不是那种能为秦家的日子拉套、出力的苗子的时候，出于一种特殊的心理，他希望兄弟不成材，快一点儿背上兜子，跟区里或县里人走开，去吃一辈子公家饭，免得如今在家里给他添麻烦，将来跟他瓜分家产。
他回身摸进自己的屋里，在炕沿上坐一会儿，见媳妇没动，就站到炕上，摸了一阵子，从房擦和椽子中间的一个缝里，掏出一个小纸包，在手里掂掂，不自觉地吹吹上边的尘土。他楞一下，轻轻走出屋，把外间那木板门拉开一道缝，伸出脑袋听了听外边有没有什么动声。
北屋东间的破窗户上，徐着花花点点的树枝影子，一只大花猫蹲在窗台上舔着爪子；屋里响着他爸爸睡觉的呼噜声，那声音好像妇女拉着一只破风匣。突然，他爸爸吼地喊叫起来：“套车！拉骡子！”
花猫被惊，“嘈”地一下跳到墙上去了。
秦文吉吓得缩回脑袋，掩上了门，
北屋东间又恢复了刚才的那种状态。大花猫没回来，一股小风，吹着一片柴草叶儿，“嚓嚓”地移到窗根下，跳了跳，落在那儿。
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汪
秦文吉再一次拉开门，回手掩上，几步到了二门，又照样拉开，走出去，回手掩好。
躺在被窝里的赵玉娥并没有睡着．刚才秦文吉一提要出去，她以为男人要到小酒铺去呆着；男人不喝酒，喜欢到那儿听一些社会经历多、有见闻的乌七八糟的人讲一些陈谷子、烂芝麻的事儿，所以就没有用心多想什么。她说的那儿句不高兴的话，也不是指男人要出去的事儿，不过是借题发泄一下闷气。秦文吉从院子里回来，上炕从屋顶上拿什么东西，引起她的注意。开始她当是男人从墙上摘那顶平时舍不得戴的棉帽子，也没有睁眼看；等男人一出屋，她朝墙上一看，不仅帽子在墙上挂着，娘家大哥送给男人的线围巾也在那儿放着没动。她暗想，他掏出什么走了呢？想来想去，她猜定是钱；夜间，男人拿钱干什么呢？她听别人说，小酒铺有人偷偷地打牌、掷般子，朱铁汉带着人抓了几回；男人到那儿去，也干起那种勾当吗？
赵玉娥想到这儿，轻轻地爬起来，穿了衣服，给睡熟的儿子掩掩被子。她下了炕，一拉门帘，见男人在外屋地下鬼鬼祟祟地朝外观动静，她的疑心更重了。过一会儿，见男人出了屋，她也跟着到了二门，收住步，隔着门缝朝外看看。她想，等男人出了大门再追出去。
半圆的月亮升在那枝权繁密的老榆树梢上端，院子里一片银白色的光．除了墙角和草垛背后，一切都看得很清楚，她看见男人急步走到大门口，摸了摸，楞一下，退回院心；接着，朝里边看看，转个圈子，从猪圈墙根下搬过那只破筐子，一直走到西墙根下，把筐子翻过来，登了上去。
赵玉娥越发奇怪了。这筐子是公爹常登的，这墙头是公爹常趴的。公爹总是看人家冯家发财眼红，那边添了东西，收了庄稼，来了客人，从不明来明往地过去看看，总是偷偷地趴墙头；还想保持一点儿面子，瞒着晚辈；其实家里人除了那个不会说话的孩
子，没有不知道的。这些赵玉娥司空见J 质，今个秦文吉怎么也学着趴墙头，又是在这黑夜里？
正在她拿不定主意，是把男人叫回屋好，还是不吭声好的时候，只见站在筐子上的男人轻轻一蹿，爬上了矮墙，又一滚，璞崛· 声．过去了口看到这儿，她差一点失声喊出来。她用手使劲儿捂住嘴，胸口“突突”地跳。她害怕极啦，脑门和手心都冒出了冷汗珠儿。她脑袋里混乱地想：男人干什么在这黑更半夜跳过人家的墙？难道他去做贼吗？夫妻三年，她知道男人的底儿．男人虽然像他爸爸一样小气，比他爸爸胆大，但是从来没有偷过摸过；慢说不穷，就是穷得揭不开锅，他也不会干这种事儿；那么他干什么去了呢？
赵玉娥不觉中已经走到了西墙根下边。忽然间，她的脑袋里闪出一个女人的影子；鲜艳刺眼的红围巾，总是像生气的大眼睛，两片能说会道的薄嘴唇。那是冯少杯的小姨子钱彩凤。钱彩凤是一个刚离婚的女人，正在千方百计地找对象，一时还没有个准主儿。
赵玉娥想到这儿，愤怒，委屈，惊怕，乌七八糟地掺在一块儿，袭击着她那失神无主的心。她想：怪不得男人这几天总叨念这个“活寡妇”，说那女人手巧、能干，还要张罗把那女人说给兄弟秦文庆，要不是婆婆嫌大，嫌是“二婚”，已经说妥了。她想，闹了半天，他们两个先勾搭上了；你不仁我不义，咱们就吵嚷开，让邻居都知道知道，然后一刀两断，我带着孩子，离开这个闷死人的小院子，过几天舒心的日子！
院子那边有人小声说话，正是钱彩凤和秦文吉。
钱彩凤说：“我看着院子里好像站着个人呢，你呀I ” 秦文吉说：” “你还没睡？”
“谁家像你们家，带着太阳关门，躺在炕上压席。你不守着你那宝贝爹，跑这儿千什么来了？”
“来看看你呀。”
“呸，我才用不着你看哪，我嫌你小气。”“你大方，把你的体己钱送我．点花。”“哼，施舍也舍不到你身上。”
“喂，你不是走了吗？”
“我长着两腿儿，走了不会再回来？” “这么晚了，还往外跑？”
“玩去，串去，散散心去。”
“我问问你，你姐夫在家吗？”
“在，酒烫好了，等你动筷子哪。哟，真是家风，进来就把大门还给我们插上了。”
接着，赵玉娥听到开大门的响声，听到通向院子里的脚步声。她心里的火熄了，可是谜疙瘩没有解开。她用力压着全身那种虚惊后的余颤，凝望着土墙那边溶着冷冷月光的天空，心里十分痛苦地想：这哪儿像新社会的人哪，一个锅里吃，一条坑上睡，夫妻、父子、亲兄弟各怀各的心眼儿，各人到底在想什么，立相全都不知道。
秦文吉进了冯家的二门，立刻感到一种逢年过节的气氛。跟他家比起来，虽是一墙之隔，简直像两个天下。
他看到北屋东间那大联屋的窗户明光堂亮，里边传出冯少怀大声的说笑。西间屋也．点着灯，响着一个男孩子背诵新课本的声音。堂屋灶门的火光直闪，哗剥乱响，一个黑影蹲在那儿，可能是冯家的小童养媳妇。同时，一股子葱花在热油里被炸焦变黄的香味，直扑他的鼻子。从东边的大牲口棚伸出黑骡子的脑袋，朝他咳咳地叫唤口
紫茄子嘴里叼着长杆大烟袅，两手掐着一把挂面，从西厢屋出来；见到秦文吉，像小姑娘那样嘻嘻一笑，从嘴里抽出烟袋，说：“找你大叔吗？你来得真不是时候，有个生人。”
秦文吉说：“你把他叫出来，我只有几句话。”紫茄子说：“等一下，我去试试。”
秦文吉见紫茄子扭扭地进了北屋，在堂屋的锅台那边忙起什么事儿，就悄悄地走到东屋窗户前边，脸儿趴在一块长方形的大玻璃上，两只手掌遮着光，往里看看冯家到底来了什么样的生人贵客。
抹着灰的房棺上挂一盏带着乳白灯盘子的罩子灯，灯下一张· 红漆炕桌，桌子两旁一边坐着冯少怀，一边坐着一个脸上虚胖、浑身臃肿的男人。这男人大概不到五十岁，光头顶，方脸，宽脑门，没有眉毛，两只长着过多肉膜的大眼珠子，凸到眼眶子外边，下眼皮分成三层朝下垂着，肥圆的腮帮子嘟噜着。他穿着一件对襟的驼色的厚毛衣，套着黑缎子坎肩，大概因为热，纽扣都解开，敞着怀；肥灌肠一样的两个指头，夹着烟卷，不住地呼呼吹着上边的烟灰。
秦文吉看看这个人挺眼熟，想了一阵，认出是天门镇上那个开布店的老板，叫沈义仁。据说，这家伙虽然在小镇上落户安家．北京上海都有股份买卖，一年到头四处奔走，所以常赶集上店的人也很少见到他。冯少怀怎么认识这样一个人，他跑到这儿干什么来了？
这时候，紫茄子一手端着一盘炒菜，放到油漆桌上，冯少怀下了地，掀开柜盖，伸手就提出一瓶贴着花红商标的烧酒，用牙咬开盖儿，一边往小酒杯里倒，二边说：“来到咱们穷乡村，可比不了镇上，更不用说城里．薄酒淡菜，你可多包涵。”沈义仁咧着厚嘴唇说：“少怀，你别客气呀。我今个是不速之客，实在有罪。不过，事情要是办成了，你可真得破费点儿，请请客。，；
冯少怀说：“我对老兄你说实在的，如今空摆一个架子，里边还是空的，只能小吹小打地对付．要想大干，我就算有这份心气，
也没有力气。”
沈义仁说：“找赞成稳打稳拿量力而行。听说你存着粮食不敢动秤，实在不妥。如今春荒的大好时机已到。应当活动活动了。我一那位老朋友是个文墨人．虽说穷，有志气，最近在镇上开了个粮店．还想借你的运气．创创半业。他不好直接跟你开口，托我来牵个线。我看你们这次合伙干一回，是件两全其美的事。明天，就请你到镇上，跟他会会面，建个交情。”
冯少怀说：“你是神通广大，又有见识的人，你说眼下是大创家业的时候吗？”
沈义仁点着胖脑袋：“是，好时机。”冯少怀盯问着：“会长远吗？”
沈义仁仍旧肯定地说：“会口我估计，咱们这些年过半百劣人，赶不上什么洪水灾难了口”
站在地厂的紫茄子听得很有兴趣，就插了一句：“我们庄的共产党叮不愿意让这平安日子长远，总想闹灾难。”
冯少怀斜了女人一眼，填着她乱插言，又对客人说：“有个党员，到城里当了几天小工，回来就跟另一个比较讲点情理的党员吵吵闹闹．他硬说眼下就搞解放前咱们常听说的那种吃大锅饭的共产社会。可惜，天不作美，刚一迈腿，“叭喳”一下子，就摔个大马趴。不要说搞什么主义，就连地都耕不出来，撒不上种；他们这阵儿正是叫天不应叫地不语的时候。嘿嘿… … ”
沈义仁连连摆手，奸笑地摇摆着胖脑袋：“唉，那是穷人经、苦人咒，没有的事口区里领导专门给我们商界的人开过会，让我们扩大经营、大力投资、提高积极性。你想想，中国人最多，国最穷，各方面最落后，如今共产党把这个烂摊子接过来了，五万万人，都张着嘴要吃饱肚子，那些破工厂，烂铁路还得收拾；加上往朝鲜出志愿军打仗。粮食棉花靠谁出产？靠你刚才说的那些连地都种不上的人吗？不行。得靠你们这样的发挥积极性。依我
看，这扇大门，他们还得往大开哪。你就等着吧，往后一定是咱们的黄金时代，少怀你可干万别错过机会。”
冯少怀听着这番议论，如同大梦初醒，瞪着眼睛，“啊’，了一声。
紫茄子也咧开紫嘴唇乐了�