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混几天，要是一个钱弄不回去，他们怎么活呢？明知火坑也得跳，明知毒药也得吃，就是这样一个黑白颠倒的世道广
高大泉还能说什么呢？他无力地坐在麦地边上一丛野马兰花上，顺手揪了一棵苦菜，撕扯着。
歪嘴子、张金发和二打头的吃得酒足饭饱，来到地头上。歪嘴子还是那么胸有成竹地喊叫：“你们都来了？好哇，今个再试试，一切照旧。打头的，动手吧。”
张金发仍像昨天那样神气十足地挽挽袖子，弯下腰去，拔开了麦子口
歪嘴子看见了高大泉，立着眼说：“小半活，你这会儿跑到这儿干什么？”
高大泉看他一眼，把手里的苦菜碎叶儿，一扬，“叹曾”地跳了起来，说：“我来拔麦子！”他这样说着，就占下了二打头身边的两个垅。
歪嘴子乐了：“梅，小东西，也知道卖劲儿了。干干试试，干得好，明年咱们上大锄板，开整工钱。”
天亮了，东方地平线喷吐着嫩红鲜艳的光芒不安地抖动着；晨风摇撼着麦穗头，像水波滚动起来，发出低沉的呐喊· · 一高大泉一声不响，紧紧地跟在两个打头的后边。他一下手就拿出了他的全部技能和力气，威风凛凛，猛打猛冲。从千里迢迢的水泊梁山，来到这“皇都福地”的冀东平原上，五年间，他接受了日月星辰的照耀，也接受了劳动智慧的熏陶；自然界的恩惠，穷苦人的美德，亲与仇，爱与憎，一起铸造着他的心灵。如今，在一个特殊的时刻里，这一切都在这个十五岁刚出头的少年身上发夕
挥了出人意料的威力。
他拔呀，拔呀，不多远就超过了两个打头的。于是，他就开始施展他的计策了：本来应当拔完一个麦子磕打一次土，捆好放一F ．就完了；他却拔一把，磕打一下，把泥土甩出老远，一点不剩，全部落在身后那两个打头的脸上。
张金发不甘心让小半活丢下，一直猛追，可惜那泥土抽脸迷眼，躲一躲，闪一闪，再揉揉眼睛，不知不觉地耽误了工夫。这下他可慌神了，一慌神，步伐乱了，再也拿不出劲儿来。高大泉见计已成，心里非常高兴。他开始变得不慌不忙．不快不慢，压住阵脚，不让两个打头的超过去。
那个名叫田雨的短工，立刻领会了高大泉的用心，朝伙伴们使了个眼色，一个个梢神抖擞地跟上来了。
歪嘴子站在地头的柳树下边，歪着嘴巴笑口他想，两个加了＿油的打头的拔麦子够快了，令个都追不上小半活，可见这个小半活有多快；往后给他点甜头吃，那就又多了一个拉硬套的。他心里美滋滋．不住声地喊：“小半活，好样的！ ”
到了开饭的时间，歪嘴子可傻眼了：所有的短工，没有一个被丢下。歪嘴子怎么想也没弄明白；张金发有苦难言，牙掉了只好咽到肚子里。
二十五个短工吃饱了白面馒头，又受到精神鼓舞，浑身是劲儿，一直干到晚，全部领到了整工钱。
七
一九四二年，高大泉已经长大成人了。他中等身个，大手大脚，圆脸膛，大耳轮，浓眉俊眼，站在人群里，不卑不俗，淳厚朴实，说话做事儿都显得很有根基。他穿着白褂子，黑裤子，头上戴着大檐草帽子，手里拿着长把鞭子，“嚼啪”一甩，赶着大车
直奔天门镇。
歪嘴子的一个叔伯兄弟当了乡长，在天门镇安了一个下处；歪嘴子让长工们隔些时候就往这里送一趟吃用的东西。
这是一条新修起来的土公路。路上行人不多，只有一些挑着青菜、背着柴禾的庄稼人。歪戴帽、斜瞪眼、腰上挎着盒子枪的汉奸，骑着自行车过去了；一会儿，一辆小汽车横冲直撞地跑来，在路上卷起一股土浪，好久不散。老远就能看到立在镇子边上的鬼子炮楼，四层高，说圆不圆，说方不方，好像一口棺材立在那儿似的。一条壕沟，两道铁丝网，进口的地方，四个鬼子把守．要进镇的男男女女排成长长的一溜，查证、搜身，一切都履行完了．最后那个像猪一样的家伙，还得用枪托子在每个人身上墩一下子．那意思是可以走过去。
高大泉忍着怒火经过门岗，进了镇。
镇子上景象很萧条，气氛很紧张，来往的人都是东张西望，急行快走。买卖家多半关闭了，没关的也是半开门，半下板，有的干脆从一个小窗口接钱送货，最热闹的是小酒馆，从那里传来一片鬼子兵的狂笑和嚎叫。
南街十字路口，有一个倒闭的酒烧锅，院子大，房屋多，显得阴森森的。乡长在这儿歇脚、养小老婆。
高大泉把车辆停在大门外边，卸下一口袋麦子，扛着直奔厨房里；解开口袋嘴儿刚要往那个柳条囤里倒，猛然从里边跳起一个人。
这个人也是芳草地的，名叫秦富，是个有牲口有地的小庄稼主。他四十多岁，干瘦矮小，做活不顾性命，一个铜子儿也要擞出汗来。他这会儿浑身打抖，脸色发黄，那副狼狈的样子，好像刚从土里扒出来的。他看清了高大泉之后，颤着声说：“你把我吓死了！帅
高大泉说：“这么大的地方，你干嘛钻到囤里去呀？” 之
秦富小声说：“别提啦！人乡里硬要让我出二石麦子的治安费，我哪儿交得起呀！ 交不出麦f ，要收我的地。唉，那地是我一家人的命根子，还不如要我的命哪：我来找东家求求情；不管他官儿多大，一个庄的，总得另眼照看哪卫我一进门，就赶上日本鬼子“审案子，，正吊着打人。我怕看这种事儿，没处躲，就钻到鱼边来了。”
高大泉问：“他们打的是什么人哪？”
秦富说：“学校的老师口听说他家是大仓镇的谷家大财主，偏偏跟他爹闹别扭，有好日子不想过。唉，自找苦吃。”高大泉赶紧倒了口袋，把车上别的东西也都卸下来；当他站在厨房门口一边卷空口袋，一边琢磨秦富那几句话的时候，只听得上房的独扇门子“！！N ”的一声打开了，两个挎着盒子枪的伪军架着一个浑身水淋淋、血糊糊的人出来，朝东边那个小旁门走去．伪乡长陪着一个戴眼镜的日本人出现在上房门外，凶狠狠地喊了一声：“谷新民，太君说了，再给你个机会，两分钟，你是招不招吧？”
那两个伪军听到伪乡长喊叫，就停住脚步，把架着的那个叫谷新民的人转过身子，又使劲儿摇他，用脚踢他，让他说话。谷新民用力站稳，昂起头来，大日地喘着气，从嘴角往外滴着血，用很大劲儿说了声：“抗日是没有罪的！ ”随后他就又昏过去了… …
高大泉赶着空车往回走，心里边总是翻腾着谷新民那个昂头滴血的神态，和他那坚强有力的声音。
突然间，一阵枪响，一阵摩托车声，满街人呼喊奔跑，家家关门闭户，乱成一团。
高大泉一边使劲儿抓着受惊的马，一边左看右瞧，不知发生了什么事儿。就在这个时候，一个人蹿过来，夺过他手里的牲口僵绳往地下一扔，拉着他跑进路边的一个小院子里：站稳之后，他 玄
才认出，这个人是那年麦收打短工的田雨；刚要打招呼，一阵皮靴的“咔咔嚓嚓”的怪响己经到了门口，田雨又拉着他钻进』 一丛石榴树下边。
田雨小声说：气决蹲下。他们不进来，咱们就在这儿蹲着；进来了，咱们就翻过后边这道墙。看见没有？这墙外边也是一条街，还能跑。”等街上的皮靴声过后，他又说：“刚才你怎么还傻乎乎地在街上姑着哇？你还管牲口车干啥，多险呀了”
高大泉不好意思地笑笑，间：“这到底闹的什么事儿？” 田雨伸出大拇指和二拇指，比划着一个八路军的“八”字，说：“炸市了，捉人哪！”
高大泉眼睛一亮：“八路军到咱们这儿来了 ”
田雨说：“他们的根据地在蓟运河南边，还有北边山里，有空子就到有据点的地方来干一下子；天门镇这一带，虽是鬼子的老窝，也挡不住他们，真叫神哪！ 前几天大晌午，游击队长亲自带着人进了鬼子炮楼，把一挺机枪扛走了；火车站上的两个鬼子正在井台上洗澡，偏巧游击队长从那儿路过，他顺手就把两个狗东西塞到井口里了… … ”
高大泉听得出了神。
田雨朝外边看一眼，站起身说；“没事儿了，咱们走吧。”高大泉问他：“你还在镇上扛活吗？”
田雨抖尹抖落在身上的花瓣，说：“今儿个还是，明儿个可就说不定了。”
高大泉说：“你想打短工干零活？”
田雨摇摇头：“不，我正找别的道儿 ”
这件事情过去不几天，日伪县政府发下一张大布告，贴在芳草地高台阶的墙上了。布告的内容是“通缉”一个游击队长。说谁要拿住他献给宪兵队，赏给大洋一万元。还说，这个人三十多岁，高个、方脸、黑眉毛，左腮上有一块月牙疤。
小用说姓名，高大泉立刻就断定那个游击队长是他认识的齐志雄。这一来他可慌神了，坐不安，立不稳，不住地东问西打听，夜间，他故意点着灯烛坐很晚，等候亲人来敲打他的窗权；白夭他赶车、干活，凡是路上过往行人，他都要仔细地看一遍，寻找那块月牙似的红色伤疤。
各种好消息不断传到长工住的土屋里：
铁路让游击队扒了
京愉公路上的电线让游击队割了！
梨花渡一个汉奸乡长，被游击队从被窝抓出去枪毙了！彩霞河边三座炮楼，一个晚上都被游击队烧了！
有一程子传说队长齐志雄到盘山去学习，又传说他在蓟运河南边办起了游击队训练班。
游击队和齐志雄到这里，到那里，一直没到芳草地来。八月，日本鬼子往大草甸子和蓟运河两岸调兵遣将。他们要死守西南的铁道和北边的公路，开始了疯狂的大“扫荡”。一个闷热的晚上，打草回来的乐二叔，饭没吃，脸投洗，就跑到街上把高大泉找回小土屋。他忍不住兴奋地情绪，压着声说：“嘿，总算没白活，令个可开了脑筋。我见着你常叨念的那个齐志雄啦 ”高大桌一把抓住乐二叔的手。“你真见着他了？”
乐二叔说．“一点没错．我在草甸子里光顾低着头割草，听着前边什么地方有响声，抬头一看飞好家伙，树林边上有两个端枪的大兵。再往林子里一看，嗬，坐满了人，都带着大枪。我拿起镰刀，撒腿就跑。谁知道身后边早有人站在那儿盯着我哪，差点撞到他身上。我算给抓住了，顺顺当当地跟他走进树林子里。你说巧不巧，碰上个熟人“就是那年拔麦子打短工的田雨。”
高大泉心里一动；“田雨也当游击队了？信乐二叔说：“他说刚当上三天。他可救了我啦
名他把我拉到一
个人跟前，说这个人是他们的首长。我抬头一看，草地上坐着个大个子，灰布帽，老百姓的衣裳，腰里系着皮带，腿上打着裹腿，没说话先朝我笑，还递给我“根烟卷儿；我不敢接，又不能不接，这当儿，我瞧见他左腮帮子上有一块月牙儿疤… … ”
高大泉说：“是他，是齐志雄！”
这以后的三天里边，高大泉把一切事情全都料理妥当，连借刘祥家的一根针也归还了．接着他歇了三天工。他大早起，把小包拴在腰上，盖在褂子里边，手拿镰刀，进了荒滩草甸子；这儿转悠，那儿转悠，一直转到晚，摸黑才回来。第二天，他又进了草甸子，一直走到太阳偏西，已经临近了蓟运河边，好不容易碰到一个放牛的老头子。
老头子左右看看，小声说：“小伙子，别往前去了．鬼子正在那边拉电网哪，前天，游击队好像从天上掉下来的，在河边上打埋伏，消灭了一车鬼子。事后，他们就撤出封锁线，往远处开去了。可惜，有两个打后阵的，拚到最后，把子弹打光了。一群鬼子想捉活的。那两个好汉把抢砸烂，扑到鬼子中间，又把最后一颗手榴弹拉响了！听说，里边有一个是队长。”
高大泉惊慌地问：“那个队长姓齐吗？”
老头子说：“要问详细情况，我也不知道。刚才一个从雁庄来上坟的老太太跟我说的。你看，那就是英雄好汉们… … ”。 高大泉往东方树林子边上望了望，只见青草深密，一片野花盛开，非常鲜亮，像火，像血！
人们千盼万盼，好不容易盼到日本鬼子投降。没有想到，赶走一群狼，又来了一群狗。天门镇上的膏药旗换了狗牙圈圈，日本鬼子变成了美国鬼子。
一九四七年，国民党反动派疯狂之极。他们的几十万军队从
北面的长城外。从南面的铁道线，从东边的山海关，又从西边的北平，“扫荡”合围。他们挖壕沟，修据．点，冀东地区变成了人间地狱！春节刚过，莲子坑发生了一件抓兵事件。夜静更探，一队国民党匪兵摸进村庄，挨门砸，从被窝里掏出十几个年轻力壮的男人带走了。
第二天早上，这消息传到了芳草地。高大泉赶紧找乐二叔商量说：“蒋介石越打败仗，越得抓兵，好在临死的时候多挣扎一阵儿。咱们一定得早防备。我想串联串联年轻人，一块到野地睡觉，至死也不能给敌人当炮灰！”
吃过晚饭，芳草地的青壮年都背着被子，扛着棍棒，钻进野草甸子的树林里。
一天晚上，一队匪军摸进芳草地抓人，狗东西们扑空了。人们逃抓兵的信心更足了．可惜，就在这个时候，乐二叔病倒在炕上。他先是发烧、咳嗽，后来痰里边带着血块子；找人看了，说是伤力病，一天两天不容易养好。
高大泉的心里又紧张又难过，有空就守在老人的身边，给他端水，给他捶背，给他说宽心话儿，还把大个子刘样找来给乐二叔做伴儿。
桃红三月的一个早晨，高大泉背着湿撬辘的被子从草甸子回到村里，一进村，就听见歪嘴子扯着破锣一样的嗓子喊叫。他紧走几步，瞧见小土屋门口围着好多人，歪嘴子在中间发疯撒野，就急忙挤进人圈里。
人圈地下有一只摔碎的碗，一滩棒子粥，歪嘴子一面用手里的文明棍戳着地皮，一面冲着大个子刘祥训斥：“你今个得说说，。 你是谁雇的，你应该听谁的？”
刘祥说：“我是你雇的，可你管三尺门里，你管不着三尺门外；下了工，我有工夫，想替谁干什么，就替谁干什么，这也碍着你了？”
歪嘴子说：“你随便拿我的饭给别人吃，你还有理啦？我昨晚上没跟你说吗？我们散伙了，他早起得给我走人！你干嘛还盛我的饭给他吃？”
刘祥说：“他给你干了十几年，到头来～片账，你不给他一粒粮半个钱，他倒欠了你的。他病成那样，他连顿饭都不管，还要赶他走，你讲点良心不讲啊？”
高大泉听到这儿，立刻感到当年爹爹被“积善堂”残害的悲剧又在乐二叔身上重演了。他想：那时候，我们听天由命，没道可走，任你们胡作非为；如今，我们懂得了“拚”，再想这样做，绝对办不到。他一步跨到歪嘴子跟前，高声喊道：“乐二叔的病是给你干活累的，你看他身上没油水了，不能给你拉套了，想一脚踢开呀，告诉你，我们不答应！ ”
歪嘴子说：“我这儿不是药房、养老院，不能给我干活儿，就得两方便。”
高大泉说：“你欠我们穷人的账，山一般高，河一样长，一笔还没算，你就想两方便，能行吗？”
歪嘴子把三角眼一立：“啦，高大泉，你好厉害呀！你想跟我闹共产是怎么着了这儿不是长城根，也不是老山沟，这儿是国军、友军的地盘，那种事儿，永世办不到，你别做梦啦！”
高大泉说：“真正做梦的是你性以为印把子在你们手里掌定了？你们是秋后的蚂蚌，蹦不了几天啦！ 告诉你，乐二叔的工你不能散，饭你得管，病你得治。你要是敢不这样办，咱们就试试看！” 歪嘴子真没想到高大泉这么硬气；见围着的人都给他喝彩，只好自找台阶，把文明棍一扔，拍着长袍大襟又喊又叫：“高大泉跟八路串气了，要造反了！ 我告你去！”接着，他又抖又颤地进了大院，
第二天清早，高大泉从草甸子回到村里，在厨房里匆匆忙忙地吃了点东西，就给乐二叔打了一碗粥，一碗咸菜，一手端着一
只，往小土屋走。他的一只脚刚迈出大门口，两把雪亮的刺刀对准了他的胸膛。
两个气势汹汹的匪兵，全副武装，瞪着血红的眼珠子，一个喊：“你就是带头逃避当兵救国、起头闹事的高大泉吗？走 走工”高大泉见势不好，来不及多想，手疾眼快，用尽平生力气，两只碗同时扔出手：一碗热粥扣在左边那个兵的头上，另一只菜碗，打在右边那个兵的脸上。在这一眨眼的工夫，他急转回身，往院子里飞跑。
正在北屋门口观阵的歪嘴子见此光景慌了神，连声喊：“抓住他，抓住他，可别让他跑了J ”
高大桌想从两个房山中间的一条窄窄的胡同穿过去，正巧在这胡同里碰上了张金发。
张金发听见喊声从厨房跑来，跟高大泉撞个对面。他想也